5. Дознаватель

Маркелла

За окном уже стемнело, я сидела с книгой у себя в комнате, когда заглянула горничная и сбивчиво доложила:

˗ Госпожа, там какой˗то господин, говорит, что из столицы, хочет с вами поговорить, ˗ да, девушка старательная, но с манерами тут еще работать и работать.

˗ Где он?

˗ Так в холле стоит, его Льял дальше не пустил.

˗Хорошо, проводи его в гостиную.

В гостиной меня ждал мужчина лет сорока в слегка запыленном дорожном костюме, с острым, просвечивающим насквозь взглядом. У двери тенью замер Льял, а вслед за мной шагнул Бран. Вот ведь, перестраховщики.

˗ Добрый вечер, госпожа Ратив. Я барон Рисерт Броуди. Граф Камерат просил передать вам письмо.

˗ Вы что же, только из столицы? Позвольте угостить вас чаем? Или, может, желаете отужинать?

˗ С удовольствием. За хлопотами не успел поесть.

Пока горничная сервировала стол, я попыталась начать вежливый разговор, но гость махнул рукой:

˗ Сначала прочитайте письмо. Граф должен был написать обо мне.

«Дорогая Маркелла, что у тебя опять случилось?! И главное, почему я узнаю об этом не от тебя, а от чужих людей? Я надеялся, что со всеми проблемами ты будешь обращаться к своему старому опекуну…» ˗ так, тут все понятно и ожидаемо. А вот это уже что˗то новенькое: "Жду не дождусь, когда же, наконец, выдам тебя замуж, и пусть уже у твоего мужа голова болит". А вот и про подателя письма: «Барон Броуди – старший королевский дознаватель, ему поручено вести это дело. Прошу тебя, окажи ему содействие. Что ему нужно, он объяснит тебе сам. Будь осторожна, сама никуда не лезь. Любящий тебя дядя Драган и т.д.» Я аккуратно свернула письмо и уже внимательнее посмотрела на позднего гостя.

˗ Значит старший дознаватель?

˗ В последнее время участились случаи исчезновения людей. Это очень беспокоит его величество, ˗ серьезно пояснил мужчина. ˗ Дело находится под его личным контролем.

˗ Вас, наверное, интересует, что мы успели узнать? Но это вам лучше расспросить Брана, ˗ я кивнула на застывшего за спиной телохранителя. – В основном расследованием занимался он.

˗ Да, с ним мы тоже потом побеседуем. Я вообще просил бы отдать мне вашего охранника до конца расследования. Он может быть нам очень полезен, – барон вопросительно посмотрела на меня, а я на Брана. Тот с готовностью кивнул. ˗ Но у меня будет и другая просьба. Разрешите на время расследования остановиться в вашем доме, ˗ а вот такого я точно не ожидала.

˗ Понимаете, городок маленький, если я буду снимать дом или поселюсь в гостинице, то могу привлечь внимание, а это пока нежелательно.

˗ А почему не у графа Витура? У него и дом больше, и сам он, как маг, может быть вам полезен.

˗ Да, но с ним в доме живет сестра, и к ней постоянно приходят в гости подруги. Да и слуг больше, а значит выше вероятность, что кто˗нибудь проболтается. У вас же слуг мало, гости не ходят. ˗ Видя мое удивление, мужчина пояснил, ˗ Это сам граф в своем письме указал.

˗ То есть, это граф Витур рекомендовал вам остановиться в моем доме? – я только и могла, что хлопать глазами от такой наглости. И когда это он успел узнать, что ко мне не ходят гости?

˗ Не совсем. Но при разработке операции мы посчитали это наиболее удобным вариантом. Не беспокойтесь, меня никто не увидит. Если мне потребуется куда˗то сходить, я воспользуюсь черным ходом.

Я задумалась. Превращать свой дом в штаб˗квартиру департамента безопасности мне не хотелось. С другой стороны, я уже влезла в эту историю по уши, так почему бы не помочь, вон, и дядя Драган просит.

˗ Хорошо, вы можете остаться. Только в доме маленький ребенок, дочь моей компаньонки, постарайтесь ее не пугать.

˗ Ни в коем случае, баронесса. Выделите мне комнату поближе к черному ходу и можете вообще забыть обо мне.

В это я не слишком поверила, тем не менее, отдала необходимые распоряжения. Барон выбрал себе спальню возле лестницы и попросил освободить одну из комнат для слуг на первом этаже. Туда перенесли письменный стол, пару стульев и хорошее кресло.

Все дальнейшие события прошли без моего участия. Я продолжала вести обычный для курортника образ жизни: ходила на променады по набережной, навещала подруг и гуляла в парке. Побывала даже на одном пикнике. Меня по очереди сопровождали Льял и Кинед. Брана я практически не видела, так же как и барона Броуди. От приглашения к столу он отказался, предпочитая есть в своей комнате, иногда куда˗то уходил, иногда к нему кто˗то приходил, но все это тихо и незаметно.

С Деяной Витур у нас нашлись общие знакомые, так что время от времени мы пересекались в одной компании. Ее неизменно сопровождал Ивер, его, похоже, тоже больше не привлекали к расследованию. Он держался нейтрально, никак не показывая, что мы уже хорошо знакомы, хотя время от времени я ловила на себе его изучающий взгляд.

Скандал разразился на четвертый день. Город наводнили люди в темно˗серой форме службы безопасности его величества. Обыватели только и говорили об аресте заместителя начальника городской стражи, а также об отстранении с должностей нескольких крупных чиновников, включая градоначальника. Мне показалось, что простые жители порадовались этим переменам. По крайней мере, слуги в моем доме ходили довольные.

А вот столичные аристократы, часто бывающие на приемах в доме градоначальника барона Зинри, пребывали в недоумении. Причины отставки тоже стали известны, хотя и без подробностей, и были приняты неоднозначно. Большинство искренне ужасались и жалели похищенных девочек, но были и те, которые считали, что не стоило поднимать такой шум из˗за пропажи «пары нищих девок, которым все равно дорога на панель».

На восьмой день пребывания в моем доме, барон Броуди напомнил о себе. За завтраком мне передали записку с просьбой уделить ему время вечером, если мне интересны результаты расследования. Конечно же, я отменила все планы и с нетерпением ждала совместного ужина.

Барон пришел в столовую к назначенному времени, но от приглашения за стол отказался, попросив повременить:

˗ Госпожа Ратив, прошу вас не сердиться, но я взял на себя смелость пригласить графа Витура. Ему ведь тоже интересны результаты расследования, а я предпочел бы рассказывать все один раз.

Граф не заставил себя ждать, судя по нетерпеливым взглядам, он тоже весь день провел в ожидании. Но серьезные разговоры пришлось отложить. Во время ужина за столом присутствовала госпожа Дугел, при ней беседа велась исключительно о чудесной летней погоде и замечательном пикнике, который организовала намедни графиня К. Барон явно забавлялся, наблюдая как мы с графом изнываем от любопытства, и вкушал десерт подчеркнуто неторопливо, смакуя каждый кусочек.

Но, наконец, с едой было покончено, я отпустила компаньонку, и мы втроем перешли в гостиную. Мы с графом заняли места возле столика с фруктами и вином, и приготовились слушать. Броуди удобно устроился в кресле напротив, оглядел наши лица и понимающе усмехнулся:

˗ Господа, я не имею права рассказывать вам все подробности этого дела, тем более, что расследование еще не закончено. Но вы приняли в нем непосредственное участие, поэтому считаю правильным рассказать о некоторых результатах. Тем более, вы и сами можете узнать все это из других источников.

Он ненадолго задумался, собираясь с мыслями:

˗ Я бы сказал, что самое сложное было уговорить отцов похищенных не вмешиваться в расследование и не пытаться освободить девочек самостоятельно, после того как вы так неосмотрительно нашли ту халупу на берегу, ˗ он укоризненно посмотрел на нас.

На всякий случай я изобразила покаянный вид и виновато опустила глаза, барон оценил мои усилия коротким смешком.

˗ Должен признать, ваши люди действовали очень продуманно, нам оставалось только присоединиться к слежке. Через два дня была похищена еще одна девочка, и на этот раз мы смогли проследить за похитителями от самого города до той избушки, выявить еще двух участников банды и потянуть цепочку дальше. Всего, как потом выяснилось, успели похитить семерых, и готовились их переправить заказчику в Икхайю. Баркас с контрабандистами взяли, как только он причалил. Всех арестовали. Дети возвращены родителям. Их действительно держали в той хижине, точнее в подвале, вырытом под ней, ˗ барон покатал в руках бокал. ˗ К сожалению, удалось выяснить, что это была не первая партия. Только до этого банда ограничивалась детьми из совсем нищих семей, зачастую просто покупая их у родителей за гроши. Поэтому их никто не искал и шум не поднимал. Уже наверняка известно, что похитителей прикрывал заместитель начальника городской стражи, степень вины остальных пока выясняется. Но стражу Актина точно ждут большие перемены.

Несмотря на душный вечер, я почувствовала озноб.

˗ То есть сам начальник стражи ни в чем не замешан? – уточнил Ивер.

˗ Нет, он был не в курсе махинаций своего помощника, но это не снимает с него ответственности. Пропустив такое у себя под носом, он не сможет остаться на этой должности. Так же как и другие чиновники, которые просто проигнорировали прошения пострадавших семей.

˗ Не грустите, баронесса, ˗ мужчина сочувственно посмотрел на меня. – Вы смогли спасти этих семерых и других, которые могли стать следующими. Это уже очень много. Граф Камерат настоятельно просил нигде не упоминать о вашем участии, ˗ я быстро закивала головой, подтверждая просьбу, ˗ но графа Витура я обязан упомянуть, ˗ барон перевел взгляд на Ивера. – Да, да, не спорьте, его величество уже в курсе, что в расследовании принимали участие гражданские лица, и он непременно захочет как˗то отметить их. Так что будьте готовы.

Ивер равнодушно пожал плечами:

˗ Я оказался втянут в поиски случайно, и мое участие было минимально. Тут скорее отличился Бран, телохранитель госпожи Ратив.

˗ О˗о, про него я хотел бы поговорить с вами, госпожа Ратив, отдельно. Бран действительно прекрасно показал себя во время всего расследования. Я предложил ему должность и звание в нашем департаменте, но знаете, что он мне ответил? «Я не могу оставить ее милость без присмотра». – Броуди возмущенно посмотрел на меня, хотя его глаза смеялись. – Госпожа Ратив, поговорите с ним, я не хочу упустить такого толкового человека.

Мне и самой давно казалось, что должность телохранителя, даже начальника охраны провинциальной баронессы мелковата для Брана. Поэтому я обязательно переговорю с ним, не стоит упускать такие интересные предложения.

Ивер задавал дознавателю еще какие˗то уточняющие вопросы, тот в свою очередь расспрашивал о нашем методе поиска. Дознаватели пользовались другим заклинанием, более точным, но требующим тщательной подготовки. Меня в их беседе заинтересовал только один момент.

˗ Я не знаю точно, на каком расстоянии действует это заклинание, но его действие точно ограничено, ˗ объяснял Ивер. – Я пробовал настраиваться на разных знакомых. Почувствовать получалось только тех, кто находился относительно недалеко, примерно, в пределах дневного перехода. Но вы можете поинтересоваться в Академии магии, там собирались провести более точные эксперименты по дальности поиска.

Прощаясь в конце вечера, господин Броуди предупредил, что завтра рано утром отбывает обратно в столицу.

В тот же вечер я пригласила на беседу Брана. Он зашел в кабинет и дисциплинированно замер у двери, ожидаю указаний.

- Сядь, - махнула я рукой, подозревая, что разговор будет долгий.

Мужчина уже привычно расположился в кресле и вопросительно посмотрел на меня.

- Со мной сегодня разговаривал барон Броуди, очень хвалил тебя, - сделала я первый заход.

Брана промолчал, но глаза его довольно блеснули.

- Сказал, что с удовольствием взял бы тебя к себе на службу. Ты сам как на это смотришь?

Мужчина вздохнул и посмотрел на меня с укором.

- Я ведь все уже барону объяснил. Предложение он мне сделал очень лестное, и служба мне по душе. Но не сейчас. Я и вам, и графу Камерату слово дал, за вами присматривать, и нарушать его не собираюсь. Вот выйдите замуж, и тогда я со спокойной душой уволюсь, - уверенно закончил он.

Я закатила глаза, что-то все меня последнее время замуж выдать пытаются, и принялась убеждать упрямца, что не стоит из˗за меня отказываться от предложения барона, в конце концов, он же сам набирал и тренировал остальных телохранителей. Тот же Льял очень надежный и ответственный, ему˗то меня можно доверить. С этими доводами Бран с неохотой согласился, но пообещал лично подобрать мне еще одного нового охранника.

Вот так и получилось, что на следующий день я провожала в столицу не только барона Броуди, но и своего личного телохранителя, успевшего стать мне другом. А с близкими людьми расставаться всегда грустно, даже если отпускаешь их в лучшую жизнь.