Глава 11

Мастер был быстр. Я знал, что ранги увеличивают скорость непропорционально силе. Ибо мощь техник зависит в большей степени от объема разом высвобожденной живы. Мощь техники раскрывается вне тела носителя, а вот скорость как раз таки ограничена самим телом.

И все же Мастер, пусть даже атрибута «огонь», а не «молния» или «ветер», превосходил меня в скорости. Когда я окликнул его и бросился в атаку, он успел полностью развернуться и запустить в меня очередной огненный шар.

Но на этот раз я был готов. Разогнанное на максимум облако альтеры погасило часть убойной мощи шара и замедлило его. На бегу, прикрывая голову обеими руками, я увернулся от него.

Как и прежде, шар взорвался. Правда, до этого я ушел перекатом в сторону, так что меня не сильно зацепило. Отделался легким ожогом.

Удивленный Мастер направил в мою сторону левую руку, широко растопырив пальцы. Вокруг меня из ниоткуда появилось шесть огненных вихрей. Каждый из них вертелся вокруг своей оси, при этом еще и двигаясь по спирали, все вместе они сжимали кольцо вокруг меня.

Форкхово дерьмо! Насколько же мой арсенал ограничен по сравнению с осветленными… По сути, все, что мне остается, – тратить кучу альтеры на ослабление вражеских атак и бежать напролом. Попытки маневрировать приводят лишь к тому, что я получаю больше повреждений. В том числе и от собственной силы.

Стиснув зубы, я рванул прямо меж двух огненных вихрей. Они почти сомкнулись краями, чтобы не позволить мне прошмыгнуть без последствий.

– А-а-ррр… – прорычал я. Уже давно пахло подпаленными тканью халата и кожей. Сейчас же откровенно завоняло. Только тренировки из моей прошлой жизни позволили мне удержать покров. Как ни крути, в этом мире управлять живой гораздо проще.

Мои страдания стоили того. Я наконец-то добрался до Мастера. Удар в голову!

Он ловко отпрыгнул назад. Правда, в этот же момент рядом с ним из пола возникло каменное копье, врезавшееся врагу в бочину.

Отвлекаясь на меня, будто на назойливую муху, вражеский Мастер меньше концентрировался на битве со стариком-дворецким. Потому Антон и смог перейти в контратаку.

Вот теперь повоюем!

Я быстро ушел вниз и разогнал ногу, чтобы провести подсечку. Альтеры сконцентрировал немало, удар…

За миг до этого тело противника покрыл концентрированный огненный доспех. В отличие от стихийных доспехов осветленных низкого ранга, доспех Мастера выглядел гораздо внушительнее. В этом абсолютно непрозрачном пламени можно было даже декоративные элементы разглядеть.

Форкхово дерьмо, даже не думал, что огонь может быть настолько «густым».

Но что хуже, эта броня вкупе с покровом оказалась весьма прочной. Пусть в точке соприкосновения на голени противника доспех исчез, пусть Мастер даже крякнул и чуть подвернул ногу, по которой я врезал, серьезную травму я ему нанести не смог. Даже концентрацию не сбил.

Сарнитов мне в кабину!.. Я не успел перевести всю доступную альтеру из защитного облака в атаку. Процентов восемьдесят пять вложил…

Едва пропустив удар, Мастер ударил горящим кулаком мне в лицо. Я не успевал отбить или увернуться, так что защитился скрещенным блоком, накачав обе руки альтерой.

– Оугх… – закряхтел я, кубарем покатившись назад и врезавшись спиной в тлеющий стол.

Кажется, лучевая кость на правой руке треснула…

Придется тратить часть альтеры, чтобы сбить боль, мешающую концентрации…

Форкх меня дери, какие же гадкие парни эти Мастера!

И, будто бы желая подтвердить мои мысли, враг, проигнорировав несколько каменных копий старика-дворецкого, вскинул обе руки к потолку.

БЖУ-У-УХХХ!!!

Оглушительно взорвалась жива, разом высвобожденная Мастерам. Я будто попал под обстрел сразу нескольких крейсеров. Из пола, стен, потолка вырывались огненные потоки. Потолок посыпался в нескольких местах, стены смело. Порожденное пламя в мгновение ока заполнило пространство кабинета и соседних комнат.

Но больше всего бесновались несколько созданных из пламени горящих длинных ящериц – драконов. Точно обезумевшие твари, ведомые лишь одним желанием – уничтожить все во имя своего господина, они хаотично носились по округе.

Деактивировав живу, я сконцентрировал альтеру во всем теле. Только так я мог защититься. И уже через мгновение отрицательная энергия выставила мне счет – кожа и капилляры на многих участках тела полопались, мышцы же получили множественные микроразрывы.

– Этого мало, чтобы остановить меня!!! – Полыхнув родовой аурой великого имперского дома Александритов, я бросился на врага. Золотые молнии разносились прямо по пламени, покрывшему все вокруг. Они придали сил моему единственному союзнику. И самую малость замедлили реакцию врага.

Краем глаза я видел летящего на меня дракона. Но понимал, что мне не стоит о нем беспокоиться.

Шаг!

И слева от меня возникла каменная стена, в которую и врезался огненный зверь.

Еще шаг!

И справа от моей головы появилась нога в красивом огненном доспехе.

Я успел поднырнуть, так что удар прошел по касательной. Но даже этого мне хватило, чтобы и без того затуманенный взор на мгновение и вовсе покрылся тьмой.

Но я знал, где находится мой враг.

Удар!

Хотя перед глазами кружила карусель, а в голове воцарился вакуум, я почувствовал, как мой кулак пробил стихийный доспех и покров. Ударная волна прошлась по телу вражеского Мастера, но у нее не хватило мощи, чтобы превратить в фарш его внутренние органы. Мастер смог сохранить контроль над живой, пусть и получил урон.

Не хватает еще одного удара… Ну, может, двух…

Сквозь мутный взгляд я увидел приближающийся огненный кулак. Я приготовился с честью встретить удар врага, понимая, что сейчас снова будет больно.

Но огненного Мастера снес, точно разъяренный хулькан, гигант в каменной броне. Он прижал противника к горящему полу в двух метрах от меня и принялся осыпать тяжелыми ударами.

Огонь ударил громадным потоком прямо из доспеха вражеского Мастера. Пламя подкинуло каменную тушу, пробив в еще одном месте потолок кабинета. В этот миг все драконы в комнате устремились за стариком-дворецким и врезались в его бронированное тело, когда то начало падать.

Но Слуга Морозовых выполнил свой долг. Если бы не он, боярыня с сыном пали бы от рук вражеского Мастера. И я тоже, если бы встал на его пути.

Вся доступная мне альтера сконцентрировалась в левом кулаке, когда я оказался возле врага. Удар в печень он попытался отбить локтем вниз. От соприкосновения со мной стихийный доспех на локте Мастера исчез, а мой кулак по инерции врезался в его бедро.

Не обращая внимания на боль, враг попытался достать меня левым хуком в голову. Я перегнал большую часть альтеры в правый кулак и ударил снизу по его руке. Волна альтеры снесла стихийный доспех на локте врага и явно повредила его кости.

Отлично! Его покров стал слабее!

Но враг не сдавался! Без силы воли и упорства он вряд ли бы стал Мастером. Подавшись вперед, огневик врезал мне коленом в живот. Я успел укрепить тело альтерой, но все равно пробрало до самого позвоночника.

– Кха! – выдохнул я, выплюнув крупный сгусток крови. От чрезмерного использования альтеры, похоже, пострадали и легкие…

Да и Форкх с ними! Победа близка!

Я изо всех сил вмазал кулаком с альтерой в бок Мастеру! Он крякнул, а его глаза на миг закатились. Нужно еще немного…

Невыносимая боль пронеслась по всему моему телу. Я застонал и начал заваливаться на противника.

Форкхово дерьмо, перегруз тела…

Но я тоже был Мастером!

– Меня не сломить такой ерундой! – проревел я, впившись пальцами обеих рук в бока противника и выпуская в него в упор максимальный импульс ауры.

– А-а-а-а!!! – Вражеский Мастер заревел от боли, когда я напитанными альтерой пальцами вырвал с обеих сторон куски его тела вместе с частями внутренних органов.

Вот сейчас в его глазах, которые я видел сквозь щелку черной маски, появился страх. А еще он наконец-то потерял контроль над живой. Покров врага спал, а вслед за ним плавно исчезало все созданное Мастером пламя.

Быстрый удар в висок, и мой самый сложный в этом мире противник рухнул без чувств.

– Ух… Потрясающе, – прокряхтел Антон. Последнюю пару секунд он, лежа в трех метрах от нас, концентрировал силы для очередной атаки.

– Язык… нужен?.. – еле слышно прошелестел я, указывая на поверженного противника, из которого обильно вытекала кровь.

– С такими ранами он… не протянет долго. – Антон наконец-то поднялся на ноги.

– Во рту у него капсула с ядом, – вспомнил я смерть одного из Наставников. – Она… Оу… Кха…

Волна отката пронеслась по моему телу, в очередной раз разрывая кожу и частично внутренности с мышцами. Форкхово дерьмо, сейчас бы отдохнуть… Хм… Кажется, грохот на улице стихает и отдаляется…

– Мама!!! – Я услышал где-то в глубинах особняка голос Никиты.

Активация живы произошла одновременно с непроизвольным выпуском родовой ауры.

– Закончи тут! – рявкнул я и вылетел в коридор.

Резко свернул направо… так где же он кричал?..

О, вот дверь открыта!

Катя пыталась подняться с пола, а ее сын, расставив в стороны руки, стоял перед ней. Когда я ворвался в комнату, в него летел водяной серп.

Я встретил атаку двойным блоком. Золотые молнии от ауры все еще разбегались в разные стороны, из-за усталости и напряжения я не особо контролировал родовую способность.

Кроме Морозовых в комнате было двое. И оба на миг опешили от моего неожиданного появления.

В мгновение ока я оказался перед тем, кто атаковал водой, и разбил ему голову. Второй тут же ударил по мне огненной стеной, но передо мной возник небольшой водный щит. Пламя уперлось в него, но быстро смяло.

Однако щит смог ослабить огненную атаку, а облако альтеры и вовсе снизило ее урон для меня. Спасибо боярыне за это.

Хук в голову!

Но враг-огневик успел отбить в сторону мой удар.

Коленом в живот!

Он блокирует охваченной огнем ладонью.

Но что мне его потуги после боя с Мастером? Да еще и когда за моей спиной двое тех, кто нуждается в защите.

Я влил в колено столько альтеры, что ладонь противника разорвало. А вслед за ней и живот.

– Аскольд! – воскликнул Никита. Его голос дрожал, но при том в нем слышалась и радость.

Я обернулся и улыбнулся. Улыбка получилась вымученной. Но я был рад, что с Морозовыми все в порядке. Правда, в комнате кроме убитых мной лежали еще четыре трупа. Двое охранников и двое врагов.

Перед Морозовыми стоял Антон. Старик прибыл чуть позже меня и был готов подстраховать. Но не успел.

– Ты так изранен… – пробормотала Катя, поднявшись на ноги. Она шла ко мне, протянув руку вперед.

Дворецкий замешкался, но все же отошел на полшага в сторону. Я понимал его сомнения. За моей спиной пробитая стена, и кто знает, сколько врагов могут оттуда появиться.

– Госпожа! – Как по заказу, в пролом ворвались трое. Но, судя по отсутствию масок на лице и обращению, это ратники. Замерев, они уставились на меня, приготовившись к бою.

– Это свои! – рявкнула Катя. – Обстановка? – перевела взгляд на ратников боярыня.

– Атаку отбили. Враг отступил, на территории усадьбы врагов не обнаружено, но мы еще проверяем.

– Победили? – хлопнула она ресницами и устало улыбнулась. – Хвала богам! Вы, – указала она на вновь прибывших, – ни на шаг от главы.

Боярыня подошла ко мне и тяжелым взглядом осмотрела со всех сторон. Полагаю, видок у меня не очень – с ног до головы в крови, как в своей, так и в чужой, а там, где не видна кровь, – ожоги. Да и под кровью тоже ожоги. Кроме того, часть волос сгорела, часть измазалась в крови, от халата – одни лохмотья.

– Прости, я немного испортил подаренный тобой халат, – как можно ровнее проговорил я. Далось мне это с трудом.

– Я подарю новый, – тихо ответила боярыня, ее халат, к слову, почти не пострадал, лишь немного замарался. – Спасибо… – прошептала она. – Спасибо за все…

Я молча кивнул и повернул голову к дворецкому. Поймав мой взгляд, он склонился, молчаливо выражая благодарность.

– Что с нашим языком? – спросил я.

– Вы взяли кого-то живьем? – оживилась боярыня. – Я видела, как они разжевывают капсулы.

– Аскольд Игоревич пленил Мастера, – медленно произнес дворецкий.

– Мастера? – изумленно выпалил Никита, уже стоявший в окружении ратников. Он смотрел на меня, широко распахнув глаза. – Ух ты…

И ратники, и боярыня не менее широко распахнули глаза.

– Без Антона я бы с ним не справился, – пояснил я.

– Без вас я бы тоже не справился, – парировал дворецкий. А затем-таки ответил на мой вопрос: – Пленник вряд ли проживет долго. Я заблокировал его сердце живы, и сбежать он точно не сможет.

Заблокировал живу? Надо бы узнать об этом побольше.

Но позже, сейчас важнее другое.

– Екатерина Алексеевна, по праву победителя я бы хотел поговорить с пленником. Позволите? – Слова все так же давались мне с трудом, тело разваливалось, но неоконченное дело заставляло стоять на ногах. Еще немного… еще чуть-чуть – и отдохну.

– Но… ты… – начала она, глядя на мое израненное тело. Женщина прекрасно понимала, что как бы я ни крепился, чувствую себя отвратительно. Однако она быстро сдалась и выдохнула: – Да. Конечно.

– Мне нужен нож и диктофон, – направляясь к выходу из комнаты, сухо произнес я. – И хотелось бы, чтобы разговор проходил тет-а-тет.

– Да, конечно, – повторила Катя. – Антон, принеси все, что нужно.

Возле дверей одной из уцелевших комнат в правом крыле первого этажа стояла боярыня Морозова, уже успевшая переодеться в платье, в окружении четырех своих ратников. Один из них – высокий темноволосый мужчина с аккуратной бородкой, был главой вассального дворянского рода Левашовых и по совместительству одним из двух Мастеров, служащих Морозовым. Именно он командовал всеми ратниками Морозовых. Именно он сражался на улице со вторым Мастером неизвестных нападавших.

– Вот как, – вздохнула Екатерина Алексеевна, – значит, единственный наш пленник сейчас в руках Аскольда.

– Да, – покосившись на закрытую дверь, проговорил Марат Левашов. – Враг рассчитывал на второго Мастера и группу Наставников. Вся их тактика строилась на быстром ударе и отступлении. Притом все из них, как и подобает, были готовы умереть за своего господина.

– Но капсулы с ядом – это низко, – поморщилась Морозова.

Из-за закрытой двери раздался крик. Через миг в дверь что-то врезалось. Всем присутствующим показалось, будто бы они услышали треск молний. И в тот же момент несколько крохотных молний выскочили из щели под дверью.

– Госпожа, вы уверены, что стоит доверять сбор информации этому парню? – с явным сомнением спросил Мастер Левашов.

От холодного взгляда боярыни ему стало не по себе.

– Уверена, Марат, – припечатала Морозова. – Аскольд дважды спас жизнь главе нашего рода. Спас жизнь мне и Антону. Для тебя это ничего не значит?

– Простите, госпожа. Зна…

Договорить он не успел, так как из-за двери вновь раздался душераздирающий крик:

– Я все скажу! Все! Хватит! Чудовище!

Марат удивленно посмотрел на дверь. Разве этот мальчишка не школьник? Как он может пытать другого Мастера? Дворянин прекрасно понимал, что значит воля Мастера и его преданность господину.

Левашов перевел взгляд на свою госпожу. Она смотрела на Мастера с превосходством. Она определенно не сомневается в парне и сейчас будто бы безмолвно утверждает: «Ну я же говорила…»

Дверь комнаты открылась, и Марат Левашов впервые лично увидел этого загадочного школьника.

На миг опытный Мастер напрягся, будто перед боем. Он сделал это совершенно инстинктивно. И чуть было не активировал живу, когда увидел вышедшего из комнаты человека.

Аскольд шел гордой и величественной поступью, будто и не он был грязен, обожжен и покрыт кровью. Будто крупный хищник по своим охотничьим угодьям.

Проходя мимо, парень даже не взглянул на Мастера. А Мастер поймал себя на мысли, что после мгновения, когда он был готов к бою, едва не склонил голову перед неизвестным простолюдином.

– Это бояре Ни́конские! – прогремел голос юноши. Он смотрел в глаза боярыне, когда протягивал ей черный диктофон.

– Никонские?.. – процедила Екатерина Алексеевна. – Вот твари! Спасибо, Аскольд, – поклонилась она.

– Не за что. Я хотел бы принять ванну. Остались целые?

– Да, конечно. На втором этаже. Идем покажу, – взяла его за запястье Морозова. – Марат, продолжайте уборку.

– Да, госпожа, – поклонился Мастер. И поймал себя на крамольной мысли: «Как же повезло, что он оказался здесь».

Правда, Левашов тут же погнал эту мысль прочь. Рать сама защитит бояр Морозовых без помощи каких-то странных юнцов.