Глава 12

Кто с мечом к нам придет.

Верный мой клинок из Толедской стали,

Да холодный луч от слепой луны.

Ангелы ответы нести устали,

В тишине ночной их шаги слышны.

Канцлер Ги. Не взятый замок.

Слова Сары взбодрили и несколько развеселили меня, да и веселый лепет сына как всегда поднял настроение. Я быстро пообедала и пошла собираться. Я оставила все вещи, что были на мне в темнице, моя жреческая хламида и платье служили верой и правдой, но и в самом деле пришли в негодность. К тому же у меня был новый плащ и голубое платье. Платье, подаренное орчанками из шкуры коровы, я тщательно свернула и убрала в рюкзак. Туда же отправилось магическое одеяло. Я собрала все личные вещи, гребни, заколки и кинжал. Тяжелую толстую шкуру решила оставить, а вот тонкую, красивой и мягкой выделки забрала с собой. Решила оставить туфли голубого цвета, подходящие под платье, надеть сапоги, подаренные орчанками, в них было гораздо удобнее идти, а под платьем это было не сильно заметно.

Я забрала некоторые книжки и игрушки Петера, решив, что тяжести они особой не дают. В результате рюкзак был легкий и не сильно оттягивал плечи, даже если придется нести его самой. Я вынесла его в гостиную и поставила рядом с дверью, где обнаружила точно такой же рюкзак Сары, даже немного поменьше. Выходит Сара тоже многое оставляет, а я получается еще большая скряга, чем она. Эта мысль меня окончательно развеселила, и я решила, что буду решать проблемы, когда они появятся. А сейчас надо наслаждаться минутами спокойствия и затишья.

Я думала, что встреча не продлится долго, но я ошиблась. Мы с Сарой уже начали волноваться, так как за окном медленно опускалось за край земли светило и на город наползали вечерние сумерки, когда входная дверь отворилась, и в комнату вошли сразу три императора. Они уже были в плащах, и я увидела, что каждый из них увешан оружием.

У Яна его было больше всех: помимо топора за спиной, я рассмотрела два длинных одноручных меча, два кинжала и уверена, что за голенищем сапог у него тоже было что-то припрятано. У Ива на поясе тоже был одноручный меч и всего один кинжал, а вот у Марка меча не было, зато висело два кинжала. Раньше Марк не носил оружие, а Ян обходился топором. Ив всегда носил длинный узкий кинжал, а вот меч я видела на нем впервые. Все трое были мрачнее тучи, даже Ян не стремился разрядить гнетущую обстановку.

— Ана, Сара, одевайтесь. Мы выдвигаемся. Стационарный портал в столицу находится здесь же в ратуше, но ведет он, к сожалению, не в императорский дворец, а тоже в ратушу, но уже в столице. Произошел ряд событий, серьезно осложняющий наше возвращение, так что будьте начеку, — голос Ива прозвучал зловеще.

— Сара, дорогая, мы сейчас далеко от столицы, почти на границе темной империи, так что при перемещении ты почувствуешь слабость. Слишком большое расстояние, даже для стационарного портала. Так что не удивляйся, это нормально, — Марк помог Саре надеть плащ, и взял в руки ее рюкзак.

— Ана, я даю тебе разрешение на использование жреческой магии. Вплоть до отмены этого приказа ты можешь лечить на свое усмотрение. По прибытию в столицу, к сожалению, слабость затронет всех, и по ряду причин мы не можем воспользоваться сопровождением и охраной. Пробираться во дворец будем тайно. Официально мы уже прибыли и сейчас находимся в своих покоях в императорском дворце. Поэтому все будьте предельно внимательны и осторожны. Вопросы есть? — Ив обвел взглядом присутствующих.

— Нет. Все понятно, Ив. Только вот можно мне в случае чего не сдерживаться? А то надоело следить, как бы не убить кого-нибудь. — Ян был серьезен, и это настораживало еще больше.

— Да, Ян. Ты можешь не сдерживаться. Не думаю, что это понадобится, почти уверен, что все обойдется, но в случае чего можешь убить всех нападавших, — спокойно ответил Ив, как будто дал разрешение посетить оперу.

— Отлично, выдвигаемся? — И Ян двинулся к выходу.

Я уже надела свой рюкзак и плащ. Петера взяла Сара и укутала засыпающего мальчика в свой плащ. Мы вышли за дверь, и я удивилась отсутствию охраны. Обычно, когда мы выходили, нас сопровождали стражники. Мы прошли по коридорам ратуши и, войдя в красиво украшенную лепниной комнату, увидели арку портала. Я подошла к Саре, и пока Ив активировал руны, усыпила зевающего Петера на ее руках. Мальчику переход тоже будет труден, так что лучше он его проспит.

Первым в портал вошел Ян, за ним Ив и мы с Сарой, замыкающим был Марк, который закрыл его. Я вышла из портала и с восхищением огляделась вокруг. Комната порталов была великолепна. В ней не было углов, она была круглая и все стены были украшены изображением городов. Это была объемная панорама, потому что кое где в стене встречались барельефы, и даже целые статуи как бы выходящие из стен и казалось, что панорама объемная. Изображение одного города плавно перетекало в другое, и найти стык, где кончается один город, и начинается другой, было невозможно. Только центральное здание ратуши, во всех городах разное, выдавало начало следующего города.

С потолка на изображение каждой ратуши лился свет магических светильников, и казалось, что это городские фонари освещают вечерний город. Вдоль стены стояли арки порталов. Их было не меньше пятнадцати и именно около одной из них мы остановились. Я завороженно осматривала панораму и только сейчас обратила внимание на своих спутников. Они выглядели, мягко говоря, не важно. Сара сидела, прислонившись спиной к стене, рядом с ней присел на корточки Марк и протягивал ей флягу. Ив и Ян стояли, прислонившись к стене, и тоже пили из фляг, по всей видимости, бодрящий напиток, который Ив регулярно давал мне в госпитале. Я потрясенно посмотрела на них. Что это с ними? Ну да, порталы вытягивают силу, а если на большие расстояния, то ощутимую, но это же стационарный портал и он не должен по идеи тянуть много. Я подошла к Саре и протянув руку отвела от ее лица прядь волос, одновременно снимая следы усталости и посылая в нее магическую бодрость. До дворца она дойдет, а потом уже сон снимет последние следы перехода.

— Ана, ты как? — Марк увидел мою помощь Саре и послал мне благодарный взгляд.

— Она в порядке, Марк. Девушка, которая проходила в оковах святого Виттолия три года, при этом родила ребенка, недоедала и наверняка еще подвергалась физическому и эмоциональному насилию, не может быть не в порядке от простого портального перехода. Ее природная сила и защита в совокупности с наложенными на нее щитами делают ее почти неуязвимой. — Ив не смотрел в мою сторону, произнося все это. Создалось впечатление, что он будто обвиняет меня в чем-то.

— Давай ты начнешь ворчать и показывать свой плохой характер, когда мы во дворец доберемся? Или как только ты в столицу попал, мозг отключился, включилась твоя извечная манера язвить и ворчать? — Ян недовольно посмотрел на Ива.

— Если все готовы, то предлагаю отправиться во дворец. Время позднее. В столице уже глубокая ночь, а не вечер. Пора выдвигаться, — Ив даже не посмотрел ни в мою сторону, ни в сторону Яна, только отодвинулся от стены и пошел к открытому проему на выход.

— Сара, давай я понесу Петера? — Негромко предложила я, но неожиданно услышала резкий приказ.

— Мальчика понесет Сара. Мне нужна твоя голова и руки свободными. Минуем ограду императорского парка, тогда сможешь забрать. — Ив снова даже не повернул головы в мою сторону.

— Ив! Прекрати. Все то же самое можно сказать мягче. Ты не у себя в кабинете. И не в казарме с солдатами, — на сей раз Ива попытался одернуть Марк, но его реплика не произвела эффекта.

— Мне нужно, чтобы все были предельно собраны и сконцентрированы. Я собираюсь доставить Сару, Ану и Петера в целости и сохранности во дворец. Ну и ваши задницы заодно. И меня категорически не устраивает веселость и расхлябанность в данной ситуации. Доберемся до дворца, под охранки и защиту личной гвардии веселитесь, и расслабляйтесь сколько душе угодно. А сейчас во имя тьмы сосредоточьтесь и не отвлекайтесь. Ана, при малейшей видимости угрозы, немедленно щиты, даже если тебе показалось, щит на себя и Сару. Вперед.

Ему никто не решился ответить, уж больно решительно прозвучал голос. Мы вышли из залы с панорамой и порталами, и двинулись на городские улицы. В коридорах ратуши мы встречали нескольких стражников, провожающих нас недоуменными взглядами. Мало кто решался на портальный переход в столицу ночью. У самого выхода стояли двое стражников, перегородивших нам дорогу, но едва взглянув в лицо Иву, они с поклонами распахнули перед нами двери. Я бросила взгляд на большую картину, висевшую на стене. Это скорее была схема, красочно обозначающая кварталы столицы. В центре была изображена ратуша, где мы и находились. Императорский дворец был не очень далеко.

Выйдя на улицу, мы оказались на большой площади, от которой змеились в разные стороны улочки. Следуя за Ивом, мы свернули в одну из них и стали быстро двигаться к зданию дворца, который возвышался над столицей и был виден практически с любой точки города. На улице была глубокая ночь, и город освещался большим количеством магических фонарей. Но, несмотря на неплохое освещение я толком не успевала что-либо рассмотреть, так как двигались мы быстро. За широкими спинами Ива и Яна было практически ничего не видно. Рядом со мной шла Сара, и замыкал нашу процессию Марк, который то и дело оглядывался. В центральной части столицы располагались основные административные здания, в том числе и ратуша. Чтобы пройти в императорский дворец, нужно пересечь реку, которая разделяла столицу на две неравные части.

Дойти до реки мы не успели. Мы вышли из переулка на небольшую площадь и почти пересекли ее, как внезапно мне показалось, что на меня кто-то смотрит. Ив сказал реагировать, даже если мне что-то почудится и моя реакция была такой. Вполне возможно, что кому-то не спится и на нас сверху из окна кто-то посмотрел, но мое подсознание, в сумме с категоричным приказами Ива, сработало именно так. Не задумываясь, что же я делаю, кинула на нас защитный купол высшего порядка. На всех нас. А не только на Сару и меня. И это спасло нам жизнь.

Буквально тут же в него ударилось и отлетело что-то большое и громкое. Отскочив от купола, оно ударило в находившуюся на площади статую святого. Раздался оглушительный взрыв, мне на краткий миг показалось, что с Урифальских гор сошла лавина, обломки от статуи полетели во все стороны, а в центре образовалась внушительная воронка.

Мы еще стояли слегка оглушенные взрывом, а на площади внезапно появились семеро мужчин в темных плащах. Почти сразу же двое из них упали, и я с удивлением увидела, что в каждом из них торчит длинный кинжал Марка, которые до этого висели у него за поясом. Не слова не говоря, Ян и Ив выхватили оружие из ножен и бросились на нападавших. Марк же неуловимым движением переместился вперед и стал медленно оттеснять нас с Сарой к стене одного из домов, стоящих на площади. Когда мы оказались практически прижатыми к ней, Марк остановился. Он сбросил с плеч рюкзак Сары, который она быстро подхватила и перекинула через плечо.

На площади все вертелось и кружилось. Ив и Ян вели бой сразу с четырьмя оставшимися противниками. Трудно было сказать, где, чей противник, так как они старались держаться поближе друг другу. Мечи мелькали с быстротой мыслей гнома о прибавлении в своей сокровищнице. Ян вращал одноручными мечами и уже у одного из четверых был рассечен бок. Но щиты пока держались. По всей видимости, Марк смог снять два щита и одновременно поразить кинжалами две цели. Я о таком искусстве только слышала, и вот сейчас впервые увидела. Между тем Марк умудрялся поддерживать два щита. Один щит на Яне и Иве, которые пытались пробить защиту четверых нападавших и нанести удар мечом, а другой на нас. Одновременно с этим Марк перебрасывался небольшими атакующими заклинаниями с магом, который защищал наших противников. Я была оглушена прозвучавшим взрывом, разрушим статую и только когда один из нападавших покатился по земле, зажимая глубокую рану на бедре, звон в ушах прекратился.

Я попыталась оценить обстановку, и стала судорожно залечивать рану на плече у Ива, которая была не опасна, но он мог ослабеть от потери крови, так как она заметно кровоточила. И тут Марк каким-то образом прощупал брешь в обороне мага и тот с оглушительным воплем рухнул на колени. Почти сразу за этим поединок мечников был предрешен. Без щитов и защиты от мага Ив и Ян быстро уложили всех трех на каменные булыжники площади.

— Ана, кажется, я в третий раз обязан тебе жизнью. Как ты поняла, что сейчас прилетит темный взрыв и поставила такой мощный купол света? — Марк повернул голову и из-за плеча взглянул на нас.

— Так вот что это было? Темный взрыв? Прости, Марк. Я понятия не имею что это. Ив сказал быть внимательной, вот я и психанула с перепугу.

— Ана, ты неподражаема, — раздался громкий голос Яна, а затем как обычно прогремел его оглушительный хохот.

— Темный взрыв, Ана, мощное заклинание темной магии, которое готовится заранее и строится тщательно. От него практически ничего не спасает, и от нас бы осталась в лучшем случае воронка и кучка пепла. Но, как выясняется, купол света высшей жрицы, поставленный с перепугу, работает против спланированного заклинания темного мага. Просто замечательно, — Ив подошел к нам.

— Ив. Нужно уходить. Трупы уберет городская стража. Пришлешь потом своих ребят, пусть они разбираются. Как они узнали время прибытия и маршрут? Ты же сказал, утечки информации быть не может? — И Марк посмотрел на Ива с явной тревогой.

— Не сейчас Марк. Ты прав, нужно уходить.

Но мы не успели. На развороченную темным взрывом площадь с лежащими в разных позах семью трупами стали выходить люди в точно таких же темных плащах. И их было много. Не меньше пятнадцати человек. Ив, Марк и Ян встали перед нами, образуя живой щит, защищая меня с Сарой и Петером, и прижимая нас к стене здания. Они ощетинились мечами и их лезвия, освещенные магическими фонарями, бросали красивые блики на стены. Наши жизни повисли на кончиках этих мечей. От неминуемой гибели нас отделяли только они.

— Ана, уходите. Это приказ. Забирай Сару и бегите. Спрячься. Сделай так, чтобы даже я тебя поискал. Без вас у нас больше шансов. Им нужны мы. Так что уходи, — все это Ив произнес не поворачивая ко мне голову и не отрывая взгляд от людей, появляющихся на площади. Фразы были короткими и резкими.

— Сара, милая. Уходи. Ныряй в ближайший переулок и беги. Это не обсуждается, — Марк тоже не обернулся. В руках у него уже два его кинжала и он тоже следил за мужчинами.

Ян ничего не сказал, он улыбался в сторону противников, и его улыбка напомнила мне оскал медведя, которого мы с мужем случайно разбудили в снегах Окульского ущелья. Тот так же шел убивать и был готов умереть. Вперед вышел один из нападавших и громко произнес.

— Сдавайтесь, вы обречены. Нас много. Если сдадитесь, один из вас будет жить.

— Один из нас? Ну что ж, это многое объясняет в вашем примитивном заговоре против императора. — Голос Ива, был грозен, и не было похоже, что он намерен сдаться.

— Сара, детка. Я кому сказал уходить, — Марк слегка повернул голову и бросил на нас удивительно в такой непростой ситуации мягкий взгляд.

Сара сдвинулась с места в сторону переулка, из которого мы пришли. Я стала пятиться за ней. Ив еще что-то говорил магу, вышедшему вперед. Они что-то обсуждали, и мне даже послышался ехидный смешок. Я почти дошла до входа в переулок, осторожно пятясь спиной, как вдруг Ив обернулся и посмотрел мне в глаза. Я застыла. Меня пробило молнией от этого взгляда. Мне показалась, что я увидела мое любимое море. Безудержная, неукротимая стихия, способная быть ласковой и нести смерть. В этом взгляде было так много, и он длился так мало. Ив почти сразу обернулся к противнику. Наверное, он убедился, что мы покинули площадь и почти в безопасности, но я вдруг отчетливо поняла, что не могу дать ему погибнуть. Именно этому человеку, с этими пронзительными глазами и ласковыми губами. И я сосредоточилась. Он велел мне уходить, я и ушла. Почти.

Сначала установила стену между императорами и их противниками. Хорошо, что они стоят на противоположных концах площади. Теперь можно атаковать. И я вложила всю силу, и весь резерв, что был у меня на данный момент. А было, как оказалось, много. И я ударила. Высший звездопад света, заклинание доступное ограниченному кругу жрецов. Его используют очень редко. Теперь мне предстоит три дня, не меньше, провести полностью беззащитной. Я окажусь без магии, без щитов и даже без бытовых заклинаний. Ни один высший жрец без крайней необходимости на это не пойдет. Потому редкое и не используется. Но больших усилий при построении оно не требует и практически мгновенного применения. Я изучила его, так как любила в Академии редкие вещи. И вот оно пригодилось.

Каменную мостовую площади под нашими противниками озарил яркий свет и на них сверху полились магические лучи моего светлого воздействия. Заклинание очень сильное и очень красивое. Все вокруг засветилось и засеяло. Вот только этот свет нес разрушение. Он выжигал и слепил, столбы света падали на нападавших, причиняя им невыносимую боль. Большая часть упала, и больше не поднимется никогда. Когда свет, лившийся с небес, закончился, и стена между императорами и противниками тоже опустилась, на площади живых противников осталось не больше пяти человек. Да и те плохо стояли на ногах, держась за голову и покачиваясь. Я стала пятиться спиной в переулок, напоследок увидела, как все трое обернулись. Их выражения лиц я не забуду никогда. Ян был явно разочарован, будто я лишила его сладкого, Марк был откровенно ошарашен, выражение лица Ива успело поменяться от удивленного к задумчивому и лишь потом к недовольному. Но мне некогда было рассматривать. Я повернулась спиной к площади и быстро побежала.

Едва я на полной скорости ворвалась в переулок, как чуть не сбила стоящую там Сару. Подхватив ее за локоть, я быстро увлекла ее за собой.

— Бежим, Сара. Нам надо торопиться. Быстрее. Шевелись, — я побежала, с облегчением замечая, что Сара бежит следом.

Мы пронеслись почти весь путь, что прошли от ратуши и выбежали на площадь, с которой и начали наш путь. Ни на минуту не останавливаясь, я продолжила бежать, схватив Сару за плащ и настойчиво увлекая ее за собой. Мы свернули на улочку противоположную от той, по которой шли с императорами и, не замедляя бега, побежали дальше. Я не смотрела по сторонам. Я столько раз мысленно проходила этот маршрут, что мне казалось смогу его пройти и с закрытыми глазами. Но скоро мое дыхание сбилось, и я решила немного замедлить наш бег. Сара несла свой рюкзак еще и Петера на руках, недавно вышла из портала и перенесла на площади немаленький испуг, так что нужно было отдохнуть и отдышаться.

— Куда мы бежим? — Сара немного запыхалась, но выглядела неплохо.

— Нам нужен квартал гномов. Это уже недалеко. Гномы, как ты знаешь, богатенькие, и обитают недалеко от ратуши и прочих зданий администрации города. Мы почти пришли. Помнишь схему в ратуше? Судя по ней и тем описаниям, что у меня были, мы скоро будем на месте.

— На месте? Ана, ты уверена, что нам нужен квартал гномов? Может, лучше найдем квартал орков? Или светлых магов? Помнишь, Ив говорил, что светлые маги живут в столице.

— Нет, Сара. К светлым магам я точно не пойду, даже если бы знала, где они живут. А что касается орков, то меня не тянет становиться, второй или третьей женой. И тебя я им тоже не отдам. Нам нужен квартал гномов, и это не обсуждается. Идем.

Как я и думала, пришли мы быстро. Сказалось пережитое волнение и страх. Найдя нужный дом, я чуть не расплакалась от облегчения. Я шла сюда долгие три года и теперь нерешительно застыла перед дверью, боясь постучать в характерный для дверей гномов молоточек. Сара будто что-то почувствовала, потому что она подошла и решительно оттянула дверной молоток. Когда он вернулся назад, и соприкоснулся с дверью, раздалась мелодичная трель и по дому разлилась приятная мелодия. Это тоже было типично для домов гномов. Только они делали такие звонки и молоточки, стоили они немало.

Я замерла и со страхом ждала, когда дверь откроется. И вот она приоткрылась, на пороге показался типичный гном. Он был почти с меня ростом, с красивой ухоженной бородой и широкими плечами. Его лицо ничуть не изменилось с нашей последней встречи и было все такое же добродушное и веселое. Он был одет в широкие домашние штаны коричневого цвета и ярко-желтую рубашку. Сейчас я поняла, что он мне чем-то неуловимым напоминает Яна. Вот только Зиманей Зюзейстер был гораздо ниже ростом.

— Зима? Это я, Ана. Я добралась.

— Ана? Ягодка моя, как же так. Заходите скорее, — он торопливо открыл дверь нараспашку, пропуская нас внутрь. — Зельданей Зюзейстер, а ну-ка быстро иди сюда. Наша Ана приехала! — Он прокричал на весь дом, и если бы я не знала про отменную защиту от звуков в комнате детей, то я бы испугалась.

С лестницы, ведущей на второй этаж, скатилась гномиха и тут же заключила меня в крепкие объятья.

— Ана? Это и в самом деле ты? Ана, ягодка, но как же? Как же ты добралась?

— Зельдочка, давай завтра? Все завтра. У тебя же есть комната для меня и моей подруги? — И я устало прислонилась к стене в коридоре.

— Ну, конечно есть, она тебя уже три года дожидается. И подругу твою рядом поселим. Ты же знаешь у нас дом большой, а детей всего четверо. Так что не переживай, все разместятся. Идем, я вас уложу, а то и в самом деле ночь же на дворе. Завтра ты мне все расскажешь.

— Зельдочка, Зима, только никому про нас не говорите. Ладно?

— Ана, деточка, ну про это могла и не говорить. Мы же не глупые тролли, ну что ты в самом деле. Хотя ты устала, вот и соображаешь плохо, — говоря все это, она провела нас на второй этаж, открыла одну из комнат. — Вот две гостевые спальни. Эта как раз для тебя подойдет, здесь и кровать большая, ты как раз уютно расположишься. А ты, Ана, напротив занимай. Удобно, вы рядом будете. Здесь тоже кровать большая. Ты сегодня с Петером ложись, а завтра мы его к моим сорванцам определим в детскую. Ему там веселей будет.

— Сара, я тебя так и не представила. Зельда, это моя подруга Сара из племени орков Северных земель. Сара, это Зельданей Зюзейстер или попросту Зельда, а это ее муж Зиманей Зюзейстер или просто Зима.

— Да мы бы и сами справились бы, знакомство дело не хитрое. Идите уже спать. А то устали обе. Все разговоры завтра.

Я забрала у Сары Петера и зашла в указанную Зельдой комнату. Сара зашла в дверь напротив. Сбросив рюкзак с плеч, я раздела Петера и уложила его на огромную кровать. Сняв плащ и платье, залезла под одеяло, погружаясь в сон без сновидений. Но, даже уплывая в объятьях бога сновидений, крепко верила в лучшее.