Глава 10

 Я быстро шла по дороге, не понимая, куда так рванул Альф. Опасалась я худшего. А вдруг он настолько голоден, что решил поохотиться на коней? А ведь в карете люди...

      И у них может оказаться оружие. Не знаю, за кого в эту минуту я переживала больше, кажется, всё-таки за Альфа.

      Шагу ещё пришлось прибавить, хотя ещё несколько минут назад я думала, что скоро просто свалюсь в снег от усталости.

      Впереди на дороге неясно обозначился какой-то тёмный силуэт. Карета? Последние метры я пробежала. И растерянно села в снег. Картина, открывшаяся моему взгляду была настолько странной, что я даже не знала, как реагировать.

     Кони были целы, к моему великому облегчению. Альф тоже находился в полном здравии, чего нельзя было сказать о другом. Карета лежала на боку, людей видно не было. Ведь где-то должны быть люди? Не съел же их Альф?

      Я прислушалась. Под колесом телеги раздавалось яростное чихание, а из её нутра — скорбные стоны, перемежающиеся с шумными вздохами.

     - Альф, это твоя работа? - я указала на перевёрнутую карету. Волк согласно кивнул, по-собачьи вильнув к тому же хвостом.

     - И зачем?

     Альф так укоризненно посмотрел на меня, что мне даже стало стыдно за свою несообразительность.

     - Это ты нам средство передвижения раздобыл? - я даже улыбнулась от абсурдности происходящего.

     Волк с самым важным видом встал и потянулся.

     Я посмотрела повнимательнее на карету.

     - И как нам теперь людей достать? Может, они ранены, а поднять такую махину я одна не смогу...

     Альф подошёл к колёсам и звучно рыкнул куда-то внутрь.

     Раздался истошный визг и тут же из-под кареты выскользнул уже знакомый мне кучер, который недавно так грубо с нами обошёлся.

     - Эй, любезный, с вами всё в порядке? - спросила я его, когда он, озираясь, подошёл ко мне.

     - Волк здесь?

     - Да, но вы не бойтесь, он вас не тронет.

     Альф презрительно фыркнул: мол, вот ещё, было б об кого мараться...

     - Можете помочь извлечь вашего пассажира? - я пыталась хоть как-то растормошить слугу

     - Ваша светлость! - заполошно заголосил кучер, запоздало вспомнив о своём господине. - Вы живы? - он бросился к дверце.

     - Жив, наверное... - неуверенно отозвались из кареты. - Прэм, а он ушёл?

     - Нет, но вы можете выйти, - слуга оглянулся на Альфа, но тот меланхолично смотрел в сторону леса.

     - А ты уверен, что он меня не тронет? - продолжал допытываться господин.

     Кучер вопросительно посмотрел в мою сторону, я, в свою очередь, на Альфа. Волк демонстративно зевнул и лёг посередине дороги, положив голову на лапы. Ну просто домашний пёс, не иначе!

     - Не тронет, ваша светлость. Он, оказывается, ручной, - по-своему истолковал поведение Альфа кучер.

     Мы с волком недоуменно переглянулись.

     Ручной?! Нет. Разумный — да, но ручной — это перебор!

     Альф оскалил зубы, выказывая кучеру недовольство. Но тот ничего не замечал, бегая возле кареты, как наседка, и больше мешая, чем помогая, выбраться своему господину.

     - Прэм, ну что ты копаешься? Вытаскивай меня уже! - в голосе господина послышалось недовольство.

     - Сейчас, ваша светлость, дверь заклинило, никак не могу открыть шире.

     - Вот послали боги олуха! Тяни же её, тяни! - изнутри тоже предпринимались попытки открытия злополучной двери.

     Кучер приложил все возможные усилия, и дверца с треском оторвалась. Господин, кряхтя и постанывая, выбрался наружу.

     Слуга тут же суетливо забегал вокруг, отряхивая изрядно помявшуюся и запылившуюся богатую одежду.

     - Как же я теперь поеду дальше? - господин наконец-то пришёл в себя и задал самый волнующий его вопрос.

     Все почему-то посмотрели на меня. А я-то здесь при чём? Карету мне одной явно не поднять, да и не совсем женское это дело...

     - Уважаемые, я, конечно, могу принять посильное участие в поднятии на колёса вашего экипажа. Но и только, - решила сразу я обозначить свою позицию.

     - Но это из-за твоего зверя случилось! - кучер попытался меня во всём ещё и обвинить.

     - Да? А он не мой, мы просто идём вместе, - я ехидно улыбнулась.

     - Как это? - опешил кучер.

     - А вот так. Если хотите ехать дальше, то придётся поработать всем.

     Господин грозно нахмурил брови, посмотрев на меня, но я совершенно не смутилась под его обвиняющим взглядом. В конце концов, чья карета? Его светлость, видя, что его взгляды не возымели должного действия, сдулся.

     - Прэм, поднимайте карету, ну и я помогу по мере сил... - пришлось смириться ему с неизбежным.

     - Но, ваша светлость, как же вы...

     Помог кучеру определиться Альф. Он встал на ноги и предупреждающе рыкнул. Слуга опасливо попятился.

     - Ну, давайте попробуем, что ли? - неуверенно предложил господин, кося глазом на волка.

     Мужчины подошли к карете и взялись за выступы на крыше, я пристроилась посередине.

     - На «раз»? - предложил кучер, извиняющеся глядя на господина.

     - Давайте уже! - недовольно буркнул его светлость.

     - И-и-и р-раз! - карета протестующе скрипнула, но приподнялась. Я усилила нажим.

     - Пошла, родимая, держим, держим, - затараторил кучер.

     Господин закряхтел, видимо, тоже стараясь на полную силу. И слаженное усердие увенчалось успехом — карета поднялась наполовину.

     Привычный к дорожным происшествиям, кучер ловко подставил спину под приподнявшуюся часть. Я повторила его манёвр, а с некоторым опозданием перехватился и господин. Не хватало ещё одного толчка, чтобы громоздкое сооружение встало на колёса. Помощь пришла с неожиданной стороны. Альф подошёл ко мне и, встав на задние лапы, упёрся передними в стенку кареты. Кучер от такого соседства усердия ещё поднадбавил, и в итоге карета со старческим брюзжанием и скрипом встала-таки на колёса.

     - Надо же! Осилили! - кучер неверяще оглядывал помятую карету.

     - Да, невероятно... - господин тоже не мог прийти в себя от осознания того, что он, своими руками, сотворил такое, казалось бы, совершенно нехарактерное для него, действие...