21. Ноа

Хотя я и окаменела от страха, услышав шум, сперва я даже была этому рада. Я нуждалась в передышке. Разговор с Ником оказался слишком тяжелым.

«Но чего ты боишься?»

Его вопрос был настолько сложным, охватывал так много областей моего существования! Я могла ответить по-разному, однако это был наихудший вопрос, который мне могли задать. Особенно из уст Николаса. Если бы я начала рассказывать обо всех страхах, которые никогда меня не покидали, то мои проблемы бы только возросли. На свете есть вещи, которые лучше похоронить глубоко в душе, причем надо давать им отпор, поскольку иногда они так и норовят вырваться наружу и испортить тебе жизнь.

– Сигнализация включена? – спросил Николас, подходя к двери и приоткрыв ее, чтобы следить за коридором и быть начеку.

– У нас есть сигнализация? – спросила я, чувствуя себя идиоткой и начиная по-настоящему пугаться.

Николас окинул меня взглядом.

– Черт, Ноа! – воскликнул он и выскользнул в коридор, велев мне оставаться на месте.

Я проигнорировала Ника и кинулась за ним, внимательно вслушиваясь в любые шорохи. Несколько секунд царила тишина, прерываемая лишь нашим дыханием, но потом раздались голоса… мужские голоса.

Николас быстро повернулся, взял меня за руку и снова втащил в комнату. Я испуганно заморгала, а он поднес палец к губам, призывая к молчанию.

– Дай мне мобильник, – попросил он шепотом, стараясь казаться спокойным, хотя я видела, что он на взводе.

Я кивнула и через секунду выругалась.

– Черт, я оставила его возле бассейна! – пробормотала я.

Как у меня хватило ума сделать эту глупость? У меня всегда был телефон, но теперь, когда он так нужен, выясняется, что я забыла мобильник в саду.

– Мой внизу, на тумбочке рядом с дверью, – быстро сообразил Ник. – Ноа, – добавил он, обняв меня за плечи, – тебе нужно оставаться здесь, хорошо?

Я замотала головой.

– Рыжая, не выходи из комнаты, а я спущусь и позвоню в службу спасения!

– Нет, нет, не бросай меня, – в отчаянии умоляла я.

Боже, как я испугалась… Нас никогда не грабили! Меня похищал отец, но это не означало, что теперь я стала сильнее. Я совершенно не готова к экстремальным ситуациям. От страха у меня задрожали руки.

– Николас, они отключили свет, связи нет, – сказала я, осознав опасность.

Прежде чем он смог ответить, до нас снова донеслись голоса, на сей раз ближе. Николас прижал меня к груди, закрыв ладонью мой рот, и мы отчетливо услышали разговор парней, поднимающихся по лестнице.

Мы молчали минуту, которая, кажется, длилась целую вечность, пока не поняли, что шаги отдаляются. Вероятно, грабители сразу же направились в спальню родителей.

Ник внимательно смотрел на меня несколько мгновений, и выражение ужаса, написанное на моем лице, похоже, дало парню понять, что он должен взять меня с собой.

– Только не шуми, Ноа, – предупредил он, распахнул дверь и вышел в коридор.

Воспоминания настигли меня. Я очутилась в темноте, хотя, с другой стороны, и не желала видеть происходящее. Однако страх усилился. Ведь в темноте, по сути, нет ничего хорошего… ну разве что за одним исключением, но сейчас не время думать об этом.

К счастью, комната Николаса была недалеко: прямо по коридору. Мы быстро прошмыгнули внутрь, и он запер за собой дверь. Я стояла на ковре, наблюдая, как Ник возится в шкафу. Потом он достал из сейфа какой-то футляр, вытащил оттуда продолговатый предмет и сунул в карман штанов.

– Что это? – спросила я, чувствуя, что паника мешает мне дышать.

– Ничего, – ответил он, подбегая к окну и открывая его настежь. Ник выглянул наружу, и я заметила то, что торчало из кармана джинсов.

– Какого черта ты делаешь с оружием, Николас? – Я была вынуждена подключить все свое самообладание, чтобы сохранить ровный тон голоса.

Ник повернулся. Он был очень серьезен.

– Я хочу, чтобы ты спустилась через окно, Ноа, – заявил он, не отвечая на вопрос. – Там ветвистое дерево – будет совсем не трудно.

Слезы покатились по моим щекам. Я посмотрела на Николаса, покачала головой… Я не могла рисковать, боялась упасть из окна… нет, я просто не могла, правда!

– Ник, я не смогу, – призналась я еле слышным шепотом, захлебываясь слезами.

Неужели судьба так яростно хочет, чтобы я опять пережила то, что я всегда мечтала оставить позади?

– Почему, Ноа? – недоверчиво спросил он и уставился на меня так, словно я спятила и не догадывалась, какому риску мы подвергаемся, оставаясь в доме, в который вломились бандиты. Кстати, грабители проникли не просто в чей-то дом, а в особняк миллионера, да еще вырубили электричество, а это служило лишним доказательством того, что они давно планировали свою вылазку, поскольку знали, что ни Уильяма, ни обслуги не будет.

Я перевела взгляд на Ника, и понимание озарило его лицо. Он подошел ко мне и обнял.

– Ноа, это не то же самое, что выпрыгнуть из окна, детка, – ласково прошептал он, а его глаза на секунду переместились к двери комнаты. – Я спускался по дереву тысячу раз в детстве, ты не упадешь, Рыжая. Не бойся.

Ник был вполне убедителен, но меня парализовал страх. Окна, прыжки… я уже проходила через это, и последствия были плачевными. Я обхватила руками живот почти бессознательно прямо там, где имелся шрам.

Николас вздохнул, и печаль омрачила его лицо, хотя он и старался это скрыть. Он затронул запретную тему, о который мы оба избегали говорить вслух… хотя когда-нибудь, конечно, нам придется так поступить и нарушить табу.

– Пожалуйста, Ноа, сделай это ради меня, – в отчаянии попросил он. – У нас все получится. И я не позволю кому-либо снова причинить тебе боль.

Я пыталась поставить себя на его место… Но даже не представляла, что бы он сделал, если бы со мной что-то случилось или если бы грабители обнаружили нас здесь. Внезапно я почувствовала сильный страх за Николаса. Он выглядел подавленным, уверена, в этот момент он еле сдерживался, чтобы не выйти из комнаты и не подвергнуть свою жизнь опасности. То, что он находился рядом со мной, означало только одно: он заботился обо мне больше всего на свете, а ценности, которые могли украсть бандиты, совершенно его не беспокоили.

– Ты слезай первым, а я – следом за тобой, – приказала я, пытаясь контролировать эмоции. Я знала, что если спущусь раньше него, то Николас наверняка захочет встретиться с грабителями лицом к лицу. У него есть пистолет, и мой страх за парня превзошел все мои фобии, связанные с прошлым.

Ник посмотрел на меня своими ясными глазами, и я поняла, что права. Он упрямец.

– Иногда мне хочется задушить тебя, Рыжая, – пригрозил он, но тотчас поцеловал в губы.

Хорошо, что особняк был огромным, и никто не слышал, как мы спорили. Хотя, конечно, мы говорили шепотом.

Николас вылез из окна, и я принялась наблюдать, как он спускается. Высота дерева была примерно три метра. Неожиданно на меня вновь нахлынули давние жуткие воспоминания. Ведь когда я выпрыгнула из окна, у меня не нашлось ни секунды на осознание собственных действий… Помню, что была настолько напугана, что ничто, казалось, не имело значения. Я просто хотела убраться из этого ада тьмы и насилия.

Отец оказался настоящим монстром, которым пугают маленьких детей. Однако мать не могла утешить меня тем, что это выдуманный кошмар: монстр существовал на самом деле, и мне пришлось выпрыгнуть из окна, чтобы спастись от него.

Ник спикировал на лужайку и жестом поманил меня, велев поторопиться. Я быстро оглянулась и услышала шум в дальнем конце коридора. Не раздумывая, забралась на подоконник, встала во весь рост и коснулась веток. Нужно успеть, пока нас не заметили. Ник стоял на земле и готовился меня поймать, если я выберу неверную траекторию. При виде парня я немного успокоилась. Через минуту он сжал меня в объятиях, и я почувствовала, что могу легко дышать.

– Идем, – сказал он, потянув меня в сторону заднего двора. – Где твой телефон?

Мы озирались по сторонам, тревожась, что кто-то появится во тьме.

Слава богу, телефон был там, где я его забыла, на шезлонге, но мы нашли кое-что еще. Тор, собака, которую мы оба обожали, лежала в метре от бассейна. Сперва я не сообразила, в чем дело: пес не издавал ни звука. Я почувствовала, как новая волна паники поднимается от желудка к горлу.

Николас подбежал к своему любимцу и приложил ухо к груди пса. У меня заныло сердце, я с трудом сдержала крик ужаса.

– Он жив, – с облегчение констатировал Ник.

Я подошла поближе и опустилась на колени. Пес тяжело дышал и не открывал глаза, но на теле не было ранений.

– Думаю, ему дали снотворное, – заметил Ник и провел рукой по волосам.

Я наклонилась и поцеловала Тора.

– Ноа, нас могут увидеть, – сказал Ник, дергая меня за руку и заставляя идти за собой.

Ник схватил телефон и двинулся вдоль бассейна к задней части дома. Он тянул меня до тех пор, пока мы не добрались до стены. Затем встал напротив меня, защищая своим телом. Это напомнило мне вечеринку в честь дня рождения. Иронично, что нам опять пришлось здесь прятаться.

Ник тревожно поглядывал на меня и набирал номер экстренной службы. Он объяснил оператору, что происходит, указав, что грабители находятся в доме, и упомянул наше местоположение. Ему сообщили, что патруль уже в пути и настоятельно посоветовали оставаться в укрытии.

Ник дал отбой, обнял меня и чмокнул в макушку.

– Ты в порядке? – спросил он и пристально посмотрел на меня. – Тут нас не найдут – с тобой ничего не случится.

Я была в таком напряжении, что мои руки снова затряслись. Слишком много навалилось: Ник узнал, что у меня кошмары, потом пришлось ретироваться из дома через окно… Хотелось лечь на землю и свернуться клубком. Хоть бы все побыстрее закончилось! Нужно хоть как-то убежать от плохих воспоминаний.

– Поцелуешь меня? – спросила я, меняя тему разговора. Чувствовала, как адреналин растекается по венам, и знала, что пока я не увижу полицию, мне не станет легче.

Ника, похоже, удивила моя просьба, однако он склонился ко мне. Наверное, он думал, что это будет просто поцелуй, но я сплела пальцы за его затылком и с силой притянула парня к себе.

Николас подхватил меня и притиснул к стене. Мне вспомнились все невзгоды – обида и разочарование, когда мы увиделись после месяца разлуки, ссора с мамой, сомнения… все словно опять решалось в этот момент.

Ник замедлил поцелуй, когда заметил, что ситуация выходит из-под контроля, а я обняла его еще сильнее и притянула к себе. Мои руки коснулись пояса его джинсов, но парень сделал шаг назад и отстранился.

Секунду мы смотрели друг на друга и молчали, дыхание учащалось. Николас вытащил из кармана джинсов пистолет, при виде которого я вздрогнула, и переложил его поудобнее.

– У тебя не должно быть оружия, – предупредила я, когда он отошел в сторону.

Прежде чем Ник успел ответить, завыли сирены полицейских машин. Ник кинулся ко мне и обхватил лицо ладонями.

– А теперь, пожалуйста, никуда не убегай.

Я кивнула и взяла его за руку, чтобы встретить то, что ждало нас во дворе.

Николас ни на шаг не отходил от меня. Когда мы покинули укрытие, увидели патрульные машины. У ворот особняка уже был переполох. Несколько соседей испуганно спрашивали, что случилось. Двух грабителей схватили с поличным, им не удалось улизнуть.

Хуже всего было то, что у них имелось оружие. Как и у Ника.

Я молча наблюдала за ним, пока он общался с полицейскими и объяснял, как нам удалось выбраться из дома незамеченными. Копы записывали показания, после чего заявили, что нам нужно приехать в участок для обстоятельного разговора.

– Можете сделать это завтра, мистер Лейстер, – заметил один из полицейских, озабоченно глядя на меня. – Сейчас вам лучше отдохнуть.

– Надеюсь, их надолго упекут за решетку, – сказал Николас, уставившись на патрульную машину, к которой вели грабителей.

Копы вежливо поговорили с соседями и уехали, через минуту разошлись и все остальные. Я позвонила маме, чтобы рассказать о случившемся.

– Пусть Ник побудет с тобой ночью, – попросила она, и я удивилась, но сразу почувствовала давно забытую теплоту и благодарность. – Мы скоро приедем.

Я попрощалась с мамой, Ник затащил меня в дом, запер дверь на ключ и набрал код сигнализации, о которой я даже не подозревала, и объяснил, как ее включать.

Я поклялась всегда активировать сигнализацию.

– Пойдем спать, – сказал он, взяв меня за руку и поднимаясь по лестнице.

Когда мы очутились в его комнате, Ник вручил мне чистую пижаму. Мы оба молча переоделись, полностью поглощенные своими мыслями.

– Если бы я не решил приехать… – вдруг начал он, и я увидела, как страх наполнил его глаза. Образы, которые некоторое время назад кружились в моей голове, теперь, похоже, перекочевали и к нему. – Вот почему я хочу, чтобы мы жили вместе, Ноа. Я стану защищать тебя и буду рядом всегда, когда тебе потребуется помощь.

Я лишь кивнула… Возле Ника я чувствовала себя в безопасности. Он прав, мне действительно нужно переехать к нему поскорее. Это лекарство от кошмаров: он отгонял моих демонов.

– Я все скажу маме, Ник, обещаю, – заверила я, пытаясь избавиться от новых сомнений, зарождавшихся в душе. Именно с ним я должна быть. Сейчас это стало ясно как никогда.

На лице Ника появилась улыбка, он поцеловал меня в губы и крепко обнял. Как странно находиться в его комнате! Мы виделись здесь лишь изредка, ведь он переехал вскоре после того, как мы начали встречаться. Мне вспомнился момент, когда мы впервые спали вместе… я нервничала, но все было так прекрасно! Он обращался со мной как с хрупкой стеклянной вазой… теперь наши отношения стали другими… с течением времени они делались все более интенсивными, наверное, мы постоянно нуждались в любви друг друга и не знали, как справиться со страстью.

– Залазь, Ноа, – позвал меня Ник.

Я сделала то, о чем он просил. Забралась в кровать и свернулась калачиком под одеялом, прильнула к нему как репей, очутилась в нежных объятиях, положила голову любимому на грудь. Николас выключил свет, и последнее, что я ощутила, перед тем как уснула, это его руки, прижимавшие меня к груди.

И это было прекраснее, чем самый волшебный сон.