Глава 28 · Оливия

Малкинс казался странным.

Нет, никаких действий против меня, к счастью. Выделил уютную спальню, познакомил с Лилой – добродушной пожилой женщиной, принявшей меня, как родную дочь. Вдвоем они провели экскурсию по поместью, рассказали о его истории, начиная с момента основания. Я терпеливо слушала, боясь показаться невежливой, но в мыслях хотела поскорее остаться одной.

Когда добралась, наконец, до долгожданной ванны, за дверью объявили о том, что стол накрыт. Желудок одобрительно заурчал на это, но я не стала торопиться. Вышла только когда тело благодарно расслабилось от горячей воды, а тревоги оказались смыты вместе с душистой пеной.

Высушив волосы магией, оделась в приготовленное Лилой платье. Чуть старомодное, с завышенной талией и рукавами фонариками, но очень удобное. Плотная синяя ткань окутывала мягкостью, что не могло не радовать. Спустилась в обеденный зал с большим опозданием. Барта уже не было, но я знала примерный маршрут его действий, потому даже не стала волноваться.

Усевшись за длинный стол одна, накинулась на еду, словно с голодного края. Выпендриваться манерами не перед кем и над душой, слава богу, не стояли. Сейчас мне вообще было все равно на окружение. Измученная приключениями, что выдались на наше с Бартом маленькое путешествие, я больше всего на свете мечтала вернуться к прежней жизни.

Но возможно ли это теперь?

Отец в бегах, ему совершенно наплевать на меня. В академии явно что-то происходит, хоть я и не знаю точно, что именно. Кристоф лежит поломанной игрушкой в одной из палат больницы, в которую мне еще не дали пропуск.

Наверное, стоит сегодня выспаться. А к завтрашнему утру Барт, как обещал, выдаст мне портал.

Вдоволь наевшись, я подхватила бокал с яблочным морсом и откинулась на спинку стула. В этот момент впервые почувствовала на себе тот самый странный взгляд. Повернув голову в сторону выхода, заметила старика Малкинса. Он коротко улыбнулся и сделал шаг от дверного проема.

– Как чувствуете себя, мисс?

Его тусклые темно-зеленые глаза внимательно следили за каждым моим движением, и это зарождало неприятный холодок на уровне солнечного сплетения. Барт уверял, что доверяет дворецкому, но я чувствовала себя не в своей тарелке рядом с ним.

– Значительно лучше, нежели вчера. Спасибо за заботу.

Он прошел к столу, присаживаясь напротив. Облокотился на столешницу, сцепляя руки в замок и подпирая ими подбородок.

– Раньше молодой хозяин не приводил сюда девушек.

Я слегка опешила, крепче сжимая стенки бокала и прячась за очередным глотком морса. Вопроса не было, но он молчал, будто ожидал от меня объяснений. Пришлось неопределенно пожать плечами и бесцветным голосом выдавить:

– Так сложились обстоятельства.

– О, тогда понятно. Вы учитесь вместе, ведь так?

– Да.

– Судя по всему, он считает вас близким… другом.

Щеки лизнуло жаром, я опустила глаза на остатки ванильных вафель в тарелке.

– Так и есть.

– Милорду лучше не знать, что вы тут были, мисс.

Нахмурившись, со стуком отставила напиток и сложила руки на груди. Дебри, в которые заводил этот разговор, мне совершенно не нравились. Как и взгляд, которым старик прожигал во мне дыру.

– Наверное, ваши хозяева сами разберутся, кого принимать в гостях? – вышло немного резко, хоть я и старалась придать голосу беспристрастности.

Он немного помолчал, плотно сжав тонкие губы.

– Мне дорог господин Бартоломью, и я бы не хотел, чтобы он страдал. Увы, судя по всему, это неизбежно, – он, наконец, отвел взгляд в сторону, гипнотизируя одну из картин, развешанных в зале.

– О чем вы говорите? – я выпрямила спину, чувствуя покалывание на кончиках пальцев. Интуиция вновь подала голос, тихонько скребя в душе. – Ему кто-то может навредить? Здесь, в родовом поместье?

– Мой лорд строит планы. И он всегда приводит их в жизнь.

– В этот раз они касаются Барта, конечно же…

– Верно, – Малкинс вновь взглянул на меня. – Я не могу посвятить вас в них, ибо дал клятву. Но моя супруга чиста от обещаний. Быть может, у вас получится ее разговорить.

С этими словами дворецкий встал, чуть склонил голову и направился к выходу.

А я задумчиво смотрела ему в спину, хмурясь и нервно покусывая губы. В какую чертовщину мы снова умудрились вляпаться? Ох, Барт… Покоя нам, похоже, не видать.

Посидев еще немного в тишине, решительно встала. Постучала кончиками пальцев по столешнице, размышляя, что делать. Хотелось подняться в отведенную мне спальню и провалиться в сон до самого утра. Или, хотя бы, до возвращения Барта. Но слова дворецкого прочно засели в мыслях. Нужно найти Лилу, расспросить ее обо всем. Если жизнь уготовила очередной сюрприз, лучше знать о нем заранее.

Экскурсию по особняку мне провели, только вот одного раза для запоминания планировки маловато. Выйдя из столовой, в нерешительности замерла посреди широкой гостиной. Здесь пахло разожженным камином, что прочно ассоциировалось с уютом и теплом. В высокие арочные окна лился свет по-осеннему тусклого солнца. Он играл на хрустальных люстрах, отбрасывая на стены мерцающие блики.

Со стороны лестницы на второй этаж послышались шаги. Я повернулась на звук, в надежде увидеть Лилу.

– Ох, милая, еще не в постели? Думала, до самого возвращения молодого хозяина вас не увижу!

Какая удача, это она.

– Я бы хотела поговорить с вами.

– Да, конечно. О чем? – женщина подошла ближе, останавливаясь в паре шагов, и добродушно улыбнулась.

– Малкинс сказал, вы в курсе о планах лорда Герарди. Касательно Барта.

Ее улыбка вмиг померкла.

– Ох… Да разве тут секрет какой-то? Господин намерен отправить сына на юг, в солнечный Лимер, – она расправила передник, бросив печальный взгляд в сторону окна, – еще в конце прошлого года переезд был согласован с Его Величеством. После окончания Саронсо, Бартоломью покинет королевство.

Я застыла, не в силах свободно вдохнуть. Часто заморгала, опуская глаза и сосредотачиваясь на своих сцепленных в замок пальцах. Барт конечно же не в курсе скорого переезда, но волновало меня больше другое. Не на пустом месте столь влиятельный человек, как лорд Герарди, торопится выдворить единственного сына подальше отсюда.

– Но почему? Лимер ведь так далеко…

– Не знаю, деточка. Лучше спросить об этом милорда.

– Разве он расскажет?

– Конечно, почему нет! – она всплеснула руками, подхватила меня под локоть и потянула вверх по ступеням. Склонилась ближе, переходя на доверительный шепот, – три недели назад случайно услышала его разговор по связному зеркалу. Оказывается, в Лимере уже давно куплен дом.

– А как же родовое поместье? – я все больше хмурилась, совершенно сбитая с толку, – Барт наследник, его магия зависит от Источника силы.

Лестница осталась позади, мы двинулись по длинному коридору в направлении выделенной мне спальни. Похоже Лила собралась удостовериться, что я лягу в постель и в ближайшее время не буду досаждать вопросами.

– Поверьте, милорд никогда не причинит Бартоломью вред, – она помолчала немного, пока мы не оказались перед дверью из черного дерева. Взяла меня за руки и повернула к себе лицом. – Это все ради его безопасности.

– Значит, все же знаете причину, – ухватилась за слова. – Расскажите, прошу!

– Сейчас вам лучше отдохнуть. На свежую голову взгляд на вещи меняется.

Она опустила металлическую ручку и слегка подтолкнула меня в комнату. Что ж, до возвращения Барта я вряд ли узнаю больше. Пока же лучше быть послушной. Иначе нарвусь на неприятности.

– Да, вы правы, – вздохнула и, натянуто улыбнувшись, отступила вглубь спальни.

Тихий щелчок, и я осталась одна.

Запустив пальцы в волосы, прикрыла глаза, массируя кожу головы. Как же устала от всех этих тайн! Почему не могу жить, как все нормальные люди? Учиться, влюбляться, проводить время с друзьями. Летать на своем драконе и готовиться к светлому будущему, где нет страшных экспериментов с темной магией, убийств и заговоров. Где семья, как семья, а не то жалкое подобие, что у меня осталось.

Все так же зажмурившись, попятилась, пока не оказалась у кровати. Села, нащупала подушку и легла, прижимая ее к груди.

Хотелось верить, что Герарди-старший действительно спланировал отослать Барта в другое королевство, дабы защитить. От чего? Пока неясно. Для меня важнее мотивы. Чтоб не случилось, как у нас в семье. Папа тоже «заботился о будущем» Кристофа, и куда это в итоге привело? Еще одной поломанной судьбы небезразличного мне мужчины я просто не вынесу.

Похоже я все-таки уснула. Не знаю, сколько времени прошло – мне ничего не снилось, лишь умиротворяющая темнота. Казалось, только и сделала, что прикрыла на мгновение веки. Но в какой-то момент почувствовала толчок в спину. Распахнув глаза, резко села и заозиралась, не понимая, где нахожусь.

Снаружи доносился шум голосов – кто-то жутко ссорился, не стесняясь в выражениях. На секунду я даже испугалась, подорвалась с места, вскочила на ноги. Почувствовала теплый ворс ковра босыми ступнями и пришла в себя, вспоминая, где я.

Прислушавшись, узнала Барта. Собеседник говорил спокойнее и тише, потому практически не различался на его фоне. Неужели, сам лорд вернулся?

Подбежав к висевшему на стене зеркалу, поколдовала, убирая следы недавнего сна. Поправила платье, собрала волосы в пучок на затылке и выскользнула в коридор. Голоса стали отчетливее. Судя по всему, разговор проходил в гостиной.

Пытаться подслушивать, оставаясь незамеченной – глупо, ведь если они так шумят, вряд ли речь идет о чем-то секретном. Потому, я широким шагом достигла перил и замерла, вцепившись в них до побелевших костяшек пальцев.

Барт стоял ко мне боком, но даже с такого ракурса было понятно – он чертовски зол. Запустив пятерню в волосы, расхаживал из стороны в сторону, активно жестикулируя свободной рукой.

– Как ты мог решить всё за меня?!

Напротив, вальяжно откинувшись на спинку кресла и поигрывая янтарной жидкостью в широком бокале, сидел мужчина лет сорока. Я видела его точеный профиль с ровным аристократическим носом и чуть выдающимся подбородком, белые волосы, длиной ниже плеч и тонкие длинные пальцы, беззвучно постукивающие по кожаному подлокотнику.

– Не понимаю, с чего столько возмущений, – протянул низкий спокойный голос Герарди-старшего. – Я же рассказал тебе. Объяснил причины. К тому же, это не навсегда. Как только все уляжется…

– Нет, отец! Я никого не брошу. Тем более, после того, что узнал.

– Ты забыл девиз Рода, Барт. Семья – превыше всего. Мы всегда одни против целого мира и в первую очередь должны думать о сохранении…

– Я уже давно не один. У меня есть друзья и… – он запнулся, вдруг подняв голову.

Взглянул прямо мне в глаза, опалив душу потемневшей синью штормового моря.

Вздрогнув от неожиданности, поняла, что слишком затянула со спуском по лестнице. Слабо улыбнувшись, глубоко вздохнула и двинулась вниз.

Пришло время познакомиться с человеком, о котором за последние несколько дней сложилось далеко не лучшее мнение. Осталось удостовериться в этом лично и окончательно разочароваться в старшем поколении.

– Здравствуйте. Не хотела прерывать разговор, но меня разбудил шум.

Я встала рядом с Бартом, рассматривая хозяина поместья поближе. Тот поднялся со своего кресла, не позволяя себе сидеть в присутствии «дамы». Стало немного не по себе, но разглядывать его от этого не перестала. А там было на что посмотреть. Лорд оказался статным мужчиной с холодной аристократической красотой. На мгновение я даже залюбовалась идеальными чертами, четкими линиями бровей и губ, прохладой глаз необычного бирюзового цвета. Они заинтересованно скользнули от моего лица вниз, по платью, останавливаясь на босых ногах.

– Мисс Ферас, я полагаю? Доброго вечера.

Он перевел взгляд на сына.

– Платье твоей матери ей очень идет, – затем вновь посмотрел на меня, – присядьте, мисс. Заберитесь на диван с ногами, иначе простудитесь.

Щеки лизнуло огнем, я поспешила послушаться, кляня себя за любопытство. Надо было отсидеться в спальне.

– Лила! – позвал тем временем он, – принеси девушке домашние туфли.

– Конечно, милорд! – послышалось из соседней комнаты.

– Не переводи тему, – нетерпеливо продолжил прерванную беседу Барт. – Оливия осталась совсем одна, ее брат в больнице, а отец вообще неизвестно где. И тут ты рассказываешь о Саронсо такое! Она не вернется туда. Кроме того, мои друзья все еще в академии, и, насколько мне известно, их оттуда не выпускают. Даже мистер Крейн не может пробиться к Лео и Софи, а он из Ловчих!

– Ты тоже сядь, надоел маячить перед глазами, – все так же, не повышая тона, осадил сына лорд Герарди.

Сам же прошел к небольшому столику, плеснул себе в бокал янтарной жидкости из графина и опустился обратно в кресло. Задумчиво отпил немного, чуть прищурившись, глядя в пространство перед собой. Барт повернулся ко мне.

– Ты как? Все нормально?

Неопределенно поведя плечами, молча кивнула. Я чувствовала себя странно. С одной стороны, удивляло спокойствие лорда, а также то, что он вообще раздумывает над словами Барта. Не рубит с плеча, безапелляционно требуя того послушаться и бегом собирать вещи в дорогу. А с другой, тяготило ожидание чего-то плохого от этого человека. Все же образ, выстроенный в моей голове, слегка не сочетался с тем, что видела. Похоже, ему действительно не все равно… И это обезоруживало. Становилось неясно, чего ожидать.

Барт уселся рядом, слегка приобняв меня за плечи.

– А что там, в Саронсо? – рискнула спросить, пока его отец был погружен в раздумья.

– Нынешний ректор – не тот, за кого себя выдает, – тихо ответил парень. – Существует заговор против короны. И Локвуд, вроде как, его возглавляет.

Мне стало не по себе.

– Революция?.. А как же… Зачем он занял академию? Там же столько ни в чем не повинных ребят. Там наши друзья!

– Вот именно, Лив. А еще, там драконы. И толпа молодых адептов, способных ими управлять. К тому же, на носу Турнир, выявляющий сильнейших всадников. Любой революции нужна армия. А армии – генералы.

– Вот для чего похищали победителей! – огорошило меня.

– Да. На Призрачных островах им основательно промывали мозги и тренировали на Играх.

– Господи… Это же происходило годами. Столько подготовки. Столько поломанных жизней, изувеченных драконов. Ради свержения короля? А папа… Он тоже…

Лорд перестал гипнотизировать пространство, задумчиво взглянув на нас.

– Локвуд не просто хочет свергнуть короля. Он стремится уничтожить абсолютно все. Выстроить с нуля систему правления, введя новые правила и законы. Подобное на одном энтузиазме не делается. Нужна подготовка, много времени, средств, людей, готовых следовать идее.

– А вы?.. – я сглотнула ком в горле.

Откуда ни возьмись появилась Лила, с тапками в руках. Я замолчала, наблюдая, как женщина ставит их на пол рядом с диваном, улыбается мне и уходит. Когда она скрылась за дверью, продолжила:

– Откуда вы все это знаете?

– Тайный Орден, – буркнул рассерженно Барт, отвечая за отца. – Оказывается, есть целая организация неких «серых кардиналов», наблюдающих за всем со стороны. Как ты мог?! Столько лет быть в курсе и ни словом не обмолвиться? Почему вы не вмешались раньше?

– Вмешались? Не имели права. Есть король. Есть Совет Старейшин. Политика – их дело. Мы лишь иногда жмем на нужные рычаги, дабы нам, представителям вымирающих древних Родов, дольше оставаться при том, что имеем. Дабы иметь возможность в нужное время защитить свою семью, в сложных ситуациях приняв правильные решения.

– Другими словами, – вставила я, – вы надеялись, что все образуется и без вас.

– Именно. Но совсем недавно дело перешло точку невозврата. Наши представители уже отправились к Совету. И скоро в королевстве будет жарко. Король окажется предупрежден, а Локвуд не сдастся без боя. Поэтому, мой единственный наследник должен оказаться как можно дальше отсюда. И не смотри на меня так, Барт. Я не один, радеющий за будущее Рода отец.

– Я уже сказал тебе…

– Да, и я обдумал твои слова, – он поднялся, поставил опустевший бокал на столик рядом с графином. – Всю вашу компанию уведут из Саронсо. Я помогу родителям твоих друзей пройти за оцепление и увезти своих детей. Насчет других… Тут ничего обещать не могу, сам понимаешь. Но мы сделаем все возможное.

Кажется, Барт не мог поверить в услышанное.

– Что касается вас, мисс, – он задержал на мне взгляд, – вижу, вы слишком дороги моему сыну. Значит, рисковать, оставляя вас здесь, нельзя. Отправляетесь в Лимер вместе.

Лорд повернулся уходить.

– Но… – я вскочила с дивана, едва не споткнувшись об оставленные Лилой тапочки.

– О судьбе вашего отца мне сказать нечего, – бросил он через плечо. – А Кристоф Ферас в безопасности, пока находится в стенах госпиталя. Насчет посещения поговорим утром. Спокойной ночи.

Он ушел, оставив нас с Бартом наедине. Я стояла, ошарашенно глядя в закрывшуюся дверь, и пыталась уложить в голове только что случившееся. За какие-то считанные минуты этот мужчина взял ответственность за столько жизней! Принял сложное решение, словно перед ним стоял выбор, что приготовить на завтрак, а не как распорядиться судьбами дорогих его сыну людей.

Определенно, лорда Герарди лучше иметь в союзниках. Ведь уничтожить он может с той же легкостью, как и спасти.