Глава 35

Пока вертолет стремительно падал, мне показалось, что перед глазами успела промелькнуть вся моя жизнь. Та, что я помнила.

Сначала увидела себя совсем маленькой девчонкой лет пяти, со смешными косичками, торчащими в разные стороны, и безмерной тоской в глазах. Это было в тот день, когда погибли мои родители.

Кто они были, и что случилось, мне так никто ничего не рассказал, словно эта информация была засекречена. Повзрослев, сама пыталась хоть что-то узнать, но о матери с отцом нигде не было ни слова, ни единой строчки или зацепки, будто их стерли с лица земли.

Потом были долгие, полные отчаяния и одиночества годы в приюте, где я так и не смогла ни с кем сдружиться. А после появился Саймон. Образ дракона-предателя, мужчины, что делал мою жизнь в приюте невыносимой, и который спустя много лет умудрился испортить все, что только мог, вернул меня в реальность.

И вот я снова внутри дымящегося вертолета, потерявшего управление и падающего на землю, которая с каждой секундой все ближе. Я вижу искаженное от страха лицо Саймона на соседнем сиденье, и намертво вцепившегося в штурвал пилота, пытающегося совладать с взбесившейся машиной.

Мои пальцы крепко вцепились в плечо мужчины, и в бесконечной круговерти я чувствую впившиеся в тело ремни, надежно удерживающие меня на месте. Но мне от этого не легче — ужас сковал мое тело, и я мысленно попрощалась с жизнью. И с тем, кто пусть и ненадолго, но сделал меня счастливой.

А потом... Если бы собственными глазами не увидела, ни за что бы не поверила.

Сначала я услышала дикий скрежет, словно гигантский консервный нож пытался вскрыть металлическую обшивку, а после сквозь иллюминатор я увидела морду огромного багряного дракона, своими желтыми глазами глядящего на нас. Вздымая в воздух широкие кожистые крылья, дракон удерживал нас в воздухе, не спеша направляясь к земле, и я поняла, что крушение откладывается.

Дракон? Настоящий? Не может этого быть!

Моему удивлению не было предела, и даже страх смерти отступил на второй план. И судя по ошарашенному виду мужчин, для них это тоже стало тем еще потрясением.

Кто-то сумел вернуть утраченную связь с истинной сущностью? Разбудить спящего внутри зверя? Уже несколько столетий, как никто не видел драконов, и вот, он тут.

Чешуйчатое чудище аккуратно опустило нас на площадь перед небоскребом, но все равно вертолет тряхнуло так, что зубы застучали. Шумно и тяжело приземлился сам дракон, мимоходом смахнув пару деревьев и статую какого-то деятеля. И я, находясь в полнейшем шоке, отстраненно увидела, как со всех сторон к нам спешат зеваки, люди в форме, и как мигают вдалеке огни служебных машин.

Издав негромкий рык, дракон улегся на землю, упираясь взглядом в вертолет, словно ожидая чего-то. Или кого-то?..

Догадка, пришедшая в голову, была настолько безумной, что вполне могла быть правдой. Не мешкая ни секунды, я кое-как отстегнула ремни и слезла с сиденья.

— Куда ты?! — пришел в себя Саймон, пытаясь меня задержать.

Наткнувшись взглядом на отлетевший в угол револьвер, я быстро метнулась к нему и, схватив, наставила на мужчину.

— Не двигайся, иначе выстрелю! — с угрозой бросила я своему похитителю, чувствуя, как меня колотит после пережитого ужаса.

Саймон усмехнулся и раскинул руки.

— Ну, давай, стреляй! И почему мне кажется, что ты этого не сделаешь?

Палец дрогнул, и я выстрелила, сама того не желая. Хотела только припугнуть и все.

Пуля прошила мягкую обивку сиденья в паре сантиметров от мужчины, и он ошеломленно вскинул голову, недоверчиво посмотрев на меня. Пилот же замер в испуге, не вмешиваясь.

— Теперь веришь?! — выкрикнула я нервно. — Сейчас я выйду, и не вздумай идти за мной! Пристрелю без раздумий!

Саймон скривился, но промолчал, зло наблюдая, как я пробираюсь к выходу. Вертолет при приземлении накренился набок, и пришлось постараться, чтобы выбраться. Платье путалось в ногах, и его подол цеплялся за все выступающие части, а еще до земли было метра полтора, и я чуть было не подвернула ногу, когда спрыгивала.

Холодный злой ветер налетел, вцепляясь в кожу ледяными клыками, ведь шаль осталась в вертолете. Но мне было плевать, сейчас меня больше волновало то существо, что дожидалось неподалеку. Размером с дирижабль, с устрашающими острыми зубами в пасти и длинным хвостом с шипами, однако меня он совсем не пугал.

Зверь не сводил с меня умных глаз, и мне казалось... Нет, я была уверена, что знаю этого дракона! И, кажется, догадываюсь, почему он до сих пор не превратился обратно. Похоже, он просто не знает, как это сделать.

Бесстрашно подойдя к нему, не обращая внимания на возгласы окружающих, встала на цыпочки и потянулась рукой к морде дракона. Он даже не шелохнулся, а когда я погладила его, ощущая ладонью твердую, как металл, чешую, лишь тихо зарычал.

— Айден, это ведь ты? — с надеждой спросила я зверя. — Пожалуйста, вернись ко мне. Стань опять тем человеком, которого я так люблю!