Глава 10

Дверь тихонько скрипнула, и я осторожно вошла в полутёмное помещение библиотеки. Впрочем, сумрачным оно оставалось недолго, так как магический светильник, отреагировав на моё появление, залил всё мягким уютным желтоватым светом.

Я опустилась в кресло, чувствуя непонятную усталость: вроде как и поспать удалось, да и нагрузок никаких не было, но чувство такое, будто на мне вспахали пару окрестных полей. Неужели это на меня так действует странная ситуация с Дарием и с женихом? Да тоже вроде бы не настолько всё критично, пока, во всяком случае.

Не успела я погрузиться в неспешные размышления, как услышала вежливое покашливание, и напротив меня постепенно материализовался призрак барона Холланда.

– Приветствую вас, прекраснейшая, – призрак галантно склонился над моей рукой, и на мгновение кожу обожгло холодом, – вы сегодня удивительно хороши! Ах, если бы я не был призраком…

– Если бы вы не были призраком, барон, то уже раз двадцать могли бы лишиться головы и это в лучшем случае, – в кресле неспешно возникла королева Фелиция, – потому что категорически не хотите угомониться. Леди Клотильда – невеста юного Крайтона, а он, каким бы милым мальчиком ни был, не станет терпеть даже призрака, увивающегося вокруг его избранницы. Развеет и всё, и ахнуть не успеете…

– Вы, как всегда, правы, прелестница, – и не подумал смутиться барон, – но малышка так мила, так очаровательна… Думаю, молодой Крайтон простил бы мне эту слабость… Впрочем, мы ведь пришли не для этого, верно?

– Верно, – согласилась королева и устремила на меня внимательный взгляд призрачных глаз, – мы попытались узнать о секретаре Маркуса как можно больше, как ты и просила…

– И? – не выдержала я, опасаясь, что кто-нибудь войдёт и помешает нам. – Что вам удалось узнать?

– Неожиданно много и в то же время мало, – не очень понятно ответила королева, – вернее, от того, что мы узнали, возникло ещё больше вопросов. Не связывалась бы ты с ним, дитя.

– Давайте вы расскажете, а я уже разберусь, – предложила я, – у меня ведь тоже есть информация, так что, может быть, объединив мои и ваши сведения, я смогу хоть что-то понять?

– Хорошо, – Фелиция переглянулась с бароном и начала рассказывать, – как ты понимаешь, дитя, мы могли наблюдать за ним только в то время, когда он находился в замке, поэтому иногда этот хитрец пропадал для нас, но и того, что мы увидели, вполне достаточно.

– Да говорите уже, – не выдержала я,– я понимаю: вы призраки и времени у вас очень много, а для меня каждая минута на счету. Мне как-то не очень хочется вливаться в ваши дружные ряды, я бы пожила ещё… лет сто – сто пятьдесят…

– Прости, – не очень искренне повинилась королева, – итак, во-первых, этому Дарию совершенно не нужны очки: как только он остаётся у себя в комнате…

– А у него что, есть в замке комната? – изумилась я, даже не предполагая до сего момента, что у господина секретаря есть собственное помещение в замке. – А где?

– Ему Маркус выделил комнату в крыле для обслуги на тот случай, как мы поняли, когда секретарь по служебной надобности задерживается и не успевает уйти до закрытия портала. Не на улице же ему ночевать, правда? – объяснил мне барон, а я подумала, что очень интересно было бы в этой комнате побывать…Но не сегодня, увы, не сегодня.

– Так что там с очками? – вернулась я к обсуждению господина секретаря. – Почему вы решили, что они ему не нужны?

– Да потому что, как только он оказывается у себя в комнате, то сразу их снимает и не прикасается, пока не выходит. И читает прекрасно без них, между прочим!

– Зачем тогда они ему? – вслух подумала я и удивлённо прищурилась, когда на мой риторический вопрос вдруг ответил барон.

– Да для того, чтобы скрывать выражение глаз, – снисходительно пояснил мне призрак и, приосанившись, гордо посмотрел на королеву, а потом перевёл взгляд на меня, – ну-ка, вспомните, деточка, сколько раз вы видели выражение глаз господина Дария? Очень редко, – сам себе ответил лорд Джастин, – потому что, если правильно встать, очки прекрасно отражают свет и за ними ничего не видно!

– Допустим, – согласилась я с бароном, – но в этом нет никакого криминала, может, он для солидности их носит?

– Не исключаю такую возможность, – барон солидно кивнул, и залитые кровью кружева торжественно колыхнулись, – но помимо этого наш объект, – лорд Джастин очень старательно выговорил это слово, – вчера вечером…

– Подождите, – снова перебила я призрака, не обращая внимания на его недовольную гримасу, – вы хотите сказать, что Дарий сегодня ночевал в замке?!

– Именно, – подтвердила королева, – и вёл себя очень странно…

– Я была уверена, что он уходит домой вместе со всеми, – растерянно ответила я, – ведь вчера совершенно точно не было никакой срочной работы, иначе Маркус не сидел бы со мной весь вечер… Как-то я сомневаюсь, что он оставил секретаря работать сверхурочно, а сам пил вино в моей компании.

– Мы точно не можем сказать, – Фелиция виновато пожала плечами, – так как он выходил из замка, но выглядело это так: после окончания работы Дарий запер приёмную и вышел вместе со всеми из замка. Мы, пользуясь его отсутствием, хотели спокойно порассматривать его вещи, но буквально через пятнадцать минут от объявился у себя в комнате, представляешь? И, как ты думаешь, как он попал в свою комнату?

– Я бы, конечно, предположила, что через дверь, но в этом случае вы не стали бы задавать свой вопрос, – рассуждала я вслух, – рискну выдвинуть версию, что через окно. Нет?

– У него второй этаж, – ехидно прокомментировал барон, – если только он не умеет летать, конечно…

– А как тогда? – у меня аж ладони зачесались от любопытства. – Не томите уже, рассказывайте…

– Через потайной ход! – торжественно провозгласил барон и гордо взглянул на меня, явно довольный произведённым эффектом.

– У него в комнате есть потайной ход?! – эта новость произвела на меня неизгладимое впечатление. Это что же получается? Дарий мало того что может оставаться в замке на вполне законных основаниях, так у него ещё и комната с потайным ходом. И как-то я очень сильно сомневаюсь, что лорд старший дознаватель об этом не знает. Я уже давно не верю в подобные случайности.

– И что было, когда он вернулся? – я со всё большим любопытством слушала призраков, хотя в сердце разрасталась тревога.

– Он пришёл через потайной ход, – барон уверенно перехватил у королевы инициативу, – быстро переоделся, причём в какие-то очень странные вещи… Очень необычная рубашка, без пуговиц, облегает тело, как вторая кожа…

– Чрезвычайно приятное было зрелище, кстати, – мечтательно вздохнула королева, заработав ироничный взгляд от призрака барона и непонимающий – от меня, – у него восхитительное тело: сплошные мышцы, гибкий, сильный… Ах, какой мужчина, Клотильда! А ведь так и не скажешь…

– Я могу продолжить? – ехидно уточнил барон, получил милостивый кивок от королевы Фелиции и, ухмыльнувшись, начал говорить дальше. – Так вот, надел он эту рубашку, потом столь же непонятные штаны, такие же облегающие. Только я умоляю, Фелиция, не нужно при невинной барышне восторгаться тем, что вы там успели рассмотреть!

– Я и не собиралась, – обиженно поджала губы королева и незаметно мне подмигнула, но я лихорадочно думала не о выдающихся неприличных достоинствах Дария, они мне были глубоко безразличны, а о том, откуда у секретаря лорда старшего дознавателя одежда «джокера». У меня самой был такой же костюм, тщательно замаскированный под одежду для тренировок: не могла же я его везти открыто.

Значит, Дарий действительно «джокер»? Но кто? Нас не так много, чтобы мы друг о друге не знали. О некоторых только слышали, но никогда не встречались, а с кем-то даже приятельствовали, особенно если сферы интересов не пересекались. Так кто же такой Дарий?

Я мысленно перебирала всех, и всё больше приходила к выводу, что господин секретарь – это тот самый неуловимый Игрок Тодд, о котором никто ничего толком не знает. Но даже если предположить, что эта безумная догадка – правда, возникает ещё больше вопросов, главные из которых: с какой целью он здесь и как с этим всем связан Маркус?

– Вы всё ещё хотите, чтобы я занялась вашей проблемой? – помолчав и оставив размышления на потом, спросила я леди Фелицию. – Я правильно понимаю?

– Конечно, дитя, – идеальные даже в призрачном состоянии брови удивлённо приподнялись, – мы же заключили соглашение…

– Да, разумеется, но есть моменты, которые меня категорически не устраивают, – я внимательно смотрела на королеву, – в частности, сокрытие важной информации.

– О чём вы говорите, прекраснейшая? – почти натурально удивился барон, и я, если бы не присматривалась целенаправленно, никогда не уловила бы едва заметного смущения, облачком мелькнувшего в глазах призрака.

– Вы вчера вечером проследили за Дарием, – спокойно сказала я, – я так полагаю, что в соответствии с моей просьбой…

– Ну конечно! – с энтузиазмом отозвалась королева, а барон задумчиво прищурился, досадливо прищёлкнув пальцами.

– Чудесно, – сладко улыбнулась я леди Фелиции, – если не считать того, что я вас об этом попросила сегодня утром. Ничего не хотите мне сказать?

– Да? – королева переглянулась с бароном, – а это точно было сегодня, деточка? Мне кажется, разговор об этом зашёл вчера, разве нет?

– Нет, – я демонстративно вздохнула, – а я, знаете ли, очень неохотно сотрудничаю с теми, кто старается меня обмануть. Такие вот у меня странные капризы… Поэтому либо вы рассказываете мне, кто ещё попросил вас присмотреть за Дарием, либо мы разрываем всякие договорённости, достигнутые ранее.

– Но мы можем рассчитывать на то, что сказанное нами не узнает никто кроме тебя? – взял на себя переговоры, больше напоминающие торг, барон. – Это не наши тайны.

– Разумеется, – я не стала изображать оскорблённую невинность и бить себя кулаками в грудь, уверяя, что «да я! Да никогда!».

– С такой же просьбой, как твоя, а именно – проследить за господином секретарём – к нам, точнее, ко мне, обратился… его величество…

– Кто?! – признаюсь, барону удалось меня не просто удивить. Я была потрясена до глубины души, так как была готова услышать имена Маркуса, Малькольма, да даже капрала Райгора… но король! Ему-то зачем сдался Дарий?

– Его величество, – повторил барон и выжидательно взглянул на меня, – но не просите рассказать вам детали: это секреты государственного уровня.

– Боги, а его величеству-то Дарий зачем? – всё же не удержалась от вопроса я. – И как он обратился к вам? Он что – видит призраков?

– Нет, увы, – покачала головой королева, – в этом случае я давно поговорила бы с ним. Всё-таки он мой пра-пра-правнук…и может что-то знать о нашей смерти. Но его величество всего лишь является владельцем уникального артефакта, который позволяет ему обмениваться с одним из нас информацией.

– Только не говорите, что его величество владеет парной шкатулкой Медриса, – я махнула рукой и насмешливо фыркнула, – её же не существует!

– Конечно, не существует, – охотно согласилась королева, – как и многих других редких и опасных артефактов.

– То есть вы хотите сказать, что эта шкатулка – реальность? – у меня аж дух захватило от того, каким сокровищем, оказывается, обладает его величество.

– Ещё какая, – барон кивнул, – и она привязана ко мне. Поэтому именно я удостоен чести общаться иногда с его величеством.

– А почему вы? А не леди Фелиция, например? – мне действительно было интересно. – По-родственному, так сказать…

– Просто именно я её нашёл, – скромно, стараясь выглядеть не слишком самодовольно, сообщил барон, – потому и привязка сохранилась. Сначала ею пользовался я сам… немного.., а потом она попала в руки его величества Бернарда.

– Сама попала? – я скептически выгнула бровь, показывая, что ни секунды не верю в то, что артефакт такого уровня мог попасть в чьи-то руки случайно.

– Не совсем, – королева насмешливо хихикнула, а барон возмущённо фыркнул, – я сам отдал шкатулку его величеству… в знак уважения и признательности, вот. И не спрашивайте больше.

– То есть вы следили за Дарием по просьбе его величества, – вернулась я к главному вопросу, – и давно?

– Он попросил об этом несколько дней назад, – призраки переглянулись, – да, точно…Он тогда ещё приходил к Маркусу вечером выпить вина и поговорить. Вот тогда и попросил. Шкатулка обычно пустая стоит, а тут в ней была записка с просьбой проследить за господином секретарём.

– То есть его величество знает, что с Дарием что-то не так? – обобщила я. – И как он отреагировал на такие сведения?

– Откуда нам знать? – изумился барон, на этот раз непритворно. – Мы же просто обмениваемся записками.

– Какая прелесть, – в очередной раз восхитилась я, – записками… Можно всего один вопрос, и я прекращу вас расспрашивать об этом…

– Естественно, – обрадовался барон, – спрашивайте, драгоценная…

– Будьте так любезны, дорогой барон, – видимо, мой сладкий голос его смутил, так как лорд Джастин откровенно напрягся, – передайте, пожалуйста, мне вон ту книгу…

Я показала на какой-то любовный роман, лежащий на столе.

– Вы же знаете, что я не могу этого сделать, – удивился барон и тут же замолчал, возмущённо глядя на меня. Я же в свою очередь тоже молчала, покачивала ногой и очень внимательно изучала носок своей изящной туфельки.

– Заметьте, вы попались сами, – нарушила я наконец-то гнетущую тишину, – могли про записки и не говорить. Но раз уж сказали, то договаривайте: кто делал это для вас, ведь сами вы ничего написать не можете…

Королева и барон молчали, хмуро глядя каждый в свою сторону.

– Давайте я вам помогу, – продолжила я, понимая, что без этих сведений уйти не могу, а время уже поджимает, – Райгор или Малькольм?

– А других вариантов у тебя нет? – с любопытством поинтересовалась королева.

– Нет, – ответила я и пояснила, – вряд ли в эту запутанную ситуацию посвящено очень много людей, это не в интересах короны, однозначно. А из лиц, приближённых к лорду Маркусу, я могу назвать только этих двоих. Итак?

– Малькольм, – неохотно сообщил барон, – но я вам ничего не говорил!

– Разумеется, – я лучезарно улыбнулась призраку, – я сама догадалась, я порой ну просто очень сообразительная!

– Иногда даже слишком, – проворчал призрак.

На этой оптимистичной ноте я попрощалась с королевой и бароном, напомнила им о необходимости наблюдать за Дарием, выполняя нашу с его величеством просьбу, и вышла на крыльцо.

Подставив лицо ласковому солнышку, я просто наслаждалась покоем и думала о том, как странно повернулась моя жизнь. Совершенно неожиданно я оказалась втянутой в какую-то настолько сложную многоходовую интригу, что голова шла кругом.

Странный заказ, который вызывает всё больше вопросов, непонятное поведение Толстяка Керта, который никогда раньше не был замечен в таких неблаговидных поступках. Загадочный жених, явно не стремящийся к свадьбе, по ночам превращающийся в скелет, и при этом ведущий какую-то свою игру, и хорошо, если одну. Каким-то образом замешанный во всё это король Бернард, который запросто появляется в этом замке, когда ему угодно. Малькольм, оказавшийся старым другом моего погибшего отца и выполняющий здесь функции не то дворецкого, не то королевского посланца. Чудесный секретарь Дарий, который внезапно оказывается «джокером», связанным с Маркусом какими-то только им известными интересами. При этом я собственными ушами слышала, как он разговаривал с кем-то из Отнимающих. Просто какой-то клубок из интриг, тайн и загадок. И посреди всего этого – я. Ну что же, господа, сыграем…

Конец первой части