Глава 7

Живите со всей энергией вашего тела и огнем души, чтобы вытряхнуть из печенок всю тоску, а из башки ненужные мысли. И уж конечно не сдерживайте себя, опасаясь того, что о вас подумают другие

Утренние пары я тупо проигнорила. Просто повернулась на другой бок и вернулась в сладкие объятия дремы.

К несчастью, бьющий в лицо солнечный лучик так же легко послать не получилось. Покрутившись и так и эдак, я признала свое поражение и вылезла из-под одеяла.

Вяло позавтракав бутером, оставленным доброй соседкой, я оделась и, привычно закинув сумку на плечо, потопала в крыло преподавателей.

Прошла почти неделя моей кураторской работы с Темными, и за это время мы сильно сблизились с Эмилией. Блондиночка была хороша собой не только внешне, но и внутренне.

Доброе, немного легкомысленное существо, она очень быстро завоевала расположение теоретиков.

Но я не забыла о нашем первом знакомстве и старалась не оставлять девушку одну, а потому отважно пошла за ней в секцию Темных.

– Эми! Какая роскошь!!! – с восторгом крикнула я, заходя внутрь и оглядываясь. – Что же надо сделать, чтобы тебя заселили с таким комфортом!

Секция была шикарной. Здесь радовало все: и общая комната, выполняющая роль небольшой гостиной, и маленькая, но зато своя, кухня, и наличие восьми комнат, одна из которых принадлежала только Эми.

– Родиться Темной, – ответил насмешливый голос.

Резко повернулась и, к своему неудовольствию, увидела развалившегося в кресле злого Крысеныша.

Хотя о чем это я? Он, насколько я помню, всегда злой. Можно сказать – это его всегдашнее состояние.

– Доставала, – расплываюсь в улыбке.

– Приятно сознавать, что куратор рад меня видеть, – гадко усмехнулся Крысеныш, скрещивая руки на груди.

– Хорст, если я улыбаюсь – это еще не значит, что я рада тебя видеть. Возможно, в этот момент я представляю, как по тебе проезжает каток. Кстати, – будто бы спохватилась я, – а где же обещанная драка с Чифом? Неделя почти прошла…

Парень едва заметно дернул щекой и, в целом ничем не выдавая своей злости, спокойно пообещал:

– Драка будет.

«Ни хрена у него не получится», – ржу я мысленно, так как уже успела перехватить Ролли и Конни и выведать у них, что Чифа два дня назад вызывал директор.

И если звезда факультета, самый сильный боевик потока, скрипя зубами терпит невероятно доставучего Темного, значит, ВУД пригрозил ему серьезными санкциями.

Признаюсь, я планировала сегодня рассказать все блондинчику и предложить сменить цель, но это его самоуверенное: «Драка будет»…

– Рассчитываю на твою доставучесть, – улыбнулась я и, не теряя драгоценного времени, повернулась к Эми. – Отдельной жилплощадью хвастать будешь?

Блондинка скромно улыбнулась и открыла двери в свою комнату.

– Какой же ты все-таки классный – чужой блат! – внимательно исследуя апартаменты подруги, завистливо протянула я. – Что за дверью?

– Там ванная…

Мой счастливый крик услышал весь преподавательский этаж.

В корпусах не было отдельных ванных – ВУД считал, что это излишняя роскошь, да и денег на перепланировку в бюджете универа не хватало. Все студенты довольствовались небольшими раковинами в секциях и общими душевыми кабинками на этажах. А тут…

Ванная комната была маленькой, но зато вмещала в себя самую настоящую ванну, в которой можно было лежать и наслаждаться горячей водой, а не контрастным душем!

На двери был чудесный шпингалет, и дверь не было нужды придерживать оттопыренной ногой! На стене висели полочки, на них громоздились все необходимые женские принадлежности, и не надо было выдумывать тысячу и один способ, куда засунуть мыло, чтобы оно не оказалось на полу!

– Эми! – взмолилась я. – Пусти помыться перед вечеринкой!

– Хорошо, – кивнула подруга. – Приходи…

– Бронирую эту комнату на целых полчаса! Нет! Лучше на час!

Невероятно счастливая и довольная жизнью, я с блаженной улыбкой просидела всю следующую лекцию и даже ни разу не перебила профессора Карода.

Тот, видя мою счастливую мосю, расслабленно выдохнул и провел первую спокойную лекцию в этом учебном году.

Студенты, привыкшие наблюдать наши препирательства и споры абсолютно по всем вопросам, удивленно перешептывались и как-то странно косились в мою сторону. Пару раз до меня доносился тихий шепоток: «Никак влюбилась!» – но я старательно игнорировала всех и продолжала блаженствовать в предвкушении настоящей ванны.

Я была душкой аж до конца занятий, поэтому упустила момент, когда, воспользовавшись моим состоянием, Натка сговорила меня и Эмилию на совместный шопинг в городе.

* * *

– Девушка!!! – врываясь в магазин, заорала Наточка.

Девушка-консультант, стоящая за стойкой, вздрогнула от неожиданности и выронила из изящных рук коробку с украшениями.

– Мне необходимо нечто грандиозное, – игнорируя отвисшую челюсть и расширившиеся от удивления глаза продавщицы, громко оповестила весь мир Ната. – Что-то, что сказало бы вместо меня: «Эй, смотрите все сюда! Эта детка – самый лакомый кусочек!»

Девушка, ошалевшая от напора подруги, вернула челюсть на место и начала удивленно хлопать ресницами. Глаза принимать истинный размер отказывались.

– Вот для этой красотки, – Наточка покрутила Эми вокруг оси, – нужно нечто похожее. Она, конечно же, будет просить у вас: «Простите! Я не хотела никого смущать!» – но вы должны найти для нее: «Мне плевать, что вы думаете! Я – офигенна!»

Продавщица взяла себя в руки, вышла из-за стойки, приветливо улыбнулась и повернулась ко мне.

– Вам тоже что-то нужно? – очень осторожно спросила она, даже не осознавая, что попала под поезд неприятностей по имени «Наточка на шопинге».

Я покрутила красный локон и капризно надула губы:

– А мне надо: «Настроение мирное, но все равно хочу кому-нибудь детской лопаточкой горло перепилить».

– Э-э-э-э… – окончательно растерялась девушка.

– Не переживайте, – улыбнулась я и кивком головы указала на четверых Темных, замерших в дверях. – Мы – сопровождающие.

– Тогда проходите вот сюда.

Нас провели к небольшому диванчику, куда мы и завалились с чистой совестью и грязной обувью.

Ну, вернее, это я завалилась. Гафс и Кебил скрылись куда-то в направлении подсобки, Хорст ушел дежурить в сторону раздевалок, а Шарги тактично устроился рядом со мной на диване.

Пока девушка-консультант, которую, судя по Наточкиным истошным крикам, звали «Сюзан!!!», бегала с кучей вешалок, мы с Темным весело комментировали все происходящее.

Ладно, все же исправлюсь. Это я весело комментила все происходящее, а Шарги только осторожно улыбался и терпеливо ждал.

Минут через пятнадцать Наточка с Эми вылезли из примерочных и провели перед нами небольшое дефиле. Мы с Темным оценивающе посмотрели, покивали и поспешили заверить, что обе девушки выглядят изумительно.

Рыжая и золотистая подруги внимательно выслушали наши комплименты. После чего расстроенно ушли примерять нечто, что было бы «сногсшибательным», а не банально «великолепным».

– Женщины, – философски произнес Шарги и, спохватившись, покосился на меня.

– Истерички! – поддержала я парня и чуть громче добавила: – Помешанные на собственной внешности шопоголики!

Усталая продавщица принесла нам поднос с фруктами, кофейник и, жалобно посмотрев на прощание, поспешила в примерочные, откуда раздавались воинственные крики Наточки и панические «ойки» Эми.

Как ни странно, дальше диалог между мной и Темным пошел намного легче. Теперь мы вместе тихонько посмеивались, наблюдая за процессом примерки.

– Шарги, а вампиры среди Темных есть?

– Есть, – подмигнул он. Видимо, я не первая, кто спросил его об этом. – Но предупреждаю сразу – кровь они не пьют, людей в себе подобных не обращают. Так что все ваши легенды – просто красивые сказочки! Вампиры крадут энергию… – понизил голос парень, – через глаза…

Темный наклонился близко-близко и начал разглядывать мои весьма невыразительные и неинтересные глазки.

Спрашивается, на кой они ему сдались? Может, соринка попала? Или синяки под глазами сегодня необычайно эффектно смотрятся?

По позвоночнику пробежали испуганные мурашки, в голову полезли всякие панические мысли, а мечущийся взгляд, которым я старательно пыталась не встречаться с взглядом Шарги, остановился на тяжелом подносе.

Хм… Хорошее средство самозащиты, кстати!

И когда я уже готова была треснуть Шарги по макушке, Темный не сдержал улыбки, а потом и вовсе заржал.

– Чего смеемся? – подозрительно кошусь на ухохатывающегося парня.

– Ты такая впечатлительная! – покачал он головой и снова заржал.

Внимательно смотрю на парня. Издевается, гад такой! Эх, надо было сразу подносиком приласкать! Сейчас бы сама сидела и смеялась!

– Кого я вижу! – раздался за нашими спинами радостный голос.

Обернувшись, приветливо улыбаюсь и двигаюсь ближе к Шарги, чтобы освободить местечко для друга детства.

– Руслан, а ты здесь какими судьбами?

Молодой сотрудник управления закатил глаза к небу и плюхнулся рядом.

– Маман устроила забег по магазинам! – с отчаянием признался он и повернулся ко мне. – А давай я тебя украду на свидание?

Я засмеялась от неожиданности:

– Другого убедительного повода отвертеться найти не смог?

– Я бы с радостью покинул место военных действий самовольно, – улыбаясь, заявил Ру, поглядывая на сосредоточенно разглядывающую сумки маму, – но у меня в роду благородные…

– Рысаки, что ли? – оглядев обвешанного многочисленными пакетиками приятеля, спросила я.

– Благородные Принцы!

– Ну-ну… – скептически улыбаюсь. – Из какой же сказки ты пришел?

– Из очень доброй!

– Выгнали, что ли? – неожиданно уточнил Шарги.

– Еще чего! – возмутился Руслан и, дождавшись, пока я перестану громко хохотать, спросил: – Ангел, я серьезно… Вот прямо здесь и сейчас я протягиваю тебе руку помощи и приглашаю на свидание, которое избавит нас от нашей общей проблемы.

Я уже придумывала достойную фразу, чтобы отшутиться, но очередной крик «Сюзан!» заставил меня на миг задуматься.

– Соглашайся, – обольстительно улыбнулся приятель. – Знаешь ведь Натку – одним магазином твои мытарства не закончатся.

А вот это была правда. Обычно шопинг – понятие растяжимое и заканчивается только тогда, когда перемерены все наряды во всех магазинах, а я перед вечеринкой планировала немного вздремнуть и сходить в ванную.

Очередной крик «Сюзан!», и, я полная решимости, встаю с диванчика:

– Сгружай покупки, я предупрежу Натку, и рвем когти!

Руслан счастливо улыбнулся и, пригибаясь, двинулся к выходу, а я потопала к кабинкам.

Обогнув на входе скорчившего постную рожу Хорста, я осторожно позвала:

– Ната…

Ближайшая черная шторка моментально отодвинулась в сторону.

– А я как раз хотела тебя звать, – обрадовалась рыжая и повернулась боком. – Смотри, когда я вот так выгибаюсь, у меня не сильно попа отклячивается?

– У тебя изумительная попец, – ловко вышла я из ситуации и молитвенно сложила ручки. – Натусь, мне бежать надо…

– Никаких бежать! – возмутилась рыжая ведьмочка.

– Но у меня свидание наклевывается, – неожиданно призналась я, стараясь тронуть каменное сердце подруги.

– Свидание? – Глаза ведьмочки полыхнули недобрым огнем. Она вышла из кабинки, уперлась руками в бока и недовольно заорала: – Кто посмел?!

Сюзан, тащившая кучу платьев из кабинки Эмилии, испуганно вздрогнула и уронила вещи на пол.

– Ру… – осторожно призналась я.

– Долбаный Скол, – облегченно выдохнула подруга, – чего сразу не сказала? Стоишь тут, мямлишь, а парень тебя, поди, ждет. Хотя ведь десять лет до этого же ждал…

Натка рванула в кабинку к сумочке.

– Светлая Богиня, – причитала она, роясь в поисках косметички, – кто ж в таком виде на свидания ходит? Надо тебя, бестолочь, накрасить хотя бы!

Я вздрогнула от перспективы подвергнуться еще и этой пытке и поторопилась к выходу:

– Буду поздно!

Ната махнула рукой на прощание и нырнула обратно в кабинку. Зато Хорст, присутствующий при разговоре, от комментария удержаться не смог:

– И что, даже с платьем запариваться не станешь?

Я кинула взгляд на кучу перемеренного, на взмыленную и задерганную Сюзан и философски пожала плечами:

– Самое важное в одежде – девушка, которая ее носит.

А потом, гордо задрав подбородок повыше, пошла к дверям.

* * *

Взявшись за руки, мы с Русланом неторопливо прогулялись по городу, зашли в оружейную мастерскую, где я присмотрела для себя первоклассный нож, потом соревновались в меткости, закидывая хлебом уток в пруду.

Короче, зря я так категорично относилась к свиданиям!

Посмеиваясь, мы двинулись к бару Руфа, где сегодня будет проходить столь ожидаемая всеми студентами вечеринка по случаю сдачи практики. Плюс ко всему появилась у меня одна зацепка по нашему делу, которую хорошо бы проверить.

– Агатин – редкий камень с очень специфичными свойствами, – делился имеющимися в управлении сведениями Ру. – И стоят они как полтрона… Ты уверена, что у Руфуса в баре именно агатин?

– Сто пудов, – уверенно киваю. – На первом курсе мы с Натой часто у него подрабатывали. Как-то после смены мы с ним устроили небольшое соревнование – кто больше выпьет клюквенной наливки и не поморщится… Собственно, тогда-то чрезмерно пьяный Руф и показал мне свою главную ценность.

Кивнув знакомому вышибале, мы в прекрасном настроении зашли внутрь клуба и двинулись к святая святых – барной стойке.

– Стопку мне в глотку! – радостно раскинул руки для объятий бармен. – Неужели это Линка пожаловала.

– Привет, старичок! – приветливо машу я.

Руф, как всегда, проверил дружескими объятиями крепость ребер, потом спохватился, спросил про спину, и только после этого я влезла на любимый стул. Руслан обменялся с хозяином заведения приветливыми кивками и тоже уселся рядом.

– Руф, а можно посмотреть на твой агатин, – я сразу взяла быка за рога.

– Зачем? – насторожился Руфус.

– По делу, – честно ответила я. – У нас тут случай был, где фигурировал похожий камушек. Интересно бы сравнить с твоим.

Руф пару секунд сверлил нас глазами, а потом кивнул и загремел ключами.

– Пошли!

Вслед за хозяином клуба мы проскользнули за барную стойку и нырнули в едва заметную дверцу, которую Руф открыл ключом. Пройдя по узенькому коридору, мы очутились перед дверью в личный кабинет мужчины.

– Не хочу показаться нахалкой, – стряхиваю пыль и выуживаю дохлых пауков из волос я, – но тебе срочно надо обзавестись прислугой. На крайний случай, женой!

– Сплюнь! – засмеялся во весь голос мужчина, пропуская нас в кабинет. – В моей берлоге эти страшные слова не произносят!

«Оно и видно», – скривилось чувство брезгливости при виде горы одежды, сваленной на стуле, кучи фантиков и недоеденных бутербродов.

Мужчина, нисколько не смущаясь, прошел к сейфу. Пара щелчков пружины, и хозяин клуба выложил перед нами небольшой камушек.

– Мое сокровище! – ласково проведя пальцем по шершавой поверхности, улыбнулся он.

«И вот ЭТО имеет наглость стоить так дорого», – возмутилась жадность.

Осторожно беру камень в руки и начинаю разглядывать.

– Все равно не понимаю, что же в них такого особенного?

– Первое: агатины – большая редкость, и не каждый мастер может работать с их структурой, – начал пояснять Ру. – Второе: после закачки в них энергии каждый камень приобретает какие-то свои неповторимые свойства…

– Моя прелесть, например, хранит это место от неприятностей, – уверенно заявил хозяин клуба.

Я скептически глянула на Руфа, потом на агатин, который продолжала вертеть в руках, и вежливо промолчала.

– Третье, – продолжил приятель, – камни настраиваются только на одного хозяина, продолжительность жизни которого невероятным образом увеличивается.

– Я же сказал, что сокровище, – ласково шепнул Руфус.

Повертев камень еще немного, я вернула его обратно хозяину, который поспешил убрать драгоценность в сейф.

– Получается, охотились за камнем, – задумчиво хмурю лоб. – Выследили парня, поймали, но, не найдя камня при нем, посчитали, что неизвестный его спрятал…

– Поэтому вырезали желудок и унесли с собой, – закончил приятель.

Я откинулась на спинку стула и вздохнула:

– Надо срочно найти его девушку!

Ру согласно кивнул.

Мы оставили Руфуса активно готовиться к предстоящей вечеринке и пошли по направлению к студенческому городку.

– Не скучаешь по учебе? – спросила я, с интересом поглядывая на приятеля.

Ру рассмеялся и неожиданно прижал меня к себе.

– Очень, – признался он, зарываясь носом в мои растрепанные ветром волосы. – Особенно по тому, как мы просыпали первые пары, часами торчали в библиотеке и взламывали преподавательские кабинеты.

Момент был трогательным и таким милым, что я поторопилась отстраниться, чтобы не давать другу повода надеяться на что-то большее.

– Кстати, ты в курсе, что Чиф занял твое место звезды боевой магии? – дружески щелкаю его по носу.

– Он всегда был хорошим боевиком, – согласно кивнул Руслан и подмигнул. – Кстати, а ты в курсе, что Чиф в тебя влюблен с первого курса?

– Серьезно, что ли? – удивилась я, немного ускоряя шаг.

– Ага, – заулыбался еще шире приятель. – Настолько, что даже вызывал меня на дуэль.

– Чего? – округлила я глаза. – Ты же на три года старше нас с Чифом!

– Да-да! Но он посчитал, что я не ценю тебя как девушку, – засмеялся Руслан. – Подумать только! Я – и не ценю!

Шутливо стукнув приятеля в бок и показав язык, я весело зашагала в сторону универа, на ходу обдумывая, как можно спровоцировать Чифа на безумный поступок.

* * *

До комнаты добралась без происшествий, но стоило оказаться перед любимой дверью, как она резко распахнулась и на пороге застыла Натка.

– Как тебе? – тут же огорошила подруга.

– Ва-а-ах!

Темно-зеленое и до неприличия короткое платье облегало спортивную фигурку подруги как вторая кожа и смотрелось на ней идеально. Оно подчеркивало стройные ноги, длине которых я активно завидовала с первых минут знакомства и, по всей видимости, буду продолжать это делать до конца жизни.

Босоножки на плоской подошве оплетали ногу многочисленными ремешками почти до колен, а легкий вечерний макияж и бесшабашный блеск в глазах делали подругу еще лучше.

Ох, не зря они так долго мучили продавщицу!

– Ты великолепна, – рассматривая ее с ног до головы по второму кругу, вынесла вердикт я. – Прям Кэмбл!

– Что такое Кэмбл? – крикнула из комнаты Эмилия.

Натка, весьма довольная произведенным эффектом, посторонилась, пропуская меня внутрь.

– Это вид любовного заклинания, – сдерживая улыбку, пояснила она. – С весьма серьезными последствиями.

– Какими? – полюбопытствовала блондинка, наивно хлопая глазами.

– Девятимесячными, – пояснила Наточка, после чего вздохнула. – И чему вас только на Темной стороне учат? – И уже в приказном порядке: – Садись, я тебе губы подкрашу!

Эмилия посмотрела на меня в надежде найти поддержку и отвертеться от весьма активного имиджмейкера и визажиста в лице ведьмочки.

Увы, не на ту напала!

Я активно закивала, подтверждая необходимость вмешательства своей соседки в ее образ, так как знала, что если не занять ее Эмилией, то энергичная Натка возьмется за меня.

А оно нам надо?

– Та-а-ак… – крутя за подбородок Эми, протянула Натка. – Еще чуток светлых теней в уголок глаза… Обязательно румяна…

– Может, не на…

– Надо, Эми! Надо! – категорично заявила рыжая и приступила к делу.

На мой взгляд, Эмилия и так была хороша. Свои длинные золотистые локоны она собрала в очень сложную, но, признаться, красивую прическу, оставив впереди несколько изящных локонов.

Платье было легким и воздушным, без всяких излишеств. Нежно-розовое. С выбором цвета Эми тоже изменять себе не стала. Любая другая девушка сразу же начала бы ассоциироваться с молодым поросеночком, но Темной, как ни удивительно, этот цвет очень шел.

Дополняли платье белый пояс, расшитый сверкающими камнями, и красивые цветочные аппликации.

– М-да… и не скажешь, что Темная! – откровенно залюбовавшись, выдала я. – Скорее уж Светлая принцесса…

– Спасибо, – смутилась девушка.

– Кто двигается?! – возмутилась Натка, старательно подводя глаза блондиночке. – Замерла и не дышишь!

Я улыбнулась, радуясь, что краситься придется самой, оглянулась и…

– А эти что тут делают?!

«Эти» в лице Шарги и Хорста спокойно глянули в мою сторону и опять повернулись к столу.

– По идее – ждут, когда мы соберемся, по факту – доедают твой ужин, – призналась Натка.

Одобрительно улыбнувшись голодненькому Шарги и мысленно пожелав Хорсту подавиться, а лучше сразу сдохнуть, я скинула ботинки у входа и молча пошла к своей кровати.

– Та-а-ак… – встрепенулась ведьмочка, откладывая румяна. – Ты задержалась, не расстроилась на уворованный ужин и не сделала ехидного комментария в адрес Хорста. Вдобавок ко всему, вместо того чтобы вприпрыжку нестись к Эми в ванну, ты лежишь на кровати и тупо лыбишься в потолок…

Ну что сказать на все это? Не рассказывать же, что по пути придумала, как стравить Чифа с Хорстом. Тем более что Крысеныш мой план явно не одобрит!

Вот я и промолчала, зато улыбаться стала в три раза шире.

Натка радостно взвизгнула и, записав мое великолепное настроение на счет Руслана, потребовала:

– Немедленно рассказывай, как прошло свидание!

– Мы гуляли…

– Хорошо, – подбодрила ведьма, подпрыгивая на стуле от нетерпения. – И?

– Потом пошли к нему…

– Ну!

– А потом Ру затащил меня в свою комнату…

После такого признания Эмилия мгновенно залилась румянцем, Шарги уронил вилку, а Натка потрясенно открыла рот. Тишину нарушало только одинокое лязганье вилки о тарелку.

Ну, ничем этого Крысеныша не удивить!

– Аллилуйя, детка! – пришла в неописуемый восторг подруга, плюхаясь рядом со мной на кровать. – Давай подробности!

А я что? А мне и не жалко! Я тот вечер, когда мы пять лет назад пижамную вечеринку у него дома устроили, помню, будто она вчера была.

– Мы легли на кровать… – продолжила я рассказ и доверительно призналась: – И Ру продемонстрировал впечатляющих размеров… аргументы.

Натка пошло улыбнулась, даже не догадываясь, что в действительности аргументами были мультики и пачка печенья.

Эмилия смущенно прикрыла лицо ладошками, Шарги закашлялся, Хорст продолжил методичное истребление моего ужина.

– Еще бы! – подпрыгнула на кровати ведьмочка. – Ты мальчика десять лет дружбой мариновала! – И нетерпеливо попросила: – И что же было потом?

Делаю невинное лицо и морщу лобик:

– А на чем я остановилась?

– На кровати, – напомнил уже прокашлявшийся Шарги.

– На аргументе! – поправила счастливая Натка.

– Мы скинули одеяло на пол… Девочки, было немного страшно, но он на меня ТАК посмотрел… А потом… – Томно вздыхаю.

На этот раз тишина в комнате была идеальной и… многозначительной. Не удержавшись, легонько толкаю постель вниз, и к тишине присоединяется весьма двусмысленный скрип пружин.

Вот тут на меня посмотрели все, даже Крысеныш!

Не сдержавшись, все-таки улыбаюсь и скороговоркой заканчиваю:

– А потом мы трескали печенье, прыгали на кровати и гнусаво подпевали в расческу!

Первым не выдержала Эми и тихонько расхохоталась в кулачок, затем громко заржал Шарги, даже Крысеныш усмехнулся краешком губ. Не смешно было только ведьмочке.

– Ты – мерзкий, коварный Дьяволенок! – фыркнула она под общий смех. – И кто догадался назвать тебя Ангелиной? – удивилась подруга и тут же осеклась, неуверенно поглядывая на меня.

А я постаралась сделать вид, что все нормально, и даже продолжила улыбаться.

Хотя в чем-то Натка и была права.

Моя мама продала меня, едва поняла, что у них в колыбельке Пустышка. Жизнь вообще закончилась бы для меня на второй неделе от роду, если бы Крестный не пришел на ритуал «Резерв двенадцати».

К слову, из двенадцати магов, решивших стать более могущественными, убив младенца, ни один не выжил. Обвинять Крестного в чрезмерной агрессивности никто не стал – все-таки глава клана! А потом к делу подключился директор Рохан и взял ребенка под свою защиту.

Откуда у меня это имя, я так и не узнала: Крестный молчал, директор посылал за ответами к наемнику. Короче, замкнутый круг!

– Эми, – торопливо меняю тему, – уговор про ванную еще в силе?

Блондинка кивнула.

– У тебя десять минут, – предупредил Хорст, отодвигая пустую тарелку.

«Обидно, – расстроился пустой желудок. – И ведь ни разу не подавился!»

Я кивнула, соглашаясь с обоими, и кинулась к шкафу за полотенцем.

– Нат, а в чем я пойду? – в спешке собираю мыльно-рыльные принадлежности.

Подруга, вернувшаяся к процессу нанесения макияжа на идеальное личико Эми, кивнула в сторону стула:

– Я все приготовила…

Вот и хорошо. Быстро помоюсь и сразу надену то, в чем пойду, чтобы не заставлять ребят ждать.

Но уже на подходе к стулу я поняла очевидное: ох, не надо было доверять это дело вкусу рыжей подруги!

– Ната, – разглядывая красные каблуки на огроменной шпильке, выдохнула я, – это что за безобразие?

– Ты еще кофту не видела, – спалила ведьмочку блондинка.

Я посмотрела… И на черный кружевной топ, и на черные неприлично короткие шортики… Потом двумя пальцами вытащила красный кружевной лифчик и только тогда обиженно глянула на подругу.

– Ты решила продать меня в сексуальное рабство?

– Не обольщайся, – отмахнулась она, – с твоим характером тебя не покупать будут а, наоборот, откупаться!

Хорст заржал. Громко и язвительно.

У-у-у… Крысеныш!

– Ну, знаешь ли, – возмутилась я. – Сама иди в этом, а я бесплатный стриптиз демонстрировать не собираюсь.

– Еще как собираешься, – уверенно кивнула подруга. – Тебе Крестный что сказал?

Я возмущенно цыкнула и махнула рукой, после чего молча подобрала одежду, туфли, закинула на плечо полотенце и вышла из комнаты.

Да, Крестный действительно настаивал на том, что мне пора выходить из образа скромной зубрилы. Я активно отмахивалась, говоря, что еще рано раскрывать все карты, но глава клана был поразительно настойчив и всегда добивался поставленной цели. Видимо, для этого он подключил к процессу Наташку.

Бодро дотопав до секции Темных и даже вежливо обменявшись парой шуточек с сидящими в гостиной Гафсом и Кебилом, я нырнула в комнату Эми.

В ванне я блаженствовала почти полчаса, напрочь игнорируя требовательный стук в дверь и беспочвенные обвинения в наглости.

За это время и пену по бортикам погонять успела, и песни под душем поорать, и вручить самой себе премию в области теоретической магии.

Короче, кайфовала и впадала в детство!

Это было восхитительное продолжение восхитительного дня…

Правда, ровно до того момента, как я обнаружила отсутствие тапочек и мыльную лужу, которая коварно поджидала в засаде на полу.

Но даже в тот момент, когда я потирала ушибленную пятую точку и заворачивалась в полотенце, вечер еще продолжал бодриться и радовать.

Однако стоило открыть двери и выйти в комнату – прекрасный вечер, разведя руками, спешно смотался к кому-то более везучему.

Я зло и отчаянно выругалась…

– Просто потрясен познаниями куратора, – хмыкнул развалившийся в кресле парень. – А я-то думал, что нет ничего ужаснее твоего пения!

«Э! У нас стопроцентный музыкальный слух и голос», – загомонили голосовые связки.

– Лучше быть хорошим человеком, ругающимся матом, чем воспитанной тварью, – парировала я, покрепче прижимая к телу полотенце, а потом вдруг поняла всю двусмысленность ситуации.

Светлая Богиня, я полуголая в темной комнате наедине с Крысенышем!

Блондин заулыбался, и стало очень неуютно. Настолько, что захотелось немедленно свалить.

«Можно попытаться прорваться к окну и спланировать на полотенце», – предложили легкие.

«А можно просто упасть и сымитировать сердечный приступ», – нашлась селезенка.

«Не-е-е, Темный и пальцем не пошевелит, даже если у нас мозг из ушей потечет», – отмахнулся желудок.

«Не о том думаете, – нашлось правое полушарие. – Самое лучшее в этой ситуации отступать в сторону ванной. Там хоть шпингалет в наличии имеется. Какая-никакая, но все же защита!»

Посоветовав остальным тихонько помолчать, оглядываюсь в сторону ванной и настороженно интересуюсь:

– Что ты тут делаешь?

– Тебя жду, – спокойно сказал Темный, весьма откровенно разглядывая мои голые ножки.

Я почему-то смутилась, проклиная себя за то, что взяла такое короткое полотенце, и попятилась назад.

Хорст хмыкнул и каким-то непостижимым образом преодолел все три разделявших нас метра.

– Откуда эти шрамы? – подозрительно оглядев мое правое плечо, спросил Темный.

Вспоминаю лужу, на которой поскользнулась пару секунд назад, и признаюсь:

– Жизнь у меня веселая! Много падаю…

Крысеныш поднял руку и попытался коснуться шрама пальцами, но я в диком ужасе отстранилась.

Это ж не рука – это целый ковш экскаватора! И чем этих Темных пичкают, что они такими мощными вырастают?

Не догадываясь о моих мыслях, Хорст ехидно улыбнулся и отступил на два шага назад.

– Все уже ушли, – наконец сказал он.

Я глянула в глаза застывшего посреди комнаты амбала и ехидно поинтересовалась:

– А тебя, значит, оставили подсмотреть, как я одеваюсь?

– Было бы на что, – усмехнулся парень. – Тем более у меня есть девушка.

«И какая дура на такого позарилась?» – проявила себя женская натура.

И пока я искренне сочувствовала той несчастной, что состояла с Крысенышем в отношениях, наглый Доставала с независимым видом уселся обратно в кресло.

«Он что, и вправду подсматривать будет?» – забеспокоилось чувство стыдливости.

Помянув Скол и всех родственничков Темного, я схватила с кровати Эми свои вещи и с гордым видом потопала в ванную.

Оделась по привычке быстро, но из вредности оставалась в комнате еще минут десять, активно имитируя движения. Пусть ждет!

Из ванной выходила с твердым намерением провести этот вечер на все сто. И плевать на ехидную улыбочку Хорста, оценившего мой развратный наряд, подобранный Натой. И плевать, что вообще-то идти в таком виде холодно. И вообще плевать на все!

Я иду развлекаться!