Глава 27

Риса Ригал

Разбудил нас стук в дверь.

— Да? — сонно отозвался чадар, сильнее обнимая меня и потягиваясь.

— К вам гости! Господин Сайлар и госпожа Никеа, — послышался голос служанки.

— Чтоб им икалось! — пробормотал Раш и уже громче добавил: — Сейчас спустимся!

— Чего ты ворчишь? — спросила я, лениво нежась в объятиях мужчины и наслаждаясь каждой секундой.

— А зачем их нелегкая с утра принесла? Я бы лучше провел день с тобой.

Стукнув чадара по плечу, напомнила:

— У нас расследование.

— Все равно много мы вчера не узнали. Нужно думать, где достать побольше фактов.

— А вчера по твоему виду можно было заключить, что вы как минимум заговор раскрыли.

Усмехнувшись, Раш поцеловал меня в шею, рукой забираясь под майку.

— А вот мы с Никой узнали вчера много интересного. Можно даже сказать, расследование завершено, — обронила я, выгибаясь.

— Что? — замер чадар.

— Да-да? — хитро прищурившись, переспросила я.

На лице напарника отразилась жестокая борьба. Наконец долг победил, и Раш со стоном поднялся.

— Рассказывай.

Лукаво усмехнувшись, я начала с чувством, с толком, с расстановкой пересказывать вчерашние события, одновременно одеваясь.

Едва я закончила, как Раш обнял меня и, поцеловав, сказал:

— Ты просто прекрасная шпионка! И это наводит меня на разные идеи.

— Лучше подумай над тем, что мы будем делать дальше. — С этими словами я потащила уже одетого чадара вниз.

— Дальше все проще простого.

Ника и Сайлар сидели в обеденном зале и уже что-то жевали. Внешний вид моего друга детства подсказал, что он вчера тоже изрядно напился. И это не прошло бесследно. Глаза красноватые, и лицо слегка помятое.

Зато Ника лучилась довольством и подкладывала жениху все новые кусочки жареного бекона.

— Доброе утро, — улыбнулась я.

— А вы не торопились, — недвусмысленно заметил Сайлар.

— Если бы мы не торопились, вы бы нас не дождались. Мне рассказывали новости.

— А вчера что же? — хмыкнул севар.

— Не до того было, — самодовольно заметил Раш.

— Мы вам не мешаем? — весело поинтересовалась Ника.

— Да, может, перейдем к более важным вещам? — поддержала я.

— Если более важные вещи — это расследование, то в нем благодаря вам все ясно, — сказал Сайлар, а потом, отложив вилку, добавил: — Последнему, самому крупному прорыву нужно помешать.

— Это можно осуществить только с помощью Дозора и стражи. Для этого всем нужно отправиться в Лукан. Мы с Рисой займемся передачей доказательств следствию, а вам придется отыскать место ритуала и приготовить ловушку, — сказал Раш. — После того как мы сегодня раздобудем еще кое-какую информацию, я предлагаю сделать следующее…

Никеа Лавейская

— Странно! Для вампира такого статуса, как Ронар, остановиться в этой дыре… — пробормотала я, оглядывая гостиницу самого непрезентабельного вида.

— Твой несостоявшийся женишок, наверное, решил, что это лучшая идея для конспирации. Поселиться в такой дыре! Правда, не учел, что его внешний вид и снобистские замашки сразу обратят на себя внимание местных обитателей.

О местонахождении Аббаза нам за вознаграждение сообщили мелкие воришки. Не зря, ох, не зря Сай держит в Гирее обширную информаторскую сеть. В этом я успела уже в который раз убедиться. Мало того что всего за сутки нам нашли Ронара, но еще и немного его ограбили. Как криво ухмыльнулся Ош, рассказывая об этом, «для деморализации и подготовки почвы для будущего допроса».

Меня с собой Ош взял, чтобы я смогла опознать Ронара, а то в нашем случае ошибиться недопустимо! А также припугнуть его проклятьем. Уж бывший жених-то прекрасно осведомлен об уровне моего дара и способностях в этой области.

Серебряная монетка перекочевала в руки паренька, который указал нам нужное место, и мы тенями зашли в гостиницу. Пока по скрипучим деревянным ступеням поднимались на второй этаж, я судорожно сжимала руку Сая, боясь всего на свете.

— Не бойся! Он один, на улице караулят пара моих людей, так что непредвиденных ситуаций возникнуть не должно. А уж я позабочусь, чтобы этот анимишка до тебя и пальцем не дотронулся!

Согласно кивнула, но бояться не перестала. В подобной передряге я в первый раз, но, учитывая мой новый статус невесты или почти жены владельца охранной фирмы, думаю, что не в последний!

Хозяину таверны за глухоту и немоту Ош заплатил сразу и даже доплатил на непредвиденные расходы. И эти самые расходы не замедлили появиться.

Ош подошел к нужной двери, прислушался, приложив к ней ухо, а потом, недолго думая, со всего размаху высадил ногой. Хм-м, хлипкие же у них тут двери.

Ронар, одетый лишь в махровый халат, сидел в кресле, испуганно поджав ноги и пялясь на нас. К такому неожиданному визиту он явно был не готов, но достаточно быстро пришел в себя и ринулся к тумбочке. Там лежал пистолет с магпулями.

Ош задвинул меня себе за спину и, скрестив руки на груди, весело предложил:

— Ну, давай, стреляй! Так даже проще…

Что именно будет проще, я не поняла, как и Ронар. Он выстрелил несколько раз. Я даже пугаться не стала. Какой смысл, если на Оша магия не действует? Вот и эти сгустки чар рассеялись, так и не долетев до груди севара. А после этого Ош стремительно метнулся к противнику.

— Ну вот, теперь у меня есть законный повод свернуть тебе шею, анимишка!

— А что, раньше совсем никаких не было? — взволнованно спросила я.

— Ну почему же, родная, были! Право сильного, например… Эти же такое право пытаются использовать? А у нас теперь к нему и попытка убийства прибавилась, так что не отвертится!

Рассказывая все это, Ош поясом от халата привязывал к стулу ошеломленного Ронара, который, брыкаясь, прошипел:

— Ты? Никеа?! Никак не ожидал тебя увидеть в подобной компании. А всегда такой Пугливой невинной паинькой прикидывалась. Но ничего! Я сообщу твоим родителям, где ты, и поверь, твой папаша сам мне тебя на блюдечке принесет! И вот тогда ты у меня пресмыкаться будешь. На коленях заставлю ползать и прощение вымаливать, дрянь!

Большего он сказать не успел. Ош резким хлестким и наверняка очень болезненным ударом двинул ему по губам. Я заметила, как губы в нескольких местах лопнули, и теперь вампир пытался не захлебнуться своей собственной кровью.

— Скажешь еще хоть одно слово по поводу моей жены — умрешь! Я найду, у кого еще добыть информацию!

Даже на меня смертельно ледяной голос Оша произвел неизгладимое впечатление. Наверняка на монстрах из прорыва тренировался! Так что и Ронар замер и мрачно, но со страхом в глазах смотрел исподлобья на нас.

А Сайлар продолжил:

— А теперь, мразь, давай уточним: твой клан и мой конкурент Тидрок задумали заграбастать огромную территорию, на которой построен Лукан, чтобы все залежи бериллия достались вашей предприимчивой компании. Для этого вы и прорывы организовываете, и секту вон собрали. Осталось дождаться, когда все сектанты прибудут в Лукан. А там, в двух часах езды на север от города, рядом с деревушкой Брен уже подготовлено теплое местечко и яма выкопана…

С каждым словом Оша Аббаз бледнел и словно съеживался. Теперь он с ненавистью смотрел на меня и со страхом на моего жениха.

— Это все вранье! Я не имею к этому никакого отношения! — прорычал он неожиданно.

Ош, заметив взгляды Ронара в мою сторону, подгреб меня поближе к себе и начал поглаживать, массируя мою шею, заставляя инстинктивно откидывать голову, подчиняясь ему. Традиции и правила слишком сильны в наших древних кланах, и этот жест считается очень интимным, а Ош выставляет его напоказ перед Ронаром. Во мне родились обида и злость, но высказаться я не успела.

— Ты пожалеешь, животное, что коснулся ее. Она — моя! Она с рождения предназначалась мне, а ты ее испачкал своими грязными руками. Но ничего, придет час, когда ты заплачешь кровавыми слезами. Вы все умоетесь своей кровью! Сейчас мы, представители высшей расы, должны платить за кровь, а скоро вы сами будете предлагать нам ее. Как плату за жизнь! И раса вампиров вновь возвысится над всеми! И этот глупец — ведьмак Тидрок — тоже поймет, как он ошибался, считая, что он и его приспешники верховодят всем!..

Ронар выплевывал слова вперемешку с яростью, ненавистью и кровью из разбитых губ. А Ош больше не гладил меня, а просто прижимал к своему боку. Правда, слишком крепко!

— Мне нужна дата сбора, — бесцветным убийственным тоном прервал он излияния Ронара.

— Да я лучше сдохну, но не скажу! — мотнул головой вампир.

— А я наложу проклятье полового бессилия, — равнодушно процедила я, а потом добавила: — Нет, лучше пусть тот огрызок в твоих штанах вообще отвалится. Это малая плата за те смерти, которые произошли по вашей вине!

Ронар замер, как кролик на разделочном столе, глядя на меня в упор. Уж я-то хорошо успела изучить этого тщеславного сноба. И слухи тоже слышала. Аббаз всегда кичился своими победами у женщин.

Вампир молчал, а я, больше не раздумывая, клыком вспорола подушечку пальца и направилась к нему, капая по дороге кровью — для большего эффекта.

— Дрянь, дрянь, дрянь!.. Не подходи ко мне! А-а-а! Ладно! Через три дня состоится главный прорыв, но вам это уже не поможет! Вы не успеете, вы ничего не успеете! А я еще спляшу на ваших могилках. Когда монстры из прорыва сметут все на своем пути…

— Упс! — с едкой усмешкой воскликнула я, специально уронив несколько капель своей крови на бедра Аббаза, затем окровавленным пальцем нарисовала на его животе нужную руну и прошептала заклинание проклятья. — Прокляла тебя на мужское бессилие и переборщила немножко. Теперь точно отсохнет. Прости, я нечаянно! Почти!

Ош, слушая вопли Ронара, поморщился, а потом затолкал ему в рот кляп. Содрал с кровати простыню и спеленал вампира, словно гусеницу в кокон.

— Пошли, его скоро заберут, я послал весточку Эйку и Кронусу. Пока все не решится, посидит у стражей в холодной и темной камере, — проворчал мой севар.

Прикрыв дверь, мы быстро удалились.

Уже на улице Ош взглянул на меня и весело заметил:

— А ты жестокая! Надеюсь, на меня ты так никогда не рассердишься?

— В этом отношении можешь не бояться, но так, как вчера, ты ходить по тавернам больше не будешь! Или я позабочусь о проклятье вечной непереносимости алкоголя!

— Что?! Я домой пришел почти трезвым! И на своих двоих!

— На своих троих — если быть совсем точными! Если бы не хвост, ты бы вообще не пришел, а приполз! Но меня не это беспокоит.

— Тогда что не так?

— Сай, ты храпишь, как пьяный тагар!

— Ника, а ты уверена, что хоть раз в жизни видела пьяного тагара?

— Этой ночью в своей постели!

— Ты преувеличиваешь! — Сайлар под конец уже хохотал, а потом подхватил меня и закружил на месте.

— Сай, нас Риса с Рашем ждут! Мне жутко интересно, что они там у Тидрока выяснили.

— Узнав Раша немного поближе, думаю, он его вырубил, взвалил на плечо и забрал с собой. Просто на всякий случай!

Так, пикируясь, мы направились домой.

Риса Ригал

Дом, в котором жил Тидрок, сложно было назвать скромным жилищем, скорее он напоминал особняк зажиточного человека.

— Может, тоже открыть свое дело? — задумчиво протянул Раш.

— Это такие проблемы… — хмыкнула я.

Мы стояли перед жилищем одного из двух заговорщиков и подумывали, как туда лучше проникнуть. Много охраны Тидрок не держал, всего два чадара. Не боялся мужчина нападения — и зря.

По воле случая нас сегодня пригласили на собеседование по поводу работы. Раш договорился, чтобы встреча проходила не в офисе. Поэтому едва мы спокойно вошли в дом, как нас пригласили к хозяину.

Он сидел в кресле и задумчиво просматривал какие-то бумаги. Вскинув на нас взгляд, он нахмурился:

— Вы недавно заходили ко мне в агентство. Работники Дозора.

Ни слова не говоря, я бросила парализующую маг-сеть. Ох, если дело не выгорит, как я в Дозоре отчитаюсь за использование этого артефакта? Меня посадят, несомненно.

Пока я переживала, Раш вынул из-за пояса веревку и принялся методично обматывать ею нашего героя.

— Давай так. Ты нам отдаешь документы, которые получил вчера днем в туалете, мы их забираем и уходим.

Сказать, что Тидрок удивился нашей осведомленности о бумагах, это не сказать ничего. А в следующую секунду его лицо приняло упрямое выражение. Умрет, но перспективные деньги не отдаст. Что ж, его выбор.

— Риса, приступай.

Пробудив силу и напитав энергией зеркало, я поднесла его к стене, и она стала прозрачной. Поиски начались. Ближайшие два часа я ползала сначала по кабинету; а потом и по всему дому под предлогом того, что хозяин мне разрешил. Раш — талантливый мужчина и не такое заставит подтвердить.

Тайник обнаружился в туалете. Банально. Надо было в первую очередь идти туда, но я думала, что документы спрячут получше, а тут… Все гениальное просто.

Отколупать их из туалета было сложнее. Как этот дурак их замуровал, не знаю, но я не смогла пробиться даже с молотком. Пару раз стучались слуги — но кто бы им открыл?

Пока не применила магию, добыть не смогла.

Вылетев из отхожего места, я на радостях сбила с ног всех, кто находился рядом, и понеслась в кабинет.

— Нашла! Что дальше? — спросила я чадара.

Раш размахнулся и, ударив Тидрока по голове, заставил его отключиться.

— Дальше напитай магией мне горло, чтобы голос изменился.

— Раш, ты ведь понимаешь, что это незаконно? И больно для тебя?

— Потерплю.

Подойдя, я положила руки на мощную шею Раша и, посмотрев ему в глаза, замерла. Не хочу делать ему больно.

Чадар мне подмигнул:

— Смелее!

Я слегка напитала кожу и сделала привязку к Тидроку.

— Все-таки ты хочешь, чтоб меня посадили…

— Не переживай, я буду тебя навещать, — ответил мне Раш чужим голосом.

Используя лежащий на столе амулет, чадар предупредил охрану, чтобы гостей с подарком пропустили не досматривая.

Только связь прервалась, я тут же убрала руки.

— А ничего…

— Даже не думай, что я сделаю это еще раз!

Наклонившись ко мне, чадар крепко меня поцеловал, а затем стал закатывать хозяина дома в ковер. Уже через несколько минут мы бодро покинули столь гостеприимный кров, прихватив с собой трофеи.

Теперь можно переходить к следующему этапу плана.

Никеа Лавейская

Аббаз оказался прав. Мы опаздывали. Слишком опаздывали! Лишь под утро третьего дня добрались на «летучке» до Лукана. Я впервые видела этот город, и он поразил меня своими размерами и красотой.

Станция находилась вне городских стен и самого острова, на котором построен этот удивительный древний город. Я слышала, как плещутся волны Мертвого океана, воды которого омывают Лукан и защищают его от нашествия монстров. Свежесть морского воздуха оттенялась ароматами леса, который в отступающих предрассветных сумерках виднелся недалеко от воды.

— Нас уже ждут! — тихо заметил Ош.

Он указал рукой за пределы станции, где поджидали несколько мужчин в форме Дозора.

Ветер и Тихушница шарахались от тагаров, на которых ехали дозорные, и всю дорогу до нашей цели лошадей приходилось крепко держать.

Всей группой мы въехали в естественную аллею из тисовых деревьев с очень густой кроной. Сюда рассвет проникнет еще не скоро, и казалось, что кругом царит ночь. Лишь далекий рокот волн, доносившийся даже сюда, да стук копыт о дорогу нарушали окружающую нас тишину.

Мне стало страшно, почему-то вспомнился мой побег из клана.

Но тогда я была одна, а сейчас рядом Сайлар, он никому не даст меня в обиду.

Мои размышления прервали. Из-за кустов бесшумной тенью выскользнул еще один дозорный, который тихо, но четко произнес:

— Здесь уже побывала парочка сектантов. Привезли на телеге троих мужчин в бессознательном состоянии. Скорее всего, накачанные лекарством или под чарами. Думаю, скоро подтянутся остальные участники. Так что можем начинать подготовку. И лучше с этим поторопиться.

Все спешились и, привязав животных в укромном месте, скрытом от нечаянных глаз, направились вниз по склону.

Пока не увидела огромную, прикрытую ветками пентаграмму, в центре которой уже лежали испещренные черными рунами тела людей, я все никак не могла поверить… Поверить в настолько великую власть жадности над разумом, которая допускает зверские убийства, вызов монстров и разрушение целых городов.

Вернув все на место, чтобы никто из сектантов не заметил вмешательства, стала собирать ветви для своих усыпляющих пентаграмм. В этом мне активно помогал Сайлар, впрочем, как и остальные: они с полуслова поняли, что надо делать. Уже совсем скоро ловушка была готова!

Положив в центр каждой пентаграммы тушки мертвых грызунов, наложила проклятье забвения и усыпления. Теперь, чтобы их активировать, достаточно только зажечь пентаграмму.

Закончив с подготовкой, мы залегли в кустах. Причем мне под страхом самого страшного наказания запретили покидать это место. Что бы ни случилось! Сайлар сверкал глазами и нервно дергал хвостом, шипя мне на ухо и вдалбливая свой приказ — ни шагу вперед! Назад в город можно, вперед — нельзя!

А уже через полчаса начали подтягиваться сектанты — несколько десятков мужчин в темных балахонах. И понеслось!

Я расширившимися от ужаса глазами наблюдала за их подготовкой. Вот они выложили еще одну огромную пентаграмму, на этот раз зелеными сверкающими камушками, кажется, чистейшими крупными изумрудами. Вот встали по углам, и по полю полилась заунывная песня-речитатив заклинания вызова.

У меня по коже побежали мурашки, а волосы встали дыбом. Я заметила, как наши, натянув на лица поглотители, активировали нашу ловушку, и вскоре призрачный дым, словно вязкий туман, стелясь поземкой по траве, пополз в сторону сектантов. А они в этот момент рисовали дополнительные значки на телах жертв и в каждом луче пентаграммы, щедро сдабривая ее кровью. Своей пока.

Туман, добравшись до сектантов, змеей пополз вверх по их ногам, и скоро их движения стали медленными, вялыми, неохотными. Первыми начали оседать те, что стояли в круге защиты, а самыми последними — непосредственные участники прорыва.

Я почти возликовала и успокоилась. Похоже, мы все-таки справились, победили!

И все же упорства сектантам было не занимать. Пентаграмма успела активироваться, но в тот момент, когда один из них, покачиваясь и уже фактически засыпая, занес кинжал над жертвой, в него впился магический болт из арбалета.

Я вскрикнула, пытаясь предупредить, что так делать нельзя, учитывая активированную пентаграмму. Ведь заклинанию все равно, чья кровь в нем прольется и кем будет жертва.

А дальше начался полный кошмар. Дозорные выскакивали из своих засад и неслись к сектантам, начинающим очухиваться от криков и возни. Завязался бой. Я, закусив кулак, со страхом следила за Сайларом, который стремительной смертоносной тенью носился в самой гуще. И именно в этот момент мы все ощутили откат — по нервам, по всему телу и каждой его клеточке.

Это трескалась материя нашего мира. Начинался прорыв! Мы не успели, не справились!

Риса Ригал

Портал выкинул меня и Раша на место засады последними. А там было весело.

Мне хватило двух минут, чтобы понять, что план не сработал так, как предусматривалось, и секте все же удалось провести ритуал. Как же так? Ни в коем случае нельзя позволить, чтобы чудовища массово прорвались в наш мир.

Отметив, что в материи мира пока только одна трещина и вылез всего один монстр, я, практически не думая, бросилась в самую гущу событий.

— Риса, стой! — закричал Раш, но я не могла позволить себе такую роскошь, как потеря времени.

Увидев неподалеку Нику, я подбежала к ней и на ходу прокричала:

— Нужна помощь!

К моему удивлению, вампирка последовала за мной быстро и не задавая лишних вопросов.

Обогнув по дуге поле битвы, мы подбежали к месту нестабильного ритуала и уставились на горящий зеленым минерал. Ситуация патовая, если только…

— Ника, ритуал на крови провести можешь?

— Да!

— Тогда начерти впитывающую пентаграмму. Нужно убрать отсюда все чары. Высосать всю энергию. А я займусь крибоном.

Ника молча кивнула и, упав на колени, полезла за кинжалом.

Посмотрев, как складывается ситуация с монстром, я убедилась, что его скоро добьют, и, пробудив свой дар, шагнула в пентаграмму.

В то же мгновение голову словно сжали тисками, и я, закричав, упала на землю. Дотянувшись рукой до светящихся зеленых камушков, стала выбрасывать их из пентаграммы. И чем больше выбрасывала, тем легче мне становилось.

Справа бесновался монстр раза в два крупнее обычного, а хранители пытались его добить. Стража оттаскивала заснувших сектантов, чтобы их не передавили в пылу боя, и отлавливала сообщников Аббаза и Тидрока. А я все бросала и бросала камни.

Когда последний улетел прочь, сил практически не осталось. Обессиленная Ника без сознания лежала рядом, ее пентаграмма разгоралась все ярче и ярче, буквально залитая кровью вампирки.

— Что вы здесь делаете?.. — начал подбежавший к нам Сайлар.

— Хватай ее и быстрее бежим!

«Кажется, все же что-то не учла», — подумалось мне, когда в небо ударил столб света, снося магической волной всех в округе.

Ритуал завершен, прорыв приостановлен, операция по захвату преступников сорвана.

И оно того стоило!

* * *

— Вы что, совсем обалдели?! Важнейшая операция сорвана. Весь план тагару под хвост! И из-за чего? Из-за просчета ведьмака!

Первый раз я видела, чтобы наш начальник так орал.

После того как я прервала ритуал, а Ника исключила все чары на месте прорыва, магическая отдача накрыла местность на несколько километров вокруг. Все поднимались с земли оглушенные и дезориентированные. Меня до Раша донес Сайлар, у которого на одном плече висела я, на другом — Ника.

Сгрузив меня с рук на руки напарнику, друг ретировался, чтобы более-менее очухавшийся чадар провел со мной воспитательную беседу.

Медленно приходящие в себя хранители стали приближаться к зверюге, чтобы проверить степень ее активности. Но, по-моему, она не пережила волну. Стражники продолжили заковывать виновных в кандалы.

Поэтому я совершенно не понимала, почему начальство так орет.

— Прошу учесть, что дело раскрыто благодаря нам, — напомнила я, кто тут герой.

— Я помню, что вы приходили ко мне со своими подозрениями, но неужели вы думали, что только вас заботила ситуация с прорывами? Целое ведомство занималось этим вопросом.

— Не очень успешно, — ехидно заметил Раш.

— Ваши сведения были добыты только потому, что вам повезло!

— Не повезло бы нам — Лукана сейчас не было бы, — возразила я.

— Только поэтому вас не уволят со службы и вынесут благодарность. Невзирая на то что вы чуть не перебили половину своих сослуживцев и стражи города.

— Ритуал нужно было остановить, — нахмурился Раш.

— И без вас специалистов хватало! — прорычал начальник.

— Что-то я никого не видела!

— Смотреть нужно было лучше!

Решив не спорить с шефом, мы еще с полчаса послушали мораль, записали показания, выслушали благодарность, которую сквозь зубы выразили нам, и отправились искать Сайлара и Нику. Закончили они со своими показаниями или нет?

Едва я вышла из кабинета начальника, как позвонил Лутак.

— Да?

— Ну, спасибо, подруга, удружила!

— Что еще?

Я устала, вся грязная и мечтаю поскорее вернуться домой.

— Меня подняли и отправили на ваш прорыв. Как, ты себе представляешь, мы должны это разгребать?! Тут же все сметено и перевернуто!

— Что сказать? Судьба твоя такая. И не стоит меня благодарить, что у тебя остался дом, в который можно вернуться! — рявкнула я и отключилась.

Поиски интересующей нас парочки не заняли много времени, их отпустили раньше нас, и они уже сидели в вестибюле управления и ждали нашего появления.

— Что это вы не идете отдыхать? — нахмурился Раш, как только они поднялись при нашем появлении.

— Ника отказывается идти к моим родителям в таком виде, — Сайлар жестом указал на окровавленное, мятое и грязное платье девушки. — А в отеле, особенно поздней ночью, сложно найти «все необходимое», чтобы привести себя в порядок.

— Значит, переночует у меня, — сообщила я, довольно улыбаясь.

Рашу совсем не понравилось мое решение.

— Риса… — начал он, но я его прервала:

— Сайлар, вы с Никой не подождете нас на улице?

Друг перевел взгляд с меня на напарника и, понимающе улыбнувшись, без слов повел Нику прочь.

Раш уже понял, что ничего хорошего я не скажу, и занял оборонительную позицию, сложив руки на груди.

Я сначала осмотрела пустой вестибюль и постаралась подыскать подходящие слова.

— Раш, ты же понимаешь, что наши отношения развивались на фоне стрессовой ситуации…

Чадар выгнул бровь, ожидая следующего моего довода.

— И, думаю, теперь им пора закончиться.

— Нет, — сказал напарник и направился на улицу.

— У меня есть доводы! — крикнула я ему вслед.

— И у меня. Например, твоя возможная беременность.

Я замерла на месте. Через пару минут вернулась Ника, подхватила меня под руку и, что-то успокаивающе нашептывая, повела к тагару.

Мне нужна помощь, а еще лучше — совет.

* * *

Когда Ника появилась на кухне моего дома чистая и счастливая, я позавидовала ее беззаботности.

— Ужинать будешь?

Вампирка словно прислушалась к себе.

— От крови не отказалась бы и от булочки с корицей и кофе.

Улыбнувшись, я заметила:

— Ну, крови не обещаю, а вот булочки имеются, хоть и не первой свежести.

— Сейчас подойдут и такие.

Пока я разливала горячий напиток и выкладывала сладости с хлебобулочными изделиями, Ника внимательно за мной наблюдала.

— Риса, что тебя беспокоит?

— Раш.

Девушка засмеялась:

— Это я уже поняла. Ну а конкретно?

— Самый большой мой страх, что я забеременела.

— Ты не хочешь от него ребенка?

— Не в этом дело. Я боюсь, что Раш на мне женится, как и положено по закону, а потом будет от меня гулять.

— У тебя есть причины так думать?

— Я с ним долгое время знакома, и раньше он постоянством не отличался.

— На мой взгляд, если бы он не планировал с тобой серьезных отношений, то подстраховался бы в плане детей.

— А если он решил жениться на мне и завести детей, но не планирует хранить верность?

Подруга с демонстративным сомнением осмотрела меня, а потом выдала:

— Такая смелая, борешься с чудовищами, а в личных отношениях такая трусиха.

— Не то слово, — печально подтвердила я. — У тебя с Сайларом все было просто?

— Смеешься? Ты же помнишь, я рассказывала, как он меня презирал, потом игнорировал, потом холодом обдавал при каждой встрече. Хотя долго он против моего обаяния не продержался. Но ты знаешь, он такой тиран и собственник. И теперь на всех рычит, стоит им ко мне подойти. И вообще действует со мной нахрапом. Я пытаюсь возражать, но с Саем это просто бесполезно.

— И что вы теперь намерены делать?

Ника тяжело вздохнула, но тут же расплылась в счастливой улыбке, блеснув белоснежными клыками.

— Пожениться! Сай все сделал для того, чтобы у меня не было другой альтернативы. Так что придется рискнуть и вверить ему свое сердце и тело в безраздельное пользование.

— Кто не рискует, тот не пьет хмелюху? Тогда, пожалуй, рискнем. Время рассудит.

Я не знала, что ждет меня или Нику в будущем, но в одном можно быть уверенной — в нашей жизни начался новый этап, новое начало. Значит, надо набраться смелости и шагнуть в него.