Глава 23

Максим

За полчаса до встречи с Лерой

Неужели это просто совпадение?..

Разве такое вообще возможно?

Вчера, глядя на эту художницу, у меня было чувство, что я переместился в машине времени на двадцать лет назад.

Эта девчонка очень похожа на Нину.

Волосы, глаза, губы, голос…

Даже дерзкий взгляд у нее точно такой же, как был у Нины, когда ее кто-то выводил из себя.

Я был на сто процентов уверен, что она принесла эту картину по просьбе Егора. Подумал, что он тем самым решил снова напомнить о том, что случилось с его сестрой.

Но, видимо, я ошибся.

Жестко ошибся.

Когда девчонка сбежала с благотворительного вечера, я подошел к художнику, с которым она общалась, и стал расспрашивать о ней.

По словам художника, эта Валерия встречается с неким Богданом – сыном предпринимателей, и собирается выйти за него.

Вчера вечером я попросил своего помощника Леонида собрать на нее информацию, и сегодня утром он позвонил мне с докладом.

– Валерия Савельева, девятнадцать лет. Коренная москвичка. Росла в детском доме вместе со своей старшей сестрой. Их родители давно умерли, и из родственников на данный момент никого не осталось. Девушка работала в ночном баре официанткой, уволилась около двух месяцев назад. Причину я не уточнял, но если вам нужна эта информация, то сегодня же наведаюсь в тот бар и разузнаю о ней больше.

Я был уверен, что она знакомая Егора.

Предполагал, что она приехала с ним из Вологодской области, или они познакомились в Москве.

Но раз она росла в детском доме, то первый вариант сразу отпал.

– Фамилия «Балашовы» нигде не фигурировала? – уточнил я у помощника.

– Нет.

Слова Леонида окончательно загнали меня в тупик.

Я проверил ее соцсети: ни Егора, ни его матери у нее в друзьях нет. А еще нет ни единого фото с кем-то из них.

Зато есть много фотографий ее картин.

Есть картины с мультяшными героями, как раз-таки в стиле русалки «Ариэль», и есть ее собственные портреты – в образе «Клеопатры» и в образе принцессы.

И ее лицо на этих портретах очень похоже на лицо Нины.

Сложно поверить в такое совпадение, но, получается, что эта девчонка сказала мне правду.

Она всего лишь художница, которая подрабатывала официанткой. Простая детдомовская девушка, которая никак не связана с семьей Нины.

Она хотела сделать свой вклад в благотворительность. Подготовилась, принесла картину русалки, которой, скорее всего, тоже придала свои черты лица, а я набросился на нее и… напугал.

В тот момент я не управлял собой.

Был охвачен злостью, все тело горело от желания проучить ее за такие «сюрпризы».

В зале было достаточно темно, но в один момент на ее лицо упал свет от софита и все слова, которые я хотел сказать ей дальше, встали поперек горла.

Я был шокирован тем, как она похожа на Нину, и даже решил, что она ее родственница.

На ее странице в соцсети есть фото, где она стоит за барной стойкой и улыбается в камеру. Так вот, ее улыбка точь-в-точь как у Нины.

Не думал, что на свете есть люди, которые не являются друг другу родственниками, но при этом так сильно похожи.

Как же я облажался вчера.

Вспоминаю ее побелевшее лицо, ее дрожащие губы.

Неудивительно, что она сбежала после того, как я начал говорить о своей погибшей жене.

Наверное, она вообще не понимала, что происходит. Приняла меня за психа и, пользуясь случаем, унесла ноги.

Хочу извиниться перед ней.

Уже понял, что она навряд ли согласилась бы встретиться со мной, поэтому пошел на небольшую хитрость: попросил художника организовать нам встречу.

Сижу в ресторане, смотрю в окно и вижу, как она выходит из такси.

Черт, у нее даже походка как у Нины – слегка пружинистая.

Она входит в зал, оглядывается по сторонам, убирает за плечо светлые волосы, устремляет на меня взгляд и резко замирает.

Сейчас точно сбежит.

– Присаживайся, – спокойно говорю я, указывая на стул, и ловлю себя на мысли, что я нетактично перешел на «ты».

Идет ко мне робкими шагами, ее грудь поднимается от быстрых вздохов, в глазах застыл страх.

– Валерия, садитесь, – прошу я. – Я хочу поговорить с вами о вчерашнем вечере.

– Я шла на встречу с художником, – растерянно глядя на меня, произносит она и садится напротив. – Он хотел поговорить со мной о работе.

Я снова обвожу взглядом ее лицо, еще раз поражаюсь ее сходством с Ниной и, набрав полную грудь воздуха, выпрямляюсь.

– О работе тоже пойдет речь, – отвечаю я, понимая, что совсем забыл об этом моменте. – Но для начала я хочу извиниться за то, что напугал вас вчера. Удобно, если я буду обращаться к вам на «ты»? – уточняю я и вижу на ее лице легкую улыбку.

– Вчера вы не спрашивали разрешения. Но вообще да, мне удобно.

– Твое появление на благотворительном вечере вызвало у меня воспоминания о погибшей жене, – откровенно говорю я. – Ты очень похожа на нее, и так совпало, что твоя картина тоже связана с ней.

– В каком смысле? – удивленно спрашивает она.

– Не буду вдаваться в подробности. Скажи, ты нарисовала русалку, похожую на себя, верно?

– Д-да… – растерянно отвечает она. – Что-то не так?

– Теперь все так.

Услышав ответ на свой вопрос, выдыхаю.

Это еще раз подтверждает, что вчера я был не в себе и сгоряча накинулся на это невинное создание.

Прошу официанта подойти к нам и заказываю кофе.

– Мне, пожалуйста, чай с мелиссой, – произносит Лера.

Я пристально смотрю на нее.

– Ты тоже… То есть, ты любишь чай с мелиссой?

Лера выгибает дугой бровь.

– Вас это удивляет?

«Удивляет…» – про себя отвечаю я, и вспоминаю, как Нина пила по утрам чай с мелиссой.

– Что вы имели в виду, когда сказали, что речь пойдет и о работе? – спрашивает она, как только официант отходит от стола.

Честно скажу: я не был готов говорить с ней о работе.

Попросил художника сделать так, чтобы она приехала в ресторан, и не подумал о том, что девушка приедет сюда в надежде получить предложение по работе.

Получается, я обману ее, если она уедет отсюда только с моими извинениями и без обещанного предложения.

Я пытаюсь сообразить, какую должность предложить ей, и на ум приходит одна интересная мысль.

– В мою компанию требуется графический дизайнер. Работа в офисе, достойная зарплата, удобный график. Пойдешь?

На самом деле в моей фирме есть несколько опытных графических дизайнеров, но… почему бы не взять еще одного?

Тем более, что-то внутри меня не позволяет взять и просто так отпустить ее.

Пока не могу до конца разобраться в своих ощущениях, но эта девушка явно зацепила меня, что бывает крайне редко.

Мне хочется узнать ее поближе.

– Надеюсь, это предложение сделано не в качестве компенсации за вчерашний вечер? – спрашивает Лера.

– Вчера я видел твою работу. Этого мне вполне достаточно, чтобы понять, что ты профессионал своего дела.

Не стал говорить о том, что заходил на ее страницу в соцсети и видел все ее картины, выставленные там.

Она действительно талантливая художница. У нее есть отличные работы как на бумаге, так и в цифровом формате.

– Я подумаю над вашим предложением, – неожиданно отвечает она и, не дождавшись чай, встает со стула.

«Даже так? – поражаюсь я. – Многие люди с двумя и тремя высшими образованиями мечтают работать в моей фирме, а она решила подумать? Что ж, ладно. Пусть подумает. Но я все же надеюсь, что получу от нее положительный ответ».

Я встаю и подаю ей визитку.

– Буду ждать звонка.

Перевожу взгляд за ее плечи и вижу, как к нашему столику подходит Таня.

– Максим, здравствуй! – улыбается она и бросает недовольный взгляд на Леру. – Добрый день!

– Добрый, – отвечает Лера и, странно посмотрев на нас обоих, идет к выходу.