Глава 9 · Барт
День прошел, мягко сказать, странно… На парах соизволил появиться лишь я один из всей нашей компании. Но если отсутствие Рэндала с Лео не было таким уж потрясением, то за Софи подобное наблюдалось очень редко.
К слову, обнаружил их отсутствие лишь к третьему занятию, и то, благодаря декану.
Я склонился со скальпелем над погруженным в магический сон детенышем дракона. У него в бедре торчала огромная заноза, почти полностью вошедшая под кожу. От меня требовалось вылечить этого бедолагу без применения колдовства. Хотя одним лишь заклинанием можно было избавить от проблем и меня и дракона. Но Шелд не искал легких путей и любил поиздеваться над студентами во время своих лекций… Любимое его объяснение звучало примерно так: «Магия – не панацея. Есть места, где прибегать к ней нельзя, есть случаи, когда призывать ее слишком поздно. А непредвиденные ситуации не ищут удобных моментов. Они просто берут и случаются».
В чем-то он был прав. Но когда размышляешь над тем, как бы вытащить из ноги огнедышащего хищника половину дерева, волей-неволей подсознательно ищешь, кого обвинить во всех своих несчастьях. Радовало лишь одно: кому-то повезло меньше. Например, соседу. Ему требовалось вправить и срастить перелом крыла, а дракон, кажется, вот-вот отойдет от магической заморозки.
Шелдман, как всегда, подкрался практически неслышно в самый ответственный момент – лезвие скальпеля почти коснулось воспаленной плоти.
– Где остальные, Герарди?
– Дьявол! – я подскочил, едва не выронив инструмент.
– Нет, не он, – декан скривил тонкие губы в язвительной усмешке и скрестил руки на груди, ожидая ответа.
– Не знаю, мы не виделись еще сегодня, – солгал, не моргнув и глазом.
По опыту знаю, любые попытки выгородить кого-то из друзей оборачиваются грандиозными проблемами. Ибо Шелд обычно не верит ни единому моему слову.
– Ну да, как же… – темно-зеленые глаза подозрительно прищурились, – передай им, что сегодня сбор всадников, принимающих участие в Турнире. В семь вечера, у загонов.
Как не вовремя… Я еще не все разузнал, что хотел. Слетать на место гибели Кристофа Фераса так и не вышло, вчера ночью из меня сыщик был никакой. Думал сделать это именно сегодня.
– Для полетов поздновато. Значит, хотят донести какую-то информацию?
– Именно. И не опаздывайте. Собрание проводит один из организаторов Турнира, он прибудет в Саронсо всего на час.
Еще интереснее… Что же нам хотят поведать?
– Хорошо, как скажете.
Декан не стал задерживаться и отправился проверять, как идут дела у остальных. А я, нахмурившись, блуждал взглядом по головам сокурсников, отмечая, что друзей действительно здесь нет.
Выудить занозу мне удалось. И даже до того, как дракончик проснулся. А вот собрать в кучу мысли – нет.
На протяжении оставшихся двух пар в голове творился настоящий хаос. Удивительно, как я вообще смог что-то сделать и не отхватить пару-тройку отработок.
В большей степени думал об Оливии, о сложившейся ситуации с Турниром и о том, какое отношение к этому имеет ее отец. Я знал, как она его любит, к тому же, после смерти брата и матери, у нее никого роднее не осталось. Были еще бабушка и дед, но они жили далеко, на заснеженном северном острове и практически не поддерживали связи с зятем и внучкой. Лив мало говорила о них, единственное, что я знал – они как-то связаны с правлением академии некромантии. Лететь туда не один день и придется пересечь все королевство.
Тем не менее, я был почти уверен, что ректор знает о тех пещерах и подвешенных под потолком клетках с драконами. Потому так торопился отговорить Оливию от разговора с ним. Неизвестно, как он отреагирует на осведомленность дочери о его противозаконных делишках. Конечно, все это еще нужно доказать, но обычно чутьё меня не подводит.
Почти всю ночь думал об этом. После того, как отвез Лив в замок, отправился к Зоргу и просидел в пещере до утра. Кайсо неплохо сдружилась с покалеченным драконом, он даже немного повеселел и позволил себе высунуть нос наружу. Но потом быстро попятился обратно, снова забившись в тот угол, из которого Кайсо его с таким трудом вытащила. Сколько же пришлось пережить этому зверю? Я старался не углубляться в мысли на его счет.
Решив не гадать, где же черти носят Рэндала с Лео, достал из кармана артефакт связи и коснулся имени Софи. Кому, как не ей знать всё обо всех?
«Соф, ты где? Почему не была на парах? И куда подевались остальные?»
Обычно ответ от нее приходил практически сразу. Но в этот раз ничего, кроме тишины. Ждать, стоя посреди пустого коридора, было бы странно. Перекинув сумку с учебниками через плечо, неторопливо двинулся вперед.
Но едва сделал пару шагов, замер, схватившись за виски. Голова едва не треснула от ворвавшегося в сознание громкого голоса:
«Барт! Что я нашла! Тащи скорее сюда свою задницу!»
«Твою ж дивизию, Софи, зачем так орать?»
«Прости, просто эмоции переполняют…»
«Где ты?»
«Библиотека».
Неудивительно, что мои мозги чуть не лопнули от Софиного визга. Обитель милой и приветливой госпожи Ширак находилась буквально за поворотом. При желании, подруга могла докричаться до меня и без применения артефакта связи. Оградившись от ментального проникновения мощным щитом, поторопился в царство книг.
Удивительно, у закрытых дверей наблюдалось оживление в виде пяти человек. Обычно в это время суток здесь шаром покати. После пар народ стремится подальше от знаний, поближе к еде и свежему воздуху, так что скапливается в основном в столовой или во дворе. Библиотека становится более людной часика через два-три, когда в готовое к здоровому сну сознание студента врывается внезапная мысль о необходимости выполнения какого-нибудь срочного реферата или сочинения.
– Чего тут стряслось? – полюбопытствовал я, протиснувшись между двух незнакомых мальчишек курса с первого или второго, – неужто всех в страну знаний потянуло?
– Чш-ш-ш! – шикнул один из них, даже на меня не глядя.
Скривившись, я молча сгреб наглеца за капюшон мантии и сдвинул со своего пути.
– Туда нельзя! – воскликнул его товарищ.
– Почему? – обернулся, взявшись за металлическую ручку.
– Кто-то пробрался в отсек запретных книг, – с благоговейным ужасом во взгляде прошептал третий, – госпожа Ширак выявляет провинившегося из тех, кто находился в тот момент поблизости…
Остальные молчаливо закивали.
– Вы, как я погляжу, тоже не шибко далеко ушли… – я медленно повернул ручку двери, – а ну, заходим по одному, сейчас всех проверим!
Мальчишки попятились, неуверенно переглядываясь и пялясь на меня, как на злобного препода. Секунда, и все пятеро уже улепетывали в сторону лестницы.
Вздохнув, немного приоткрыл дверь, пытаясь разглядеть происходящее внутри. Если интуиция подсказывала мне верно, здесь не обошлось без Софи. Придется ее выручать, а лишние свидетели этому ни к чему.
Если сложить воедино святую ненависть Ширак к правонарушителям и всю серьезность находившихся в закрытой секции древних фолиантов, у взбалмошной блондинки, числившейся в моих друзьях, серьезные проблемы. Как минимум, почтенная ведьма библиотекарша пожалуется ректору, а уже это в свете последних событий не есть хорошо.
В читальном зале все казалось таким же, как обычно. Трое, попавшихся мне на глаза студентов листали книги, один застыл у стеллажа. Софи среди них не было. Чуть сдвинувшись в сторону, попытался рассмотреть место дислокации Ширак. За ее столом старушки не наблюдалось. Значит она действительно вышла на охоту.
Что ж, стоя тут столбом, делу не поможешь. Надеюсь, игра стоила свеч, и подруга действительно нашла нечто стоящее.
Пройдя внутрь, тихо прикрыл за собой дверь и, как ни в чем не бывало, двинулся вперед. Никто не обратил на меня внимание. Словно зачарованные, меланхолично переворачивали страницу за страницей. А заклинатель у стеллажа даже не моргал, пялясь на корешки книг.
Холодок пробежал по спине. Неужели ведьма всерьез взялась за провинившихся и прибегнула к магии? Надеюсь, не поздно воспользоваться скрывающими чарами?
Легонько встряхнув рукой, призвал стихию. Воздух вокруг меня пошел рябью, преломляя свет и скрывая меня от чужих глаз.
Стараясь ступать бесшумно, но быстро, обошел занятые парты и заглянул во вторую комнату. От увиденного по коже пробежались мурашки величиною с дракона. А ведь меня очень трудно ввести в ужас! Библиотекарша, выставив костлявые руки вперед, медленно плыла между столами, окруженная черным туманом. Голова ее была запрокинута, глаза чернее ночи.
Здесь сидели еще трое: знакомый с тренерского факультета, Софи и… Лариса, черт ее побери, Шорн! Едва лишь я увидел ее склоненное к страницам толстенной книги белокожее лицо, мысли моментально поменяли свое направление. Софи перестала быть подозреваемой номер раз в деле о запретной секции. Мало того, именно Лара скорее всего покусилась на древние толстенные тома, в которых подробно расписано, как навести сто тысяч разных проклятий. И наша с ней недавняя ссора навевала смутные догадки о том, кто станет мишенью ее новых знаний. К тому же, вряд ли она пошла на это, не имея подстраховки. Наверняка подставила кого-то другого, дабы выгородить свою шкурку.
Ширак резко сменила курс, направляясь прямиком к замороженной ведьмовскими чарами подруге. Меня словно толкнули в спину. Почти бегом промчался мимо высоких стеллажей, играющих роль перегородки между комнатами, и впился пальцами в плечи Софи. Она даже не вздрогнула. Лишь слегка покачнулась, будто спала с открытыми глазами.
Сосредоточившись, начертил в воздухе руну перемещения и запустил в нее стихийную магию. Воздух вокруг моментально нагрелся, заискрился. Ширак обратила на нас внимание, ускоряясь, почти уверенная, что нашла нарушителя. Я присел, обхватывая Софи под грудью одной рукой и резко сжал кулак, активируя чары. Обстановка моментально изменилась. Пахнуло прохладной свежестью.
Я устоял на ногах, а вот подруга мешком рухнула в траву. Неужели перемещение не разрушило ведьмовские путы? Нет, к счастью, девушка зашевелилась. Тихо простонала что-то себе под нос и села, озадаченно оглядываясь.
– Озеро… Беседка… Лес… – комментировала по мере остановки своего взгляда. – Никакой оригинальности, Барт.
– Лучше б спасибо сказала. Что ты там делала? В запретную секцию лазила?
Подал руку, помогая ей встать. Она отряхнула помятое платье и зябко поежилась. Да, вечер совершенно неподходящий для ее наряда. Тяжело вздохнув, снял свою мантию и накинул ей на плечи.
– Выкладывай.
– Запретная секция? – она непонимающе нахмурилась.
– Старушенция заколдовала всех присутствующих, пытаясь выявить нарушителя… Так это не ты?
– Нет…
– Дьявол!
Наихудшие подозрения оправдались. Теперь придется быть начеку. Страшная мстя Ларисы не за горами. Главное, чтобы ее мишенью не стала Оливия…
– Какого ты обо мне мнения? – потихоньку приходила в себя Софи, возвращая свое привычное амплуа, – если бы понадобилось полистать одну из запретных книжек, я бы обеспокоилась заранее и сперла у папеньки Олив разрешение.
– Ну конечно, как я мог об этом не подумать?
– Ладно, – она махнула рукой, явно ненастроенная продолжать тему, – и без старинных фолиантов удалось найти кое-что интересное.
– Не томи душу, рассказывай уже.
– Мне на давал покоя наш утренний разговор. Та жуть, о которой рассказала Оливия, появившийся из ниоткуда Зорг, эксперименты над драконами… Я подумала, все это связано с гибелью Кристофа. Уж очень явно выделялся тот факт, что это единственная смерть за всю историю Турнира.
Она запустила руки в складки юбки, вытаскивая какие-то листы с неровными краями. Несколько штук скользнуло меж пальцев и медленно спланировали в траву. Я присел на корточки, поднимая и переворачивая наскоро оторванные клочки газет. Софи присела следом, наколдовала световой шар, чтобы отогнать со всех сторон липнувшую серость.
– Не верится, что ты наглым образом все это повырывала. Когда Ширак наткнется на обгрызенные листы, тебе несдобровать…
– Это копии. Я весь день листала архивы, газеты, информационные сборники за последние десять лет. И вот что нашла…
– Некрологи?
– Не только. Короткие заметки о пропавших без вести, о странных исчезновениях и смертях, – девушка разложила не меньше десятка клочков разной величины и формы, – посмотри, Барт, всех этих людей кое-что объединяет.
Я скользил взглядом по незнакомым лицам и мелким строчкам с именами. Практически все – мужчины, лишь одна девушка среди них. Только двое с подтвержденной смертью.
– Что же? Не вижу связи. Все заметки и статьи от разных источников, датированы разными годами, а какие-то даже на правду не похожи. Посмотри, – я поднял за края розоватую бумажку с обрывком названия газеты, – «Ведьмины сплетни»? Правда?
– В том то и дело. Серьезные издания не написали об этом ни строчки. А ведь исчезновение человека – новость для первой колонки. Но это не та связь, которую я имела в виду. На первый взгляд имена абсолютно ни о чем не говорят. Но я поискала каждого по справочникам из архивов королевских переписей населения.
– И?
Софи ткнула пальцем в хмурое широкое лицо на сером клочке бумаги:
– Грег Стоун – лучший драконий наездник 1985 года. Исчез через шесть месяцев после победы на Турнире. До сих пор числится пропавшим без вести.
Острый ноготок стукнул по следующей фотографии. Коротко стриженная улыбающаяся девушка:
– Анна Ривел – участница 1991 года. Первая девушка-всадница, прошедшая в финал. Несчастный случай на выпускном вечере академии Дракмор. Спустя три месяца после завершения Турнира.
Далее – худощавое лицо с тонким длинным носом, обрамленное рыжими волосами:
– Сэм Лойфен – бывший студент Брифа. Подавал заявку на участие в Турнире, но отозвал ее буквально за пару недель до начала. Хотя многие пророчили ему победу. За год до трагедии с братом нашей Олив.
– Что с ним стало?
– Корабль попал в шторм. Все, кто был на борту, выжили, Сэма же не нашли. По официальной версии он утонул.
Она уже собиралась рассказать о следующем, но я перехватил ее ладонь. Понимание рухнуло на голову ведром воды, сердце буквально выпрыгивало из груди.
– Все они – участники.
– Не просто участники, а фавориты.
– Но как такое возможно? Они же небезызвестные люди, почему их не искали, почему не говорили об их гибели?
– Видимо те, кому понадобилось это скрыть, сидят очень высоко.
– А как же Кристоф? О нем-то судачили все, кому не лень.
– Думаю это какой-то сбой или ошибка. Он единственный погиб прямо во время испытания, на глазах у сотни людей. Так что скрыть это уже не получилось. Но все равно, замяли это дело очень даже быстро.
Я помолчал, хмуро разглядывая лица предполагаемых мертвецов. Затем собрал все клочки бумаги в маленькую стопку и сжал ее в кулаке. Поднялся. Софи выпрямилась следом, глядя на меня в полной тишине. Мы оба понимали, что скорее всего эти люди не погибли. Их похитили. Как и брата Оливии. Но доказать это будет очень сложно, особенно, когда не знаешь всей картины происходящего. Перед глазами мелькали отдельные фрагменты, словно части мозаики. Где-то отдаленно, на краю сознания, строились какие-то догадки, но еще очень многих фрагментов не хватало.
– Иди в замок, мне нужно проверить одно место, – я отдал обрывки газет подруге, а сам быстрым шагом направился в сторону загонов.
– Подожди, – Софи побежала следом, дернула меня за рукав, останавливая. Сняла с плеч мою мантию, – вот, забери. Что-то мне подсказывает, ты собрался куда-то лететь. Но что за место? Не держи в тайне, мало ли, как дело обернется. Хотелось бы знать, где тебя искать.
– Ты имела в виду мой хладный трупик? – усмешка пробежалась по губам. Как обычно, в моменты сильного напряжения на свет выбирался черный юмор. – Не переживай, Кайсо притащит его назад, чего бы ей это не стоило.
Софи стукнула меня по плечу.
– Дурак!
– Как только прибуду на место, свяжусь с тобой. Обещаю. А ты пока собери остальных, нужно все-таки сходить в ту пещеру и тщательно все осмотреть. Еще пару часов, и окончательно стемнеет. Идеальное время для вылазки к диким заколдованным драконам.
– Ладно… Удачи тебе. Только, Барт, что же мы будем делать со всей этой информацией? Кому рассказать? Ведь похищения людей, эксперименты над драконами, фальсификация стольких смертей – это все страшные преступления. И проделать такое, не имея больших денег и власти, практически нереально.
Она буквально озвучила мои мысли.
– Не знаю. Но почти уверен, что пути назад нет. Просто забыть и жить дальше никто из нас не сможет. Нужно идти до конца.
Софи прикусила губу, ничего не ответив.
Я возобновил путь, на ходу застегивая мантию под самое горло. Поднимался ветер, а путешествие к заброшенным аренам может занять не один час.