Глава 25

В библиотеке оказалось очень мало учеников. Пара человек листала книги за высокими столами, но они даже не повернули голову в мою сторону, когда я пришла. Спросив у библиотекаря, как пройти в Таинственную секцию, я получила в ответ долгий задумчивый взгляд, а потом предложение пройти в подсобку для работников библиотеки. Оказалось, что попасть в закрытый отдел можно, только минуя «помещение для своих». Разумеется, никто бы не пустил меня внутрь, если бы не пропуск Ольви.

Когда резные дубовые двери захлопнулись за моей спиной, я почувствовала сильный запах чернил и сухого дерева. Библиотечный зал был оформлен в виде высокой лестницы, на каждой ступени которой стояло по несколько остеклённых шкафов. Так как сама библиотека была создана в башне замка, то ступеньки лестницы уходили высоко-высоко.

На нижней ступени, за небольшим столом, расположилась драконица в очках и малиновой форме Академии. Рядом с ней стояла невысокая колонна, которая слегка выбивалась из интерьера, потому, что на ней не наблюдалось ни книг, ни цветов.

— Добрый вечер, — поздоровалась я, — мне нужны книги по…

— О, здравствуйте, — перебила меня драконица, — приятно видеть такое учебное рвение во время праздника, когда все развлекаются.

Я поняла, что библиотекарше ужас как надоело сторожить никому не нужные бумажки, когда на улице прекрасная погода, и остальной народ гуляет.

— Ну…Спасибо…Но мне требуются книги…

— Нет, дорогуша, вы не поняли. В Таинственной секции самообслуживание. Я здесь занимаю должность охранника. Для того, чтобы найти нужные вам книги, просто приложите ладонь к верхней плите мраморной колонны и мысленно назовите цель вашего визита. Вы непременно получите ответ.

— Большое спасибо, — озадаченно кивнула я, но драконица уже погрузилась в чтение фолианта, который листала ещё до моего прихода.

Положив ладонь на колонну, я мысленно попросила найти книги про порталы перемещения. И тут же услышала ответ:

— Семидесятая ступень, восьмая секция.

Обрадовавшись, что каждая ступень обозначена крупным номером прямо на полу, я начала подниматься наверх. Заметила, что через одну ступень попадаются миниатюрные читальные столики с малюсенькими лампами и единственным креслом. Порадовалась, что не придётся всё время находиться на ногах, которые к вечеру после учебного дня и беспокойного праздника ужасно ныли.

Добравшись до нужной ступени, я со вздохом оглядела длинный стеллаж книг. И сколько времени я потрачу, прежде чем изучу всю литературу о порталах?

Я с надеждой покосилась на кольцо, впрочем, не особо ожидая, что оно поможет. Камень неожиданно вспыхнул красным. Тут я услышала какой-то шорох, словно рядом скреблись мыши. Пройдя вдоль стеллажей семидесятой ступени к самому окну, я обнаружила интересную вещь. Книги на третьей сверху полки чуть подпрыгивали и замерли, лишь когда я взяла одну из них в руки. Мышиное царапанье тут же прекратилось, и камень на кольце больше не отсвечивал.

Я стащила все книги с той полки, разложив их на маленьком столике перед собой и начала просматривать. Очень скоро я поняла, что в этом мире магию перемещения считают редким колдовством, к тому же опасным. Её практически не используют, так как она слишком сильно истощает магические силы мира Элькарини. Исключения составляют древние, давно существующие порталы в благородных семьях. Практических заклинаний по переносу человека с места на место я не нашла ни одного. И, лишь листая десятую по счёту книгу, впервые наткнулась на упоминание перемещения между мирами.

Книга под названием «История Академии магических ключей» хранила информацию о неких предметах, однажды создавших Академию. Предание гласило, что эти четыре ключа, собранные вместе, могут открыть дверь в иной мир. Но, что это за ключи, как они выглядели и где сейчас находятся, не говорилось и словечка. Практически полностью книга была посвящена архитектуре Академии, её прекрасным аркам, башням и витражным окнам причудливых форм.

Я уже собиралась отложить книгу в сторону, когда за моей спиной раздался смешок:

— Роешь носом землю, иномирянка? Мечтаешь сбежать назад, несмотря на то, что неплохо здесь устроилась?

Услышав знакомый голос с лёгкими мурлыкающими нотками, я выронила из рук книгу и резко развернулась к новому посетителю Таинственной секции. Им оказался Аджит, поднявший упавшую книгу, и демонстративно открывший первую страницу:

— Что ж, это один из способов. Знаешь, есть всего два способа перемещения. Один из них — собрать ключи. Но никто из живущих понятия не имеет, как они выглядят. В то же время, даже если тебе удастся собрать их, не обязательно, что они приведут тебя в твой собственный мир. Если включишь фантазию, поймёшь, что миров может быть больше, чем два… Хотя, я лишь высказываю предположение.

— Почему ты назвал меня иномирянкой? Как ты меня нашёл? И, откуда ты вообще здесь взялся: первокурсникам запрещено появляться в Таинственной секции! — зашипела я. Про то, что я из другого мира, знает только Ольви. Но она бы, ни за что меня не сдала.

Аджит окинул мою фигуру снисходительным взглядом. К слову, выглядел он сегодня великолепно — само воплощение примерного ученика в идеально выглаженном малиновом костюме с галстуком-жабо, украшенном рубиновой брошью. Белокурые волосы были тщательно зачесаны на левую сторону и закреплены заколкой-золотым пером.

— Во-первых, члены королевской семьи имеют право посещать Таинственную секцию с первого курса. Пропуски им выдаются вместе с ученическим билетом. Во-вторых, за тобой следил мой верный Леон, он и доложил, что ты отправилась в библиотеку. В-третьих, я не знал, что ты из другого мира, просто предположил… Особенно уверился, увидев тебя в окружении этих книг.

— Ты хотел забрать себе моё кольцо. Уверена, ты уже видел его раньше! Рассказывай, что тебе известно! — потребовала я.

— Значит, я должен открыть свои карты, а ты так и будешь задавать вопросы, не отвечая на мои? — Аджит безразлично хлопнул ресницами. — Зачем тебе все эти книги? Просто признайся, и я тебе помогу.

— Признаться в чём? Я — что, преступница?

— Ну… По крайней мере ты — та, которую призвали к нам с помощью кольца. Разве, нет? Скажем, мне знаком этот артефакт. Я знаю о его свойствах. Но, учти, он не вернёт тебя домой.

Я решила не отвечать. Просто, молча, смотрела на него, презрительно поджав губы.

— Ты зря молчишь. Я уже сказал, что могу помочь тебе вернуться в свой мир.

— И зачем это тебе? Что за жесты доброй воли?

— Не веришь мне? — прищурился Аджит. — Скажем, мне невыгодно, чтобы девушка, в жилах которой течёт кровь драконоборцев, попала в королевский дворец. А тебе не выгодно вдвойне — тебя же ищут только ради экспериментов над твоей кровью.

— Экспериментов? — я вздрогнула.

— Ну да, подобно тому, который я провёл над тобой и твоей подружкой Ольви, когда вы блуждали по лесам Райзии.

— Погоди… Уж не хочешь ли ты сказать, что ты — тот, кто отравил воду и заразил нас «жгучей» болезнью?

— Это сделали по моему приказу. Но я не хотел ничего дурного… Просто убедился, что ты — та самая, которую вытащили из другого мира. Понимаешь, в нашем мире драконы не совсем стабильны. Когда-то давно нас изгнали драконоборцы из своего мира. Но, вот парадокс, — утратив естественного врага, драконы стали слабее. Сейчас мы подвержены множеством болезней, например, «жгучая» болезнь, симптомы которой ты испытала на себе. Вернуться к исходному состоянию нам поможет кровь человека, в предках у которого были драконоборцы.

— Но… Неужели я — именно такой человек?

— Даже не сомневаюсь, — лениво пожал плечами Аджит. — и, как я уже предупреждал, тебя ищут. Но я в силах тебе помочь.

— Какой тебе в этом резон? — нахмурилась я.

— Перед уходом в свой мир ты поделишься со мной своей кровью. С твоей кровью я стану самым сильным драконом. Да, и чтобы ты ни в чём меня не подозревала, можешь оставить артефакт-кольцо себе. И даже колдовать с ним в своём родном мире.

— О, как щедро… — я обессилено упала на стул. Ноги почему-то дрожали и не слушались, перед глазами мельтешили чёрные точки, — но, откуда ты знаешь, как открывать дверь между мирами?

— У меня имеется доступ к заклятиям королевской семьи. Среди них есть одно, подходящее, где задействована кровь драконоборца. Возможно, именно это заклятие однажды переместило драконов на Элькарини. Так что, если ты готова рискнуть… И не хочешь быть подопытной мышью в этом мире… Кстати, если правду о тебе раскроют, пострадают и те, кто тебя прятал. Бедняжка Ольви может попрощаться со свободной жизнью.

— Ты угрожаешь? — нахмурилась я.

— Нет. Просто говорю, что может случиться, если тебя найдут.

Я с минуту смотрела на книги, разложенные стопками на столе. Ведь я хотела вернуться домой. Почему мне сейчас так тревожно? Какая разница, откуда ко мне пришла помощь? Конечно, я не доверяю Аджиту, но его амбиции и желание стать сильнее вполне могу понять… Я просто должна ухватиться за этот шанс, пока Ольви и её семью не наказали за укрывательство беглянки.

— Хорошо, я согласна. Что мне нужно делать? — спросила я.

Аджит улыбнулся:

— Мы проведём ритуал перемещения завтра, на закате, в разрушенном храме Анайрэ, что находится у северных ворот Академии. Я приготовлю всё, что нужно для ритуала. От тебя требуется одно — отдохнуть и прийти бодрой и полной сил. И ещё — ты не должна рассказывать об этом никому! Особенно своей подружке.

— Почему? Я, что, не могу попрощаться с Ольви?

— Не можешь. Не хочу, чтобы она вдруг помешала, если ей что-то придётся не по нраву. Или так, или наша с тобой сделка расторгнута. Ты поняла меня?

— Да, — хмуро ответила я.

Лгать подруге — последнее, что мне хотелось бы делать. Даже ради шанса вернуться домой.

***

На следующий день, во время обеда, я не пошла с Ольви в столовую, сказав, что забыла нужные для занятий книги в корпусе. Мне требовалось побыть одной. Я хотела увидеть место, где Аджит собирался провести ритуал перемещения.

Разрушенный храм Анайрэ находился вдали от корпусов за широким садом Академии. Я прошла аллею сосен, небрежно шевелящих ветвями от порывов ветра, наблюдая игру скользящих по земле теней от деревьев, и вышла к искомым развалинам. Здесь я почувствовала себя так, словно вернулась в детство, когда играла по весне с подружками возле дома на заброшенной стройке.

Кое-где в развалинах стояла вода, скопившаяся после дождей. Я осмотрелась. Просто куча камней квадратной и округлой формы. Ничего интересного. Ничего, способного выделить это место, как особенное. Я уже собиралась уходить, когда заметила его.

Он лежал, привалившись к большому камню, и спал. Длинные серебристые волосы рассыпались в беспорядке и искрились на солнце, как первый снег. Ректор спал, подперев лицо ладонью. Его малиновый плащ раскрытым веером опутывал соседние камни. Я рассмотрела даже маленькие аккуратные серебряные каффы на кончиках длинных острых ушей. Рядом с ректором на плоском камне стояло блюдо с клубникой.

Я замерла, рассматривая спящего Баэля. Зачем он пришёл сюда? Да ещё с блюдом клубники… Странный какой. А заснул, наверное, случайно. Переутомился, заботясь об учениках.

Сделав шаг ближе, я неожиданно для себя принялась рассматривать длинные ресницы ректора. Слишком длинные и пушистые для мужчины. Абсолютно женские!

Но Баэль не проснулся. Где-то вдали прозвенел звонок с перемены, а я всё стояла и не могла отвести глаз от ректора. Тут я подумала — как же он лежит на солнце? Ему же неудобно так спать, когда в глаза слепят солнечные лучи.

Не придумала ничего лучше, чтобы обойти его и встать сбоку, чтобы моя фигура создавала ректору тень. Не могла заставить себя уйти. Прислушивалась к тихому дыханию мужчины и охраняла его сон, не смея потревожить.

В этот момент над моей головой пронеслась птица. Я, проследив за её полётом, целью которого оказалось блюдо с клубникой, тихонько вскрикнула:

— Бекки!

Птица с жадностью пережёвывала большую спелую ягоду, не удосужившись даже чирикнуть в ответ.

Зато спящий лорд тут же проснулся:

— Динара? Как вы здесь… То есть, что я здесь…

Баэль опёрся о локоть и принял более удобную позу, с вызовом глядя на меня:

— Что вы здесь делаете?

— Да вот… Гуляла. Случайно забрела сюда. Потерялась, — пробормотала я первое, что пришло в голову.

Баэль тем временем убрал длинные волосы в высокий хвост. Его изящные брови изогнулись:

— Вы загораживаете мне солнце. Это напрягает. Отойдите.

Я еле сдержалась от того, чтобы скорчить рожицу. А я ещё беспокоилась о крепком сне этого наглеца!

— А что вы здесь делаете? — спросила я.

Ректор явно собирался сказать, что это — не моё дело, но тут увидел Бекки, поедающую клубнику:

— Кажется, ваша птичка?

— Да… — неловко отозвалась я, — извините, что она залезла в вашу тарелку.

— Не беда, — неожиданно смягчился Баэль, — Анайрэ любила птиц и…клубнику. Сегодня день её рождения, и я стараюсь приходить на это место каждый год, принося с собой ягоды для птиц. Когда-то она была простой ученицей Академии, совсем, как ты.

— Понятно, — произнесла я, почувствовав приступ неясного раздражения, едва ректор произнёс вслух это имя, — скажите, а почему этот храм не восстановили после смерти королевы?

Ректор нахмурился и отвел глаза в сторону, избегая моего взгляда:

— После её смерти храм разрушился. Его восстанавливали, но он вновь разрушался. В итоге, просто решили оставить всё, как есть. Развалины считаются священным местом для эльфов. Вот и вся история.

— Очень интересно, — пробормотала я, глядя себе под ноги.

Интуиция кричала о том, что сейчас лучше уйти, но что-то держало меня здесь рядом с Баэлем. Хотелось запомнить эти минуты, вероятно, последние в этом мире. Не тратить время на занятия, а просто… Вот так постоять рядом с обаятельным, хоть и едким на слова ректором.

— Ученица Берг, а почему вы вчера сбежали с праздника? Я, конечно, благодарен вам за то, что вы избавили меня от необходимости танцевать с вами…

— Я не хотела вас заставлять. Вы же ненавидите меня. Это чувство… Можно назвать взаимным! — вскинула голову я, понимая, что несу какую-то чушь. Но очень хотелось увидеть на этом надменном лице, достойном быть запечатленным на старинной фреске, хотя бы подобие боли, а не привычную маску равнодушия и брезгливости.

В глазах ректора вспыхнул опасный огонёк. На секунду я подумала, что добилась цели. Но Баэль просто поднялся с камня, отряхнул одежду и произнёс:

— Вы странная. Сторожите мой сон, укрывая меня от солнца. А потом признаётесь в ненависти. Я провожу вас на занятия, ученица Берг.

До учебного корпуса мы шли в молчании. Я сгорала от стыда из-за его последних слов. Он двигался невозмутимо, сцепив ладони за спиной.

Блюдо с клубникой осталось среди развалин, в полном распоряжении Бекки.