Глава 11

Илья вошёл домой после полуночи и устало опустился в кресло. Он знал, что сегодня произойдёт нечто особенное — его магический источник пробудился, и это должно было привлечь внимание хранителя дома.

Внезапно в воздухе запахло свежеиспечённым хлебом, и на старинном рушнике перед Ильёй появилась тарелка с хлебом‑солью. Он обернулся и увидел невысокую женщину в старо‑славянском сарафане.

— Здрав будь, хозяин! — произнесла она мелодичным голосом. — Я Заряна, хранительница этого дома. Давно ждала твоего пробуждения. А сегодня по узелкам прошло сообщение, что из другого мира вернулись инициированные Ведущие…

Илья замер, не в силах вымолвить ни слова. Перед ним стояла настоящая домовая — с добрыми глазами, светлыми косами и в расшитом мелким жемчугом кокошнике. Она пригласила его к столу, где уже стоял горячий борщ и жареная картошка (причём всё было приготовлено так, как он любил: в борще уже было несколько капель горчицы, а картошку покрывал смачный слой смеси из укропа и зелёного лука).

Пока Илья ел, Заряна рассказывала:

— Когда ты пропал из нашего отражения, я испугалась, что осталась сиротой, как мои братья и сёстры, брошенные хозяевами… А перед вечерней зорькой меня словно кипятком ошпарило, — улыбнулась Заряна. — Это твоя сила до меня добралась. Знаешь, как приятно осознавать, что хозяин только вернулся на Землю, а уже о своём домовом беспокоится… Так что я здесь, перед тобой, чтобы подтвердить старый договор, который был заключён с твоей пра‑пра‑ и ещё незнамо сколько раз праматерью, чтобы служить и защищать твой дом, где бы он ни был.

После трапезы Илья, откинувшись на спинку стула, поделился с ней своими планами отправиться в Элмиргард.

— Я пойду с тобой, — решительно заявила Заряна. — Но если ты не против принять нескольких наших ещё в Ведомые, то не одна…

Илья задумался. Предложение было неожиданным, но в то же время правильным.

— Да, уже понял, что пока меня не было, тебя поддержали те самые брошенные сёстры и братья. Они сильно ослабли? Смогут ли добраться к нам самостоятельно? — спросил он и увидел, как, безмолвно глотая слёзы радости, кивает домовушка.

— Сколько их?

— Пятнадцать, — ответила, вытирая щёки и улыбаясь, Заряна. — Все готовы последовать за тобой, если позволишь…

— А как же эти дома? Кто будет их охранять?

Домовая улыбнулась:

— У каждого дома есть душа, хозяин. Мы научили новых хранителей заботиться о них. А здесь, в твоём доме, останется часть моей силы, чтобы поддерживать порядок, которая, если найдётся хороший человек, со временем станет юной домовушкой. Ну, а если нет, то ты же будешь возвращаться иногда? Вот и будет дом тебя ждать…

Илья посмотрел в искренние глаза Заряны и принял решение:

— Хорошо. Мы возьмём их с собой. Зови, будем создавать наш магический клан, а потом собираться. Завтра, самое позднее, в полдень мы будем в Элмиргарде…

Заряна радостно кивнула:

— Я уже начала приготовления. Завтра утром все будут готовы к путешествию. А сейчас позволь удалиться… Я потом покажу тебе, как изменился дом за то время, пока я ждала твоего возвращения.

Она крутанулась в воздухе и исчезла, но не прошло и мгновения, как появилась, держа за руки двух худых старушек‑домовушек. А за её спиной, словно извиняясь за свой вид, стоял седой лепрекон. Костюм больше походил на пижаму, усы топорщились, а вместо знаменитой шляпы на голове торчал колпак, натянутый по самые брови.

— Вот Милава жила в доме напротив — она мастер по поддержанию тепла в печах. А Велеслава — на углу улицы, знаток целебных трав. Радимир — радеющий о мире, обитал в старом особняке, где жили баре, а потом сельсовет с клубом был. Он хранит древние знания — и ваши, и наши…

Илья чинно пожал руки прибывшим домовым, удивлённо приподняв брови — те прямо на глазах молодели: разглаживались морщины, седые космы наливались ярким цветом… — и не заметил, что Заряна привела остальных.

Они возникали перед парнем неожиданно, один за другим: то из‑за шкафа кто‑то выскочит, то из‑под холодильника вынырнет, то прямо из угла материализуется с озорной улыбкой и протянутой ладошкой…

Илья замер, так и не опустив руку, потому что её постоянно кто‑нибудь сжимал. Он моргнул и на мгновение подумал, что время закольцевалось и он снова встречает гостей по второму кругу. Но потом оглядел кухню: повсюду бегали друг к другу, обнимались, хлопали по плечам и хохотали счастливые, заметно помолодевшие домовята — кто в колпаке набекрень, кто с бантиком на хвосте (откуда у домовят хвосты? Волосы так подвязали бывшие старики… Дамы сразу с косами приходили… Откуда бантики? На этот вопрос только домовые могут ответить — спрашивайте у них), кто с конфеткой за щекой. И всё стало ясно. Озорной народец всегда таким был и всегда таким будет…

Илья улыбнулся, глядя на эту необычную компанию. Он чувствовал, как его жизнь меняется, становясь частью чего‑то большего, древнего и важного.

— Ну что ж, — произнёс он. — Завтра начнётся наше путешествие. Готовьтесь, друзья. Нас ждёт долгий путь. А я на боковую… Что‑то глаза слипаются…

Заряна пошла провожать Илью в спальню через все комнаты, каждая из которых сияла чистотой и теплом. В кладовых появились запасы, в углах не было ни пылинки, а в воздухе витал аромат свежеиспечённого хлеба. На смущённый вопрос хозяина, а не пропадут ли припасы, она отмахнулась: «С собой заберём… Это несложно».

И всё продолжала расхваливать своих сородичей, каждый из которых обладал особыми способностями, которые могли пригодиться в новом мире. Домовушка, всё ещё смущённо косясь на хозяина, невзирая на то, что все её коллеги уже приняты, продолжала его уговаривать:

— Вместе мы станем сильнее. Наши силы переплетутся, создавая новую защиту для нашего дома.

Илья осторожно выпроводил её из спальни и, упав в постель, понял, что его жизнь уже никогда не будет прежней, потому что в мыслях вспыхивали имена: Лада — мастерица уюта, Весна — повелительница роста, Борислав — борец за славу, Мстислав — защитник славы, Любозара — любящая свет, Святомир — хранитель святого мира, Ратислав — защищающий честь, радеющий о славе…