Глава 10

Я выпрямилась во весь рост, прямо встречая тяжелый взгляд мужчины. Златозар сделал ещё один шаг вперед, а я отступила и прямо в ледяную росу на чуть проклюнувшейся траве. С трудом сдержав визг, нервно переступив на голую землю. Златозар перевел взгляд вниз на пальчики моих ног.

– Обуйся, – холодно распорядился он. Я снова нервно переступила.

– Мир Златозар, – начал Михей, выбираясь из-под одеял.

– Михей, – позвала я мальчишку. – Ложись спать. Всё будет хорошо.

С оптимизмом закончила я, не испытывая никакую уверенность в своих словах. А после метнулась к повозке за обувью. Пока натягивала ботинки, прислушивалась к разговору.

– Люборада раньше предлагала сбежать? – негромко уточнил Златозар у пасынка. Вот черт! Всё-таки услышал.

– Никак нет, мир, – Михей все ещё был растерян, но на вопрос ответил четко и уверенно. – Люборада, действительно, планировала ехать на север.

Зачем бы она телегу покупала и все эти вещи? Не знаю, что произошло… Может, ей кошмар приснился?

Поспешно завязала шнурок и вернулась к Златозару и Михею. Мужчина кивнул мне в направлении реки. И я послушно последовала за ним, ободряюще улыбнувшись мальчику.

Недолгая прогулка помогла привести мысли в порядок. И я осознала всю абсурдность своего порыва. Словно какой-то морок напал, когда увидела призрачную возможность сбежать. Нас бы хватились через час, максимум два. И даже если бы у меня получилось загримироваться в мальчика и добраться без приключений до пристани, то найти подходящую шхуну или ладью за столь короткий срок нереально. Праздновали не мы одни, весь город веселился всю ночь.

А теперь я лишусь даже иллюзии свободы. Думаю, в лучшем случае Златозар приставит ко мне постоянного стража, в худшем запрет в арестантской кибитке. Правда, я её не видела среди телег и повозок нашего обоза, но это исправимо.

– Скажи честно, Люборада, – Златозар резко остановился и, развернувшись, впился взглядом в мое лицо. – Ты последние дни просто усыпляла мою бдительность?

– Нет, я не… – импульсивно начала я и замолчала, обдумывая следующие слова. Причем я понимала, что мне надо быть предельно искренней. Зачем? Не хотела ощущать его гнев. – Это был глупый и необдуманный порыв. Я просто испугалась… тебя…

– Испугалась… – повторил за мной Златозар. И переспросил недоверчиво. – Меня?!

– Вчера ты был пьян и… слишком настойчив.

И это очень опасное сочетание. Я хорошо это уяснила ещё в прошлой жизни.

– Я умолял тебя о поцелуе, – гневно выпалил мужчина. – Только о нем! Думаешь, все мужчины удовлетворились бы им, увидев такую красивую и совершенно беззащитную девушку на дороге?

– Я в мальчика собиралась переодеться! – буркнула я, сдавая себя с потрохами. И прикусила губу, чтобы про корабль ничего не ляпнуть.

– Да какой из тебя мальчик?! – возразил Златозар со снисходительной улыбкой. Словно просто журил какую-то глупую блондинку. Ненавижу такой тон, но сейчас я просто развела руками, признавая его правоту. Мужчины же это любят. Мир же продолжил – И куда ты планировала поддаться? К отцу?

– Неважно куда, – снова пожала плечами, но досада все-таки прорвалась в следующих словах. – Главное, не в Северную Цитадель, где люди бесследно исчезают.

– Рада… – протянул Златозар укоризненно. – Я сделаю все возможное, чтобы защитить тебя и всех других переселенцев. Верь мне.

– Ты думаешь, что предыдущий глава поселения работал спустя рукава? В этом вся проблема была?

И да, эта ситуация меня беспокоит, зудит постоянно под коркой. Интуиция сигналы подает? Не знаю, но в данном случае даже сообразить не могу, что для Михея опаснее: побег со мной или жизнь в Цитадели.

Златозар прикрыл глаза на несколько секунд, а после потребовал непререкаемым тоном

– Ты пообещаешь, что больше не будешь пытаться сбежать от меня, – его взгляд начал давить, но я молчала. Пустые обещания я не даю, а отказаться от этой затеи окончательно несмотря ни на что было сложно. Златозар, прищурившись, продолжил. – Иначе продолжишь путь со мной на Черном Красавце. Вплоть до Северной Цитадели.

Черт! Какую убийственную он выбрал альтернативу?!

Но и обещание дать я не могла. Никто не знает, как жизнь повернется. Вдруг для спасения надо будет бежать из Цитадели без оглядки. Да и…

– Рада?.. – вопросительно протянул Златозар.

– Только если ты пообещаешь ни к чему меня не принуждать, – выпалила я.

– Да за кого ты меня принимаешь?! – гневно спросил он. По глазам поняла, что мои слова задели его. Но извиняться я не стала, молча ожидая продолжение. – Хорошо, – прорычал он. – Клянусь, что буду тебе верным и надежным другом и только им до тех пор, пока ты не распустишь косу.

Я опустила взгляд, обдумывая его слова. Вроде и придраться не к чему, но… формулировка все равно размытая получилась.

– Обещаю, – начала я негромко. – Быть тебе верной по… помощницей и сделать все возможное, чтобы поселение в Северной Цитадели процветало.

Златозар продолжал смотреть на меня выжидающе. Я же пожала плечами в ответ.

– Рада, я начинаю думать, что ты на самом деле хочешь прокатиться на Черном Красавце в моей компании… – протянул мужчина с легкой насмешкой.

– Вообще сегодня у меня до попытки побега даже не дошло, – заметила я ворчливо, но все же добавила. – Клянусь, что оставлю мысли о побеге. До тех пор пока… нет реальной угрозы для жизни Михея или моей.

Златозар нахмурился, вглядываясь в мои глаза.

– Если возникнет такая опасность, я сам отправлю и тебя и всех остальных переселенцев подальше от Цитадели.

Кивнула и даже улыбнулась. Не ожидала, что наш разговор так сложится. Готовилась к гораздо худшему, вплоть до обвинений в государственной измене и последующему заключению в тюрьму Альмвейга. А Златозар по сути только пожурил меня за безрассудство. Оттого я сейчас почувствовала такое облегчение, что захотелось петь и танцевать

– Я пойду тогда Михея успокою? А то напугала его… – спросила я у Златозара, который продолжал пристально наблюдать за мной. Мужчина медленно кивнул, но с дороги не отошел. Обогнула его, направившись обратно в лагерь. Судя по шуму за спиной, Златозар пошел следом за мной.

Как я предполагала, Михей не спал, а напряженно всматривался в сумерки, прислонившись спиной к колесу телеги. Окликнула его и поспешила заверить, что всё хорошо.

– Ты угадал, мне просто приснился плохой сон, – уверенно солгала я. – Так что лучше просто забыть мои утренние слова. И никому о них не говорить.

Я осторожно посмотрела на Златозара, который все это время наблюдал за мной.

– А если бы я отказался бежать с тобой? – спросил Михей шепотом.

– Я никуда бы не сбежала, – озвучила я чистую правду. И с насмешкой продолжила. – Но итог был бы такой же, даже если бы ты согласился. За время сборов я бы осознала, какую глупость хочу совершить, – я снова взлохматила шевелюру мальчишки и предложила. – Давай-ка ты ещё поспишь, пока есть время. Тебе ведь сегодня предстоит весь день управляться с повозкой.

Михей пожал плечами. Я же вернулась к заднему борту, чтобы забрать из повозки полотенце и зубной порошок. У меня сна нет ни в одном глазу, поэтому лучше заняться делом. А именно сегодня я планировала зарисовать мельницу. В детстве мы часто забирались на мельницу при нашей деревне, так что была надежда вспомнить механизм хотя бы в общих чертах. Ещё надо было собрать в кучу все знания о мыловарении и нарисовать внутреннее строение человека. Мельком глянула на перья для письма и поняла, что я долго буду мучиться с ним. В детстве мы пользовались перьевыми ручками, но они были металлическими. Лучше взять уголек из костра. Отложила пару листов бумаги поближе к борту и вылезла наружу. Златозар тут же подал мне руку, помогая спуститься.

– Ты решил следить за мной? – с улыбкой спросила я у него, едва оказалась на земле.

– А надо? – уточнил он, не спуская с меня глаз.

– Нет, я же пообещала, что никуда не сбегу.

Я говорила искренне: теперь этот вопрос для меня решен окончательно. И Златозар, видимо, почувствовал это. Кивнул.

– После завтрака сходим на рынок к твоему изобретателю, – озвучил он планы на ближайшее время. – А после этого выдвинемся в дорогу.

– С щенками надо ещё определиться. Хотя… лучше сначала с Младом посоветоваться.

Думала, что на этом мы расстанемся. Но Златозар проводил меня к реке, подождал, пока я умоюсь, и вернул обратно в лагерь.

– Мало ли кто здесь шатается, – произнес он в ответ на мой вопросительный взгляд. И дикие животные – это ещё не самый опасный вариант.

Захватив пару угольков из ближайшего костровища, я вернулась в повозку, а Златозар отправился по своим делам. Переодевшись в привычное коричневое платье, я попыталась разместиться у сундука так, чтобы было удобно заниматься художествами, но крышка-то была у него неровной. В итоге я подложила книгу, которую одолжил мне Златозар. Но сперва решила все-таки потренироваться в письме обычным птичьим пером.

Беда пришла с неожиданной стороны: на бумагу у меня просились русские буквы, а не местная письменность. Пришлось доставать письма Светлана, чтобы вспомнить, как выглядят прописные буквы. Сначала просто повторяла написанное отцом Люборады, потом попробовала уже новые слова составлять. Оставался вопрос с почерком прежней хозяйки тела, ведь образца у меня не было. И с этим могут быть проблемы. Сосредоточившись на чистописании, пропустила пробуждение лагеря. Но появление Михея я не смогла проигнорировать. Протянула ему полотенце с зубным порошком и отправила умываться.

Он же невольно посмотрел на мои записи и вынес вердикт.

– А у тебя почерк стал гораздо лучше, – заметил Михей.

– Стараюсь, – буркнула я растерянно.

– Своему отцу письмо сочиняешь? – уточнил он, забирая свежую рубашку из сундука.

– Сегодня же вечером научу тебя стирать одежду, – пригрозила я ему. У нас впереди ещё долгая дорога, и никаких рубашек не хватит, если он каждый день будет их менять. Михей угрозой впечатлился, поэтому быстренько слинял из повозки. Что до его вопроса, я всерьез задумалась на эту тему. Надо бы набросать пару строк на случай внезапного появления посыльного от Светлана. Но что написать? Я не знаю, жива ли мать Люборады, есть ли у неё братья-сестры, какая фамилия у отца, и даже не в курсе, как обычно мира к Светлану обращалась. С трудом сочинила пару строк с общими вопросами.

«Мой дорогой отец!

Благодарю Вас за изумлек и золиры, они мне пригодятся в нелегком путешествии и жизни в Северной Цитадели. Я здорова и полна сил, хотя недавно сильно простудилась.

А как ваше самочувствие? Как обстоят дела дома?

Молюсь Светлым Богам о Вашем благополучии и здоровье.

Любящая Вас дочь Люборада».

На большее моей фантазии просто не хватило. Оторвала аккуратно часть листа и свернула в трубочку. Остальную часть использовала для рисунка мельницы. С одной стороны набросала общий вид строения, а с обратной попыталась изобразить зубчатый механизм и жернова. В процессе мне жутко не хватало стирательной резинки, поэтому рисунок получился не особо удачным. Успокаивала мысль, что непонятные детали я смогу вслух пояснить.

Неожиданно ветер донес запах шашлыка, и у меня тут же потекли слюнки. Отложила свои художества и направилась в сторону нашей полевой кухни. На основном костре стоял огромный котел с кашей, а вот шашлыки жарились на угольках, которые отодвинули в сторону. По моему совету угли обложили камнями, образовав ими длинную канаву, и уже на них расположили железные и деревянные прутики с кусочками маринованного мяса. На такую толпу людей шашлыков было мало. Но мне положили целых три кусочка мяса в тарелку с кашей. Впрочем, Живана тоже пробовала новое блюдо одной из первых и оказалась довольна результатом.

– Какое сочное мясо, – вымолвила она, снимая ещё один кусочек мяса. Я улыбнулась и, устроившись рядом, начала дегустировать шашлыки. От удовольствия даже глаза прикрыла. Из нирваны вырвал меня голос Живаны. – Весьма удачный рецепт мяса, мира.

Кивнула и неохотно приступила к каше, отмечая, что на запах шашлыка стали подтягиваться дружинники и крестьяне. Наш повар, не скрывая досады, глядел на мясо, не понимая, как его разделить. В итоге крестьянам достались разогретые куски свинины, оставшейся от вчерашнего пира. А вот воинам Живана распорядилась класть и по паре кусочков шашлыка. Златозару же отправила с оруженосцем тарелку с новым блюдом.

Я уже допивала взвар, когда услышала, как Живана попросила Крижану собрать золу со всех костровищ. И снова не сдержала улыбку. Видимо, шашлык сыграл решающую роль, и теперь мои распоряжения будут выполняться. Оставалось надеяться, что так будет всегда, а не до первого провала.

Вернувшись к повозке, я быстренько переплела косу и натянула теплые чулки. На всякий случай захватила и пару золир, вдруг ещё чего нужного на рынке угляжу. Для будущих покупок взяла и сумку, в которую засунула свой корявый набросок мельницы. И направилась на поиски опять куда-то удравшего Михея. Непонятный шум в одной стороне лагеря привлек мое внимание, и я решила начать поиски оттуда. Кто-то явно спорил на повышенных тонах, причем голоса мне показались юношескими. По мере приближения я услышала и детские реплики, а после и угрожающее рычание.

– Я же говорю – нельзя! Щенки ещё совсем маленькие, – опознала я наконец голос Млада. – Ну куда вы руки тяните! Откусит же! Аксан, место!

И снова угрожающее рычание волкодава, от которого у меня все волосы встали дыбом.

– А ну стоять! – рявкнула я на детей и подростков. – Замрите! Все! – заметила, что на шум уже начали подтягиваться и взрослые. – А теперь отойдите медленно от телеги. – Собак разместили в открытой телеге, оставив для них небольшой закуток у заднего борта. И первой линией обороны был мальчишка, который с детства занимался воспитанием волкодавов. Второй рубеж был представлен отцом семейства, а уже за ним сидела настороженная Луша, своим телом она прикрывала щенят. Как ни странно, но детвора меня послушала. – И что вы тут творили? – грозно спросила я, отмечая, что среди присутствующих нет Михея. – Вам же Млад объяснил, что щенята ещё маленькие. Почему не послушали и продолжали лезть к ним? – Ребятишки потупились и начали топтаться на месте. – Нет, так дело не пойдёт! Если вы сейчас не послушали опытного псаря, то что будет дальше?

– Мы только погладить хотели, – пискнула знакомая девчушка.

– Млад, сколько щенкам дней? – спросила я, чувствуя, как паника отпускает меня. Как же я испугалась за этих детей? И ведь все деревенские и должны понимать, как опасны волкодавы!

– Шестерым – восемнадцать, ещё двум – двадцать, – угрюмо ответил мальчик, который сейчас успокаивал родителей этого семейства.

– А когда их можно будет забрать от мамки?

– Не раньше чем через месяц, полтора.

– Все слышали? А до этого времени даже не просите щенков себе! – провозгласила я. – При выборе хозяев для них мы будем спрашивать совета у Млада. И если он кого-то забракует, не обессудьте, сами виноваты будете, – и, обернувшись, уже шепотом Младу посоветовала. – Выбери себе помощников из желающих стать хозяевами. Если не устроят, возьмешь других.

– Я и сам могу справиться, мира, – откликнулся он негромко.

– Я даже не сомневаюсь, но ты же должен понять, кто лучше подойдет на роль друга нашим кутятам. Я очень надеюсь на твою помощь в этом нелегком деле.

Млад медленно кивнул и я ему улыбнулась. Обернувшись к детворе, что продолжала топтаться неподалеку, я увидела Михея со Златозаром и поспешила к ним.

– Я когда понял, что ребята не послушают Млада, побежал за воеводой, – сообщил Михей торопливо.

– Но ты справилась быстрее, чем я успел вмешаться, – добавил Златозар. Я нахмурилась и снова строго посмотрела на детей и подростков.

– Надеюсь, что мое внушение надолго застрянет в их головах, – проворчала я.

– Всё будет именно так, как объявила мира Люборада, – громогласно произнес Златозар. – А кто ещё полезет к волкодавам без спросу, будет курятники чистить несколько дней. Или навоз собирать вместе с родителями, раз они не объяснили вам, что старших надо слушаться.

– Ты суров! – произнесла я негромко. Златозар приподнял брови, и я добавила. – Но справедлив.

– Пойдем уже за твоим изобретателем, – он протянул мне руку ладонью вверх.

– Михей? Ты с нами? – спросила я пасынка.

– А надо? – с неохотой протянул он, поглядывая на Млада, который отбирал себе помощников.

– Нам нужно пару коробов купить под вещи…

– Дружинники с нами пойдут, – перебил меня Златозар. – Так что о доставке не стоит беспокоиться.

– Тогда можешь заняться, чем хочешь, – я пожала плечами и уже вдогонку Михею крикнула. – Только не забудь запрячь нашу лошадь в повозку.

– Обязательно, – откликнулся мальчишка на бегу. А я шагнула к Златозару.

– Идем, – объявила я, игнорируя протянутую руку. Нет уж, что-то здесь явно не так с этими прикосновениями, раз им уделяется такое внимание. И больше впросак я попадать не хочу.

– Мы же друзья. Помнишь? – с легкой укоризной произнес Златозар, пленяя мою ладонь.

– А остальные правильно поймут этот жест? – уточнила я, не скрывая сомнений.

– Уже все и всё правильно поняли.

В словах Златозара мне вновь почудился намек, но отреагировать я не успела: мужчина потянул меня в уже знакомом направлении. На окраине лагеря нас ожидало несколько дружинников, которые пристроились следом за нами.

Лавку Прозора отыскала я на удивление довольно быстро. И изобретатель меня, как ни странно, признал.

– Доброго утречка, мира, – он радушно улыбнулся мне. – Ещё хотите что-то купить?

– Не совсем. У вас есть на кого оставить эту лавку на пару месяцев? – начала я с места в карьер. Прозор приподнял в недоумении брови. Я достала из сумки рисунок мельницы. – Однажды в старых книгах я наткнулась на похожий рисунок. Здесь изображена мельница. Это такая огромная зернодробилка, она очень похожа на ваше изобретение. Только ваша миниатюрная, а это с двухэтажное здание. – Дала пару минут на изучение рисунка, не зная, стоит ли пояснять принцип её работы дальше. Не хочу, чтобы за счет моей идеи обогатился другой полис. – Мне показалась идея интересной, поэтому я внимательно изучила все рисунки. И сейчас я хочу предложить вам поехать с нами и постараться реализовать этот проект. Если у нас все получится… вы разбогатеете. Такой специалист будет нарасхват не только в нашем княжестве, но и далеко за его пределами.

– Куда вы едете? – после минутного размышления уточнил Прозор.

– В Северную Цитадель, – Златозар решительно вмешался в наш разговор. Мужчина напрягся, но отказываться от рискованного предприятия не спешил.