Глава 44.2

Напряжение накатило с новой силой, я нервно сглотнула и Филл потянул меня за руку в сторону портала.

Мир вокруг изменился. Перед нами раскинулся настоящий, осязаемый лабиринт. Справа — земляные глыбы, слева — водяная стена, впереди — воздушные вихри, а за спиной... огненный ад. Нам туда.

— Что ж, пассовать поздно, — пробормотал Дэрэл и стянул с себя худи, когда мы приблизились к огненным стенам.

Жара здесь была неимоверная. Бран последовал его примеру, мы переглянулись с Филлом и присоединились к этому странному действию.

— Держимся вместе, — твёрдо скомандовал Филл. — Помните, что огонь наша стихия, а не враг.

Мы втроём кивнули и остановились у распутья. Два коридора, уходящих вправо и влево. Оба окутаны мерцающим пламенем, что не давало разглядеть, что там впереди. Воздух здесь раскалялся добела, потрескивал, словно вот-вот вспыхнет. Пламя лизало стены, создав иллюзию движения, превращая каменные блоки в танцующие тени.

— Куда дальше? — спросил Дэрэл, вытирая пот с лица.

— Направо? — отозвалась я.

— Налево, — буркнул Бран и мы переглянулись.

— Лево, — скомандовал Неффилим с кивком, а я нахмурилась. — Что? Ты запомнила карту?

— Я запомнил, — уверенно произнёс Бран и повернул налево.

— Не думаю, что на карте отметили все преграды. Ведущий говорил о препятствиях и каких-то стра… — я осеклась на полуслове, так как треск огня заглушил драконий рёв.

— Класс, — резюмировал Дэр.

— Ну нам надо туда, — уже не так решительно проговорил Бран.

— Я обернусь и расчищу путь, — заявил Неффилим.

— Где ты тут обернёшься? — неверяще уточнил Дэрэл, оглянувшись по сторонам.

Я была солидарна с его вопросом, коридор в высоту метра три, а в ширину и того меньше.

— В ипостаси тут даже я не помещусь, — осторожно заметила я. — К тому же, если ты обернёшься, сожжёшь одежду. Я против, чтобы весь Иднильс увидел все достопримечательности моего мужчины.

Дэрэл подавил смешок, Бран сконфуженно отвернулся, а Филл пробубнил:

— Тебя, правда, это так волнует в данной ситуации?

— Неффилим!

— Ладно-ладно. Ну значит вперёд и в бой. Давайте предположим кто там может быть. Вряд ли они притащили кого-то из первородных, соответственно всем нам огонь обычного дракона не навредит.

— Следовательно нам нужно шустро мимо него проскочить, — продолжил, воодушевившись Бран.

— Рехнуться, — пробормотала я и мы вновь двинулись прямо на звук рёва.

— И не говори, всю жизнь мечтал от подобного себе удирать, — пробубнил Дэр.

— Никто тебя не останавливает, можешь пойти сразиться, — проворчал Бран.

— Ану ша, — фыркнул Филл. — Нет никаких нас по отдельности, есть мы — команда. Вы хотите на последнем шаге всё запороть?

— Да всралась нам эта победа, — раздраженно процедил Дэрэл.

— А как же помидоры в академии? — не удержалась я и съязвила.

Дэрэл недовольно закатил глаза, но благоразумно промолчал. Атмосфера накалялась с каждой секундой, и дело было не только в жаре. Приближающийся рёв становился громче.

И наконец перед нами открылось больше пространства и дракон сидящий так, что перекрывал дальше проход.

— Плохо дело, — заметил Неффилим и мы все замерли в нерешительности.

— Значит, проскочить мимо не получится, — констатировал Дэрэл. — Нужно придумать что-то другое.

— Может я всё-таки обращусь?

— Убивать никого нельзя! — в один голос рявкнули мы с Браном.

— Кто сказал? — пробубнил Дэрэл и Филл с ним согласился кивком.

— Сказали же никаких правил и ограничений, — пробормотал он с нервным смешком.

Мы с Браном переглянулись и я потёрла лоб с тяжёлым вздохом.

— Моральные нормы тебе о чём-то говорят? — процедил друг.

— Впервые слышу, как закончим обязательно мне расскажешь, — пробормотал Филл и вскинул руку, вокруг которой появилось голубое пламя. — Ну ладно, давайте серьёзно. У меня есть идея. Снесу его своим огнём и отвлеку, вы вперёд идите, я догоню.

— Звучит очень весело, — с иронией отозвался Дэрэл.

— Тебе что-то не нравится?

— А мы что? — нетерпеливо уточнил Бран. — Ты и бить, и отвлекать собрался? Давай ты бьёшь, а я отвлекаю?

— А я что? — теперь возмутился Дэр. — Буду стоять в сторонке и любоваться, как вы тут все пылаете?

— Ты будешь страховкой Элли, — тут же нашёл, что ответить Филл. — Птичка среди нас самая хрупкая, защищай!

Дэрэл хмыкнул, пока я возмущенно округлила глаза. С чего это я самая хрупкая?

— Ладно.

— Отлично. Тогда начинаем. Приготовиться!

Голубое пламя вокруг его руки стало ярче и интенсивнее.

— Готовы? — выдохнул Филл, его голос дрожал от напряжения. — Ну погнали!

Он пульнул огненным потоком в дракона и рявкнул:

— Сейчас! Бежим!

Дракон дёрнулся вбок, попытавшись избежать соприкосновения с опасным для себя пламенем. Его и отвлекать не пришлось. Мы, не теряя ни секунды, рванули мимо него, проскользнув в проход. За спиной раздался оглушительный рёв, но мы не останавливались. Бежали, пока не оказались на приличном расстоянии.

— Фух, — выдохнул Дэрэл, остановился и сложился пополам, схватившись за колени.

— Не так уж и сложно, — проговорил Филл и Бран кивнул.

— Что там дальше?

— Тупик, — проинформировала я, потому что единственная не остановилась, а просто перешла с бега на шаг.

Тишина, повисшая после моего заявления, давила сильнее, чем жар драконьего пламени.

— Ты шутишь, да? — с надеждой спросил Дэрэл мне в спину и они втроём приблизились ко мне.

— Я бы с удовольствием, но нет, — ответила я, кивнув на каменную стену в конце коридора. — Абсолютный тупик.

— И какого пламени мы тогда бежали? — возмутился Дэрэл, начав сверлить меня взглядом.

— Не знаю, — развела я руками. — Для здоровья полезно.

— Очень смешно, — проворчал он. — А что там с картой?

Мы посмотрели на Брана.

— На карте здесь должен быть проход, — нахмурившись, проговорил он. — Но его нет.

— Значит, проход спрятан, — заключил Филл и поднял обе руки. — Давайте просто жахнем все вместе огнём, никакая стена не выдержит.

— Как у тебя всё просто, — пробурчала я, но в этот раз полностью поддержала такое решение, и тоже вскинула руки.

— А если уронив стену, мы всё тут поломаем? — осторожно предположил Бран и мы следом за ним подняли головы, взглянув в потолок. — И нас накроет каменной породой, мы же вообще не в курсе где находимся.

— Ну кстати да, — задумался Дэрэл, —  вполне возможно, что мы под землёй.

— Да и в пламя, — проворчал Филл. — Надоело уже, вам нет?

— Ну-у, — протянул Бран и они переглянулись с Дэрэлом, а затем уставились на меня.

— Я в академию хочу!

— Ладно, — буркнул Дэр и мы вчетвером повернулись к тупику.

Вскинули руки, вышло почти синхронно и пустили мощные потоки огня. Взрыва не последовало, стена просто поглотило наше пламя и в ней образовался проём.

— Пф, — нервно выдал Бран.

— Командный дух, — хихикнула я и мы двинулись вперёд.

— Ну что ж поздравляю, — проговорил Неффилим, когда мы прошли коридор и впереди открылось ещё больше пространства.

Огонь остался позади, над головой тут расстилалось голубое небо и светило солнышко.

— Мы прошли первый этап? — удивился Бран. — Ну это, правда, было не так уж сложно.

— И чё нам теперь просто ждать другие команды? — проворчал недовольно Дэр.

— Ну видимо да, — улыбнулась я и мы уселись прямо на пол, привалившись спинами к стене.

Время тянулось очень медленно. Несколько часов пролетели в ожидании, разбавленные короткими разговорами и нервным ёрзанием. Ни одна другая команда так и не показалась.

— Что-то тут не так, — наконец нарушил тишину Дэрэл, нахмурившись. — Не может быть, чтобы мы были единственными, кто прошёл.

— Может, все остальные уже давно прошли, а мы просто тут сидим, как идиоты? — предположил Бран, с досадой пнув камень.

— Не думаю, — покачала я головой. — Ведущий сказал, что победитель будет определен, когда все команды пройдут лабиринт и сойдутся в битве.

Филл молча смотрел в небо, как будто пытался там рассмотреть ответ.

— Возможно, лабиринт оказался сложнее, чем мы думали, — проговорил он наконец. — Может им повезло не так, как нам. Заблудились.

— Заблудились? — переспросил Дэрэл. — В лабиринте? Да там, наверное, даже ребенок справится!

— Ты недооцениваешь коварство этих стен, — усмехнулся Бран.

И тут, словно в ответ на его слова, в центре поляны замерцал свет. С каждым мгновением он становился всё ярче, пока не превратился в портал, переливающийся всеми цветами радуги. Мы вскочили на ноги, не веря своим глазам.

— Что это? — прошептал Бран.

— Это наш выход, — твердо сказал Филл. — Пошли.

Мы не сговариваясь, двинулись к порталу. Первым шагнул Дэрэл, за ним Бран, потом Филл и меня потянул за собой за руку.

Когда зрение вернулось, мы стояли посреди огромного стадиона, залитого ярким светом прожекторов. Трибуны были заполнены ликующими зрителями, которые приветствовали нас оглушительными аплодисментами. В центре стоял ведущий, широко улыбаясь.

— Приветствуем команду академии пламени! — провозгласил он, и его голос разнесся по всему стадиону. — Вы стали победителями Турнира Стихий!

Мы переглянулись, ошеломленные происходящим, и стали махать руками.

— Что… что произошло? — растерянно спросил Бран.

— Это шутка какая-то? — пробормотал отстраненно Дэрэл. — А битва?

— Ни одна другая команда не смогла выйти из лабиринта, — продолжил ведущий, обращаясь к зрителям, а не к нам, но мы внимательно слушали. — Команде академии пламени единственным хватило сил сплотиться настолько, чтобы миновать проклятые туннели.

— А-а-а, — понимающе протянул Неффилим. — Вот почему мы все так шутили, там воздух сводящий с ума.

— Чего? — в шоке переспросила я.

— Проклятые туннели вытаскивают истинную сущность из человека, — пояснил Бран и я мотнула головой, всё равно ничего не поняла.

— Так что поздравляем Академию пламени, они заслужили эту победу!

Зрители взорвались аплодисментами. Нас осыпали конфетти и цветами. Мы стояли, окруженные шумом и ликованием, и я чувствовала, как в груди разливается тепло и облегчение.

— Мы выиграли?! — воскликнул Бран, похоже в это не веря.

— А я знал, что мы крутые, — ухмыльнулся Дэрэл.

— Всё закончилось! — радостно завопила я и кинулась на шею к Филлу, Бран и Дэрэл тоже к нам прижались.

— Эй, да хватит соплей, вы чё, — пробубнил Неффилим, с трудом устояв на ногах от наших тисканий.