ГЛАВА 12

Прошло несколько недель. Эрика пребывала в какой-то эйфории, удивлявшей её саму. Они с Джеймсом встречались по вечерам каждый свободный день, но редко отправлялись в ресторан. Пару раз ходили в кино, но по большей части просто колесили по городу и целовались, как дети. С Джеймсом Эрика ощущала себя… омегой. По крайней мере, до сих пор она была уверена, что только омегу могут так холить, лелеять и топить в нежности. Ощущение было странным, потому что Эрика никогда не стремилась подражать блондинистым бестиям, но всё же хотя бы себе она могла признаться, что это было и приятно. Её тянуло к Джеймсу сильнее с каждым днём, и только опасение, что она утонет в этом омуте с головой, несколько её сдерживало. Но Эрика всё равно тонула. Она почти не появлялась в собственной съёмной квартире и даже почти забыла про Рэма, вялые попытки которого сделать какую-то гадость становились всё реже. Должность ей не вернули, но Джеймс упорно звал её перейти аналитиком к себе. Эрика отказывалась, объясняя, что ничего хорошего из секса на работе никогда не выходило – и никогда не выйдет. Кредит Джеймс так и не взял. Эрика убедила его, что нужно немного подождать – она слишком хорошо понимала, что выигрывает всегда казино. На зимние праздники они договорились поехать на острова. А в конце января Джеймс дал Эрике ключи от своей квартиры. Эрика глупо улыбалась и целовала его каждые пять секунд. Однажды вечером Эрика освободилась раньше времени и решила заглянуть к Джеймсу без всякого предупреждения. Их отношения давно уже зашли достаточно далеко, чтобы не думать о таких вещах. Она приехала в квартиру Джеймса в половине седьмого с корзиной цветов и вином. Для приличия позвонила, но долго ждать не стала и принялась ковырять в замке своим ключом. Бутылка вина едва не выпала из её рук, когда, распахнув дверь, она увидела в дверях спальни белобрысую омегу в расстёгнутой блузке и чёрных классических брюках. Омега не смотрела на вход – она смотрела в зеркало, на себя. – Джеймс, это ты? Я заглянула переодеться, ничего? – бросила она через плечо и, только теперь увидев Эрику, добавила: – Оба-на… Это ещё кто? Омега, чуть склонив голову, будто идущий в атаку молодой бык, двинулась вперёд. – О том же хочу спросить у вас, – спокойно произнесла Эрика, устанавливая на обувницу корзину и вино. – Сестра Джеймса, ну, или, может быть, ещё кто? Ответ она на самом деле знала. От омеги так несло фиалками, что трудно было не понять: именно её зовут Рене. – На вопросы медвежатников не отвечаю, – Рене сложила руки на груди и окинула Эрику самоуверенным взглядом. – Тогда я подожду на кухне, пока появится Джеймс и ответит за тебя, – всё так же спокойно произнесла Эрика, но до кухни добраться не успела. – Рене, – прозвенел напряжённый голос Джеймса у неё за спиной, – Эрика… привет. Эрика посмотрела на Джеймса и тут же отвернулась, потому что тот на неё не смотрел – только на Рене. – Так, – спокойно произнесла Эрика, начиная понимать, что сказка закончилась, едва начавшись, – мне, очевидно, стоит оставить вас вдвоём. Джеймс молчал. – Да, – ответила за него Рене. Эрика покосилась на корзину цветов и стиснула зубы. Не глядя на Джеймса, она направилась к выходу, но тот преградил ей путь плечом: – Подожди меня внизу, – негромко произнёс он. Эрика скрипнула зубами и, поднырнув под его руку, стала спускаться по лестнице. Добравшись до первого этажа, она прокляла себя, но остановилась – в бессильной надежде, что Джеймс к ней ещё спустится. Хотя бы объяснит. Хотя, в сущности, всё было ясно без слов. Джеймс вернул себе ту, о ком переживал все эти недели – вот и всё. – Даже бета – и то предпочитает мне омегу, – процедила она и ударила о стену кулаком. Развернулась, намереваясь пройти к выходу, и замерла, увидев перед собой Джеймса. – Вот как, – медленно протянул он, – ты, стало быть, так считаешь. – Как – так?! – в ярости выпалила Эрика, но Джеймс её не слышал. – Даже бета, – повторил он, – лучше не нашлось, да? Эрика замерла. До неё начинало доходить. – Тебе лучше забрать вещи. Можешь не возвращать ключи – я всё-таки сменю замок. За два месяца руки не дошли. – Замок… – пробормотала Эрика, ничего не понимая, и тут же выпалила: – А она? Останется с тобой? На секунду в глазах Джеймса промелькнула такая злость, что Эрике показалось: бета вот-вот её ударит. Но он только развернулся и стал подниматься по лестнице на свой этаж. Ждать лифта Джеймс не хотел. Эрика колебалась ещё несколько секунд. Её бросали не в первый раз. И не в первый раз её бросали так. Но настолько больно ей не было ещё никогда. – Ты от меня так просто не уйдёшь! – рявкнула она и, броском преодолев половину пролёта, толкнула Джеймса к стене, прижимая к ней собой. – Что есть в ней, чего нет во мне? Круглый зад? Джеймс молчал. Он тяжело дышал. Близость Эрики без всяких феромонов сводила его с ума. Но сердце давила обида, и он не собирался ничего объяснять. – Я тебя люблю, Джеймс! Никого не любила как тебя! А она полюбит тебя когда-нибудь? Одним движением Джеймс легко стряхнул её с себя и, тут же поймав за плечи, с силой сдавил. – Не думай, что сможешь сделать меня заменой своему альфе, Эрика Брайс. Поищи себе в другом месте самца с узлом, если я «даже бета» для тебя! – Идиот! – выпалила Эрика и, вывернувшись из его рук, прижалась к плечу Джеймса щекой, обхватив его руками со всех сторон. – Я же сказала, что люблю тебя. Только тебя – и больше никого. Какая мне разница, есть у тебя узел или нет? Ни с одним альфой мне не было так хорошо, как с тобой. Ни в постели, ни где-то ещё. Джеймс молчал и лишь обиженно сопел. Потом осторожно обнял её и поцеловал в лоб. – Она свои вещи так и не забрала, Рики. Я сказал ей, что сменю замок – а потом встретил тебя, и стало не до того. – Это не меняет того, что она омега… А я… не совсем. – Это не меняет ничего. Пахнет она фиалками или нет, я люблю тебя, а не её. Джеймс помолчал, баюкая Эрику в объятиях. – Рики… я хотел спросить… – О чём? – Ты точно хочешь на весенние праздники на острова? Эрика пожала плечами. – Да мне всё равно. А что? – У меня есть домик… на морском берегу. Я хотел бы показать его тебе. – Хорошо, – Эрика тихонько улыбнулась ему в плечо, – пожалуй, и я должна кое-что тебе сказать. Не уверена, что ты будешь доволен тем, что я решила. – Чем? – Я наорала на шефа и подала заявление об уходе. Решила перейти на фриланс. Ну, в общем, думаю, это окупит себя далеко не в первый день… Джеймс расплылся в довольной улыбке, но тут же спрятал её у Эрики в волосах. – С первого дня мечтал тебя содержать…