Глава 21

Дни полетели, точно серпантин из хлопушки. Менее чем за неделю, дом наполнился шумными гостями и детскими воплями. Дворец обрастал елочными гирляндами, свечами, игрушками ручной работы, все камины запустили в работу, и каменная крепость наполнилась теплом и светом грядущих праздников. Пребывавшая весь день в заботах, Верея под вечер грустила о том, что её собственная семья далеко, но Дрогомир умело развеивал её скуку — едва ли прислуга успевала унести со стола тарелки после ужина, как он откланивался и тащил жену в северное крыло. Они занимались любовью до самого рассвета, но днём находили откуда-то силы помогать украшать дворец, общаться с родней, совершать конные прогулки, кататься на коньках и резвиться с многочисленной малышней. От работы в лагере Верея пришлось отказаться по просьбе мужа. Он клятвенно заверил, что по прибытию в Порт Сан-Марина она сможет продолжать лечить людей, если на это останется время, но сейчас он был не готов отпускать её. Он этого не озвучивал, но Верея знала — ревность к Астину никуда не делась. И ещё Дрогомир боялся, что с ней снова может произойти какое-нибудь несчастье, и его не будет рядом. Верея и сама была не против уступить мужу — в последние дни она чувствовала себя через чур уставшей, и по утрам стало труднее вставать. Верея списывала это на неспокойные бессонные ночи и излишки вина. Последние сутки дались ей особенно тяжело: накануне они уснули около пяти утра, а встать пришлось уже в семь. За весь день Верея почти не присела: после завтрака женщины потащили её смотреть новорожденных щенков гончей, затем дети подбили всех идти на горку и каток, вернувшись, Верея обнаружила, что её уже больше часа ждут портнихи с примерками. После обеда пришлось встречать последнюю партию приглашённых родственников и сидеть с ними до самого ужина. После ужина Дрогомир, по традиции, первым поднялся из-за стола и увлёк за собой жену. И теперь не выспавшаяся Верея нехотя соскребала себя с постели. Спустив одну ногу на пол, она продолжала лежать на боку, собирая силы для следующего рывка:

— Тебе точно нужна эта охота? — прохныкала она, — может, пусть они едут, а мы просто выспимся? Хоть один день? Пожалуйста.

— Милая, — застёгивая рукава на рубашке, Дрогомир мимоходом чмокнул её в лоб, — тебе не нужно провожать меня. Отдыхай.

— Нет, нужно, — Верея с трудом села на кровати. Голова точно в тумане, и век не разлепить, — но я против твоего участия.

— Я знаю, ты за меня боишься, — Дрогомир присел перед ней, обхватив острые коленки. В последнюю неделю жена выглядела несчастной и разбитой. Дрогомир боялся, что это всё из-за выбора, который она сделала в его пользу. Возможно, теперь она жалеет и скучает по Астину. Он гнал от себя эти мысли, но, они с каждым днём вгрызались в него сильнее, и разыгрывать беззаботность и счастье становилось всё труднее, — но мы едем чисто мужской компанией. Со мной ничего не случится. Обещаю.

Верея сонно взглянула на него. Он был окрылён происходящим между ними и полон сил, его глаза горели первобытным диким огнём. Внутри у неё все переворачивается от каждого его прикосновения, от случайного взгляда трепещут бабочки в животе, но выразить это отчего-то было трудно. Она чувствовала только усталость и острое желание спать. И сейчас она готова была разрыдаться от его затянувшихся сборов. Она соскользнула с кровати и закуталась в пеньюар, отороченный белоснежным птичьим пухом. Разумеется, никакой практической ценности с точки зрения тепла и уюта данная вещица не представляла, но Дрогомир решил, что такой вариант будуарных нарядов, как нельзя подходит к погоде за окном.

— Будь осторожен, — попросила она, — не бросайся никого спасать в этот раз.

— Обещаю, — Дрогомир прижал жену к себе и поцеловал её взъерошенную, сладко пахнущую макушку, — от тебя странно пахнет, как от котёнка.

Промурлыкал он, зацеловывая её шею. Верея захныкала:

— Пожалуйста, уходи уже.

— Ты ведь только что не отпускала меня, — расхохотался мужчина, но сердце болезненно вздрогнуло.

— А теперь выгоняю, — пробурчала Верея, подталкивая его к двери, — когда ты вернёшься?

— Думаю, завтра к вечеру. Привезу тебе лису.

Верея вздрогнула.

— Не надо лису, умоляю.

— Хорошо, — Дрогомир припал к её губам в томительном поцелуе. Застонав, он нехотя оторвался от жены и вышел из спальни, послав ей воздушный поцелуй из коридора. Верея махнула ему рукой и закрыла дверь. Наконец-то она выспится. Не раздеваясь, она рухнула на постель.

Показалось, будто она не успела заснуть, а только моргнула, как в дверь постучали. Верея села в постели, с удивлением обнаружив, что за окном всё ещё темно. Значит, точно не успела заснуть. Она тихо выругалась и упала обратно на подушки. Пусть убираются ко всем чертям.

— Ваше Высочество, — раздалось из-за двери, и в нее снова заскребли, — за Вами прислали. Нужен целитель.

Верея нехотя встала с кровати. За дверью стоял местный стражник и ещё один не знакомый мужчина. Он был одет в короткую дублёнку с пожелтевшим мехом, тёплые брюки и кожаные ботфорты.

— В чём дело?

— Несчастный случай на охоте, Ваше Высочество, — склонился мужчина, — нужен лекарь.

— Но, я не лекарь, — прошептала Верея, чувствуя, как сердце обрывается в пятки, — я пока целитель.

— Сказали ехать за Вами.

Верея покачнулась. Под рёбра закралось нехорошее предчувствие, но она отогнала от себя дурные мысли.

— Который час?

— Девять вечера, — ответил стражник.

Значит, она проспала весь день. Теперь уже справиться с растущим негативом не получалось. Почему велели ехать именно за ней? Наверное, потому, что послал Дрогомир. Что-то случилось с ним? Нет-нет-нет, дважды в одну воронку снаряд не попадает — где-то она слышала эту поговорку.

— Пошлите за лекарем в лагерь, — прошептала она, — я сейчас.

Мужу не понравится, что она приедет в компании Астина, но ехать одной тоже было не по себе. К тому же, неизвестно, что именно там произошло. Возможно, потребуется больше рук. И теперь она не просто целитель, а член княжеской семьи — мало ли у кого что на уме. Верея торопливо оделась и перебрала содержимое чемодана. Кровоостанавливающее, бинты, антисептик и иголки понадобятся точно. Остальное выложила на столик у кровати. От страха тряслись руки, и голова туго соображала. В случившееся что-то нехорошее с мужем верить не хотелось, но ни о чём другом думать она словно не умела. Стражник и посыльный ожидали её в коридоре.

— Вам потребуется охрана, — напомнил караульный, поспевая за несущейся к выходу Вереей.

— Поедете с нами, — кинула ему девушка.

На улице их ждали открытые сани — на них приехал посыльный, и заспанный, измятый старший лекарь. Он вопросительно уставился на Верею, пряча нос в пушистый шерстяной шарф. Она пожала плечами и закину в сани свой чемодан. Астин подсадил её и ловко запрыгнул сам. Пришедший за ней человек занял место возницы, часовой устроился рядом с лекарем, напротив Её Высочества.

Повозка мягко тронулась, снег заскрипел под полозьями. Ночь показалась Верее ужасно тёмной. За жёлтым пятном фонаря, покачивающимся на дуге, не разглядеть ни зги.

— Куда мы едем?

Поинтересовался Астин, и возница обернулся к ним:

— На вторую стоянку. Это не далеко. По колее за пару часов доберёмся.

Все трое в санях переглянулись. Нет так уж и близко. Пару часов пешком, может, и недалеко, но на бегущей рысью лошади… Дворец быстро удалялся. Костры часовых башен уже превратились в крошеные рыжие точечки. О том, что они въехали в лес, Верея поняла по надавившей на уши тишине и то и дело осыпающемуся на неё снегу.

— Лучше пригнуться, — хохотнул через плечо возница, — чтоб не получить веткой в глаз. Верея накинула капюшон и втянула голову в плечи. Тоненькие веточки принялись стегать гладкий мех, временами прилетало и еловой лапой.

— Другой дороги нет? — Недовольно пробурчал стражник, прикрывая лицо руками.

— Зимой нет, — посетовал провожающий, — благо, эту накатали — шаг в сторону с колеи и увязнешь по пояс.

— А звери здесь есть? — Поинтересовалась Верея.

— Так близко не подходят, — успокоил охотник, — но волки могут почуять лошадь.

Класс. Верея поерзала. Ветки вскоре перестали цепляться за одежду, как сказал охотник, они выехали на замерзшие топи. Оставалось надеяться, что трясина хорошо промёрзла. И волки сыты. И они все останутся целы, когда Дрогомир увидит Астина.

Внезапно на них откуда-то понёсся собачий лай, и мужские голоса принялись окликать рванувших к путникам лаек. Возница пронзительно засвистел, и лай начал неуверенно стихать. Вокруг саней закружили громадные чёрные тени, и у Вереи перехватило дыхание. Она слушала их натужное дыхание от быстрого бега по рыхлому снегу, и цепенела от ужаса. Меж деревьев замелькал костёр, вокруг него Верея начала различать людей.

— Эй, заразы, — зычно прикрикнул в их сторону мужской голос, — сидеть.

Мохнатые тени обогнали повозку и понеслись вперед, утробно подвывая. Выскочив в освещённый круг у костра, они перестали казаться свирепыми громадинами, превратились в серебристых лаек с опаловыми глазами. Они чинно уселись в круг, вывалив парующие языки, и не спускали глаз с остановившихся саней. Один из мужчин у костра помог Верее спуститься.

— Ваш муж послала за Вами, — сообщил он, и Верея почувствовала, что вот-вот упадёт в обморок от напряжения, — Яр чистил ружьё и прострелил себе ногу.

— Яр?

С облегчением выдохнула Верея, нервно рассмеявшись.

— Да, Ярослав такой, — по-своему понял её реакцию человек.

Брат Дрогомира сидел у костра на огромном стволе поваленного дерева. Обмотанная вокруг его бедра рубашка насквозь пропиталась кровью, снег под ним так же был ею залит.

— Как рука? — Улыбнулась Верея, присаживаясь перед ним на корточки.

— Зажила, — слабо улыбнулся молодой человек.

— Покажешь мне новую дырочку? — Ярослав осторожно принялся разматывать взявшуюся колом ткань. Кровь засочилась снова. — Дробь?

Он покивал. Верея тяжело вздохнула — всадить в себя дробь в упор не лучшее решение.

— Но по касательной, — обнадёжил Яр.

Рана всё равно была ужасной. Попало много мусора с одежды. Хорошо, что она позвала старшего лекаря — вдвоём будет быстрее. Она взглянула на Астина, и тот без слов понял — поискав в своём чемоданчике пинцет, он присел рядом.

— Если будет удобнее — в паре километров отсюда есть охотничий домик, — сказал один из мужчин.

Астин покачал головой:

— Он скоро истечёт кровью. Пара километров — это ещё минут двадцать. За это время мы сможем очистить часть раны и остановить кровь.

Верея достала всё необходимое из своего чемоданчика и села рядом с Яром на бревно.

— Вы не могли бы светить нам? — Взглянула она на окруживших их мужчин. Один из них тут же бросились скручивать фонарь с упряжки, другие вытащили из костра полыхающие поленья. Промыв рану обеззараживающей жидкостью, Верея наклонилась к ней с пинцетом.