Глава 66

Женя

***

Под размеренное покачивание автомобиля засыпаю в руках Лео. Повлиял ли на меня стресс или Лео каким-то образом оказал воздействие, но просыпаюсь я на закате в нашей постели, придавленная мужским бедром. Лео шевелится, по-хозяйски накрывает через кофту ладонью мою грудь и нехотя приоткрывает глаза, чтобы сразу их закрыть.

От неожиданности подтягиваю одеяло на себя, пристально рассматривая. Это как проснуться после бурной ночи с незнакомцем в постели. Со мной никогда такого не случалось, но, думаю, ощущения очень схожи.

– Когда ты успел постричься? – пытаюсь подтянуть ноги.

– Пока ты спала. Я ждал этого лет двадцать, – распахивает глаза, а мое сердце бьется чаще.

– Оказывается, ты очень красивый, – выдаю, не подумав. – И не такой грозный без растительности.

– Не знаю, благодарить или обидеться, – посмеивается, растирая ладонями лицо. – Будем знакомиться? – протягивает смуглую ладонь, а меня разбирает смех от абсурдности ситуации.

– Да, – вкладываю пальцы. – Покажи зверя. – Лео садится, поправляет ворот футболки, сонливость в момент слетает с его лица. – Мне нужно увидеть оборот.

Он поднимается на ноги, стягивает футболку, ухватив ткань пальцами между лопаток, раздевается догола, скидывая одежду под ноги.

– Готова?

– Да, – не отвожу взгляда, боюсь пропустить.

Трансформация не занимает и секунды, на месте человека крупный волк, подернутый легкой дымкой. Огромный хищник. Темные глаза следят за моими движениями. Сползаю к краю кровати и протягиваю руку, раскрывая ладонь. Горячий язык проходит по сплетениям линий, щекочет запястье. И я вспоминаю с каким удовольствием Лиля закапывалась пальцами в шерсть на загривке. Поступаю по ее примеру, запускаю пальцы, почесываю:

– В первую нашу встречу я подумала, что ты откусишь мне голову. – Зверь насмешливо фыркает и открывает пасть, демонстрируя огромные клыки. – Тебе смешно, – провожу пальцами вдоль носа. – А еще столько глупостей тебе наговорила. – Зверь согласно качает головой и садится, возвышаясь надо мной. – Поэтому Милосердов сошел с ума, он видел тебя? – Дернув шерстью, волк недовольно отводит морду в сторону. – Нет?

Зверь делает шаг назад и отталкивается передними лапами:

– Нет, – Лео раздраженно натягивает штаны. С силой толкает ступню, застрявшую в манжете штанины, до треска нитей в швах.

– А почему? Что могло произойти? В моем городе ходят разные слухи. Говорят, он агрессивен и неуправляем, а кто-то рассказывает, что Герман стал «овощем». Лежит привязанный к больничной койке. Но итог один – он не в своем уме.

– Мы пользуемся частичной трансформацией в бою. Это огромная сила, скорость, ловкость зверя и человеческая маневренность.

Мужское предплечье покрывается редкой грубой шерстью, кисти рук удлиняются, а вместо аккуратно стриженных человеческих ногтей ощущаю звериные когти. Провожу ладонью вверх, поднимаясь по плечу. Под моими пальцами и без того крупное тело становится более массивным, приобретая звериные очертания. Грудная клетка чуть выдвигается вперед, плечи раздаются, а на спине играют мышцы, перекатываясь под темной кожей с редкой шерстью.

– И все? – Человеческое лицо ходит рябью, проступая шерстью и деформируясь, но не теряя своих очертаний.

– Нет. – Лео трясет головой, а я от неожиданности сажусь обратно на кровать. – Ур-р-род? – узнаю голос, словно в компьютерной обработке. Звериная морда скалится с каждым выдохом, отворачиваясь и прячась от моего пристального внимания.

Я забываю, как дышать.

Во рту пересохло, сглотнув, отвечаю:

– Нет, но страшно.

Теперь я понимаю, что могло довести взрослого мужчину до безумия. Вряд ли можно встретить что-то более пугающее в реальной жизни. Я очень надеюсь на это.

Следующее утро, как и обычно, начинается со стука в дверь и голоса Ника за ней. Но в этот раз он не приглашает на завтрак, а просит разрешения войти.

Лео на рассвете ушел на прогулку, все дни после моего переезда ему приходилось сдерживать свою природу, оставляя зверя заточенным в теле человека.

Не тороплюсь встать с постели, предстоит важный для меня вечер. Праздник в честь юбилея, как оказалось, превратился в повод для знакомства со мной.

– Заходи.

– Привет. – Ник не торопится переступить порог спальни. – Мне жаль, что я тебя напугал. Правда, не хотел, – кивает. – Ты побежала, а во мне взыграл такой азарт.

– Садись, – указываю на кресло. – Расскажи мне все-все.

– Больно, – сознается, – и тело как чужое. Я путался в управлении ногами. А их четыре! Вот представь, если бы у тебя появилось две лишние ноги, и исчезли руки. А еще звуки, они оглушают. Сразу наваливается все-все, что происходит вокруг. Запахи… я чуть не поймал какую-то птицу. Отец сказал, что хорошо справился для первого раза. – Невольно проникаюсь восторгом. – Я стал быстрым. Если спустить зверя и дать ему полную свободу, можно бежать со крышесносной скоростью, аж в ушах стоит свист. У-у-у, – изображает руками потоки по бокам головы. – Это круче, чем лететь по дороге на байке.

– Ты бы ее съел? Птицу.

– Думаю, да. Зверю приходила эта мысль. А еще у меня теперь есть хвост, – смеется, отвлекает от картины в моей голове. – Не в обиде? Жень.

– Нет, но напугал ты меня здорово.

– Я не специально. Принесу завтрак в счет извинений, – срывается с места.

– Ник, – останавливаю. – Ты пробовал еще обернуться?

– И не один раз, – отвечает с улыбкой.

Мои страхи не исчезают. Лишь частично слова Ника усмиряют панику в моей голове.

К вечеру дом заполняется гостями. Задерживаюсь в комнате, поправляя прическу, на самом деле прячась от нескольких десятков пар глаз.

Подхожу к лестнице и понимаю, как сильно ошиблась. Взгляды всех, кто находится в просторном холле обращены ко мне. Широкими шагами Лео спешит подать руку, а я заливаюсь краской до корней волос. Надеюсь, макияж частично скрывает волнение.

– Расслабься, – шепчет, склоняясь к уху.

– Я расслаблена, – отвечаю уверенно, удивляя даже себя.

– Я чувствую, – приобнимает за талию, разворачивая к скоплению гостей.

– Все так смотрят. – Не просто кладу ладонь на мужское предплечье, а вцепляюсь двумя руками. Знаю, что в своей массе присутствующие – оборотни: высокие, сильные, спортивные. Несколько вампиров, словно перетекающих из одного положения в другое. Их смертельная грация напоминает гипнотический танец кобры. И еще меньше людей. Возможно, раньше, когда не подозревала о существовании нелюдей, я бы не смогла вычленить присутствующих, но сейчас отчетливо различаю.

– Ты украла мой праздник. – Лео проходит сильными пальцами по ребрам. – И я тебе благодарен за это, – целует за ухом.

– Прекрати, теперь не только смотрят, но еще и шепчутся, – улыбаюсь, встречаясь взглядами с приглашенными.

– Привыкай. Ты моя пара. И это наш мир.