Глава 29

   Я бестолково смотрела на дверь, не понимая, что происходит. Мало того, что демон из сна оказался реальным, так ещё и претензии ей предъявлял. А вот за что — непонятно. Его чуть не утянуло куда-то, она еле успела поток перекрыть, а этот невоспитанный и неблагодарный тип дверью хлопнул. Причём, её дверью.

     Эта мысль помогла мне выйти из ступора. Ишь, какой начальник! Раскомандовался тут!

     Я решительно открыла дверь, решив высказать демону всё, что я думаю о его поведении.

     Альф лежал на своём месте на моих штанах, накрыв голову лапами, а вот демона нигде не наблюдалось. Опять в портал нырнул? Или у него свои способы перемещения? Непонятно... И волк какой-то взъерошенный. Напугался?

     - Альф, - позвала я.

     Волк тяжело вздохнул, но голову не поднял.

     - Что-то случилось?

     Альф как-то странно дёрнулся, но снова не изменил положения.

     И этот обиделся на меня. Знать бы ещё, на что именно.

     Я досадливо повела плечами и пошла одеваться. Надо и другую живность проведать, а то и там обидятся. По дороге к сараю я всё ещё размышляла, на что мог обидеться демон и что произошло в моё отсутствие с Альфом. Только объяснение никак не находилось. Я крутанула головой, отгоняя неприятные мысли и отодвигая рукой тянущуюся ко мне лошадиную морду. Всё решится в положенное время. А сейчас нужно о ночи думать. Вдруг демон прав, и портал срабатывает по определённым часам? Тогда необходимо поставить дополнительную охранку, точно на место телепорта.

     Определив для себя план дальнейших действий, я вернулась в дом.

     Но поставить защиту не смогла. Да я даже раздеться не успела, как в дверь постучали.

     Кого это ещё принесло?

     Я открыла дверь широким рывком.

     - Госпожа, вам велели передать, - тощий парнишка протянул мне коробку.

     - Спасибо, а кто? - я недоверчиво крутила подарок в руках.

     - Там всё написано, - указал на коробку пацанёнок и спрыгнул со ступенек. Наверное, тоже не надеялся на их надёжность — уж слишком хлипкими они выглядели.

     Я с любопытством сняла крышку с коробки. Ничего сверхъестественного. Вполне обыкновенные шоколадные конфеты. Раньше отец часто привозил мне такие из города.

     Записка в коробке тоже обнаружилась. Аккуратная такая, с извинениями и предложением поужинать в счёт возмещения морального ущерба причинёнными по незнанию действиями. Комендант Рэллон проявил любезность. Воспитанный господин, ничего не скажешь. Я ещё раз перечитала записку. Ужин назначен на шесть, то есть у меня на сборы есть час. Повертела записку, размышляя: соглашаться или нет?

     Взвесив в уме все плюсы и минусы, решила всё-таки сходить на дипломатическое свидание. Ведь помощь коменданта в дальнейшем может оказаться нелишней, так почему бы и не познакомиться поближе, раз предоставляется такая возможность?

     - Альф, я иду на свидание. Ты со мной?

     Волк резво вскочил на ноги и зарычал на меня.

     А что, собственно, ему не нравится? Я же не заставляю его идти со мной. Просто спросила.

     - Так идёшь?

     Альф недовольно фыркнул, но всё же кивнул.

     - Ну и славно. Тогда я собираться.

     Распотрошила свою сумку с вещами и извлекла на свет своё единственное парадное платье. Когда сбегала из дома, долго думала, стоит ли тащить лишние тряпки, но мысль о том, что в крайнем случае я за него могу выручить неплохие деньги, победила. А вот теперь пригодилось по своему прямому назначению.

     Платье было красивое. Из лёгкой струящейся ткани, отделанное серебристым кружевом и вышивкой. Для зимы оно, конечно, не очень подходило, но выбора-то не было. К тому же хотелось показать себя в выгодном свете.

     Вышла в соседнюю комнату переодеться. Не при Альфе же это делать? Вернулась уже в наряде и с распущенными волосами. Покрутилась перед зеркалом, поправляя плечи и рукава. А ничего получилось. Подкрасила ресницы, подвела губы. Вот и все сборы.

     Альф внимательно смотрел на мои приготовления, и было видно, что он недоволен. Как-то очень ревниво он стал за мной следить. Ну и потерпит! В конце концов, имею я право на личную жизнь? Я хмыкнула. Вот о личной жизни я ещё ни разу не задумывалась. А годков-то уже немало... Пора бы уже основательно позаботиться о семье. Дом уже есть.

     Я вспомнила коменданта. А чем не вариант? Только он наверняка уже занят. Вздохнула. Куда-то не в ту сторону меня повело. У нас просто деловое свидание намечается, без далекоидущих планов. Так что, нечего мечтать о невозможном. Я накинула на плечи тулупчик и окликнула Альфа:

     - Идёшь?

     Волк с ворчанием пристроился рядом. Закрыла дверь на замок и направилась к уже хорошо известной достопримечательности — гостевому дому, где и проводили такого рода свидания горожане.

     Меня уже поджидали. Комендант нетерпеливо переминался возле входа, внимательно оглядывая проходящих. Боялся пропустить?

     - Добрый вечер, - пискнула я, поравнявшись с Рэллоном.

     Комендант снова окинул меня цепким взглядом, и широкая улыбка озарила его лицо.

     - Добрый, прекрасная госпожа, - отозвался Рэллон и поцеловал мою руку.

      Я смущённо покраснела. Так меня ещё никто не называл. А вот Альфу обходительность коменданта совершенно не понравилась. Он оскалил зубы, демонстрируя свою враждебность.

     - Альф, прекрати! Ты же умный. Веди себя прилично.

     Моё внушение охладило воинственный настрой волка. Он ещё немного поворчал и успокоился, хотя от меня не отошёл.

     - Ну что, пошли? Стол уже накрыт, - комендант выходку волка проигнорировал.

     - Вы были так уверены в том, что я приму приглашение?

     - А разве я дал повод, чтобы вы отказали? - в голосе коменданта прозвучали игривые интонации, невольно заставившие меня улыбнуться.

     - Конечно, нет.

     - К тому же, я очень голоден, целый день некогда присесть было. Так что, жалеть в любом случае не пришлось бы, - легкомысленно добавил Рэллон.

     Передо мной галантно распахнули дверь, и я шагнула в уютное тепло.

     Тулупчик тоже приняли, как и полагается в приличном обществе. А когда комендант уже повернулся ко мне, повесив верхнюю одежду, то в его глазах я заметила удивление. Сначала я не поняла, с чего такая реакция, даже оглядела платье, может, с ним что-то не так? А потом до меня дошло: наряд-то явно дворянский. Вот теперь Рэллон и думает, как такое возможно: приглашал обычную простолюдинку, хоть и с даром, а пришла благородная. Что ж, пора знакомиться по-настоящему:

     - Наследная графиня Плистон, - улыбнулась я, склонив голову.

     - Очень приятно... И очень неожиданно. Как вас угораздило? - в разговоре комендант предпочитал прямоту и не ходил долго вокруг да около.

     - Неприятности в семье, - туманно ответила я.

     - И как же вы предполагаете жить дальше?

     - У меня есть дар, как я уже раньше сообщила, умения в лекарскоим деле, так что, не пропаду.

     - Это всё, конечно, хорошо, но для такой, как вы... - комендант покрутил рукой в воздухе.

     - Какой? - я решилась уточнить.

     - Хрупкой, возвышенной, в общем, благородной, - и вдруг работа, - Рэллон покачал головой.

     - Что делать, жить-то на что-то надо.

     - Так ведь есть и другие варианты.

     - Какие, например?

     - Выйти замуж. Раз вы имеете наследный титул, то найдётся немало желающих повысить своё положение.

     - Это да, но у меня есть ещё и брат, так что, неизвестно, к кому перейдёт титул и деньги.

     - Да, это обстоятельство затрудняет положение. Но можно найти себе покровителя. Вы молоды, красивы, воспитание достойное.

     - Да пока я его найду, с голоду умру. Хорошие люди на дороге не валяются, - я снова улыбнулась.

     Комендант ещё раз внимательно оглядел меня и предложил:

     - А, может, я вам подойду?

     Альф, до этого молча прислушивающийся к разговору, сердито ощерился. Рэллон посмотрел в его сторону и усмехнулся.

     - Какой у вас интересный зверь. По-моему я ему не нравлюсь.

     Волк ещё и рыкнул угрожающе, подтверждая, что выводы коменданта вполне обоснованны.

     - Альф единственный мой защитник, и он к этой обязанности подходит ответственно.

     - Так что ответите на моё предложение?

     - Мне надо подумать.

     - Я не тороплю. Но знайте, ради ваших прекрасных глаз я готов на многое. Даже терпеть вашего демона.

      Вот этого уже Альф не стерпел. Он прыгнул на Рэллона, легко сбил его со стула и упёрся мощными лапами ему в грудь, не давая шевельнутся. Вся его поза говорила, что шутить он не намерен, и стоит коменданту только дёрнуться, как его участь будет решена.

     Зал настороженно притих, наблюдая за развитием событий, а я принялась уговаривать волка.

     - Альф, успокойся, господин комендант не хотел тебя обидеть, это просто шутка.

     Волк недоверчиво оглянулся на меня, но рычать перестал.

     - Ну же, отпусти господина, - продолжала уговоры я, гладя зверя по загривку.

     Альф нехотя спрыгнул с распластанного на полу коменданта, подчёркнуто пренебрежительно скребя задними лапами пол, что явно говорило о том, кто здесь главный, по мнению волка.

     Рэллон не стал вдаваться в панику. Он невозмутимо поднялся, отряхнулся и даже нашёл в себе силы улыбнуться:

     - Простите, прекрасная Иланда, если был излишне прямолинеен, но моё предложение остаётся в силе.

     Волк вздыбил шерсть. Пришлось снова его погладить, успокаивая.

     - Давайте отложим этот разговор на более подходящее время.

     - Да, извините, совсем забыл о хороших манерах. Мы же всё-таки ужинать собрались.

     Дальнейшее общение с комендантом прошло без дополнительных осложнений. Поговорили о городских сплетнях. Немного рассказал Рэллон и о себе. Я выяснила, что в городе он находится временно, по поручению самого наместника провинции. И как только дела будут закончены, вернётся в столицу, где у него есть свой дом. Причём, при упоминании о доме, Рэллон вздохнул и сказал, что одиноко сидеть в четырёх стенах без хозяйки.

     Я рассмеялась, уловив снова тонкий намёк. Комендант моё веселье поддержал.

     После ужина нас проводили до самого крыльца. Рэллон на прощание вежливо поцеловал мне руку, большего себе не позволив. В общем, я осталась довольна проведённым временем в компании уверенного в себе, но внимательного мужчины.