29

– Катя, да ты сегодня у нас красавица! – Зоя Николаевна спешит мне навстречу, оставив именинницу с гостями. Я несколько смущена, поскольку не привыкла к комплиментам. Но должна признать – мое отражение в зеркале выглядит очень элегантно в этом платье. Это все заслуга подруги – на мой образ она потратила вряд ли меньше времени, нежели на свой. Платье, кстати, тоже принадлежит ей, в моем гардеробе таких вещей практически нет.

Я нечасто хожу в рестораны, поэтому не вижу необходимости тратить деньги на покупку вечерних платьев или туфель на десятисантиметровой шпильке. К одежде у меня сугубо утилитарный подход, большинство моих вещей комфортно носить – в них тепло, удобно, и не страшно поставить какое-нибудь пятно. Поэтому Светику пришлось со мной трудно – перерыв наш с Данькой шкаф и потерпев неудачу, мы втроем – я, Данька и Светка отправились домой к подружке на поиски подходящего наряда.

После пары часов бесконечных примерок, мы остановились на платье-футляре глубокого синего цвета, длиной в пол. Юбилярша со своим нарядом определилась еще неделю назад, а вот над моим образом хлопотала как курица-наседка над цыпленком. Значит, всерьез вознамерилась меня выдать замуж за своего знакомого. Надо держать ухо востро, не то оглянуться не успею, как меня окольцуют. Что-то я не припомню, чтобы раньше подружка развивала столь бурную деятельность, возжелав обеспечить меня статусом замужней дамы.

Вместе с Зоей Николаевной идем к столику, я поздравляю именинницу и торжественно вручаю ей подарок – мы его с Данькой вместе выбирали. При виде большого плюшевого тигра Светка расплывается в улыбке до ушей – она страстная коллекционерка всякой игрушечной фауны – коты, медведи, лисы – кого только нет в ее коллекции.

– Ого, вижу, Светланка по-прежнему тает при виде мягких игрушек как снеговик в марте! – восклицает один из присутствующих за столом мужчин. Его синие смеющиеся глаза смотрят прямо на меня, от внешних уголков глаз разбегаются морщинки, отчего лицо кажется добрым. Судя по реплике и по тому, что единственное свободное место за столиком оказалось рядом именно с этим гостем, я начинаю догадываться, что это и есть тот однокурсник, с которым подружка собиралась меня познакомить.

Светкина мама тут же усаживает меня рядом с синеглазым мужчиной и знакомит нас:

– Катенька, это Андрей, давний Светин приятель, они вместе в институте учились. Андрей, это наша Катенька – лучшая и единственная подруга моей дочери. Прошу любить и жаловать.

Я порядком смущена – Зоя Николаевна, милейшая женщина, решила заняться сводничеством всерьез, скорее всего, по наущению дочери. Я опасаюсь, что Андрей раскусит ее намерения и тогда мне будет очень стыдно. Как будто это была моя идея – устроить это знакомство.

Некоторые присутствующие за столом мне знакомы, но есть и те, которых я вижу в первый раз. Света представляет меня своим гостям – среди них, в основном, коллеги и сокурсники.

– Катя, а вы меня совсем не помните? – раздается рядом голос моего нового знакомого.

– Нет, простите, – удивленно отвечаю я. – А разве должна?

– Значит, все эти годы я питал ложные надежды! – смеется мой собеседник.

У него такая располагающая к себе улыбка, что я тоже не могу удержаться – чувствую, как мои губы непроизвольно растягиваются в улыбке.

– Катенька, вижу, что я вас смутил, извините. Дело в том, что я вас видел несколько раз вместе со Светой после лекций в институте. Я нисколько не солгу, если скажу, что с тех пор вы запали мне в душу.

– Вот как? И что же, с тех пор вы не смогли меня забыть?

– Увы, не смог! Это оказалось сильнее меня!

Весь вечер мы довольно мило общаемся. Андрей интересный собеседник, ему есть о чем рассказать, так как он часто по долгу службы бывает в длительных командировках. Я увлеченно слушаю его рассказы о поездках в Норвегию и Китай. На мой вопрос о том, почему ему выпала такая странная география разъездов, Андрей разводит руками:

– Неисповедимы пути начальства! На самом деле я специализируюсь на азиатском направлении, а Скандинавия – это временно. Тамошнего юриста переманили конкуренты, поэтому пришлось в срочном порядке взвалить все на свои плечи. Найти хорошего юриста-практика с опытом работы в Европе и хорошим английским оказалось не так-то просто.

Мой взгляд случайно останавливается на Светке – именинница кажется очень довольной, да она просто сияет от радости! И время от времени заговорщически подмигивает мне. Вот сводня!

Но должна признать – Андрей произвел на меня приятное впечатление. Разумом я понимаю, что Светлана права – давно надо устраивать свою личную жизнь, мне ведь еще и тридцати нет. Теперь, когда Дима принимает участие в жизни сына, мне стало морально легче, как будто груз ответственности за ребенка перестал так сильно давить на плечи. Теперь у Даньки, кроме меня, есть еще один самый близкий человек – его отец. Если со мной вдруг что-то случится, Данька не останется один. Конечно, у него еще есть бабушка, но все же наличие отца – это мощный успокаивающий фактор. Я вижу, что Дима прикипел к сыну всей душой, уверена, что он будет хорошим отцом.

Андрей вдруг приглашает меня танцевать. А я так давно не танцевала, что боюсь споткнуться на непривычных моим ногам шпильках и опозориться. Партнер мягко придерживает меня за талию, и мы медленно кружим по небольшому залу в окружении таких же пар. Я замечаю, что прикосновения мужчины не вызывают во мне отторжения. Наверное, это хороший признак? Впрочем, не стоит форсировать события, пусть все идет своим чередом.

Вечер заканчивается, гости разбредаются по такси, а мы со Светкой и Зоей Николаевной едем к ним домой, чтобы продолжить банкет в тесном семейном кругу. В сумке у подружки две бутылки сухого вина, багажник такси завален подарками. Игрушечный тигр в багажнике ехать не пожелал – он важно расселся у Светки на коленях.

– Ну что, как тебе Андрей? – Светик в состоянии легкого алкогольного опьянения выглядит очень забавной, у нее слегка покраснел нос и щеки, а глаза блестят. Если я ей не отвечу, то она, чего доброго, помрет прямо в такси от любопытства. Таксист, суровый молчаливый (слава Богу) дядька, нам этого явно не простит.

– Нормально.

– Нормально и всё? – возмущается подружка.

– А что еще? – подтруниваю я над ней.

– Да ты знаешь, сколько за ним девок в институте бегало? У него, помимо внешности, еще и голова ого-го как работает! Как говорил мой дедушка: «Не голова, а Дом Советов!». И характер у него замечательный – он спокойный, добродушный, я тебя и Даньку с чистой совестью могу ему доверить. И мне кажется, он однолюб. Это же сколько времени прошло, а он тебя запомнил!

– Светик, а ты сама, часом, в него не влюбилась? А то я начинаю тебя подозревать!

Светка от возмущения аж глаза вытаращила:

– Я? Да ты что? Я же, можно сказать, твою судьбу устроила практически!

Зоя Николаевна решила вмешаться:

– Девочки, не ссорьтесь! Кать, ну правда – как тебе Андрей? Мне кажется, такой хороший мальчик – вежливый, воспитанный, ухаживать умеет! И работа у него хорошая, и мозги на месте. За таким как за каменной стеной будешь! Ты нас со Светочкой извини, если мы где-то бестактность допустили или еще что. Ты же знаешь – ты мне как родная. Может быть, дашь шанс Андрею? Присмотрись получше к нему, глядишь и понравится. Сколько можно одной куковать?

Не хочу обижать тетю Зою и Светика, поэтому решаю присмотреться к новому знакомому. Если он решит позвонить и пригласить меня на свидание, то я, пожалуй, соглашусь.

Позвонив маме и убедившись, что с Данькой все в порядке, нагруженная горой Светкиных подарков, я ковыляю следом за Светой к подъезду. Дома нас встречает ярко-рыжий Долька, он трется о наши ноги поочередно, стараясь никого не обделить своим августейшим вниманием.

Зоя Николаевна быстренько достает из холодильника свои заначки – какие-то салатики, торт, фрукты. Все это в мгновение ока оказывается на столе в гостиной, а за столом сидит довольный кот – уж он-то всегда готов к приему пищи во всех условиях и в любое время суток.

Светка разливает вино по бокалам. В электрическом освещении вино имеет густой насыщенный темно-красный цвет, и я не могу оторвать взгляда от бокала – так меня завораживает это зрелище. Может, это первый симптом алкоголизма?

– Свет, а я так и не поняла – ты же говорила, что Андрей с каким-то другом будет, а я что-то не заметила, чтобы он с кем-то пришел.

Света, вдруг помрачнев, закусила губу. А потом пробурчала:

– Друг не смог прийти. Ну и черт с ним, не больно-то и хотелось.

Мы, переглянувшись с Зоей Николаевной, синхронно пожали плечами. Что-то не так с этим таинственным другом, наша именинница явно расстроилась оттого, что тот не соизволил явиться. Сделав себе в памяти зарубку, что этот вопрос надо будет прояснить чуть позже, я переключаю внимание немногочисленной общественности, состоящей из двух человек.

– Завтра Дима должен приехать.

Зоя Николаевна быстро подхватывает беседу:

– Действительно, завтра же суббота. Данька в среду мне все уши прожужжал о том, какой у него папа замечательный. Катя, ты не переживай по этому поводу – сейчас Даньке все в новинку, он в эйфории от того, что у него появился папа, но пройдет какое-то время и все войдет в обычную колею.

– Да я уже особо не переживаю, даже наоборот – Даньке действительно нужен отец. Я первое время ревновала, а теперь успокоилась. Пусть общаются. Только вот не знаю, как нам быть, когда у Димы другой ребенок появится.

– А ты об этом не думай пока. Ведь все равно сейчас ничего не можешь с этим поделать, так зачем себе голову зря забивать? Как знать, может позже решение проблемы придет в голову само? Да и неизвестно, как Данечка отреагирует. Мы думаем, что он обидится и расстроится, а вдруг нет? Вдруг наоборот обрадуется, что у него брат или сестра есть?

– Хорошо бы. Ой, теть Зоя, так не хочется врать ребенку! Я так не люблю всего этого вранья!

– Так может и не придется еще, врать-то. Светик, а ты чего пригорюнилась?

– Тридцать лет. Имею право.

– Ну так не сто тридцать же! Давай-ка разливай свое вино, еще раз за твои тридцать выпьем! Тридцать – это, Светланка, самый шик! Потом сама поймешь.

Внезапно раздается страшный грохот. Все вместе мы несемся в Светкину комнату и, ввалившись туда всей толпой, наблюдаем удивительную картину: на полу вальяжно развалился Долька в обнимку с новоиспеченным товарищем – плюшевым тигром, оба усыпаны лепестками роз, а изрядно потрепанный до голых стеблей букет лежит в осколках бывшей любимой теть Зоиной вазы.

– Ах ты, паразит! Вазу мою любимую грохнул!

Кот посматривает снисходительно на нас и еще крепче сжимает приятеля в лапах.

Светка смеясь, шепчет мне на ухо:

– Кать, а ты не знаешь, как у плюшевых тигров пол определяется? Одно из двух – либо это тигрица, либо наш Долька что-то скрывает.