Глава 56

Рейнар. Королевство Гримхольм. Нордград. Май 1578 года от победы над духами Хаоса.

Лорд Тор переводил победный взгляд с меня на Хлою. Я чувствовал, как она дрогнула от такого обвинения.

— Спасибо, что не перебили, — едко ответил я Седрику, впиваясь в него взглядом. — Версию о том, что Марка столкнули, я отверг по причине того, что человек инстинктивно цепляется в руку того, кто его толкает. В таком случае и жертва, и нападающий могли бы полететь в овраг вместе. Мы находились не так далеко от места трагедии, и я видел следы. Могу с уверенностью сказать, что Марк целенаправленно следовал за Хлоей в то утро. Это не случайная встреча. Ну а насчёт последнего вашего обвинения — если бы всё было так, как вы выставляете — наша свадьба состоялась бы куда раньше.

— Я на свою голову был там единственным крылатым и первым спустился к телу Марка — следов борьбы не было. Ранений от стрелы тоже не было, — подтвердил Ашер.

— Но это не отрицает того факта, что Хлоя могла намеренно выпустить стрелу под ноги Марка, — постучал пальцами по столу лорд Блэквуд.

— Хлоя, — Веллант перевёл взгляд на мою жену.

Я убрал руки с её плеч. Она поднялась, выпрямила спину. Ярина ободряюще улыбнулась ей.

— Марк догнал меня у оврага. Он шантажировал меня. Ради получения титула лорда-хранителя Долины. Также намекал, что законы Железных земель, которые ещё действовали на тот момент в Долине, помогут уговорить меня стать его женой другим способом. Думаю, пояснять о каком именно законе идёт речь, не нужно, — Хлоя сглотнула. Лорд Теневальд приподнял брови, оценивающе глядя на мою жену. Волк сжал кулаки. — Я не целилась в Марка. Лишь хотела его напугать, чтобы он отступил от угроз. Если бы мне понадобилось его убить — я бы воспользовалась своей печатью бури.

Веллант кивнул. Хлоя опустилась на стул. Тор презрительно скривился.

— Клевета. Она пытается выставить всё это, как непреднамеренное убийство. Это ведь всем очевидно.

— К сожалению, пока выходит, что это непреднамеренное убийство, Ваше Высочество, — обратился к ней лорд Винтерборн. — Наказание за это мягче, но в таком случае вы не можете наследовать Долину.

Хлоя напряглась. Я вернул руки на её плечи, мягко сжимая их. Железная Долина — её дом. Последнее, что осталось ей от семьи, прошедшей через трудности потерь. Веллант прикрыл глаза, собираясь с мыслями. Я перевёл взгляд на Ашера. Младший брат мотнул головой. Король тоже впился в него выжидающим взглядом. Но Ашер вновь отмахнулся.

— Мы выслушали всех, — выдавил Веллант, нахмурившись и не сводя с младшего брата взгляда. — Лорды.

Повисла тяжёлая тишина. Исольв Винтерборн потёр подбородок.

— Виновна, — даже не поморщившись, произнёс лорд Харт.

— Невиновна, — Волк прожёг его взглядом.

— Виновна, — Блэквуд.

— Виновна, — Харт.

— Виновна, — Торн.

— Невиновна, — Теневальд.

Плечи Хлои задрожали, она обернулась на меня. Я перевёл взгляд на Велланта. Даже если Винтерборн и Скайфолл проголосуют за невиновность, перевес на стороне лордов Долины. Тор выдвинул обвинение, но он не терял право голоса.

— Невиновна, — помотал головой Винтерборн.

— Невиновна, — под пристальным взглядом Морвены произнёс Скайфолл.

— Виновна, — процедил Тор.

Веллант перевёл на меня сожалеющий взгляд. Ярина смотрела на него с возмущением. Ашер осушил бокал, поставил его на стол, поднялся с места, под всеобщие недоумённые взгляды.

— Ну и пока мы все здесь, стоит провести ещё одно голосование, которое с точки зрения законодательств двух королевств будет очень спорным. Но благо, что у нас есть ещё два короля сегодня в замке и они могут быть беспристрастны в отношении следующих обвинений, — с кровожадной улыбкой произнёс он.

Веллант приподнял бровь. Гуннар нахмурился, переводя на ничего не понимающего Сигурда взгляд. Тор едва зубами не скрипнул.

— Поясни, — прищурился старший брат.

— По международному соглашению от тысячи четыреста семьдесят четвёртого года королевство, доказавшее вину преступника, может требовать его выдачу, если оно скрывается на территории другого государства. Особенно если в преступлении замешана группа лиц, действовавших по предварительному сговору, — обходя стол по кругу, начал Ашер, сунул одну руку в карман, а второй небрежно жестикулировал. — Однако преступление совершено на спорной территории, соответственно, законы двух государств могут противоречить друг другу. В таком случае правила определяют действия на основании международных соглашений.

Лорды удивлённо наблюдали за ним. Я же сдержал улыбку, поняв ход мыслей Ашера. Убийство Марики произошло на территории Железных земель. Мы не имели права вмешиваться в ход его расследования. Если только с ним не перекликалось другое убийство. И в случае доказательства причастности Марка Хлоя становилась не убийцей, а мстителем. А для этого есть отдельный закон. Правда, у Железных земель, а не у Гримхольма.

— Не возражаю, — произнёс Веллант, продолжая сверлить младшего брата взглядом и всё ещё пытаясь разгадать его игру. — Гуннар?

— Не возражаю, — пожал плечами король Железных.

— Пригласите, пожалуйста, королей Вальмора и Маридора, — кивнул Ашер слугам.

Ещё два кресла. Альберт и Морвен явились в зал советов.

— Три с половиной года назад, на территории ещё Железных земель было совершено преступление. У лорда Винтергорна не было наследников мужского пола, — начал Ашер, всё также бродя по залу, отчего всем приходилось поворачивать за ним головы. — По законам новым лордом-хранителем становится супруг старшей дочери. Но вот беда, лорд Винтергорн предоставил право выбора дочери. А та не спешила вступать в брак. Хотя её руки просили многие лорды и сыновья лордов. Даже принцы.

Гуннар приподнял бровь и покосился на сына. У Сигурда на лице заходили желваки. До лордов Долины пока не доходило, куда клонит мой брат, поэтому они хмурились. Хлоя же догадалась, откинулась на спинку кресла и выдохнула. Я улыбнулся, переглянувшись с Веллантом.

— На территории Железных земель есть закон, который позволяет насильнику избежать казни. Если он заключит с жертвой брак.

Альберт Маридор поморщился. Теневальд прикрыл глаза. В Гримхольме тоже был такой закон. И Харальд им воспользовался, когда украл и изнасиловал мою мать. Веллант отменил его, как только взошёл на престол.

— Тогда в головах некоторых и возник коварный план — а почему бы не воспользоваться этим законом? — продолжил Ашер, проходя мимо Рола и бросая на него взгляд. Рол напрягся. — Они выкрали наследницу Железной Долины и изнасиловали её. Вот только девушка оказалась упрямой и пригрозила рассказать обо всём отцу, ясно дав понять, что не будет идти на поводу этого закона. Виновные испугались и избавились от Марики.

В зале повисла тишина. Ашер замер рядом с Тором. Достал из внутреннего кармана сюртука письмо, положил его перед ним.

— Подтвердите ли вы, что это почерк вашего покойного сына?

Лорды заинтересованно вытянули шеи. Седрик Тор взял в руки письмо, пробежал по нему взглядом, побледнел, сглотнул.

— Не будем называть адресата, чтобы избежать ещё большего скандала, — улыбнулся Ашер. — Но это письмо — чистосердечное признание в преступлении. С указанием всех причастных лиц. Вы ведь знали об этом, лорд Харт? И даже помогли скрыть улики.

У указанного лорда забегал взгляд. Гуннар посмотрел на него, на лице его читалось негодование. Сигурд же не сводил взгляда с письма. Момент, когда они с моим младшим братом оказались повязаны по рукам. Если принц Железных возмутится, что письмо было украдено — Ашер может обозначить у кого именно. Оба пойдут ко дну.

Гуннар протянул руку, властным взглядом веля передать ему письмо. Тор нехотя протянул. Король пробежал по строчкам.

— Нашему роду выдвинули публично обвинение в укрывательстве убийцы. И даже проголосовали за «виновность». Но парадокс, даже непреднамеренное убийство в таком случае является актом защиты чести рода. На территории Железной Долины в декабре прошлого года ещё действовали законы Железных земель. Но формально они уже принадлежали Гримхольму, что было подтверждено на совете королей в Эрдангорде. А второй убийца ускользнул в Железные земли, — подытожил Ашер.

Гуннар едва зубами не скрипел, бросая на Сигурда гневные взгляды. Лорды Долины напряглись. Рол побледнел. Ашер невозмутимо достал ещё несколько писем и передал их Гуннару.

— Формально вам принимать решение по убийству, совершённому в вашем королевстве, Ваше Величество. Вот только участники уже подданные Гримхольма. Именно поэтому я сослался на международное соглашение. Думаю, решение в этом вопросе уже только за королями, без права голоса лордов, — закончил Ашер, возвращаясь на своё место, — надеюсь, ты запомнил всех, с кем нужно держать ухо востро при правлении Долиной, — шепнул он мне.

Я улыбнулся. Веллант одобрительно кивнул младшему брату.

— Как же хорошо, что Маридор мирное государство и никогда не воевало с Гримвальдами, — хмыкнул Альберт, с уважением глядя на Ашера. — Как я понял, ранее по непреднамеренному убийству вынесли вердикт виновности?

— Да, — кивнул Веллант. — Лорды.

— Кровная месть не запрещена ни в одном из королевств, — пожал плечами Мордрен Вальморский. — Это даже не лишает титула и прав наследования.

— Законы Железных земель не защищают убийц. Тем более, когда замешано столько людей, — отложил письма Гуннар. — Формально мне достаточно доказательств в виде писем для признания их всех виновными. Остальное за тобой, Веллант, с учётом мнения нейтральных государств, естественно. Ведь преступление совершено ещё на моей территории, и подписанный документ о передаче Долины Гримхольму — почти амнистия для него.

— Но оно всё же совершено, — покачал головой Маридор.

— Преступление совершено против наследницы рода лорда-хранителя. Людьми, носящими титулы ниже, — подчеркнул Веллант. — Все, кто в этом замешан, должны понести наказание. Участники — Глотка Хаоса. Те, кто помог сокрыть преступление — лишение титулов и земель.