Глава 29. "Ходы в тени"

------- ~ Тесса ~ -------

Мы сидели с девочками в уютном кафе, кружки с кофе обдавали нас тёплым паром, а Кэссиди оживлённо делилась подробностями своего свидания с парнем из бухгалтерии и жестикулировала так, что её ложка едва не улетела в сторону. Дженна смеялась, задавала наводящие вопросы, а я слушала их вполуха. Мои мысли кружились в хаосе — сомнения и решимость, ревность и гордость сцепились внутри меня в жестокой схватке.

Я машинально оглядела зал, взгляд скользнул по парам и компаниям, пока не наткнулся на знакомый силуэт. В углу, за небольшим столиком, сидели Грейсон, младший брат Александра, и та самая Изабелла Харпер. Она была в ударе: сияющая улыбка, безупречная укладка, глаза, полные довольства. Она склонилась к нему, что-то весело рассказывая, а он расслабленно кивал и потягивал кофе.

Меня обожгло воспоминание о её словах. В груди сжалось так сильно, что я едва не раздавила в руках стакан. И в тот самый момент, когда я хотела отвернуться, её глаза нашли мои. Паника едва не захлестнула меня, но я заставила себя удержать взгляд — холодный, спокойный, как будто мне плевать. Изабелла улыбнулась, и эта улыбка была ближе к оскалу хищницы, чем к дружескому жесту.

— О боже… и тут эта змея, — процедила Кэссиди, проследив за моим взглядом. — Да ей, похоже, в аду места мало, решила и здесь воздух отравить.

— Тесс, с тобой всё нормально? — спросила Дженна, мягко коснувшись моей руки..

Я кивнула, отводя глаза от этой фарфоровой куклы. Сделала глоток уже остывшего кофе, стараясь не выдать дрожи в пальцах.

— Думаю, с этой особой мы ещё не закончили, — тихо произнесла я. — У неё взгляд… как будто она уверена, что все козыри у неё в руках.

— Да какие козыри? — фыркнула Дженна. — Карты-то краплёные. Ей только и остаётся, что строить рожи и надеяться, что ты сдашься.

— Не нагнетай, Тесса, — нахмурилась Кэссиди. — Ты ей точно не по зубам. Вот поэтому и скалится. Держи планку, девочка. Если она хочет войны — покажи ей, что её война ничто.

— Тесса, — подхватила Дженна, — да она же уже проигрывает. Ей приходится цепляться за прошлое и делать вид, что она ещё чего-то стоит.

— Ха! — Кэссиди ударила ладонью по столу так, что подпрыгнула сахарница. — Если она хочет войны, девочка, то пусть знает: ты — атомная бомба в юбке. Взорвёшь — мало не покажется.

Я не удержалась, улыбнулась. Девчонки умели поднимать настроение так, что даже камень засмеялся бы.

— Но, если честно, — добавила Дженна с прищуром, — я бы на твоём месте не тратила ни секунды на эту Барби. Пусть тратит свои улыбки на Грейсона. Александр-то смотрит только на тебя.

— Вот именно! — подпрыгнула Кэсс. — А если будет выпендриваться — я лично оболью её латте.

Мы рассмеялись так громко, что пара за соседним столиком обернулась. Смех окончательно сбил с меня оцепенение.

В груди стало легче. А в голове — яснее.

Я вздохнула, чувствуя, как в груди вместо страха начинает распаляться другая искра — злость, упрямство, желание не сдаться. Если Изабелла рассчитывает сломать меня — она сильно ошибается.

------- ~ Грейсон Уинтерс ~ -------

Я откинулся на спинку стула, крутя чашку с этим бурдюком, который здесь называли кофе. Горечь во рту вязала язык, но я сделал вид, что наслаждаюсь, — ради образа.

— Ну что ж, Иззи, — сказал я с ленивой ухмылкой, — рад, что ты всё-таки на моей стороне.

Она прищурилась, подалась вперёд. Голос у неё мягкий, обволакивающий, но слова звучали как приговор:

— Главное, сделай то, что обещал. Иначе я не стану тебе помогать.

Фурия в юбке. Блондинка с лицом ангела, но когтями тигрицы. Впрочем, именно такие и нужны для грязной игры.

Я наклонился ближе, понизив голос:

— Твоя помощь минимальна, Изабелла. Пойми правильно: я подам тебе братца на блюдце, с золотой каёмочкой. Всё, что от тебя потребуется — протянуть свои нежные ручки и взять.

Она вскинула подбородок. В глазах — огонь.

— Убери Чон. — её голос был острым, как лезвие. — Чтобы эта выскочка была как можно дальше от Алекса.

Я расхохотался, не скрывая ехидства:

— Ууу, да ты ревнивица, Иззи. Не знал. Ну не переживай — после того, что я подготовил, Алекс даже не взглянет на неё. Останется только дело за малым. Когда он будет страдать, ему понадобится утешение. А мужчина от утешения… не отказывается.

Она склонила голову набок и поправила своё декольте так, будто невзначай. А я почувствовал, как во рту набралось слюны. Чёрт… Сиськи у неё, конечно, всё ещё бомба. На вкус бы попробовать. Но нет. Иззи слишком серьёзно настроена на Александра. А мне не нужны осложнения. Ещё не хватало переспать с игрушкой брата.

— О моём обаянии можешь не сомневаться, — мурлыкнула она. — Оно работает безотказно.

Я глянул на её грудь, потом в глаза — и хмыкнул. Да, обаяние работает. Даже слишком. Но не на меня.

— Когда ты собираешься действовать? — перебила мои мысли Изабелла. В её голосе звенела нетерпеливость. — Я не намерена ждать, пока случится их помолвка. Нужно действовать незамедлительно.

Я наклонился вперёд, почти касаясь её локтя.

— Это уже моя забота, дорогая. Как только Александр улетит в Нью-Йорк, всё начнётся. А ты… держи ухо востро. Не теряй бдительности.

Поднялся, кинул на стол пару купюр, будто сбрасывая с себя её требовательный взгляд.

— Всё, чао, красавица. У меня дела. Сама понимаешь, интриги сами себя не сплетут.

Я вышел, оставив её одну за столиком. Она выглядела довольной, но я знал — в её голове крутится миллион планов. Что ж, пусть строит свои иллюзии. В этой игре выигрывает тот, кто ударит первым.

А я собирался ударить так, что братец долго не поднимется.