Глава 11.

— Громобол! — объявил мейстер Кронах, наш тренер, и подбросил кожаный мяч, который шипел и искрился в его руках. — Вы все знаете правила игры, но я повторю для новенького. В академии Векны играют в громобол, Дейм?

Дейм покачал головой, с восторгом следя за тем, как громошар то взлетает вверх, то падает, ударяясь о землю. Наш курс растянулся шеренгой на спортивном поле за главным корпусом академии.

Я подпрыгивала на месте от холодного ветра, кусавшего меня за голые коленки. В отличие от мейстера Кронаха, я считала, что слишком рано начинать тренировки на открытом воздухе, на поле еще даже травка толком не проросла, сплошная жидкая грязь. Дай волю мейстеру Кронаху, он бы нас и зимой по сугробам гонял, и под дождем. Вероятно, уважительной причиной для отмены занятия мог бы считаться смерч, но это не точно.

— Правила просты! По обеим сторонам поля ты видишь столбы с кольцами. Команда должна закинуть громошар в кольцо команды соперника. Можно бросать, можно катить, пинать ногами, отбивать головой. Главное — помнить, что удерживать шар дольше пяти секунд нельзя: ударит разрядом.

— Мне нравится! — заявил Дейм.

Еще бы ему не понравилось. Он раскаленную сковороду держал, так что электрический разряд демонюке точно не доставит неприятностей.

— Тиррел, Пирс, набирайте команды!

Начина-ается! Мне предстоит пережить несколько минут позора и унижения, пока капитаны станут отбирать игроков. Все повторялось в неизменной последовательности. Сначала забирали самых сильных, потом ловких, потом тех, кто остался, потом меня. Даже после Гарфилда Пуфа, а он, между прочим, визжал как девчонка и закрывал голову руками всякий раз, когда мяч летел в его сторону.

Бека Тиррел и Шон Пирс шагнули вперед. Бека выглядела великолепно, и она, конечно, знала, как она хороша, знала, что парни не сводят глаз с ее фигуры со всеми необходимыми выпуклостями и изгибами. Бека, рисуясь, отбросила за спину собранные в длинный хвост белокурые волосы и скользнула взглядом по шеренге однокурсников. Мальчишки, все как один, расправили плечи и втянули животы.

Все, кроме Дейма. Ему нечего было втягивать и незачем было расправлять плечи. Он стоял, жмурясь от солнышка, небрежно сложив руки на широкой груди, и смотрел вовсе не на Беку, а вверх, на облачка, проплывающие мимо. Он не замечал заинтересованных взглядов девчонок и не осознавал, что выглядит так, словно сошел с обложки журнала. Но только не того каталога с детскими пижамами, а, знаете, журнала для взрослых.

— Дейм, — позвала Бека. — Будешь в моей команде.

— Да! — Дейм качнулся вперед, но в последнюю секунду обернулся на меня. — А Веснушка в чьей команде?

— Пока ни в чьей, — скривилась Бека. — Не повезет тем, кому достанется эта ходячая катастрофа.

Мейстер Кронах мельком взглянул на меня и потер переносицу. В прошлый раз, откидывая летящий ко мне громошар, я влепила его в лицо тренеру. Но ведь все обошлось, и нос даже не сломан! Чего теперь на меня злобно коситься!

— Тогда я подожду, — бесстрастно объявил Дейм и не тронулся с места.

Бека фыркнула и махнула рукой Алексу, тот ринулся вперед так, будто боялся, что Бека передумает. Очередь перешла к Пирсу. Он держался в академии только за счет своих спортивных достижений — играл за академическую команду, и играл хорошо, а вот учился из рук вон плохо. Преподаватели ставили ему зачеты с закрытыми глазами, но прекрасно понимали, что второго такого центрового не найти. Огромный как гора, могучий, высокий и почти не чувствительный к боли, и все невеликое количество извилин в его мозге было целиком отдано спортивной стратегии, так что места под другие дисциплины уже не оставалось. Но Пирс был не вредный, никогда меня не задевал.

— Дейм, — сказал он.

— Только если Веснушка с нами в команде, — заявил мой фамильяр.

По рядам поползли шепотки. Головы однокурсниц поворачивались в мою сторону, могу поспорить, все они обсуждали, чем же неудачница Иви так зацепила красавчика-новичка.

— Я ведь его куратор, — прошептала я стоящей рядом Мэри: лучшее объяснение, все равно никто не поверит, что я очаровала Дейма.

— А-а, — с облегчением выдохнула та. — Точно.

— Лады. Бери Веснушку, — пожал плечами Пирс.

Бека злобно прищурилась, когда мы с Деймом оказались в команде соперников.

— Сочувствую, Пирс! — громко произнесла она.

Я и сама себе сочувствую, Бека. Позорный отбор я пережила, а теперь меня ждут сорок минут персонального ада. В прошлый раз хватило одного случайного толчка, чтобы я ничком рухнула в грязюку, а кто-то с размаха пронесся по моей спине. В позапрошлый, когда играли еще в зале, меня отбросили к стене и припечатали громошаром по затылку. Никто не обижал меня специально, просто так получалось — я была самой мелкой, слабой и медленной и путалась под ногами, даже тогда, когда стремилась убраться подальше.

— Так ты сдала зачет? — поинтересовалась Регина: Пирс и ее позвал в команду.

— А? Да! — Из-за предстоящей игры в громобол радость от сданного зачета выветрилась, и сам он казался чем-то далеким, хотя прошли всего две пары. — Вызвала огненного элементаля ростом в два локтя!

Я покосилась на Дейма.

— Это здорово, Иви, поздравляю!

— Команды! Приготовились! — рявкнул тренер, обрывая разговоры. — Мяч в игре на счет три! Раз, два…

Три! И плюющийся искрами громошар плюхнулся на разделительную линию. Отскочил, и Пирс поймал его на лету, чтобы передать пас игроку нашей команды. Как всегда, первые минуты игры прошли в хаосе и воплях «Давай мне! Пасуй сюда! Кидай! Не держи!». Громошар метался от игрока к игроку, потрескивая и набирая заряд. Вот не повезет тому, кого он первого шандарахнет!

Я носилась по правому флангу, куда меня задвинули подальше от эпицентра событий. И правильно сделали, я бы себя задвинула еще куда подальше — на трибуну, например. Я бегала, размахивала руками, изо всех сил изображала бурную деятельность и готовность к пасу, но надеялась, что никто в здравом рассудке не рискнет передать мне мяч.

Дейм играл в центре. Зачем я посмотрела? Дейм в плотно облегающей его рельефное тело футболке, с растрепанными черными волосами, сосредоточенный на игре, выглядел великолепно. Я замедлила шаг, и тут же мне в спину прилетел тычок, едва не сваливший меня на землю.

— Не тормози, неудачница! — фыркнула Бека, проносясь мимо, как ураган.

— Сама неудачница! — крикнула я вслед.

Бека услышала, но только расхохоталась.

— Мы вас сделаем!

— Что вы ползаете как сонные мухи! — крикнул мейстер Кронах. — Кто-нибудь уже откроет счет?

И тут случилось это! Непоправимое! Не знаю, чья рука дрогнула — или это снова была ухмылка мироздания, решившего, что я слишком уж расслабилась, — но громошар с другого конца поля по изогнутой дуге полетел прямо ко мне в руки.

У меня было достаточно времени, чтобы понаблюдать за его полетом и принять решение. Упасть на землю, закрыв голову руками. Убежать. Или застыть столбом, вытянув руки вверх и надеясь, что пронесет. Я выбрала последнее. Никто не ожидает от меня подвигов! Я и так делаю все, что в моих силах. Сейчас мяч просвистит мимо, ударится о землю, и кто-нибудь его поймает.

И тут громошар мягко и уверенно лег прямо мне в ладони, точно его положил кто-то большой и сильный. Я распахнула глаза и увидела Дейма, который подбадривающе кивал издалека и указывал на мяч. Зараза рогатая!

— Кидай! — завопили все вокруг. — Иви, пас мне! Иви!

— Не держи долго! — рыкнул Пирс. — Поджаришься!

Точно! Разряд! Громошар угрожающе шипел, готовясь треснуть меня как следует. Две секунды, три…

— Бросай же!

И я бросила. Куда глаза глядят. Глаза глядели на небо, облачка такие чудные сегодня, пушистенькие, плывут себе… Мамочки, да что я здесь делаю!

Мяч пролетел над головами, над вытянутыми вверх руками, ударился о верхушку столба и медленно, будто нехотя, проскользнул в кольцо. Над полем повисла тишина.

— Э-э… — выдавил Алекс. — Это считается?

Тренер Кронах в изумлении уставился на меня. Чуть погодя он поднял вверх правую руку.

— Одно очко в пользу команды Пирса, — объявил он, и наша команда взорвалась воплями.

Все кричали, прыгали как оголтелые и лупасили друг друга по плечам. Пирс подскочил ко мне, схватил за талию, поднял в воздух и закружил. Я чувствовала себя тряпичной куклой в его могучих руках.

— Да ты красотка, Иви! — орал он. — Как тебе это удалось?

Надеюсь, вопрос был риторическим, потому что я понятия не имела, как я это сделала.

— Просто повезло! — бросила Бека, буравя меня взглядом.

Рядом с ней сбились в кучку хмурые игроки ее команды.

— Повезло…— попробовала я на вкус непривычное слово. — Повезло? Повезло!!!