Глава 7

Время пролетело незаметно. Я не успела опомниться, как лето почти прошло. Стояла середина августа, и я жила в ожидании начала учебного года в Академии. Правда, перед этим предстояло еще одно важное мероприятие: пройти собеседование у Одина. За эти месяцы я вызубрила почти все книги, что принесли мне Фрея с ее отцом, историю Асгарда, пожалуй, знала лучше, чем ту, которую проходила в школе, не говоря уже об Олимпе. И все равно жутко боялась встречи с Верховным асом, или как его тут называли «Всеотцом».

Мы с Кеем продолжали жить у Фреи, хотя все больше задумывались о том, как быть дальше. Не могли же мы вечно гостить у богини!

— Почему бы и нет? — возразила она, когда мы озвучили ей свои мысли. — Вы меня совершенно не стесняете. Мне весело с вами. Оставайтесь жить у меня и дальше! Или это вам плохо у меня? В таком случае…

— Нет, нам у тебя очень хорошо, — поспешила заверить ее я. — Просто неудобно…

— И до Академии далеко, — добавил Кей.

На что Фрея лишь насмешливо фыркнула.

— И, наверное, будет не очень хорошо, если про это узнают мои… будущие одногруппники, — озвучила я еще одну из волнующих меня мыслей. — Мало ли как они к этому отнесутся… Ты преподаватель, а я живу у тебя. Еще и Кей…

— А что — Кей? — теперь уже и он посмотрел на меня вопросительно. — Тебе не нравится, что я снова буду преподавать?

По правде говоря, да. Не очень нравилось. Когда я узнала, что Один и Кею позволил работать в Академии, то помимо радости испытала еще и беспокойство. С одной стороны, хорошо, что мы вновь будем рядом, с другой же… Мне так не хотелось всяких пересудов и сплетен за спиной. А то, что они будут, я не сомневалась: в учебном коллективе тема отношений студентки и преподавателя одна из излюбленных для обсуждения. И осуждения тоже. А зная нрав студентов-асгардовцев… Немного сглаживало ситуацию, что Кею нашлось место лишь у первокурсников, и его предмет — «Введение в теорию иллюзий» — никоим образом меня не касался. Ведь со слов Ньерда, Иллюзию на третьем курсе преподает жена Одина.

Однако я не хотела делиться своими страхами и сомнениями с Кеем, ему и без моих «тараканов» хватает забот. К тому же он так радовался, когда его все-таки взяли на это должность. Поэтому я попыталась отшутиться:

— Нет, нет, все в порядке… Просто весело будет снова оказаться девушкой преподавателя.

— Невестой, — поправил Кей, усмехаясь. — А в скором времени еще и женой. Согласись, это разные вещи.

— Конечно, — я улыбнулась.

— Кстати, а что с чертогами Локи? — поинтересовалась Фрея. — Ты не узнавал о них у матери? Это ведь твой дом, и он, наверное, пустует.

— Действительно… — Кей удивленно взглянул на богиню. — Я как-то совсем об этом не подумал… Вернее, расстался с мыслью о них как о родном доме…

— Ты забыл, что у тебя есть дом? — изумилась я.

Впрочем, сама хороша: ведь тоже ни разу не озаботилась этим вполне логичным вопросом.

— Между прочим, если мне не изменяет память, он намного ближе расположен к Академии, — заметила Фрея, улыбаясь.

— Пойдем туда немедленно, — произнес Кей решительно и протянул мне руку.

— Ты серьезно? — я неуверенно улыбнулась, но все же вложила свою ладонь в его.

— Да, — кивнул Кей. — А чего оттягивать?

— Можете взять моих котят, — предложила любезно Фрея, но добавила уже задумчиво: — Правда, они вас могут не слушаться…

— Мы возьмем обычную коляску, не переживай, — усмехнулся Кей. — Но все равно спасибо за предложение.

Фрея кокетливо отмахнулась и захохотала.

— А дом большой? — спросила я Кея, когда уже мы во весь опор мчались к нужному месту.

— Достаточно, — ответил он. — Но мы там мало жили. Отец построил его, когда пытался укрыться от гнева Одина после смерти Бальдра. Предупреждаю только, дом несколько необычной архитектуры. Но, возможно, это тебе и понравится, — Кей с легкой улыбкой посмотрел на меня. — Хотя… Мама от него не была в восторге.

— Не пугай меня, — я настороженно глянула на него в ответ. — Что там может быть необычного? Он что, без окон, без дверей?

— Наоборот, — усмешка Кея стала загадочней. — Слишком много окон, и слишком много дверей… глядящих во все стороны света. Круговое обозрение… Отец так сделал, чтобы видеть, не идут ли за ним преследователи.

Но сюрпризы на этом не закончились. Чертоги Локи оказались не только своеобразной постройки, но и располагались на высокой, крутой горе. И вот здесь мне придется жить?

— Как мы будем сюда добираться? — спросила я, когда даже лошади от такого подъема сбавили шаг.

— Придумаем что-нибудь, — беспечно отозвался Кей, щурясь от яркого солнца, которое как раз появилось из-за туч.

Замок… Хотя, нет, скорее, дом оказался действительно весьма своеобразным и… современным. Да, именно это определение пришло первым мне на ум. Я бы даже сказала, в его архитектуре прослеживался стиль хай-тек: много стекла, металла и камня. По форме же он напоминал башню из кубиков, то есть имел непривычные для Асгарда прямые геометрические линии. Более того, окна были такими большими, что занимали собой почти все стены. Благо, закрывались плотными шторами, иначе все, что происходит внутри дома, было бы как на ладони. Дверей, как и говорил Кей, оказалось четыре, и выходили они все на разные стороны света. Около каждой было крыльцо и подъездная дорожка.

— Как тут все заросло, — печально констатировал Кей, срывая по пути высокие сорняки и ломая ветки особо разросшихся кустов. — И дом в таком запустении…

— Тут с тех пор никто не жил, да? — спросила я.

— Нет, — покачал головой он, — даже те несколько слуг, что были, ушли…

— Работы, конечно, здесь много, — сказала уже я, когда мы зашли в дом. — Но знаешь… Мне тут нравится!

— Правда? — Кей искренне обрадовался.

— Да, — улыбнулась я, беря его под руку, и на миг прижалась щекой к его плечу. — Если все привести в порядок, будет очень здорово.

Потом я подошла к одному из окон и раздвинула шторы. В первую секунду в горле и носу защекотало от пыли, и я громко чихнула, Разогнала ладонью пылинки, кружащие передо мной, и взглянула в окно.

— Потрясающе… — прошептала я, восхищаясь открывшимся видом.

Горы, покрытые хвоей, ровными грядами вставали одна за другой, точно в амфитеатре. Их вершины с шапками снега серебрились на солнце. И небо… Какое здесь восхитительное небо! Чистейшего цвета лазури…

— Мама любила летать по округе, — сказал Кей, подходя сзади и обнимая меня.

— Летать? — я посмотрела на него через плечо. — Она умеет летать?

— Да, ее животная ипостась — голубь.

— Значит, у нее тоже птица, как и у меня? — это приятно удивило меня.

— Именно, — Кей поцеловал меня в макушку и сжал объятия крепче.

— Тогда я тоже буду летать… — мечтательно произнесла я. — Потом, когда переселимся сюда.

Кей усмехнулся и увлек меня к другому окну.

— Смотри, — показал он рукой. — Видишь синие башни, вон там, чуть правее? Это Академия.

— И это называется «близко»? — произнесла я с сомнением. — Да тут километров десять, не меньше…

— Но мы ведь не пешком будем добираться, — резонно заметил Кей.

Я тяжело вздохнула: конечно, это не сравниватся с расстоянием между общежитием и Академией на Олимпе. А ведь были времена, когда я возмущалась, что мне далеко идти и тихо ненавидела нашу олимпийскую лестницу до учебного корпуса. Что ж, Ника, теперь будешь и знать, как ныть по мелочам…

Но все же эти проблемы казались ерундой в сравнении с самой учебой на Асгарде. При виде здания Академии, которая для меня в этот миг обрела реальную форму, сердце застучало сильнее. Скоро, совсем скоро моя жизнь снова изменится… Вот только в какую сторону?

— Ты пойдешь туда со мной на собеседования с Одином? — спросила я Кея.

— Конечно, разве может быть иначе? — он нежно погладил меня по руке. — Это ведь уже послезавтра?

— Послезавтра… — тихим эхом отозвалась я.

Уже послезавтра я встречусь с самим Всеотцом всех богов и правителем Асгарда…

Накануне собеседования я была вся как на иголках, не могла нормально ни есть, ни спать, ни вообще что-либо делать помимо того, чтобы раз за разом перечитывать учебники. Утром, в назначенный день, за мной заехал Ньерд.

— Не волнуйся, ты точно справишься, — успокаивал он меня всю дорогу, я же только и могла, что сжимать руку Кея и напряженно вглядываться вперед: скоро ли появятся сини крыши башен Академии.

— Приехали, — замедляя бег лошадей, известил наконец Ньерд.

Уже с самых ворот было заметно, что здесь все не так, как в Академии Олимпа. Вместо кованого витиевато-изящного забора — высокая каменная стена, сами ворота массивные, деревянные, с тяжелым железным замком. По обеим сторонам у входа — будки, в которых стоят воинственного вида стражники, настоящие длиннобородые викинги в шлемах и доспехах. Один из них вышел нам навстречу, чтобы открыть ворота. Внутри оказалось более симпатично: зеленели газоны и деревья, все больше ширококронные дубы и буки, изредка попадались клумбы и скамейки. Брусчатая дорожка вывела нас к одной из башен, в которой оказался местный ректорат. В кабинет главы мы поднимались по длинной, спиральной лестнице, и под конец мои ноги дрожали не только от волнения, но и усталости.

Я уже много была наслышана об Одине, и даже знала, как тот выглядит, поэтому увидев старца, восседающего в кресле за огромным столом, сразу поняла, что это он. Седые волосы, высокий, испещренный сетью морщин, крупные черты лица и один глаз, спрятанный за черной повязкой — бог Один с первых секунд вызывал безотчетный страх и благоговение. Даже Зевс, несмотря на свое безусловное величие, не порождал столь угнетающих чувств. Прямо на плече ректора сидел большой угольно-черный ворон, его близнец расположился на узком подоконнике решетчатого окна. Тут же вспомнились их имена: Хугин и Мугин, «мысль» и «память». Эти птицы служили глазами своему хозяину. Ежедневно, по утрам они облетают все девять миров, а после рассказывают обо всем увиденном Одину.

В дальнем углу кабинета горел камин, около него, на шкуре какого-то животного растянулись два волка — еще одни неизменные спутники Одина. Звали их Гери и Фреки, что означало «жадный» и «прожорливый». Говорят, Один питается только элем и вином, а пищу скармливает своим волкам.

— Вот, Один, это та самая Ника, наша новая студентка, переведенная с Олимпа, — сколько раз за последние месяцы меня так представляли, не счесть, и Ньерд не стал исключением.

— Здравствуйте, — я чуть поклонилась, как учил меня отец Фреи и сам Кей.

Один смерил меня изучающим взглядом, затем посмотрел на Кея.

— Нарви, и ты тут? — пророкотал он. — Я еще не принял решения…

— Я пришел не за этим, Всеотец, — Кей тоже учтиво склонил голову. — Просто сопровождаю свою невесту. Заодно хочу осмотреть Академию, вспомнить, что тут да как в преддверие учебного года.

Один коротко кивнул и махнул рукой:

— Оставьте меня наедине со студенткой. Присутствие посторонних только отвлекать будет.

Я с тоской и замирающим сердцем проводила взглядом Кея и Ньерда, затем вновь повернулась к Одину.

— Садись, — он показал мне на кресло, стоящее напротив него. И воззрился на меня своим единственным глазом.

Исходя из истории, свой второй глаз главный ас отдал Мимиру — великану, который охранял источник мудрости. Один хотел испить из того источника, чтобы стать еще мудрее.

Я присела на самый край и сложила руки на коленях.

— Ты училась в Академии Олимпа? — спросил Один.

— Да, — кивнула я.

— Два курса закончила с отличием?

— Почти, — я кашлянула. — У меня не особо хорошо шли предметы, где требуется применение физической силы.

— Придется подтянуться, — отозвался Один, продолжая сверлить меня взглядом. — У нас в Академии нет слабых студентов, а физическая подготовка — одна из самых важных показателей успешности.

— Я постараюсь, — тихо пообещала я, хотя внутренне содрогнулась от такой перспективы.

— Назови двенадцать главных богов Асгарда, кроме меня, — Один так резко перешел к самому собеседованию, что я не сразу успела собраться мыслями.

И только после его вопросительного взгляда, поспешно стала отвечать:

— Тор, Тюр, Хеймдалль, Браги, Хед, Вали, Улль, Ньерд, Фрейрр… — в этом месте я запнулась, поскольку последние два имени произнести в лицо Одину было не так-то просто: — Бальдр и… Локи.

Я сразу опустила глаза, не желая видеть реакции ректора.

— Хорошо, — проговорил тот после некоторой паузы и подвинул ко мне лист бумаги, а затем — чернильницу с пером. — Это тест. У тебя десять минут, чтобы дать ответы на все вопросы.

Тест… Не очень люблю этот вид проверки знаний, но сегодня он весьма кстати. Уж очень тяжело дается общение с Одином…

«Название черной бездны, начала всех начал», — звучал первый вопрос. Ну, это просто, главное, написать без ошибки: «Гиннунгагап».

«Имена прародителей первых великанов». Если не ошибаюсь, их звали Имир и Аудумлу.

«Имена первых трех асов». Ну, это легко. Я украдкой покосилась на ректора, который тоже углубился в какие-то бумаги, и быстро написала: «Один, Вили и Ве». А еще, согласно легенде, эти три брата убили своего деда, и из его останков создали Мидгард, мир смертных. Возможно, это все же какая-то метафора, но звучит все равно жутковато.

Так, следующий вопрос. «Река, отделяющая мир живых от мира мертвых». О, а это я лично видела! «Гьелль»

«Вопрос 6. Название мирового дерева, объединяющего все девять миров». «Иггдрасиль», — какие же у них все-таки сложные названия и имена! Что выговаривать, что писать — одна морока!

«Вопрос 7. Какие события предшествуют Рагнареку?» Моя рука дрогнула, и с пера чуть не сорвалась капля чернил. Вот и любимая тема Одина. События… Что именно он хочет увидеть в ответе? Предательство бога Локи? Смерть его сына Бальдра? Рождение Хель, Фенрира и Ермунганда? Ладно, напишу это все.

«Где, исходя из пророчества, состоится главная битва богов и чудовищ?» Кажется, равнина Вигридр.

«Кто станет виновником наступления вечного мрака?»

«Фенрир, — вывела я подрагивающей рукой. — Проглотит солнце и луну».

Господи, какие же все-таки глупости… Фенрир… Как можно в это верить?..

«Вопрос 10. Какой ожидается финал Рагнарека?» — «Гибель всех девяти миров». Подумала, и все-таки дописала: «Зарождение нового мира».

— Готово, — я вернула тест Одину.

Тот быстро пробежался взглядом по строчкам и отложил лист в сторону.

— Все в порядке? — не выдержала я, видя, что ректор медлит с ответом. — Я сдала тест?

— Да, — коротко кивнул Один. — Все верно. Можешь идти, — и вновь углубился в свои бумаги.

И это все собеседование?

— Я думала, будет хуже, — призналась я Кею, ждавшему меня за дверью. — Ньерд пугал меня дотошностью Одина, но вместо этого мне дали тест, всего на десять вопросов. Все быстро и схематично…

— На самом деле, Один не так страшен, как кажется, — усмехнулся Кей. — Во всяком случае, в роли ректора.

— Не знаю… — я нахмурилась. — Мне было страшно с ним находиться. Он даже суровее Зевса.

— Может и не суровей, но уж точно принципиальней, — вынужден был согласиться Кей, на миг задумавшись. Наверное, в этот момент он вспоминал своих родителей и вердикт Одина, так страстно ожидаемый им.

— А где, кстати, Ньерд? — я огляделась в поисках своего наставника.

— Отошел по делам, скоро придет, — ответил Кей. — Давай пока погуляем по округе…

— А внутрь зайти можно? — спросила я, когда мы оказались около главного входа в учебный корпус.

Это было центральное и самое внушительное здание на территории Академии: три этажа, узкие стрельчатые окна, как в соборе, украшала цветная мозаика, к высоким двустворчатым дверям-воротам вела широкая лестница… По бокам же к нему примыкали две высокие круглые башни, одна из них — тот самый ректорат, откуда мы только вышли, другая, со слов Кея, — лаборатория и залы для практических занятий.

— Сомневаюсь, — Кей легко взбежал по ступенькам и подергал ручку-кольцо на двери. — Закрыто… На каникулах работает только ректорат.

Впрочем, удивляться тут было нечему: на Олимпе царили те же порядки.

— А общежитие где? — поинтересовалась я тогда.

— Вон, — Кей показал на отдельно стоящую башню, только не с синей черепицей, как на крышах остальных строений, а зеленой. — Там, насколько я знаю, девять этажей, по пять комнат на каждой… Еще есть цоколь, там столовая…

— Надо же, столовая не в учебном корпусе, а в самом общежитии, — отметила я. — Так намного удобней, чем на Олимпе… Что еще мы не посмотрели?

— Стадион, — Кей показал куда-то за лабораторную башню, — там же тренировочные залы, конюшня и небольшой зверинец… В принципе, многое схоже с Академией Олимпа…

— Многое, да не все, — я со вздохом еще раз окинула взглядом учебный корпус. — Привыкать и привыкать…

— Волнуешься? — Кей притянул меня к себе и улыбнулся. — Я, если честно, тоже. Давай волноваться вместе? Вместе веселей…

— Да уж, — я тоже улыбнулась и, прильнув теснее, обняла его за талию. — Веселее это точно…

Так нас, в объятиях друг друга, и застал вернувшийся Ньерд.

— Вижу, у вас все в порядке, — ухмыльнулся он. — Собеседования, Ника, прошла?

— Вроде, да, — я с усмешкой пожала плечами. — Все нормально.

— Значит, к началу учебного года готова? — снова подначил меня Ньерд. — Осталась всего неделя…

— Готова, — обреченно выдохнула я.

Всего неделя, и я окончательно стану студенткой Академии Асгарда…