Глава 1. "Моя война начинается здесь"

~Тесса Чон~

«Никогда не сдавайся. Даже если твой враг – сама судьба».

Я всегда знала, чего хочу.

С детства мои цели были чёткими, как выверенные стрелки на военной карте моего отца. Родись я мальчиком, наверняка стала бы солдатом, как мой брат Чон Иль-хун, как сам и отец. Но я выбрала другой путь — не оружие, а законы. Моим полем боя должны были стать залы судебных заседаний, моим оружием — знания, логика, безупречные аргументы.

Я — Тесса Чон. Дочь генерала армии США Чон Мин- Суна и военного врача Ли Ми- Ён. Девушка, выросшая в строгой дисциплине, но с сердцем, которое никогда не умело подчиняться.

В десять лет, когда семья переехала из Сеула в Вашингтон, мне понадобился всего год, чтобы заговорить на английском без акцента. Через два я уже обгоняла сверстников в учебе, а к выпускному была первой в классе, принимая поздравления родителей с той же холодной сдержанностью, что переняла у них.

Поступление в Гарвард — очередная ступень к цели. Диплом с отличием, стажировка в Париже, свободное владение четырьмя языками. Всё ради одной мечты — работать в Winters Co.

Самый престижный юридический холдинг страны. Место, где вершатся судьбы корпораций и их владельцев. Где выигрываются и проигрываются состояния, а слово имеет вес больше, чем миллионы на счетах.

Я знала: если хочу стать лучшей, мне нужно быть там.

Поэтому в день собеседования я собрала волосы в строгий хвост, надела серый костюм, который идеально подчеркивал мою безупречную выдержку, и вошла в здание Winters Co. с поднятой головой.

Секунду спустя я уже сидела напротив троих членов совета. Вопросы сыпались, как пули. Я отвечала четко, расчетливо, с хищной улыбкой. Они говорили о жесткой конкуренции, о сотнях претендентов на место.

Когда всё закончилось, глава отдела кадров внимательно посмотрел на меня и произнёс:

— Ваши знания впечатляют, мисс Чон. У вас есть потенциал. Мы готовы дать вам шанс.

— Значит, я принята? – моё сердце подпрыгнуло.

— Почти.

Я нахмурилась.

— Что это значит?

Он открыл папку и протянул мне документ.

— Вам предстоит пройти шестимесячную стажировку. В качестве наставника вам назначен ведущий юрист компании. Если он одобрит вашу работу, мы возьмём вас в штат.

Полгода испытаний. Полгода борьбы за место в этом мире.

Я знала, что будет непросто, но я была готова.

— Кто мой наставник? – спросила я, подписывая бумаги.

И тут я услышала имя, от которого у меня по спине пробежал холод.

— Александр Уинтерс.

Я знала, кто он такой.

Гений юриспруденции. Человек, который в тридцать лет был признан лучшим корпоративным адвокатом мира. Человек, чьё слово могло решить судьбу многомиллионной сделки.Человек, чья слава в юридическом мире гремела громче, чем империя, которую он должен был унаследовать.

Но также он был известен своей беспощадностью.

Его боялись. Его ненавидели. О нём ходили легенды.

Говорили, что он никогда не улыбался. Что его сердце – лёд. Что он всегда выигрывает.

Три года назад он попал в автокатастрофу и остался прикованным к инвалидному креслу. Многие думали, что его карьера закончилась, но он вернулся. И теперь он станет моим наставником.

Я смотрела на совет, пытаясь понять — это шутка? Испытание?

Но никто не смеялся.

Я вышла из кабинета с дрожащими руками.

Этот человек будет решать мою судьбу.

Или сделает меня лучшей.

Или уничтожит.

Но я никогда не сдаюсь.

Мне придется работать под началомАлекса Уинтерса.

Именно с этого момента моя война и началась.

Даже если мой враг – сама судьба...

После собеседования я вышла из зданияWinters Co.с идеально ровной осанкой и бесстрастным выражением лица. Внутри всё еще звучало имя, которое теперь стало для меня испытанием —Александр Уинтерс.Этот человек был легендой в юридическом мире — и теперь он станет моим наставником.

Я не верила в удачу. Никогда. Всё, чего я достигла, было результатом упорного труда. И всё же… Что это было? Судьба? Или чья-то злая шутка?

Я села в такси и направилась в небольшое уютное кафе, которое мы часто посещали в центре Вашингтона, где меня уже ждалЭндрю.

Он поднялся со своего места, едва я вошла, и улыбнулся. Высокий, сдержанный, в идеально сидящем темно-синем костюме, он излучал уверенность — именно за это я его и ценила.

—Моя будущая акула юриспруденции!— его голос был теплым, а взгляд гордился мной.—Ты прошла?— спросил он, когда я подошла ближе.

—Разумеется,— ответила я, и он усмехнулся, зная, что ответ был предсказуем.

Я присела напротив, заказала кофе, и только тогда позволила себе чуть расслабиться.

—Но есть одно “но”...— добавила я, и он приподнял бровь.

—Условия?

—Полгода стажировки.

—Хм...— он подался вперед, сцепив пальцы. —Кто твой наставник?

Я сделала паузу, выжидая момент, прежде чем произнести:

—Александр Уинтерс.

Его пальцы чуть напряглись. Лёгкое напряжение пробежало по лицу.

—Алекс Уинтерс? Тот самый?

—Других вроде нет.

Он тихо выругался и убрал руку.

—Ты шутишь?

—Нет.

Он выдохнул и покачал головой, потом откинулся на спинку кресла, явно переваривая информацию.

—Тесса, ты понимаешь, с кем имеешь дело?

—О да, я прекрасно знаю, кто он.

—Он безжалостный человек,— тихо сказал он, наклоняясь ко мне. —Я как-то сталкивался с его семьей. Это люди, с которыми не стоит играть.

Я склонила голову на бок, наблюдая за выражением его лица.

—Что за история?

Эндрю на секунду задумался, но всё же ответил:

—Когда я работал на одного сенатора, пришлось участвовать в переговорах с Уинтерсами. Они добиваются своего, Тесса, любыми способами. Это было грязно.

—Политика тоже грязная игра, Эндрю.

—Ты не понимаешь, о чем говоришь.

—Это мой шанс.

—Шанс? — Эндрю покачал головой, скрестив руки на груди. —Ты даже не представляешь, с кем связалась. Я видел, как эта семья уничтожает людей. Им не важно, кто перед ними — если ты встанешь на их пути, они сотрут тебя в порошок.

—Я не стану им мешать. Я просто хочу работать.

—Ты слишком наивна. Никто не может предугадатьдействий Алекса Уинтерса. Он хищник, и ты для него — просто очередная пешка.

—Я юрист. Мне придется иметь дело с разными людьми.

—Да, но это не просто “разные люди”.

Я поджала губы, понимая его беспокойство, но отказывалась его разделять.

—Мне не нужно с ним дружить. Нужно просто работать.

—Будь осторожна, Тесс. Он может быть монстром в своем деле, но не позволяй ему сделать из тебя жертву.

Я чуть улыбнулась, наклоняясь ближе.

—Ты же знаешь, что я не из тех, кто становится жертвой.

Он вздохнул, но улыбнулся в ответ.

—Иногда ты слишком уверена в себе.

—Это мой секрет успеха.

—Я так тобой горжусь,— он взял мою руку в свои и крепко сжал.

Я почувствовала тепло его пальцев, его силу. На секунду позволила себе расслабиться, просто находясь в его обществе. Он был стабильностью в моей жизни, человеком, который всегда поддерживал, кем-то, с кем я могла быть собой.

—Я люблю тебя,— тихо сказал он, глядя мне в глаза.

Он притянул меня к себе, заключая в крепкие объятия. Тёплые, надежные. В них было спокойно.

Я закрыла глаза, наслаждаясь этим моментом. Мне предстояли долгие месяцы работы под началом самого беспощадного человека, и я не знала, чем это обернётся.

—И я тебя,— ответила я, позволив ему прижать меня к себе в легких объятиях.

Это был мой мир. Стабильный, надежный.

Но я знала — с завтрашнего дня он может измениться.

Вечером я встретилась с Оливией и Кэти в нашем любимом баре.

—Ну, рассказывай!— потребовала она.

Я взяла бокал и усмехнулась.

—Меня приняли в Winters Co.

Кэти присвистнула.

—Ну, конечно. Я бы удивилась, если бы было иначе.

—Но… есть нюанс.

—Всегда есть,— кивнула Оливия.

—Мой наставник — Александр Уинтерс.

Повисла пауза.

—Что?! — Кэти подавилась коктейлем, когда я сообщила о своём наставнике. —Тот самый Алекс Уинтерс? Господи, Тесс, у тебя что, судьба экстрима?

—Это не смешно, — буркнула я, потягивая бокал белого вина.

—Ты понимаешь, кто он? — Оливия подалась вперёд. —Этот человек не просто жёсткий. Он разрушает людей.

—Я не собираюсь давать ему повод разрушать меня.

Кэти покачала головой.

—Не важно, даёшь ты повод или нет. Если ты ему не понравишься, тебе конец.

Я закатила глаза.

—Может, хватит сгущать краски?

Они переглянулись.

—Ты вляпалась в чертов эксклюзив, Тесс,— протянула Оливия, допивая свой бокал. —Этот человек не просто известен, он легенда.

—И холодный ублюдок,— добавила Кэти.

—Откуда ты знаешь?

—Технологический мир следит за корпоративными гигантами. Все знают, что Уинтерс был гением до аварии. Теперь он миф, который закрыт ото всех.

—Ну, мне повезло, я его увижу,— хмыкнула я.

—И он увидит тебя.

Я проигнорировала этот тон.

—В общем, девочки, завтра моя война начинается.

Оливия усмехнулась.

—Просто будь осторожна, ладно? Если что, мы рядом.

Я кивнула, и девочки тут же сменили тему, начав болтать о новостях, сплетнях, о своих проблемах. Я чувствовала, как в их словах сквозит беспокойство за меня, но никто не стал давить.

И я была им за это благодарна.

Вернувшись домой, я застала родителей и брата в гостиной.

—Уже дома?— спросил Иль-хун, взглянув на часы.

—Какое наблюдение, капитан,— усмехнулась я.

Отец поднял на меня взгляд.

—Ну?

—Меня взяли в Winters Co.!— сообщила я, заходя в гостиную.

— Что?! — Иль-хун поднял глаза

Мама привсталаи сложиларуки на груди, отец отложил бумаги. Все взгляды были прикованы ко мне.

—Ты молодец,— мама с гордостью улыбнулась.

— Меня приняли на стажировку.

— Стажировку? — отец нахмурился. — Какие условия?

— Полгода под наставничеством…

Я сделала паузу.

— Александра Уинтерса.

– Александр Уинтерс твой наставник?— уточнил Иль-хун.

Пауза.

—Ты уверена?— спросил он.

—Да. Это моя цель.

—Ты издеваешься?

—Что с ним не так?— спросила я с невинным видом.

—Ты правда этого не знаешь?

Отец пристально посмотрел на меня.

—Этот человек–холодный расчетливый игрок. Если он решит, что ты ему не нужна, он тебя выкинет.

—Я справлюсь. А ты откуда его знаешь?

Я нахмурилась.

—Ты забыла, кем я работаю?

Он служил в военной разведке и имел доступ к закрытой информации.

—Этот человек — ледяной хищник,— продолжил он. —Будь осторожна.

—Что все так взъелись на него?

—Тесса, — мама вздохнула. —Мы всегда поддерживаем твои решения, но, может, тебе стоит подумать ещё раз?

— Нет.Это мой шанс, и я не откажусь от него.

Отец и брат переглянулись.

—Ладно, забудьте. Мне пора спать.

—Тесс…

—Пап, я справлюсь.

Отец кивнул, изучая меня взглядом.

—Тогда сделай всё, чтобы победить.

Я ушла в свою комнату и закрыла дверь.

Завтра я войду в офисWinters Co.И окажусь лицом к лицу сАлександром Уинтерсом.

И этаВойнатолько начиналась.