Глава 49

И снова дорога сливалась для меня в одну серую полосу. После неудачной попытки разобраться с Саймоном, окончившейся жутким испытанием для моей психики, я вновь погрузилась в беспросветную тоску и самобичевание, сменяемые решимостью. Но это быстро проходило, стоило вспомнить жадные руки Саймона на своем теле. Мой похититель тоже был не в лучшем настроении, но хоть ко мне больше не лез, и то хорошо.

Пару раз на пути нам попадались выставленные поперек дороги посты с полицейскими, бдительно проверяющими каждого, кто желал проехать дальше. Ругаясь, Саймон сворачивал в поля и ехал в обход. Паромобиль трясся по бездорожью и периодически глох, но каким-то чудом снова начинал пыхтеть, и мы мчались дальше. В этот раз кафе по пути попалось лишь однажды, и я обрадовалась ему, как родному. Естественные надобности никто не отменял, но когда мы делали промежуточные остановки, чтобы размять ноги, Саймон не спускал с меня глаз, напряженный, как струна.

К вечеру мы добрались до небольшого провинциального городка Ростерс, и там, на въезде, Саймон поведал мне о конечной цели нашего путешествия. Он вез меня в Свободные земли. В место, где царило беззаконие, где не было правителей и правил, и каждый выживал, как мог. Туда стекались отбросы общества со всех сторон света, преступники и изгои, отщепенцы и те, кого разыскивали. Огромная территория, граничащая с трех сторон с государствами людей, вампиров и оборотней. И отыскать там кого-то было не проще, чем найти иголку в стоге сена.

Если Саймон доберется со мной до границы, которая находилась совсем близко, то я вряд ли сбегу оттуда. На то, похоже и был расчет, что одна я там просто не выживу, и потому стану держаться этого мерзавца, как единственного, кто сможет меня защитить.

Но я не собиралась дожидаться этого и намеревалась сбежать раньше. Только бы случай подвернулся.

Улицы городка, сонного и унылого, застроенного одинаковыми одно- и двухэтажными домиками, почти пустовали. Время было позднее, и не привыкшие к ночным развлечениям провинциальные жители давно разбрелись по домам. Свет редких фонарей лишь иногда выхватывал спешащие фигурки припозднившихся прохожих. Мы завернули в безлюдный переулок и остановились перед зажатым между двумя высокими домами неприметным одноэтажным зданием. Заглушив машину, Саймон повернулся ко мне.

— Остановимся здесь, — коротко сообщил он, выходя наружу.

Я глянула на прибитую над крыльцом вывеску, на которой значилось «Усталый путник», и обреченно вздохнула. Очередной мотель, и еще одна ночь наедине с этой сволочью. Страшно не было, осталось лишь безграничная злость к тому, кто сломал мне жизнь. Пусть только попробует ко мне снова сунуться!

Открывая дверцу, я с ненавистью глянула на поджидающего снаружи мужчину, хмуро глядящего на меня, и когда увидела промелькнувшие за спиной Саймона тени, не сразу поняла, что происходит. А после на свет появилась четверка одетых в черные костюмы вооруженных незнакомцев. Двое налетели на Саймона, выбивая у него из рук револьвер, с которым он не расставался, и в следующую минуту Дейли валялся на мостовой, скрючившись от удара под дых. Третий заглянул ко мне и молча схватил за руку, вытаскивая из машины. В руках его напарника, стоящего за спиной, опасно поблескивало оружие, и о сопротивление не могло быть и речи.

Кто это такие, и что им от нас надо?

Но когда этот вопрос задал Саймон, медленно поднимаясь с земли, ему в лицо прилетел кулак, а после мужчину схватили за шкирку и приставили его же револьвер к виску.

— Не рыпайся, — прохрипел детина, что держал его, — мы забираем твою девку, и если не хочешь сдохнуть, стой смирно.

Я с ужасом посмотрела на Дейли, и он, бледный, как мел, с разбитыми в кровь губами, ответил мне мрачным взглядом. Близость смертельного металла лишала дракона всякой возможности помочь мне, и он только и мог, что просто наблюдать за тем, как меня тащат к стоящему на другой стороне улицы мобилю.

— Залезай! — бросил бандит, грубо толкая к машине, и я послушно уселась на заднее сиденье, не сводя глаз с Саймона.

Сейчас я была бы рада снова оказаться похищенной им, лишь бы вырваться из лап этих неизвестных.

— Что с ним будем делать? — спросил громила у подельников, указывая револьвером на Дейли. — Может, лучше грохнуть его, чтобы свидетелей не оставлять?

— А пожалуй, и правда, — усмехнулся один из мужчин. — На его счет Гельтон никаких распоряжений не давал, так что, думаю, не расстроится, если мы его завалим.

Я охнула, вцепившись в ручку двери, а Саймон совсем потемнел, и вдруг дернулся вбок, пользуясь тем, что бандит расслабился. Провернулся вокруг своей оси и резким ударом по ногам отправил обидчика на землю. Но оружия тот не выпустил, и бывший полицейский, поняв, что дело худо, бросился к мотелю.

Вслед ему прогремели выстрелы, высекая искры в каменной стене здания, но там мужчины уже не было, он успел завернуть за угол. Саймон сбежал, оставив один на один с врагами, которых послал за мной Канцлер Даркена.