7. Актин. Мари

Я второй день ехала по тракту на юг. Из головы не выходил Девин и произошедшее. Теперь я готова признать, что идея повидать Девина была глупостью с самого начала, но в двадцать лет так хочется любви и романтики. Разлука сгладила все, что мне не нравилось в Девине при личном общении, казалось, увижу его снова и вспыхнет настоящее чувство, и мы преодолеем все препятствия, мешающие нам быть вместе. Мечты, мечты, как грустно вас терять.

План, где поселиться на полгода был продуман заранее. Мне давно хотелось увидеть море. Главный город на побережье ˗ Мюрай, морские ворота страны, через которые везут все морские грузы, город купцов и контрабандистов. Он слишком шумный и опасный для одинокой девушки.

Ближе в границе с Икхайей есть город Актин. Берег здесь мельче и скалистее, из˗за этого большие корабли сюда не заходят. Зато здесь мягче климат, теплее море, поэтому Актин давно превратился в модный город˗курорт. Аристократы пережидают здесь летнюю жару и зимние морозы, дышат целебным морским воздухом, гуляют по набережной, устраивают званые вечера и домашние концерты. Здесь я не привлеку внимания и могу не переживать за безопасность, за порядком в Актине следят строго.

Немного не доезжая до города, я сделала остановку, чтобы в очередной раз сменить образ. Здесь мне жить четыре˗пять месяцев, и лучше это делать в более привычном женском облике, но и баронессу Ратив не должны узнать.

Карманное зеркальце отразило мой настоящий облик. Первым делом сделала волосы светлее. Я очень люблю свои локоны цвета темного шоколада, редкого лакомства, которое можно купить только в столице, но сейчас мне требуется что˗то менее заметное. Ничто так не меняет женщину, как цвет волос. Большинство мужчин, описывая женщину, скажет только светлые или темные у нее волосы, ну и размер груди. Женщины назовут побольше примет, но цвет волос все равно пойдет первым пунктом.

Теперь лицо. В свои двадцать из˗за наличия магии я выгляжу лет на шестнадцать-семнадцать, делаю лицо немного старше, чуть круглее, задорный курносый носик, добавляю на него россыпь веснушек и вот уже я, совсем не я, вроде и похожа, но совсем другой человек. Можно ехать дальше, не опасаясь встретить знакомых. Вот только глаза остались прежние, серо-зеленые, менять их цвет, почему˗то не получается, верно говорила Мердаг: «Глаза отражают суть человека».

В Актин я влюбилась с первого взгляда на домики из белого камня, с первого вдоха, наполненного запахом хвои и водорослей, с солоноватого вкуса на губах, оставленного порывом ветра, и это я еще не видела само море.

На поиски квартиры ушло четыре дня. После завтрака я отправлялась гулять по городу, первым делом ноги несли меня на набережную, к морю. Мне кажется, я могла бы часами смотреть, как волны накатывают на берег, обрушиваются на камни, разлетаясь брызгами, и с тихим шуршанием уползают обратно, чтобы через мгновение обрушиться на берег вновь.

Море каждый день было разным, то свинцово˗серым, сливающимся на горизонте с тучами, то вдруг начинало играть бирюзой под лучом выглянувшего солнца, но наливалось синевой. Но долго стоять на берегу не позволял ветер. Зима, более мягкая в этих краях, тем не менее, давала о себе знать холодными ветрами, часто приносящими с собой шторма. Тогда море вспухало, волны начинали перехлестывать через парапет, стремясь добраться до жалких людишек, посмевших построить здесь свои дома. Но ветер стихал, и море, еще поволновавшись, снова становилось спокойным и ленивым.

Налюбовавшись и продрогнув, я уходила вглубь города, высматривая объявления о сдаче домов. Мне приглянулся домик на тихой улочке недалеко от центра. Двухэтажный дом с лужайкой у входа, в нем четыре квартирки, каждая состоит из двух комнат: спальни и небольшой гостиной, хозяйка живет в отдельном крыле, цена вполне приемлемая. Не понравилась только хозяйка, чопорная пожилая дама с колючим взглядом. Пока я осматривала квартиру, она не уставала твердить, что не допустит разврата в своем доме. Я уже собиралась развернуться и уйти, как она внезапно сменила гнев на милость и, нацепив приторную улыбку, начала расхваливать жилье. В результате я решила рискнуть и сняла квартирку, оплатив для начала один месяц.

Вещи перевезла в тот же день. Серого устроила в конюшни на окраине города. Там ему обеспечат уход, а я смогу брать его, когда захочу съездить на прогулку. В этот же день познакомилась со своей единственной соседкой, точнее она сама постучалась в мою дверь:

˗ Привет, я Лана, твоя соседка. Ты только приехала в Актин? А я тут уже почти год живу, помощницей модистки работаю, все знаю, могу и тебе показать. Городок ничего так. Я раньше в совсем маленьком жила, там совсем скука была, а тут ничего так. Летом, конечно, повеселее будет, но и зимой есть, чем заняться… ˗ тарахтела девушка на пороге, ошеломив меня своим натиском.

Соседке на вид было года двадцать три – двадцать четыре, круглолицая, с кудрявыми темными волосами, собранными в небрежный пучок, она ни минуты не могла спокойно усидеть на месте. При более близком знакомстве Лана оказалась приятной девушкой, несколько навязчивой и бесцеремонной, но это компенсировалось легким веселым нравом, на нее трудно было сердиться всерьез.

Лана мне объяснила, что у хозяйки пунктик, она мечтает сдавать квартиры исключительно пожилым холостякам, считая их идеальными арендаторами. Одиноких молодых мужчин она боится, всех молодых женщин подозревает в разврате, а семейные пары считает слишком утомительными, или просто завидует. Но так как зима не лучший сезон для курорта, приходиться поступаться принципами и сдавать комнаты «кому ни попадя».

На этот раз всем любопытным я рассказывала, что в начале осени тяжело болела, и доктор посоветовал отправить меня к морю. Семья моя не слишком богатая, но и не бедная, деньги на поездку нашли. Вот и гуляю, дышу целебным морским воздухом, а что одна приехала, так жениха жду, он у меня моряк, вот придет из рейса и ко мне приедет. Излишне легкомысленной Лане, пришлось разъяснить, что жених у меня, хотя и младший сын младшего сына, но все же аристократ, поэтому я собираюсь его дожидаться, а не бегать с ней по городу в поисках кавалеров.

Еще пришлось обновить гардероб. Пара платьев "Мары", что я захватила с собой при отъезде, сгодились на первое время, но для постоянной носки заказала новые, подороже и поэлегантнее.

Жизнь постепенно входила в размеренную колею. Днем я ходила гулять. Чаще всего шла на набережную, если надоедало смотреть на волны, то можно было понаблюдать за другими гуляющими. Я нашла скамейку, с которой удобно разглядывать прохожих и их наряды, оставаясь практически незаметной. После полудня город заполнялся пожилыми матронами в сопровождении скучающих мужей и скромно одетых компаньонок. Дам с дочерями практически не было, в столице самый разгар сезона балов, все незамужние девы там.

Лана показала мне маленькую таверну, где подавали вкуснейшие пирожные, там можно было перекусить, выпить горячего чая и согреться.

Когда пешие прогулки надоедали, я брала Серого и каталась по окрестным лугам, выезжая к обрывистому берегу моря, главное, чтобы не было дождя.

В дождливую погоду читала книги, купленные в единственной книжной лавке. Выбор там был небогатый, но и я не исторические трактаты выбирала.

По вечерам ко мне частенько заходила Лана, поболтать и выпить чаю с печеньем. Она вываливала на меня ворох свежих сплетен, кто новенький приехал в город, кто уехал, кто из отдыхающих устраивает званый вечер. Работники модных мастерских всегда в гуще светской жизни. Иногда, когда у нее был выходной, мы шли гулять вместе. Сидя на моей любимой скамейке, Лана знакомила меня с проходящими. Выглядело это примерно так:

˗ А видишь вон ту даму в сиреневом платье? Нет, не ту, что в коричневом пальто, и не в черной шали, а у которой в руках сумочка с атласными цветами. Так вот, это платье мы ей шили на той неделе, она та˗а˗акое рассказала!..

После новогодия народу в городе прибавилось. Стали съезжаться дамы помоложе, за ними подтянулись кавалеры, наблюдения и сплетни стали интереснее и насыщеннее. Ходили слухи, что скоро приедет знаменитая певица и, кроме выступлений в салонах, даст концерт в ратуше, куда сможет купить билет любой желающий. Я заказала себе выходное платье, не на концерт, так еще куда схожу.

Как˗то в конце недели Лана зашла ко мне ближе к вечеру и позвала гулять:

˗ Хватит сидеть в четырех стенах! Пойдем, развеемся, а то скоро плесенью начнешь покрываться, как наша хозяйка.

Погода и правда располагала к прогулке. После нескольких дней нудного дождя тучи развеялись, и заходящее солнце отражалось в многочисленных лужах. Улицы быстро заполнялись прохожими. Дамы, похожие на экзотических птичек, торопились выгулять новые шляпки и теплые манто, мужчины ˗ выгулять своих дам и посмотреть на чужих.

Мы прошлись вдоль набережной и углубились в сплетение улиц. Лана трещала без умолку, вываливая накопившиеся за неделю сплетни. Уже стемнело, на улицах появились фонарщики, зажигающие фонари. Мы зашли довольно далеко от дома, пора было возвращаться, но Лана только отмахнулась от моих слов и заявила, что хочет есть:

˗ Я знаю одну харчевню неподалеку. Там готовят такую жареную рыбу, язык проглотишь!

Зайти поесть в харчевню днем, в респектабельном районе считалось для девушки вполне приличным. А вот идти туда вечером, когда там собираются желающие выпить и поискать приключений мужчины, показалось мне не лучшей идеей:

˗ Давай мы сходим попробовать эту рыбу как˗нибудь в другой раз, лучше днем. А сейчас пойдем домой, поздно уже.

˗ Да ладно тебе, что ты как монашка от мужчин шарахаешься. Зайдем, поедим и все. Вот увидишь, тебе понравиться.

Ссориться с единственной подругой мне не хотелось, как и одной возвращаться через полгорода, поэтому я нехотя пошла вслед за Ланой.

Сначала все шло хорошо. Коронное блюдо харчевни – мелкая рыбка, пожаренная по особому рецепту, оказалась очень вкусной, мясное рагу наваристым, а ягодный взвар горячим и сладким, то, что надо после долгой прогулки. От спиртного я наотрез отказалась, а вот Лана заказала себе сидр.

Я успела расслабиться, когда к нашему столу подошли двое подвыпивших мужчин:

˗ Девочки, можно к вам присоединиться?

˗ Нет!

˗ Да!

Наши с Ланой ответы прозвучали одновременно, но на мое «нет» никто не обратил внимания. Непрошеные кавалеры плюхнулись на свободные стулья, и сразу перешли в атаку.

˗ Ну, что, красотка, развлечемся? – дохнул на меня выпитым самогоном, уверенный в собственной неотразимости мужик средних лет с красным лицом и намечающейся лысиной.

Я отшатнулась от противной рожи и посмотрела на Лану, ожидая, что более опытная подруга поможет дать нахалу отпор. Но та и не думала возмущаться. Более того, довольно захихикала, когда второй мужик обнял ее за плечи и зашептал что˗то на ухо. Почувствовав чужую руку и на своем плече, я вывернулась и попыталась встать из˗за стола, но мужчина схватил меня за руку и с силой дернул обратно:

˗ Куда это ты собралась? Мы только начали. Не боись, заплачу, в накладе не останешься.

˗ А ну, отпусти, ˗ зашипела я, вырывая руку. ˗ Я стражу позову!

˗ Ну, зови,˗ хохотнул он. ˗ А я скажу, что ты уже взяла у меня деньги, а потом начала ерепениться. А твоя подруга подтвердит.

˗ Ладно тебе, Мари, ˗ подала голос Лана. ˗ Вот, выпей лучше, расслабься. Развлечемся немного, что плохого˗то?

˗ А у тебя в салоне знают, что ты подрабатываешь по кабакам? ˗ повернулась я к ней и по глазам поняла, что попала в точку.

Дорогие салоны заботились о своей репутации и за такое поведение девушку могли погнать из мастерской. Вот только теперь Лана сделает все, чтобы эту ночь я провела с кем˗то из мужчин, став соучастницей ее разврата.

Я смотрела, как Лана флиртует и смеется над пошлыми комплиментами своего соседа, и искала выход из западни, в которую меня втянула заклятая подружка. Доказать страже, что я оказалась здесь случайно, будет довольно сложно, а скандал, который может привести к разоблачению, мне совсем ни к чему. Среди заклинаний, которые я знаю, нет ничего, что могло бы мне помочь защититься. Большинство бытовых заклинаний составлены так, чтобы не причинить вреда человеку. Конечно, заклинание кипячения воды или измельчения можно попробовать применить к нестандартным объектам, но результат будет непредсказуем. На крайний случай остается огонь, оплеуха огненной ладонью отвлечет любого. Но все это может привести к серьезным травмам, и опять же к разбирательствам со стражей.

Я окинула непрошеного кавалера оценивающим взглядом, прикидывая, что из моего арсенала заклинаний и к каким частям тела можно применить. Мужик, поймав мой кровожадный взгляд, испуганно отшатнулся. Жаль ненадолго. Вино в крови добавило ему смелости, и он снова попытался придвинуться ближе.

Другой вариант, это сменить личину, например, на старую страшную старуху, но для этого мне надо хотя бы на пару минут остаться одной, чтобы сосредоточиться. Я тяжело вздохнула и в очередной раз сбросила с плеча чужую руку.

Должен же быть какой˗то более простой выход. В надежде на чудо я обвела глазами зал, выискивая способ сбежать от мерзкой компании. И чудо случилось в лице Ивера Витура, который сидел за соседним столом, и с интересом меня разглядывал.