8. Зато...

Пульс зашкаливает. Кажется, у меня даже уши от волнения закладывает.

Не хочу признаваться в этом даже самой себе, ко какая-то маленькая романтичная часть моей натуры надеется, что Аверинцев окажется тем самым...

Всё-таки мы женимся. Вдруг возможно такое, что мы понравимся друг-другу. Машина у самолёта, как в каком-то красивом кино про любовь. Встреча, которую мы запомним навсегда...

Невольно выпрямляю спину, стараюсь спускаться красиво и элегантно, слегка придерживаясь за перила. Явно жених не сводит с меня глаз.

Но, чем меньше ступенек остаётся, тем менее плавными становятся шаги. Плечи разочарованно опускаются.

Человеку, который меня встречает, явно не 36 лет, а намного больше. Да и не похож он на надменного красавца с фотографии, которого в своих мечтах мне хотелось приручить.

Улыбка сползает с моего лица. Надежда на то, что у моей сказки может быть счастливый конец тает, когда я понимаю, что у Аверинцева не было времени или желания меня встретить.

Трап колышится под тяжестью Армана, чувствую, как он идёт за мной.

Спустившись вниз резко останавливаюсь и поворачиваюсь к охраннику. От неожиданности он чуть не сбивает меня с ног, и, чтобы удержать, хватает за плечи. Стоя на ступеньке, он кажется ещё выше, я едва достаю ему до подмышки.

- Арман, - хватаю его за полы пиджака, - я же говорила, что находила в соцсетях деда с гладиолусами, – поднимаю к нему лицо, вымученно пытаясь улыбнуться. – Наверное, я была права.

- Это не Аверинцев, Ань. – Шершавым пальцем проводит мне по щеке. – Он прислал кого-то тебя встретить.

- Да, я знаю, опять глупо шучу, – всхлипываю и вытираю ещё одну невольную слезу. – Не обращай внимания, я не плачу, это ветер.

Стою, вцепившись в его пиджак, будто эта тряпка даст мне защиту. Не могу отпустить.

Расслаблю пальцы и всё, начнётся что-то новое и страшное.

- Я вытащу тебя... – В его сиплом шёпоте слышу сочувствие, и от этого ещё сильнее печет переносицу от подступающих рыданий. Лучше бы он прикрикнул на меня или поддержал шутку про гладиолусы. Мне так было бы легче.

- Иди, девочка, он смотрит. – Зачем-то добавляет. – Увидимся на свадьбе.

Понуро тащусь к седому сбитому мужику с бычьей шеей и квадратным мрачным лицом. Он распахивает передо мной дверь машины.

Сняв с плеча рюкзачок, залезаю в салон, пахнущий кожей, и отползаю подальше, чтобы освободить место для Армана.

Дверь захлопывается с тихим щелчком. Я рывком подаюсь обратно, дергаю ручку, стучу кулачком по стеклу.

- Арман! Не бросай меня...

Седой мужчина молча протягивает моему охраннику какую-то бумажку, садится на водительское сиденье, и машина с резким рёвом трогается с места.

Прилипаю носом к стеклу. Последнее, что я вижу - Армана, поднимающего руку в прощальном жесте.

- Остановите! Он поедет со мной!

Никакой реакции.

И всё? Вот так и начинается новая жизнь?

С грозного пёсика, который бросил меня в машину вместе с чемоданами. Хорошо, что не в багажник.

Хотя, чего я ожидала? Что Аверинцев разрешит Арману остаться со мной? Наверное, так и должно быть, его миссия выполнена.

Съёжившись на заднем сиденье бросаю на водителя колючие взгляды в зеркало. Мне видны только прищуренные глаза и шрам, бегущий по виску.

Чтобы не утонуть в чёрном и тоскливом страхе, оправляю для храбрости футболку.

- Как вас зовут? – решаюсь завязать разговор.

- Василий, - то ли рык, то ли рявканье.

- Как кота? – Доброжелательно интересуюсь.

В отражении на мгновенье синевой мелькает строгий глаз и снова внимательный взгляд на дорогу.

Арман бы уже ухмыльнулся, выдал какую-то реакцию. Завязался бы разговор, обстановка разрядилась... А этот сидит, как каменный истукан.

Чувствую себя Алисой в зазеркалье.

По ту сторону жизни остался унылый Эдуард и добродушный Арман, зато здесь к моим услугам - пугающий Максим и сумрачный Вася.

- Куда мы едем?

В этот раз я даже не удостоилась взгляда через зеркало.

Поняв, что задавать вопросы бессмысленно, поджимаю ноги и съеживаюсь в углу салона.

Мама когда-то учила играть меня в игру «Зато...»

- В любой неприятной ситуации можно найти что-то хорошее, - говорила она. – Вот чего ты сейчас куксишься?

- Дождь в воскресенье, - хмурюсь маленькая я, - а мне хочется в зоопарк и погуляяять...

- Зато, мы пойдём с тобой в кино, это же лучше правда?

- Кино – это ладно, – недоверчиво кошусь на неё. - А вот папа орать будет за двойку по математике. Здесь нет никаких «зато».

- Хм... тяжёлый случай. – Мама задумывается. – Зато, папа не знает про двойку по английскому, ага? – хитро подмигивает, - а то ругался бы в два раза больше. – Обнимает меня, и я уютно устраиваюсь в её руках. – А ещё... Зато, ты в следующий раз лучше подготовишься и получишь четвёрку или даже пятёрку. И, зато, ты получила оценку, а не прогуляла школу. И, зато, в этот день вам давали на полдник бананы и конфеты...

- И, зато, я в следующий раз буду умнее и спишу домашку у Соколовой, - мрачно подмечаю я.

- Ну вот видишь, ты уловила смысл. – смеётся мама. – Списывать – не совсем «зато», но для настроения тоже подойдёт.

Предательская слезинка при этом воспоминании снова скатывается по щеке. Украдкой взглянув в зеркало, не смотрит ли Василий, утираю её тыльной стороной ладошки.

Ох, мамочка! Всё-таки бывают ситуации без «зато». Вот как у меня сейчас.

Или, как то, что тебя давно со мной нет.

Машина тормозит около пафосного магазина. В мягком свете подсвеченных витрин на меня смотрят безлицые невесты-манекены, застывшие в нелепых позах. Наверное, для кого-то это выглядит стильно, но для меня сейчас – отвратительно и пугающе.

Невеста без лица, что может быть хуже?

От ощущения какого-то космического одиночества и брошенности во мне просыпается тупая злость и равнодушие.

Что мне терять? За спиной - мачеха с сестричкой, которые, похоже, навсегда взяли отца в заложники. Впереди – опасный незнакомец, с которым придется провести какое-то время вместе.

Водитель выходит и распахивает мою дверь. Слегка ведёт шеей, показывая мне на главный вход.

В настоящем – равнодушный чурбан с кошачим именем, который даже не может проявить хотя бы немного доброжелательности или специально ведёт себя, как герой третьесортных боевиков, чтобы меня запугать и показать своё презрение.

С трудом удерживаюсь, чтобы не показать этому равнодушному зомби средний палец - боюсь, что он вывихнет мне руку, а то бы с удовольствием.

Уже не обращая внимания на то, насколько элегантно выгляжу, ставлю ноги на асфальт. Подтягиваю за собой рюкзачок и поднимаюсь наверх.

С трудом открываю тугую дверь и юркаю внутрь свадебного салона. Вечерняя прохлада и городской шум тут же сменяются ярким электрическим светом и музыкой, меня окутывает запахом лаванды и дорогого мыла.

Почему-то я совсем не удивляюсь, когда вижу на диванчике в зоне отдыха того мужчину. С фотографии.

Я узнаю его сразу. Он сидит, вальяжно откинувшись на мягкую спинку, отпивает гостевой кофе. Темный джемпер, джинсы, черные кроссовки... Выглядит так, будто просто прогуливался и решил зайти.

Равнодушно смотрит поверх чашки в мою сторону.

Поганец, ничуть он не занят. Не спасает мир, не ведёт деловые переговоры. Просто пьет, блин, кофе!

Стискиваю зубы, выдыхая через нос.

Встряхиваю волосами, гордо вскидываю подбородок и шагаю вперед. Ко мне бросается продавщица, но я не обращаю на неё внимания. Не мигая четко по прямой иду к этому наглому, самоуверенному негодяю.

- Привет, - говорю я, и плюхаюсь на диван напротив. Бросаю рядом рюкзак и закидываю ногу на ногу. – Мог бы и встретить сам, не сломался бы.

- Зато... - говорит он, отставляя чашку, - ты познакомилась с Василием. Мило поболтала?

Ухмыльнувшись уголком рта поднимает на меня глаза.

Карие.