Глава 40

Рейнар. Королевство Гримхольм. Железная Долина. Январь 1578 года от победы над духами Хаоса.

Я сел в кресло, дожидаясь Хлою, чтобы спуститься к ужину. Вчера весь день прошёл в разъездах. Потом наш день рождения с Ашером. Подарки. Поздравления. Словно всё было подстроено так, чтобы не дать нам побыть вместе. И я безумно соскучился. Мы вновь не спали полночи, изучая друг друга.

— Железные ведь будут жить в другом крыле? — Хлоя прошла к креслу, но не села, осталась стоять, нервно перебирая руками ткань юбки.

— Тебя это беспокоит? — вскинул я бровь.

Хлоя отвела взгляд. Я подался вперёд, упираясь локтями в колени.

— Что случилось? Мы ведь вроде больше не утаиваем друг от друга ничего, — рассматривал её лицо.

Сдалась. Подошла ко мне, села на мои колени. Положила голову на плечо.

— Я собиралась сбежать с Сигурдом. До того… как влюбилась в тебя. Переживаю, что, когда он узнает о нас… будет мстить.

Обнял её. Поглаживал по спине.

— Ну, пусть попробует бросить вызов мне, — пожал я плечами улыбаясь. — Да и не может принц соседнего государства оставаться наедине с моей женой. Поэтому не волнуйся.

— Просто нехорошее предчувствие, — выдохнула Хлоя, утыкаясь мне в шею носом.

Вздохнул. Мы посидели ещё какое-то время, пока супруга не успокоилась. Или просто не настроилась на ужин в компании двух королевских династий. Хлоя поднялась на ноги, сжала кулаки и выпрямила спину.

— Ладно. Я готова. Идём.

И всё же, пока мы шли к трапезной, её рука подрагивала в моей руке.

— Перед кем нужно приседать в реверансе?

— Перед королём и королевой Гримхольма, перед Гуннаром. Ты теперь принцесса-консорт, поэтому перед Сигурдом можешь только в знак уважения, как к гостю, — всматривался в её лицо, чтобы понять, насколько её захватила тревога.

Хлоя кивнула запоминая.

Столовая. Поклоны. Реверансы. Соблюдение протокола вплоть до рассадки. Во главе стола Веллант и Ярина. По правую руку сели Железные. Я по левую руку, рядом Хлоя, а потом уже Ашер, развалившись на стуле в своей излюбленной лениво-небрежной манере. Лорд-хранитель и его супруга сидели напротив короля Гримхольма, как хозяева замка. Алдрик выглядел сегодня бледнее обычного. Лицо его осунулось за последние дни сильнее, чем за предыдущий месяц.

От меня не укрылось, как дёрнулась бровь Сигурда, когда он наткнулся взглядом на перстень на пальце Хлои.

— Рады, Ваше Величество, что мы, наконец, пришли к единому мнению в вопросе принадлежности Железной Долины и вы почтили нас своим присутствием, — поднял бокал Веллант: — Надеюсь на плодотворное сотрудничество наших государств уже без конфликтов.

Гуннар подхватил бокал, вежливо улыбнулся королю Гримхольма.

— Мир, всегда благо, Ваше Величество. Я тоже надеюсь, что наши дома смогут забыть старые конфликты, — взгляд остался холодным, скользнул по Ярине, её животу.

Бокалы. Вино. И взгляды как кинжалы. Никто и ничего не забыл. И дипломатам обоих государств пришлось готовить и переделывать документы по нескольку раз, прежде чем эта встреча состоялась. До следующего поколения никто не простит нам Долину.

— Ваше Величество, позвольте поздравить вас с прошедшей церемонией бракосочетания и, вероятно, стоит поздравить и вашего брата, — улыбнулся Гуннар.

— Благодарю, Ваше Величество, — вежливо улыбнулся Веллант.

— Судя по ситуации с Ноктурном в скором времени стоит ожидать и свадьбы вашего младшего брата, Ваше Величество? — с ядовитой улыбкой произнёс Сигурд.

Ашер медленно поднял взгляд на принца, продолжая виртуозно разделывать мясо на своей тарелке.

— Нет, Ваше Высочество, я пережду магическую в нашем роду цифру двадцать семь в каком-нибудь холодном, сыром подземелье Эрдангорда. Авось невеста передумает искать меня и найдёт другого принца.

Веллант и я одновременно прожгли Ашера взглядом. Улыбка на губах Сигурда скисла. Он посмотрел на короля Гримхольма, мимолётно скользя по окружающим и задерживаясь чуть дольше положенного на Хлое, которая прикрыла глаза и сглотнула.

— В Эрдангорде вина не очень, — ответил принц Ашеру.

— Я захвачу с Железной Долины. Удобно, когда везде есть родственники, — отразил удар брат со змеиной улыбкой.

Веллант раздражённо прикрыл глаза. Ашер же отправил в рот кусок мяса, любуясь, как дёрнулся глаз у Сигурда. Гуннар смерил своего сына взглядом, неодобрительно поджав губы. Я спрятал улыбку за бокалом. В большинстве королевств наследники уже усвоили, что не стоит пытаться подколоть младшего принца Гримхольма. Если меня боялись за мои навыки владения оружием, то Ашера за его острый язык. Он мог бы стать отличным дипломатом, если бы боги не забыли отсыпать ему терпения. Но здесь Сигурд сам виноват. Он тонко ткнул в наши военные конфликты, не забыв подколоть, что с каждой победой кто-то из нас женится.

Ярина осуждающе глянула на Ашера, задала невинный вопрос о дороге, уводя разговор подальше от опасных тем, теша самолюбие Железных и расспрашивая об исторических моментах их рода. Титул правящей королевы достался ей не подарком, а заслуженно. Может, в политике она понимала не больше Ашера, но в дипломатии достигла большего совершенства.

Но младший брат не был бы собой, если бы не умудрялся и в этот разговор вставлять ехидные замечания. К концу ужина желающих его убить стало чуть больше.

Хлоя выдохнула лишь тогда, когда мы вышли из-за стола и отправились в покои.

— Мне нужно заглянуть в библиотеку, — опустив взгляд, пробормотала она.

— Проводить? — ослабляя шейный платок, покосился на неё я.

— Нет, — она заступила мне дорогу, встала на носочки, касаясь губами уголка моего рта, — главное, не смей засыпать до моего возвращения.

Поймал её в объятия, смял губы в поцелуе, углубляя его. Мой демон затих рядом с ней. Лишь изредка скрёб когтями, напоминая, что разговор с братьями ещё до сих пор висит надо мной, словно топор палача.

Отпустил её, когда дыхание сбилось. Улыбнулся, наблюдая, как заблестели её глаза в предвкушении ночи.

— Не задерживайся. Иначе я больше не отпущу тебя ни на шаг от себя, — прошептал ей на ухо, опуская руку по её спине ниже поясницы.