Глава 12

До этого момента Кристофер и не представлял, что что-то может настолько вывести его из себя.

Но Эмма оказалась настоящим живым оружием, которое било четко в голову, заставляя его творить то, чего он никогда не собирался делать.

– Я видел мисс Эшби… – Элайджа вошел в комнату, когда Кристофер надевал жилетку, и застыл в дверях, – она выходила из… вашего номера?

Кристофер не посчитал нужным что-либо объяснять. Но горящая щека говорила сама за себя, так что Элайджа понятливо прекратил расспросы.

– А ты где был? – спросил Кристофер раздраженно, пытаясь застегнуть пуговицы.

Он был так зол, что пальцы не хотели слушаться.

– Я встретил горничную мисс Эшби, Лору, и мы с ней немного поболтали, – отчитался Элайджа.

Кристофер практически не слышал его: в голове стоял туман, хотя он выпил совсем немного. Правда, когда Эмма оказалась в его номере, он сперва решил, что у него галлюцинации.

Ее голос, ее запах, ее дыхание. Кристофер буквально впитывал в себя все это с жадностью, понимая, что его поход в бордель оказался совершенно бесполезен. И видеть ее в момент осознания было подобно пытке.

– Мисс видела вашу тату? – хитро улыбнулся Элайджа.

– Видела, – ответил Кристофер.

– И не упала в обморок? – приподнял тот брови.

Не упала и даже не собиралась этого делать. Эмма вообще вела себя так, будто тату были обычным делом. Словно она каждый день видела голых татуированных мужчин. Хотя, наверное, видела, раз несла какую-то чушь про знакомого.

Почему-то это страшно злило.

Кристофер быстро закончил одеваться, не особенно заботясь о правильности и опрятности. Элайджа, не пытаясь лезть, молча стоял, ожидая указаний.

– И что ты узнал? Почему они здесь? – спросил Кристофер на ходу, покидая номер.

– Они ездили к какой-то швее в Ист-Энд, а потом не смогли вернуться домой из-за забастовки. Решили дождаться утра, – ответили ему.

Кристофер резко затормозил и повернулся к Элайдже, который от неожиданности чуть не врезался в его спину.

– Они останутся на ночь? – уточнил Кристофер.

– Да, сэр, – кивнул Элайджа.

У Кристофера не было в планах задерживаться здесь. Пора было возвращаться к действительности, раз даже его недельный загул завершился раньше времени: особой радости, как в былые времена, он не принес. Так что Кристофер уехал из борделя, надеясь забыться хотя бы в делах.

Но и те шли наперекосяк из-за Эммы.

– Неужели нет никого, кто бы отвез их домой? – спросил Кристофер.

– Лора сказала, что нет, а отец вряд ли приедет, потому что мисс Эшби с ним в ссоре, – отчитался Элайджа.

Кристофер шумно вздохнул, но промолчал. Он твердым шагом спустился вниз, преодолел холл и вышел на улицу.

Ему не нужен был экипаж, он собирался покинуть Лондон верхом и вернуться в поместье. Гарри точно не обидится на его ранний отъезд.

Но Эмма не выходила из головы. Он коснулся ее губ. Пускай мимолетно, всего на пару секунд… Кристофер готов был сожрать ее в ту минуту.

На темной улице царила тишина, лишь где-то вдали были слышны свистки полисменов. Сухой от жары воздух ярко пах огнем.

Кристофер перехватил лошадь за поводья, уверяя себя, что Эмма – не его проблема. Но все попытки воззвать к разуму провалились.

Тихо чертыхнувшись, он снял свою шляпу и отдал поводья Элайдже.

– В чем дело? – спросил тот.

– Мы остаемся, – процедил Кристофер.

– Надолго? – уточнил Элайджа.

– Позаботься об экипаже к рассвету, – приказал Кристофер и двинулся обратно к отелю.

Он не видел, но чувствовал, что Элайджа улыбнулся.

***

Кристофер спустился в холл отеля еще до того, как встало солнце. Занял место в удобном кресле возле окон, чтобы можно было наблюдать за всеми, кто спускался по лестнице. Ночь выдалась для него не самой хорошей. Эмма мало мучила его днем, а теперь она пробралась и в его сны – весьма неподобающие, к слову. Видения оказались настолько откровенными, что еще до рассвета Кристофер со стоном открыл глаза.

Что бы это могло значить?

Он решил это выяснить. В конце концов, Эмма первой призналась ему в чувствах!

Она, кстати, спустилась вниз со своей горничной примерно через час. Горничная – кажется, Лора – тут же подошла к стойке администратора, чтобы узнать об экипаже.

Кристофер резко поднялся и подошел к Эмме. Он шел медленно, любуясь ее небрежной прической. Кожа на открытой шее была влажной, и Кристоферу мучительно хотелось тронуть ее губами.

Осознание этого было сродни удару по голове.

Эмма появление Кристофера тоже не пропустила, внезапно повернувшись к нему.

– Надеюсь, вы не собирались меня напугать? – недовольно спросила она.

«Всего лишь коснуться», – мысленно ответил ей Кристофер.

– Хотел предложить вам помощь, – произнес он вслух.

– Уже протрезвели? – язвительно поинтересовалась Эмма.

«Пьян вдрызг», – тут же подсказал верный ответ Кристоферу его окончательно лишившийся рассудка мозг.

– Если вы боитесь меня, я могу поехать отдельно, – мотнув головой, сказал он.

Эмма глубоко вздохнула – кажется, корсет на этот раз совсем не мешал ей дышать. Или его и вовсе на ней не было. Проклятье, эти опасные размышления не доведут его до добра.

– Не смешите меня, Морган, я вас не боюсь, – фыркнула Эмма.

В этот момент к ним подошла Лора и сообщила, что экипажей нет.

– Ну, так как, мисс Эшби? Хотите провести здесь еще одну ночь? – усмехнулся Кристофер.

– Даже не знаю, – та манерно закатила глаза, – уверена, если откажусь, вы так и будете стоять над душой. Хорошо, кстати, спали?

Кристофер ответил ей сдержанной улыбкой.

«Всю ночь занимался с тобой любовью», – хотел бы он сказать, но, разумеется, не произнес ни слова.

Эмма тоже промолчала и в итоге согласилась, коротко кивнув головой.

Элайджа уже ждал на улице с готовым экипажем. Солнце еще не поднялось, так что было приятно прохладно.

– Да вы всемогущий, – в голосе Эммы прозвучало восхищение.

– Не всегда, – улыбнулся Кристофер.

Он подал Эмме руку, когда та, задрав подол платья, уже собралась залезть в карету. Но та будто бы не заметила его предложения помочь, так что ему пришлось схватить ее за талию, придерживая. Как он и думал, корсета на Эмме не было.

– Ужасно высокие ступеньки, – пожаловалась она, не обращая внимания на его руки. – В следующий раз надену брюки.

– Только попробуйте, мисс, – предупреждающим тоном заявил Кристофер. – И я не ручаюсь за вашу честь.

Эмма села на сидение, смерив его таким взглядом, будто он уже сотворил с ней что-то неприличное. Это было так странно: Кристофер только что прикасался к ней, а она обратила внимание только на слова.

– Почему Лора не садится с нами? – заметила Эмма отсутствие своей горничной.

– Потому что они с Элайджей едут на других местах, а нам с вами нужно поговорить наедине, – Кристофер устроился напротив, чтобы видеть ее лицо.

Эмма озадаченно посмотрела на него, а потом достала свой веер и начала обмахиваться.

Экипаж медленно тронулся, их закачало на неровной дороге.

– Не знаю, как спали вы, но у меня всю ночь болела голова. Из-за этого я в очень плохом настроении, – предупредила Эмма.

– Мне жаль, – без тени эмоций отозвался Кристофер, – но я считаю, нам нужно поговорить.

Эмма тяжело вздохнула.

– Если вы о вчерашнем, то не переживайте, мой рот на замке, и Маргарет не узнает, что вы пренебрегли ею, устроив себе мальчишник, – буркнула она.

Кристофер нахмурился, снова не разобрав эти непонятные слова:

– Что устроил?

– Развлекались, гуляли, пили с женщинами… Хм… В общем, готовились к супружескому счастью. Я понимаю и поддерживаю вас в этом, – пояснила Эмма.

– Вы хоть понимаете, о чем говорите? – приподнял бровь Кристофер.

– Разумеется, – Эмма невинно улыбнулась и выжидательно посмотрела на него. – Когда вы собираетесь сделать Маргарет предложение?

Кристофер надолго замолчал. Просто смотрел ей в глаза, совершенно не понимая, когда вообще разговор свернул не в ту сторону.

– Почему вас так это интересует? – сухо спросил он.

– Потому что я давно не была в «Хоуп- хилле», балы вы не устраиваете, а просто так поехать к вам я не могу, – пояснила Эмма с нарочитой небрежностью.

Но Кристоферу почудился в ее словах какой-то свой интерес – и вовсе не помолвка ее так беспокоила.

– Вы хотите ко мне? – выцепил он главную мысль.

– Боже мой, Морган, наш разговор напоминает мне глухой телефон, – раздосадованно всплеснула руками Эмма.

Кристофер понял, что совсем запутался.

– Мисс Эшби, я хотел поговорить о нас, – сказал он.

Эмма наигранно захлопала ресницами.

– То, что между нами происходит, совсем не входило в мои планы. Признайтесь, что все, что вы делали, было для того, чтобы привлечь мое внимание. Могу сказать, у вас получилось. Ни минуты не проходит, чтобы я не думал о вас, – не давая себе передумать, выпалил Кристофер.

Повисло молчание. Карету покачивало, а Эмма, застыв, смотрела на него.

– Что это значит? – изумилась она.

Глядя на нее, такую растрепанную и озадаченную, Кристофер вдруг подумал, что хочет сейчас просто взять и усадить ее к себе на колени. Да, это была дерзкая и пошлая идея, но он жаждал этого всей душой.

– Я хочу знать, испытываете ли вы до сих пор ко мне те чувства, о которых писали, потому что я очарован вами, – продолжил он.

– О, нет, Морган, – ахнула Эмма.

Слово «нет» отозвалось в голове неприятным звоном.

– Вы все не так поняли, – выдохнула Эмма. – Вы, конечно, привлекательный и… э-э… мужественный, но те чувства… Они были в прошлом. В прошлом… И поэтому сейчас вы не должны ничего такого испытывать, я вовсе не хотела вас соблазнять, это получилось случайно.

Она проговорила все это скороговоркой, запинаясь, а потом вдруг замолкла.

– И потом, кузина… Она ждет вас, – добавила Эмма совсем тихо.

Морган слушал ее молча. Вот уж не ожидал он, что Эмма, влюбленная в него, судя по письму, до беспамятства, могла ему отказать.

– Так я и не предлагаю вам стать моей супругой, – ответил он наконец.

Эмма нахмурилась.

– Тогда чего вы хотите? – уточнила она.

– Станьте моей любовницей, – предложил Кристофер спокойно.

К тому, что после этих слов ему вновь попытаются влепить пощечину, он был готов. Так что Кристофер ловко перехватил занесенную уже руку и затянул Эмму к себе на колени.

– Озабоченный извращенец! – зашипела Эмма, брыкаясь, но он крепко удерживал ее, не давая вырваться.

И упорное сопротивление Кристофера только веселило.

– Вы же сами сказали, что хотите ко мне в поместье, – засмеялся он, когда Эмма умудрилась поцарапать его щеку. – Сможете приезжать, когда захотите, и оставаться так долго, как пожелаете.

Эмма вдруг с силой заехала локтем ему в грудь. Дыхание на мгновение сперло, а острая боль пронзила тело. Воспользовавшись тем, что он разжал руки, Эмма тут же слетела с его колен, перебравшись на свое место.

– Слушайте сюда, Морган, повторяю один раз! – прорычала она.

Кристофер, перед глазами которого звездочки плясали, погладил ушибленное место.

– Вы мне совсем не интересны! И забудьте обо всем, что вы там себе напридумывали! – заявила Эмма.

Такого провала у Кристофера в жизни еще не бывало. Признаться, это все здорово ударило по его гордости, но даже теперь Эмма продолжала его будоражить. Впрочем, на сегодня было достаточно откровений, так что Кристофер просто рассмеялся.

– Что смешного? – насупилась Эмма.

– Это была шутка, дорогая Эмма, – пошел на попятную он.

Она ему явно не поверила, но все же промолчала.

– Сделаем вид, что я ничего не слышала, – Эмма отвернулась к окну.

– А у вас и правда скверное настроение, – заметил Кристофер, продолжая трогать ушибленное место.

Грудь все еще болела, но уже терпимо. И как ей удалось ударить его с такой силой?

– Да. Покусаю, если еще раз приблизитесь, – пригрозила Эмма, не поворачиваясь к нему.

Кристофер только усмехнулся. Он, в принципе, был не против.