Глава Седьмая

Вот уже минут десять я смотрела на эту красивую молодую женщину и пыталась осознать, что это и есть та самая старая Зуна. Про Ромку и говорить нечего. Парень всё это время меланхолично жевал пирожок, задумчиво глядел на красавицу и молчал. Плюс в этом тоже был. Калинин точно поверил в то, что всё происходящее с нами не сон, не розыгрыш и скрытой камеры не предвидится.

– Это правда вы? – в десятый раз повторила я и вздохнула.

– Вот теперь я верю, что вы не с Келии, – рассмеялась она и откинула на спину густые чёрные косы, каждая из которых была толще моего жидкого хвостика. – Но ты так мило удивляешься и смущаешься.

– А Келия – это?…

– Это наш мир, – Зуна развела белые руки в разные стороны, словно пытаясь его охватить. И сделала это так красиво, что даже я прониклась.

Красивая, яркая и… я даже не могла подобрать эпитеты, чтобы правильно охарактеризовать её. Ведьма была просто невероятно хороша собой.

– Вроде нашей Земли?

– Я не знаю, что такое Земля. Я никогда не путешествовала по мирам. Создавать порталы – создавала, но не путешествовала. Давно это было, – женщина грустно вздохнула и тут же улыбнулась. – Всё может быть, Лея. Миров много, и из какого-то ты пришла к нам. Ах, да, чуть не забыла.

В следующее мгновение женщина неожиданно резко хлопнула в ладоши и громко произнесла:

– Матти, еды!

И прямо посредине домика возник домовой.

Я так думаю, что домовой, потому что этот Матти был всего полметра ростом, весь мохнатый, бородатый, с глазками пуговками и в просторной белой рубахе с красной вышивкой.

Ромка поперхнулся и закашлялся, хватая стакан с водой и пытаясь отдышаться. Пришлось обернуться и похлопать его по спине. Странно, но я уже начинаю привыкать к подобным сюрпризам и даже почти не испугалась.

– Что желаешь, хозяюшка? – поклонившись, произнёс старичок с ноготок.

– Не видишь, что ли? Гости у меня.

– Да, хозяюшка, – сказал и исчез.

Вот как будто его и не было.

– Офигеть, – пробормотал Ромка, как только смог откашляться. – Ты видела? Это реально был домовой.

– Угу, – откликнулась я.

Зуна перевела взгляд на Калинина и усмехнулась.

– Любовник? – лениво поинтересовалась она, а длинные пальчики кокетливо стали перебирать бусы на шее.

И взгляд тёмных глаз, которым ведьма бегло осмотрела парня, был весьма недвусмысленным. И в то же время было в нём что-то неправильное. Будто Роман не человек, а та самая игрушка, которой можно попользоваться и выбросить. Я ведь помнила, что она говорила тогда. Ещё до конца не понимала, что это значит, но фразу запомнила.

– Нет.

– Зачем тогда привела с собой? Неужели не понимаешь, что, не зная языка, без магии, он практически обречён.

– На нас напали, – напомнила ей.

– Ах да, аанги. Кровожадные твари. Хорошо хоть в Келию им доступ закрыт. Но всё равно интересно, как ты его притащила, – задумчиво постукивая подушечкой пальца по пухлой губе, произнесла женщина.

– Лея, о чём вы говорите? – поинтересовался парень, беря очередной пирожок.

Но я лишь отмахнулась – не до тебя сейчас. Вновь обратилась к ведьме:

– А мне интересно, как мы вообще тут оказались? Вы утверждаете, что это сделала я, но как? Как я могла такое сделать?

– Ты еще не догадалась? С помощью артефакта, конечно.

– Какого артефакта? – спросила я и неожиданно поняла. – Мамин кулон?

Золотое сердечко на тоненькой цепочке было на месте. Осторожно коснувшись его, я всё ещё не могла поверить, что именно с помощью этого кулона перенеслась. Но почему сейчас? Он ведь уже десять лет был со мной, и ничего не происходило. Что могло послужить толчком?

– Кровь, – ахнула я. – Я активировала его кровью?

– Совершенно верно, – одобрительно улыбнулась Зуна. – Чего ты тогда просила? Чего хотела?

– Домой, – прошептала я, вновь сжимая его в руке. – Я хотела домой.

– Вот он и перенёс тебя домой… вместе с этим. Видимо, за этого паренька ты тоже переживала, если с собой захватила. Правда, из-за твоей неопытности перенёс артефакт не домой, а ко мне, что тоже не плохо. Мне так скучно последние годы. Одни драконы наведываются, и то лишь ругаются и угрожают.

Но я её почти не слушала.

– Если он перенёс нас сюда, то может вернуть назад?! – радостно вскричала я.

Господи, как же я была сейчас рада. Больше никаких ведьм, драконов, магии, домовых и прочей ерунды. Родная Земля и максимум технологий. А об этом забыть, как о страшном сне.

Но Зуна быстро меня осадила.

– Не выйдет.

– Но почему?

Ведьма потянулась ко мне через стол и коснулась сердечка. В ответ оно засветилось мягким золотистым светом, правда, ненадолго. Вскоре свечение погасло, и кулон стал обычным.

– Его уже лет двадцать никто не заряжал. Может, больше. Магии в артефакте совсем не осталось.

– Так надо зарядить.

– Надо же, какая прыткая, – рассмеялась она. – Даже в нашем мире такие артефакты крайне редки. И мало того, я почти уверена, что ты стала обладательницей уникального родового предмета.

– Не понимаю. Что значит родового?

– А то, что зарядить его может лишь Маг или дракон одной с тобой крови.

– О-о-о, – пробормотала я, вновь смотря на кулончик.

С виду такой простой и обычный. Никогда бы не подумала, что он является источником огромной силы. И как он оказался у мамы?

– Лей? О чём вы говорите? – вновь подал голос Ромка, которому явно стало скучно.

– Что? – я недоуменно взглянула на него, пытаясь понять, о чём речь и что Калинину сейчас нужно от меня.

– Ты спросила у неё про драконов? Они реальные? И как нам вернуться домой?

Вот над этим я усиленно работаю.

– Нет, сейчас спрошу, – после чего обратилась к Зуне: – Вы хотите сказать, что я… другая?

Называть себя ведьмой было странно и глупо. Ну какая из меня ведьма или волшебница? Вот Зуна на неё похожа – красивая, яркая и манящая, а я так – тощая, серая мышь.

Но у женщины на это было своё мнение и аргументы.

– Совершенно верно. Родовой артефакт может активировать лишь носитель крови его создателя. Так что кто-то из твоих предков был из Келии.

У меня был только один кандидат на эту должность.

– Отец, – пробормотала я. – Мой отец.

Только у него мама могла взять кулон. Или, может, он его ей дал? Но тогда почему не рассказал, как им пользоваться? Или рассказал, но она не стала объяснять мне? Вновь вопросы, на которые нет ответа.

– Скорее всего, если сработало заклятье речи.

– Какое заклятье? – совсем запуталась я, уж слишком много информации навалилось. Голова раскалывалась, а еще подташнивало.

– Ты же понимаешь, что я говорю, в отличие от твоего дружка. Так вот это сработало специальное заклинание, которое наложено на всех жителей Келии и их потомков до третьего колена. Мы понимаем язык родного мира.

– Господи, – только и могла прошептать я, хватаясь за голову. – Я совсем запуталась. Я не могу быть ведьмой или, тем более, драконом. Я просто Лея. Лея Аверина, студентка юридического факультета… И я хочу домой.

– Ну что ж, Лея Аверина, для того чтобы вернуться домой, ты должна найти того, кто зарядит тебе эту вещицу и научит, как ей пользоваться.

– А этому надо учиться? Я ведь как-то перенеслась.

– Вот именно, что как-то. Это хорошо, очутилась рядом со мной, а не на пару километров дальше. Что тогда? Замёрзли бы в сугробе, и поминай как звали. А при переносе сработал защитный механизм, поэтому артефакт и активировался. А для того чтобы вернуться домой в целости и сохранности, тебе надо пройти обучение.

– Надеюсь, не в Академии? – невесело хмыкнула я, теребя полотенце.

Мне вспомнились фэнтезийные книжки с героинями-попаданками. Как они переносились в другой мир, приобретали могущественный дар, строили принцев/королей/ректоров, а можно и всё вместе, и спасали всех от ужаса ужасного. Мне спасать мир не хотелось. И способностей я не чувствовала никаких. Как была девушкой-сироткой, так и осталось. А то, что перенеслась… может, только кровь во мне и осталась от папаши.

Мама… кто бы мог подумать, что она говорила правду, утверждая, что мой отец из другого мира. А ей никто не верил.

– Зачем в Академию? – недоуменно нахмурилась Зуна. – Тратить лучшие годы на никому не нужные знания. Правда, если ты хочешь замуж… то да, там можно найти супруга по душе.

– Не хочу, – быстро ответила ей.

Вот еще, не хватало мужа себе искать. Я домой хотела.

– Тогда тебе нужен личный наставник. Он научит тебя обращаться с артефактом и поможет вернуться домой.

– А вы? Вы же Ведьма. Вы можете меня обучить.

Тень промелькнула по красивому лицу, и она быстро отвернулась, пряча взгляд.

– Ведьма, – горько усмехнулась женщина. – Да какая я теперь Ведьма? Думаешь, от хорошей жизни я живу в лесу в жалкой лачуге? У меня даже нет сил для того, чтобы привести себя в порядок. Я же не просто так в образе старухи вас встретила… двести лет не так просто скрыть.

– Сколько? – ахнула я.

– Двести. Из них сорок шесть я провела здесь. Практически четверть жизни.

– Но почему?

Господи, сорок шесть лет… это же целая жизнь.

– Меня отправили в ссылку.

– За что?

Это что же такое надо было натворить, чтобы на пятьдесят лет лишиться способностей и жить в древней лачуге посреди леса?

– Конфликтовала с Императрицей. Не поделили мы с ней кое-что.

– Что?

– Императора.

– О-о-о, – только и смогла произнести я.

– Быть официальной фавориткой Императора опасно. Особенно когда его жена не понимает правил и норм этики, – процедила Зуна, и в чёрных глаза мелькнул опасный огонёк. Женщина явно не смирилась со своей участью и мечтала отомстить.

Хм, видимо, у нас какие-то странные понятия об этике. Потому что я любовницу супруга бы тоже невзлюбила.

– Лей, – с нажимом повторил Ромка. – Ты хоть что-нибудь мне скажешь? Я же ничего не понимаю.

А ведь точно. Надо с этим разобраться.

– А с ним можно что-нибудь сделать? Чтобы Роман понимал нас.

Зуна внимательно осмотрела Калинина и неожиданно кивнула.

– Понимать сможет, а вот говорить – вряд ли. Не хватит у меня силы, и то придётся занимать у Матти. Такой вариант устроит?

– Да.

В данной ситуации и это будет счастьем.

– Так. А где Матти? – Зуна встала с лавки и нахмурилась. – Его только за смертью посылать. Я же сказала, гости у меня, на стол накрывай, а он… Совсем расслабился за эти годы. Матти! Матти!

А дальше начало происходить просто невероятное.

Всё пространство и предметы неожиданно засияли мягким светом. Мы с Ромкой повскакивали с мест и отошли в середину зала.

– Аверина, что происходит? – поинтересовался он, беря меня за руку.

– Не знаю, – лихорадочно осматриваясь, ответила ему.

Это было как в сказке или волшебном фильме. Всё вокруг покрылось мягким свечением и меняло форму. Домик вырастал прямо на глазах, комната расширялась, а потолок взмыл вверх. Я не успевала уследить за этими изменениями, слишком много их было. Куда ни глянь – везде что-то новое.

– Вот это да, – прошептал Ромка. – Это же настоящий мрамор и колонны.

А также хрустальная люстра, мягкие диваны с резными ножками. Позолота, вазы с цветами и зеркала.

– Вот тебе и избушка на курьих ножках, – пробормотала я, когда сияние стало спадать, а с ним и трансформация окружающих предметов.

Комната стала раз в пять больше, шире и просторнее. Блестящий пол из светлого мрамора, небольшие колонны по углам, мягкая мебель, пастельного цвета обои с мелкими цветочками. У окна письменный стол и шкаф, доверху набитый старинными книгами. Всегда любила читать.

– Почти как в Лувре, – оценил изменения Калинин.

– Не знаю, я там не была.

– А я был. Невероятно. Это всё настоящее?

– Не знаю, – пожала плечами я и, сделав два шага вперёд, коснулась комода насыщенного винного цвета. Прохладный и гладкий… А ещё реальный. – Но похоже на то.

– Нравится? – Зуна сияла от счастья.

Новая обстановка невероятно ей шла.

– Это вы сделали?

– Нет, у меня же почти нет сил. Матти – это его стихия и магия. Где же ты, мой хороший?

Домовой в ту же секунду возник пред нами и чинно поклонился.

– Стол накрыт, хозяюшка, извольте откушать.

– Спасибо, мой хороший. Но сначала мы должны помочь этому молодому человеку с нашим языком, – Зуна повернулась к Ромке и внимательно его осмотрела.

– Лей, а что ей нужно? – сразу напрягся парень. – Чего эта ведьма на меня так странно глядит?

– Будет обучать тебя.

– Чему обучать? – ещё больше встревожился Калинин.

– Языку, – вздохнув, ответила я и спросила уже у Зуны. – Что ему нужно делать?

– Ему? Лечь на диван, закрыть глаза и расслабиться.

Я передала указания Ромке, которые он нехотя, но выполнил, а сама встала чуть в стороне, внимательно наблюдая за происходящим.

– Это больно?

– Неприятно. Ничего, твой друг сильный, выдержит. Яд аангов переборол и тут сможет, – ответила Зуна, аккуратно садясь рядом с ним на диван.

Звякнула цепь. Нахмурившись, я внимательно всмотрелась в ведьму и успела заметить тонкий металлический ободок на её лодыжке. Значит, и правда прикована. Ужасное наказание.

Тем временем женщина наклонялась к Ромке всё ниже и ниже, а тот вжимался в диван, будто пытался с ним слиться, и не сводил напряженного взгляда с её красивого лица.

– Лей, – в лёгкой панике пробормотал Калинин.

И я его понимала. Зуна, конечно, красавица, но ведьма.

– Расслабься, дорогой, – прошептала она ему прямо в губы, прежде чем поцеловать.

Ромка дёрнулся, явно пытаясь вырваться, и тут же обмяк.

– Какой хороший мальчик, – выпрямляясь, произнесла ведьма и погладила спящего парня по чёрным кудрям. – Ты уверена, что он тебе нужен?

– В каком смысле?

– Может, ты оставишь его у меня? Мне так скучно здесь одной… ему будет хорошо со мной.

– Кхм, – я деликатно кашлянула в кулак и неловко пожала плечами. – Он мой друг, и раз я вытащила его сюда, то должна вернуть домой. В целостности и сохранности.

– Жаль. Приступай, Матти.

Женщина встала, уступая место домовому, и подошла ко мне.

– Пока мальчики заняты, мы с тобой можем поговорить. Пойдём на диван.

– Хорошо, – я попыталась отряхнуть грязные штаны, размышляя о том, что неплохо бы поинтересоваться, где тут у них уборная, и села рядом с ней. – Скажите, а не проще ли использовать магию Матти для других потребностей?

– Матти – домашняя нечисть, и его силы рассчитаны только на это, – Зуна взмахнула рукой, осматривая сверкающий зал. – Дом, еда, уют, остальное не в его власти…

– А как же Ромка? Как он будет помогать ему?

– Как тебе объяснить, – Ведьма задумалась на мгновение. – Понимание нашей речи относится к заклинаниям Келии, то есть истинным, древним знаниям, которые доступны лишь исконным древним существам, к которым и относится Матти.

– Ясно. Здесь красиво, – я обвела взглядом сверкающую комнату, а Зуна лишь криво улыбнулась.

– Когда-то у меня был свой собственный особняк, сотня слуг, поместье рядом со столицей… На мои балы мечтал попасть весь свет. Когда-то… Сейчас уже никто и не вспомнит о Зулине, той, что любил сам Император.

– Это он вас так?

– Мне ещё повезло. Императрица требовала меня казнить, но его мать не позволила. Потрясающая была женщина, жаль, ушла из жизни так рано.

Где-то я подобное слышала. А ведь точно… рейза из сна и Призрак. Это он мне рассказывал об умершей матери Императора.

– Но в чём была причина? Что такого вы сделали?

– Меня обвинили в попытке убить его жену. Эта стерва так красиво всё подстроила, что от меня отвернулись все. Они поверили, что я хочу занять её место и стать женой Императора. Глупцы! Меня вполне устраивала роль любовницы.

Я отчасти её понимала, сама в данный момент замуж не спешила и не торопилась, но всё-таки – почему так радикально?

– Разве вы не хотели бы семью, детей? Чтобы мужчина принадлежал только вам?

Зуна хмыкнула.

– Семья, ребёнок – это всё у меня уже было когда-то. Но даже тогда муж не принадлежал только мне. У нас были свободные отношения, как у большинства представителей высшей знати, и наш сын понимал это. Думаю, у него сейчас такая же жизнь, если он, конечно, женился. Мой дражайший супруг погиб почти восемьдесят лет назад, оставив мне довольно приличную сумму и статус очаровательной богатой вдовы. И с ним я расставаться была не намерена, даже ради Императора.

Мне надо было догадаться, что за двести лет жизни можно было завести мужа, сына и успеть овдоветь. Наверное, всё дело было в том, что я не воспринимала эту женщину старой, с таким невероятным количеством прожитых лет за спиной. Её сыну, получается, тоже около сотни лет. Невероятно. Мне двадцать один, а я уже считала себя взрослой, а ей…

Двести лет… Я попыталась представить, каково это? Что было двести лет назад у нас на Земле? Начало 19 века, в Англии вот-вот должна была начаться любимая романистами Викторианская эпоха, а в России правил Александр Первый, только недавно закончилась война с Наполеоном. А впереди еще столько всего, менялись правители, эпохи, устрой, а для Зуны двести лет – всего лишь небольшая часть её насыщенной жизни. Нет, не понять мне такого отношения.

– Магия, драконы, ведьмы и домовые, – медленно проговорила я, наблюдая за Матти, который склонился над Калининым. Со своего места я не могла точно разглядеть, какие именно манипуляции тот проводит, поэтому было тревожно. – Кто ещё водится в этом мире?

– Ты имеешь в виду расы? – уточнила она. – Так сразу и не перечислишь. Мы сотрудничаем со многими мирами. В Столице Риленда даже есть стационарный межпространственный портал.

Риленд… Вновь знакомое название, услышанное от Призрака прошлой ночью.

– А что такое Риленд? – перебила я её.

– Название Империи.

– Ясно, – пробормотала я, размышляя, о чём еще спросить. Ведь вопросов было так много: материки, государства, формы правления, климат, животные, законы – это лишь малая часть, поэтому до меня не сразу дошёл смысл произнесённой женщиной фразы. – Стационарный портал? А он может вернуть нас на Землю?

– Увы, но нет, – покачала Зуна головой. – Он настроен лишь на те миры, с которыми у кого-то в Келии подписаны соглашения о сотрудничестве. Сомневаюсь, что ваша Земля входит в данный перечень.

– Ясно, – разочарованно вздохнула в ответ. – Так что там по расам?

– Самые многочисленные – это люди. Они хоть и обладают коротким сроком жизни, но зато очень плодовиты. Когда не вспоминают о всеобщем господстве и не пытаются с нами воевать за независимость.

– С вами – это с магами?

– С магами, эльфами, троллями, гномами, драконами, – равнодушно перечислила женщина, а у меня сердце замерло не то от страха, не то от восторга.

– Кто бы сомневался, – парировала я, почти не удивившись столь интересной информации. – Если есть драконы, то должна быть и другая фэнтезийная живность.

– Что? – непонимающе нахмурилась Зуна.

– Так, мысли вслух. Ничего важного, – отмахнулась я и вздохнула.

Домой захотелось еще сильнее. Услышать я её услышала, но до конца не поверила. Да и как в такое можно сразу поверить? Что совсем рядом могут находиться коротышки-гномы с огромными бородами, красавцы эльфы с острыми ушами и огромные зелёные тролли. С последними встречаться совсем не хотелось. Что-то я сомневалась, что они похожи на очаровашку Шрэка. Хм, или он был орк? Уже не помню.

– Гномы большей частью находятся в своём подземном королевстве в горах, там они добывают золото и драгоценные металлы. Это не единственный вид деятельности, которому гномы посвящают свою жизнь, воины из них отличные и очень выносливые.

– А эльфы? – не удержалась я.

В фильмах Питера Джексона эльфы меня никогда не привлекали, страшненькие, но в книгах их часто называли невероятными красавцами, вот мне и захотелось взглянуть. С чисто научной точки зрения.

– Зачем тебе эти остроухие? – тут же нахмурилась женщина.

– Да просто спросила, – не ожидая такой реакции, пожала плечами в ответ.

– Ты что, повелась на их холодную красоту и высокомерный взгляд? Поверь опытной женщине, Лея, не стоят они того. Несколько лет назад, еще когда я состояла в браке, был у меня один эльфик. Так вот, как я это бревно ни вертела, как ни настраивала – толку мало.

– В каком смысле? – опешила я.

– В таком. В постели они полные профаны. Как статуи – холодные, невозмутимые, равнодушные… брр… Некоторым, возможно, нравятся подобного рода мужчины, но я больше люблю темпераментных любовников.

– Ясно.

– Живут себе в Вечном лесу, пусть и живут. Там им самое место. Тролли же обитают в степном княжестве и редко показываются в Риленде. Не любят они узкие улочки и высокие дома. Им подавай простор.

– А драконы?

– Драконы, – женщина смерила меня задумчивым взглядом. – Драконы — это отдельная тема, дорогая. Они самая малочисленная раса из нас и одна из самых могущественных. Те, с кем принято считаться и к мнению которых приходится прислушиваться. Если ты одна из них, то уйти тебе вряд ли позволят.

– То есть как?

Я совершенно не ожидала такого поворота в разговоре, поэтому недоумённо нахмурилась.

– А вот так. Я же говорю, что они малочисленны и за каждого своего представителя готовы драться до последнего. То есть и за тебя тоже.

После её слов наступила какая-то странная зловещая тишина. Да и весь вид Ведьмы говорил о том, что она не лжёт сейчас.

– Вы меня пугаете, – тихо произнесла я.

Не знаю, чего ждала в ответ. Может, что она рассмеётся и скажет, что всё это шутка и моё происхождение никак не повлияет на возвращение домой. Но Зуна не стала лгать и изворачиваться.

– Говорю как есть.

Я тяжело сглотнула и попыталась собрать мысли в кучу. Для этого надо было отвести разговор немного в сторону.

– Почему же драконов так мало? Низкий уровень рождаемости?

– Скорее высокий уровень смертности.

– Детей?

– Матерей, – вздохнула Зуна. – Для тебя это может прозвучать дико, но у драконов свои правила, нормы и законы. И они несколько отличны от привычных. Если возлюбленная такой ящерицы обычный человек, то рожать ей просто не позволят. Для этого нанимают другую женщину.

– К-как нанимают? – заикаясь, поинтересовалась у неё.

– Очень просто. Если тебе нужны деньги, то проходи осмотр и вперёд. Выживешь, родив ребёнка, – получишь свои 5000 золотых монет. Этих денег при правильном расходовании хватит на всю жизнь.

В их тарифах я не разбиралась, интересовало меня другое.

– Что значит выживешь?

– Выносить ребёнка дракона очень сложно, Лея. Магия в нём проявляется практически сразу после зачатия, и мать может умереть, если ребёнок окажется слишком слабым и не сможет её контролировать.

А мне ещё казалось, что хуже быть не может.

– Как умирает?

– Мучительно… страшная смерть, – Зуна передёрнула плечом и отвела взгляд. – Я сама лично видела парочку таких. Давно еще, до брака. Страшная смерть, и помочь несчастной невозможно. Огненные сжигают дотла, водные топят, воздушники душат, перекрывая доступ к воздуху, а лесные – просто превращают в прах. Медленно, в течение нескольких часов.

С воображением у меня никогда проблем не было, поэтому представила я всё живо и очень реалистично. Так, что замутило, а перед глазами замелькали мушки.

– Господи… Но ведь они убивают себя.

– Да, убивают. Закон выживания для самых сильных.

Если я действительно дракон, то как смогла выжить мама? И вопрос номер два:

– А если мать ребёнка сама дракон? Она тоже может умереть?

– Нет, наоборот, драконица всегда выносит сильного и крепкого ребёнка. И не одного. О, тут возникает проблема совершенно иного характера. Женщин-драконов почти нет.

– Что значит нет?

– Просто нет. Примерно две-три самки на целое поколение, остальные младенцы мужского пола. Поэтому если ты драконица, Лея, то тебя просто так не отпустят.

Ходячим инкубатором мне быть совсем не хотелось.

– Подождите, – я вскинула руку и замотала головой. – Но вы же сказали, что не знаете, дракон я или маг? А может, я вообще никакой силой не обладаю, кроме самой крови. Ведь я до сих пор не чувствую никаких изменений в своём организме. Вот совсем никаких.

– Ты и не можешь чувствовать. Способности сейчас спят, в глубине твоего сердца, – Зуна осторожно коснулась моей груди, в том месте, где оно гулко стучало.

– Но ведь когда я появилась здесь, вы решили, что я ведьма. Я помню.

– А что я должна была решить? Вспышка портала и девушка, внутри которой горело пламя дара. Присматриваться к тебе я не могла, сил у меня немного, да и это могло расцениваться как вызов. В моё время… да и сейчас… Ведьмы иногда переносятся в другие миры в поисках игрушек для развлечения.

– И вы решили, что я такая же.

– Именно так. Ты не выродок, Лея, в тебе есть дар.

– Что значит выродок? – я уцепилась за незнакомое слово, как за соломинку утопающий, уж слишком страшным ведьма рисовала моё будущее.

– Иногда в семье Мага или дракона рождается ребёнок, не обладающий ни силой, ни магией. Его и называют выродком. Но ты не такая. Я чувствую твой потенциал, силу, но не могу точно распознать её природу. Ведь для того чтобы понять, кто ты на самом деле, надо будет разбудить магию.

– Разбудить? То есть активировать? – уточнила я.

Ведьма кивнула, подтверждая мои слова. Но и этого мне было мало.

– И я могу стать чешуйчатой?

– Совершенно верно.

– Ходячим инкубатором для маленьких дракончиков? Тогда нет, спасибо. Уж лучше я буду просто Леей Авериной.

– Принимать решение можешь только ты, заставлять тебя не имеют права. Официально. Но ведь есть много самых разных способов склонить тебя к нужному решению. И ещё учти одну вещь, Лея: активация дара может произойти самопроизвольно.

– Каким образом?

– Стресс, яркие эмоции, чувства – всё это может послужить толчком к раскрытию талантов.

– Буду меньше нервничать.

– Любовь тоже входит в этот перечень, – неожиданно хитро улыбнулась она и вновь протянула ко мне руку. Только на этот раз на её ладошке лежал бело-розовый цветок. – Влюбиться ты не боишься? Или, может быть, уже?

– Откуда он у вас? – я осторожно взяла рейзу и нахмурилась.

– Разве не ты принесла его из своего сна?

– Откуда?...

– Знаю? – Зуна звонко рассмеялась. – Я многое знаю.

– И кто Призрак на самом деле?

– Призрак? Это ты дала ему такое имя? – поинтересовалась женщина и, получив молчаливое подтверждение, одобрительно кивнула. – А ты знаешь, ему подходит. Призрак… да, это имя отлично его характеризует.

– И кто же он? – не отступала я.

– Он? Призрак. Тот, кто ждёт тебя уже не один десяток лет.

– И зачем он меня ждёт?

– Потому что не может иначе.

«Не скажет, – поняла я. – Сколько ни спрашивай, Зуна не ответит».

– Ты всё-таки подумай, Лея. Хорошенько подумай.

– О чём?

– О своём даре. Ведь ты вполне можешь оказаться не драконом, а Ведьмой. Перед тобой откроются такие способности и возможности! Власть, могущество, деньги и положение в нашем мире.

– Никогда не стремилась к власти, – честно ответила ей.

Ответить Ведьма не успела, к нам подошёл Матти и, низко поклонившись, произнёс:

– Всё готово, госпожа. Молодой господин проспит пару часов и скоро придёт в себя.

– Спасибо, дорогой. Чаю, Лея?

– Не откажусь, но сначала не подскажете, где у вас тут уборная?

 _______________________

Ведьма задумчиво смотрела вслед девчонке и даже не вздрогнула, когда внезапно раздался хлопок, сопровождающийся лёгким туманом, и в комнате возник высокий мужчина.

– Интересный выбор, – произнесла она, и в её руке возник бокал красного вина. Сделав глоток, Зулина продолжила: – Никогда бы не подумала, что твоей избранницей станет подобная девушка.

– Ты же знаешь, что от меня это не зависит.

– Знаю, но всё равно неожиданно. Ты казался самым стойким и независимым. Лея называет тебя Призраком.

Мужчина хмыкнул:

– Мне подходит.

– Я сказала ей то же самое. Ты хоть понимаешь, что будет, когда Искрем узнает о её существовании?

– Не узнает, – отрезал тот.

– Какая уверенность. Тогда почему ты не хочешь представить её ко двору? Уверена, Император будет счастлив, – едко парировала Зуна. – Он так давно мечтает тебя женить.

– Тебя не было в Риленде почти пятьдесят лет, там многое изменилось.

– Она твоя слабость, – понимающе кивнула ведьма и сделала новый глоток.

– Сейчас Лее безопасно находиться подальше от меня.

– С этим мальчиком? – Ведьма указала на спящего парня. – Ты знаешь, что он в неё влюблён?

– Лея любит меня.

– Ошибаешься. Может, во сне, по ту сторону реальности, она и любит тебя, но здесь это не так. И тебе, мой дорогой, придётся постараться, чтобы завоевать её сердце.

– Я не нуждаюсь в твоих советах, опальная ведьма.

– А я их не даю, – Зулина грациозно встала с дивана и подошла к нему, – не переживай, я не стала рассказывать ей всю правду. Но Лея её всё равно узнает. Сможет ли она тогда простить тебя? Не переживай, призрак, я отправлю её в надёжное место, Орис присмотрит за ней.

_______________________