Глава 21

Наталья

Утро выдалось холодное. За окном мелко накрапывал дождь, и я радовалась своему раннему приезду в аэропорт. Глотнула горячий кофе, уже второй за прошедшие полчаса, но сонливость не отступала. Я практически не спала этой ночью. Переживания из-за всего происходящего со мной в последнее время не отпускали. Сергей, который каким-то образом всё-таки раздобыл мой номер телефона, продолжал настаивать на встрече. Хотя говорить нам было абсолютно не о чем. Всё было сказано и сделано ещё несколько лет назад. Нестерова не особо устроил тот факт, что его заказ взяла не я. Полина жаловалась, что наш крупный клиент убедительно просил Влада вернуть меня в работу, но получил категоричный отказ. За это хотелось сказать Ярчинскому отдельное спасибо.

Только Сергей не привык отступать. Не добившись желаемого, он потерял к заказу интерес, и теперь Полина общалась исключительно с Игорем Минаевым, который, по сути, и занимался организацией турнира. А я же, продолжала дёргаться по мелочам, не зная, какие ещё сюрпризы мне стоит ожидать от бывшего.

С одной стороны я была рада этой внеплановой командировке — уехать из города хотя бы на время, значит, исключить саму возможность ненужной встречи. Но с другой стороны всю поездку я буду вынуждена провести в обществе опекуна моей дочери. А этого мне совсем не хотелось. Стыдно признаться, но я так и не смогла полностью взять себя в руки и вернуть себе прежнее самообладание. Каждый раз, стоило мне только увидеть Влада, внутри всё сжималось от напряжения, а в памяти вспыхивали острые ощущения нашей минутной близости. Будто понимая мои чувства, Ярчинский специально измывался надо мной ещё больше — испытывал постоянным присутствием. Каждый его мимолётный взгляд словно грозовым штормом развеивал по ветру мои жалкие попытки оставаться невозмутимой. Я проигрывала своим чувствам и ничего не могла с собой поделать. А тут — поездка, где мы только вдвоём. Как справиться?

— Доброе утро, Наталья, — над головой раздался приятный мужской голос, и я вздрогнула, вынырнув из своих невеселых раздумий.

Подняла глаза, встретившись с прищуренным взглядом Ярчинского, и в груди снова взбунтовал ураган эмоций. Вот уже который день Влад смотрел на меня как-то иначе, но как именно, я понять не могла.

— Доброе утро, — ответила ровным и спокойным голосом, усмиряя неуместное волнение, ударившее в голову.

— Вы рано. — Влад сел за столик, укутывая меня своим присутствием точно мягким пледом. — Почему телефон отключён?

Я улыбнулась одними губами. Не рассказывать же ему, что отключила мобильную сеть ещё с вечера из-за настойчивых звонков Сергея.

— Видимо здесь плохая связь… — солгала я.

— Хотел за вами заехать, но не дозвонился.

Чтобы я лишние двадцать минут провела в искрящимся напряжении? Нет уж, увольте.

— Вы хорошо себя чувствуете? — спросил Ярчинский, впиваясь в моё лицо внимательным взглядом.

Видимо отметил про себя мои круги под глазами, которые я тщательно пыталась скрыть косметикой.

— Да, немного не выспалась. — Пожала плечами и заметила, как на его лбу образовались хмурые морщинки, и я решила сменить тему: — Как дела у Алёны?

— Английский подтянула. Но занятия хочет продолжать. Понравилось.

— А… про новые макеты ничего не говорила? — Как я не пыталась скрыть в голосе надежду, Ярчинский всё равно её уловил.

— Нет, — ответил со вздохом. — В любом случае Алёна будет участвовать в показе.

Это я помнила. Но этого чертовски мало. Когда была жива Надежда, я видела свою дочь гораздо чаще. Потому что Алёна много времени проводила с ней рядом. Но с дядей у них не насколько близкие отношения, чтобы она наведывалась к нему на работу каждый день.

— Когда я смогу с ней увидеться? — спросила прямо. Ведь он сам обещал мне это, а ждать становится невыносимо.

— Как только приедем. Будет выходной день, и мы проведём его вместе, — произнёс Ярчинский как само собой разумеющееся.

Я, Влад и Алёна? Это неудачная шутка? Я даже представить себе не могла подобную картину.

— А ваша жена не станет возражать? — спросила осторожно.

Я уже получила парочку прямых намёков от этой светской львицы, и меньше всего я хочу создавать Ярчинскому лишние проблемы. Ведь ради спокойствия в своей семье он может в любой момент разорвать связывающую нас с Алёной ниточку.

Только желание видеть Алёну одним махом отбросило в сторону все сомнения. Я хочу общаться со своей дочерью и плевать, что обо мне будут думать другие.

Влад не ответил, задумавшись на минуту, и это недолгое молчание породило в груди тревожный осадок.

— Объявили посадку, давайте поторопимся, — сказал он вместо ответа и первым поднялся с места.

* * *

Деловая встреча прошла без каких-либо проблем. Директор компании, несмотря на солидный возраст, оказался весьма приятным и сговорчивым мужчиной. Мы быстро нашли подход ко всей его команде. Но что-то подсказывало мне, что за вежливым дружелюбием этого человека скрывался твёрдый стержень истинного руководителя, который не потерпит промахов с нашей стороны. Влад наверняка тоже заметил эту особенность, поэтому заверил, что заказ будет выполнен в соответствии со всеми заявленными требованиями.

Освободились мы ближе к четырём, чертовски голодные и загруженные. Зато — с выгодным контрактом на руках.

— Нам не помешает подкрепиться, — твёрдо высказался Влад, как только мы вышли из офисного здания.

— Так здесь есть кафетерий… — Начала я, но в ответ получила довольно скептический взгляд.

— Наташа, я с утра ничего не ел. Я хочу мяса, а не набор сладких плюшек на ужин. — Ярчинский открыл на телефоне карту, подыскивая приемлемый, по его меркам, ресторан, а я почему-то не могла оторвать глаз от его мужественного профиля.

В ожившей памяти, словно наяву, по губам пронеслось его горячее дыхание, и меня окатила жаркая волна. Поспешно отвела взгляд, прогоняя неуместные воспоминания, и в очередной раз отругала себя за свои мысли. Всё это неправильно, и ни к чему хорошему не приведёт.

Пока я пыталась отвлечь своё внимание на что-то более подходящее, нежели откровенное разглядывание своего босса, Влад поднял на меня взгляд.

— Вы любите итальянскую кухню? — спросил он.

— Ничего не имею против. — Пожала плечами, продолжая смотреть куда угодно, лишь бы мимо тёмно-зелёных глаз.

— Отлично, тогда я вызову такси.

Его длинные пальцы вновь заскользили по экрану, и перед моими глазами сверкнуло широкое обручальное кольцо, словно напоминая, что Ярчинский для меня табу. Я уже играла роль запасного варианта для одного мужчины, и повторять подобный опыт не горела желанием.

Господи, да с чего такие мысли? Ругала я саму себя. Влад уже наверняка забыл о том инциденте, до сих пор будоражащем каждую клеточку моего тела, а я продолжала изводить себя на ровном месте. Поводов для волнения мне и без того хватало.

Такси подъехало быстро. Ярчинский галантно открыл для меня дверь, и я нырнула в салон, надеясь, что Влад устроится по соседству с водителем. Но мои надежды не оправдались, он обошёл автомобиль и сел рядом. Непринуждённым движением руки расстегнул пиджак и расслабился. Мне бы его непробиваемое спокойствие! Тогда как во мне звенел каждый нерв от его близости. Непроизвольно отодвинулась ближе к двери и невидящим взглядом уставилась в окно.

Только побыть наедине со своими мыслями не получилось.

Влад решил разбавить повисшую тишину разговорами о прошедшей встрече, и мне пришлось поддерживать деловую беседу, лишь бы не выдавать своего волнения.

Едва мы успели войти в ресторан, как в моей сумочке ожил телефон. Посмотрела на дисплей — номер незнакомый. Привычки остерегаться звонков с неизвестных номеров у меня не было, слишком много новых клиентов по принципу сарафанного радио связывались со мной таким образом, поэтому я спокойно приняла вызов.

— Слушаю.

— Так и подумал, что ты добавила мой номер в чёрный список, — услышала недовольный голос Сергея и застыла на месте. — Где ты, Наташа?

Влад остановился рядом, вопросительно изогнув брови. Я закрыла ладонью динамик и проговорила негромко:

— Прошу прощения. Я сейчас подойду, — извинилась перед Владом и вышла обратно на крыльцо.

— Я же просила тебя, не звонить мне, — отчеканила холодно, как только осталась одна.

— Нам нужно поговорить, — настойчиво гнул своё этот подлец, перевернувший мою жизнь.

Так и хотелось спросить: где же была твоя настойчивость раньше?

— А жена знает о твоих намерениях? — задала совсем другой вопрос, и, судя по повисшей тишине, попала в точку. — Я могу рассказать, если самому не хватает смелости, — добавила решительно.

— Рассказывай, — безразлично заявил Сергей и, помедлив, добавил: — Мне уже всё равно.

Недоверчиво нахмурила брови. Что он несёт?

— Я совершил множество ошибок в прошлом, Наташа, — словно читая мысли на расстоянии, продолжил он. — Я хочу всё это исправить. Пожалуйста, давай спокойно поговорим.

— Нам не о чем говорить…

— Есть! — перебили меня нетерпеливо. — В том, что произошло пять лет назад, не было твоей вины. Ты должна узнать правду.

Ноги в раз онемели. Я схватилась за поручни пандуса до белёсых отметин на пальцах.

— Что? — переспросила я, едва шевеля губами.

— Это не телефонный разговор. Нам нужно встретиться.

Нужно. Теперь я абсолютно с этим согласна.

— Я сейчас не в городе. Вернусь завтра к обеду.

— Значит, поговорим завтра. Я пришлю сообщением время и место встречи.

Не могла и слова вымолвить в ответ. В голове царила настоящая смута. Что если это просто очередная уловка Сергея, чтобы добиться своего?

— До завтра, Наташа, — мягко попрощался он, а я всё так же молча отключила связь.

Сразу вернуться в ресторан я не могла. Мне понадобилось время, чтобы прийти в себя. Разговор с Сергеем напрочь выбил меня из колеи. Неужели ему действительно известно что-то, чего не знаю я? Задумчиво крутила в руке телефон и думала, а что, в принципе, это сейчас меняет? Алёну я уже потеряла…

Вошла в ресторан, обегая взглядом зал в поисках Влада. Он сидел за дальним столиком, разговаривая с официантом, и практически сразу заметил меня. Что-то сказал молодому человеку, и тот с услужливым кивком замер на месте.

— Наталья, вы вовремя, — произнёс Влад, приподнимаясь с дивана. Мне же простое соблюдение этикета с его стороны казалось чем-то особенным. — Я как раз собирался сделать заказ.

И снова мне пришлось напоминать неуёмному сердцу, что я здесь вовсе не на свидании. Ведь даже во время деловых поездок необходимо питаться. Старалась вести себя непринуждённо. Присела на край дивана, напротив Влада, и взяла папку с меню. Выбрала первое попавшееся на глаза блюдо, а из напитков попросила принести простой минеральной воды.

Официант тут же принялся рекламировать нам лучшие вина ресторана, но я отказалась. Учитывая, что я и в трезвом уме реагирую на присутствие Ярчинского чересчур остро, то вино в его компании мне просто противопоказано.

Влад молча наблюдал за мной, откинувшись на спинку дивана. Настроение после удачной сделки у него явно было на высоте. Уголки упрямых мужских губ чуть дрогнули вверх в полуулыбке прежде, чем он спросил:

— Вы хоть иногда расслабляетесь, Наталья?

— Что? — не поняла даже, к чему он клонит.

— Вечеринки, концерты, шопинг с подружками, или что там ещё вас, девушек, интересует. Не посещаете?

— Почему вы так решили? — ответила вопросом на вопрос.

На самом деле я смутилась. Ведь Влад попал в точку. Всё то время, что я жила без Алёны, я посвятила карьере. Училась и работала каждую свободную минуту. Всё ради того, чтобы однажды снова оказаться рядом с дочерью.

Он лишь пожал плечами.

— Не вяжется у меня ваш строгий образ с девушкой, которая может беззаботно проводить время.

— Я на работе, Влад. Да и вы — не моя подружка, с которой можно пойти на шопинг.

Возможно я ответила слишком чопорно и даже грубо, но мои слова Влада, казалось бы, нисколько не задели. Он продолжал всё так же красиво улыбаться, и смотрел прямо в мои глаза. От этого взгляда сердце замирало раз за разом, но я не позволяла себе отвернуться.

— Сейчас мы не на работе, Наташа, а просто ужинаем, — низкий голос прозвучал с непривычной хрипотцой, завораживая. — Бокал вина или шампанского вам не повредил бы.

— Да неужели? — не сдержала ехидной улыбочки. — А что в это время будет делать мой строгий начальник?

— Не знаю такого. — Влад ухмыльнулся в ответ. — Ваш начальник — душка.

— Возможно был когда-то. В последнее время он грозно рычит на всех, кто подвернётся под руку.

— Поверьте, у него выдалась крайне напряжённая неделя. Но он обязательно исправится.

— Рада, что всё наладилось.

В глубине тёмных глаз мимолётным видением сверкнули изумрудные блики.

— Да, сейчас всё так, как должно быть, — прозвучал странный ответ.

Мы словно говорили совершенно о разных вещах. Я не знала истинных мыслей Ярчинского, и это заставляло меня напрягаться ещё больше.

К столику подошёл официант и расставил перед нами напитки и посуду. Влад снова приподнял вопросительно брови и уточнил:

— Ну так что, Наталья, думаю, по бокалу вина мы заслужили за удачную сделку?

— Увы, в этом нет моей заслуги. — Развела руками. — Я предпочитаю красное.

— Так уже лучше. — Его губы снова изогнулись в обворожительной улыбке. — Так, глядишь, мы с вами и до шопинга доберёмся.

— Кто же вечером ходит по магазинам? Разве что в продуктовый!

— В продуктовый я — пас, — рассмеялся Ярчинский. — Раз уж у нас есть свободное время, давайте просто посмотрим город? — предложил он и, мне показалось, даже затаился в ожидании ответа.

— Я не против. — Сделала глоток воды, смочив пересохшее горло.

Ужин, приправленный лёгкими шутками, прошёл незаметно. Влад открылся мне с другой стороны, да и я вела себя иначе. Не знаю, подействовал ли на меня так бокал вина, или же всему виной его поведение, но я полностью забыла о своих проблемах в этот вечер. Давно я не чувствовала себя настолько живой и настоящей. Смеялась во весь голос под пристальным взглядом зелёных глаз, шутила в ответ, зажигая в них заворачивающие всполохи. И даже не заметила, как мы добрались до нашего отеля. Я не хотела, чтобы этот день заканчивался. Совсем.

— Вот мы и на месте, — проговорил Влад, шагнув ближе ко мне.

— Да, — только и смогла проговорить в ответ.

Он молчал некоторое время, застыв без движения, затем всё же поднял руку, и, помедлив, убрал с моего лица прядь волос. Это лёгкое прикосновение дрожащим ветерком пронеслось по спине, оставляя за собой приятное волнение. Так не должно быть. Я слишком расслабилась. Чуть отступила назад, увеличивая между нами расстояние, и в этот же миг, где-то справа что-то предупреждающе зазвенело.

— Осторожно!

Я даже не успела повернуться, как Влад молниеносно шагнул ко мне и оттолкнул в сторону, а ещё через мгновение его самого сбило с ног.