Глава 9 · Знакомство с обстоятельствами

Анна

Выйти из аудитории в гордом одиночестве мне с Магдой и Бри не позволили. Драконы так плотно обступили нас в коридоре, что я сначала опешила. Прямо конвой. А потом поняла действия драгунов. Они целенаправленно не подпускали к нам Шорга-старшего, который страстно желал перекинуться с нами парой словечек. Заметив мой взгляд, Раймонд подмигнул и ретировался.

На конфликт не пошел, уже хорошо. А что ему надо, потом можно узнать.

— Леди, я отведу вас к ректору, который представит вас всему коллективу. В нашей академии, обращаясь к коллеге, можно использовать два варианта: по имени или просто «магистр». Обе формы корректны и приветствуются.

В голосе Артура сквозила легкая прохлада. Что так испортило его настроение? Присутствие Шорга на лекции? Давние враги? Хотя, какая мне разница. Сами разберутся, не маленькие.

Драконы привели нас в коридор, ведущий в приемную ректора, но, не доходя до нее, распахнули двери в соседнюю аудиторию. Помимо Рикардо Бравса и его секретаря, в ней присутствовали еще двадцать магистров. Я даже не пыталась всех запомнить. В процессе познакомлюсь с теми, с кем придется общаться.

Тут скорее нас представляли всему коллективу. От магистров, молодых и не очень, так и сквозило любопытством и снисхождением. Среди присутствующих оказался и магистр Ланиель, который тут же рассказал о моем посещении лазарета, расхваливая и восхищаясь моей работой.

Еле дождалась, когда закончится «представление», и при первой же возможности поспешила выйти из аудитории. В коридоре нас ожидали драгуны, которые разместились, кто где. Артур стоял, оперевшись о стену, и гипнотизировал взглядом дверь. Так что, выйдя в коридор, сразу натолкнулась на его испытывающий взгляд.

— Анна, тебе необходимо хорошо питаться, — огорошил меня командир. — После растраченной энергии тебе следовало незамедлительно идти в столовую, а не проводить демонстрации на лекции.

— Спасибо за заботу, но я сама разберусь, что, когда и в какой последовательности мне необходимо делать, — вы посмотрите на него, уже командует.

— Я не уверен.

Нахмурившись, раскрыла рот, но не успела возразить. В коридор следом за мной вышла целительница.

— Ани, Артур прав, тебе необходимо срочно восполнить силы. Артур, Анна права, она совершеннолетняя и сама решает, что ей делать. Вы не являетесь ее родственником, поэтому не имеете права указывать, только советовать.

Магда жизнерадостно улыбнулась. Дразнить сборище умников — ее любимое развлечение. Целительница, конечно, лукавила. Мне до совершеннолетия еще почти месяц, но драконам эта информация ни к чему.

— А где Бри? — я оглянулась на закрывшуюся дверь, но сестра так и не появилась.

— О, у нее дебют! — просияла Магда.

— Вы о чем? — подключился к разговору Берт.

— Она дискутирует с магистром Ланиелем. Он решил подловить ее на незнании некоторых терминов и обжегся на этом. Идемте в столовую, их спор затянется надолго.

— Вы бросите ее на растерзание Ланиелю? — Возмутился Артур. — Он же сожрет ее с потрохами.

— На вашем месте я бы больше переживала за магистра.

Магда подхватила меня под руку и потянула за собой. Драконы переглянулись, пожали плечами и пошли следом за нами.

Легкая тревога поселилась у меня в груди. Я все же переживала за Бри. В процессе спора, доказывая истину, она может привести примеры, которые далеки от безопасных. Потом восстанавливай психическое здоровье впечатлительных магистров. Покосилась на Магду.

— Не переживай, — она заметила мой взгляд. — Пусть тренируется. Ты в свое время на Даниэле хорошо попрактиковалась, а ей так не повезло. Ланиель ее не обидит.

— А другие магистры?

— А других приструнит эльф. Он не так прост, как кажется.

Пока мы знакомились с полным учительским составом академии, большинство адептов успело отобедать. Так что, основная толпа страждущих вкусить материальную пищу испарилась. Полупустые столы обнадеживали на спокойное времяпрепровождение, но я ошиблась.

Стоило нам зайти в помещение, как отовсюду послышались шепотки, а кое-кто и вздохнул громко и призывно. Не обращая внимания на присутствующих, отправилась к стойкам раздачи. Магда не отставала, а вот среди драгунов наблюдались потери. Артур испарился в неизвестном направлении прямо на входе.

Жареного мяса в собственном соку не оказалось, а котлет и отбивных не хотелось. Выбрав рагу, салат и чай с пирогом отправилась к облюбованному столу. Кстати, заметила, что его, кроме нашей компании, больше никто из магистров не занимает.

Не успела я попробовать первую ложку, как из подсобного помещения вышел Артур, удерживая в одной руке поднос, полный еды.

— Ох! Я такая неуклюжая!

Первая девица выпорхнула из-за стола, зацепившись ногой за ножку стула. Охнув, она всплеснула руками и в качестве опоры выбрала дракона. Ловким движением Артур перекинул поднос с одной руки на другую и, схватив девицу за шиворот, усадил ее обратно.

— Аккуратнее, леди! Лечить переломы не самая приятная процедура в жизни.

Вторая девица, подхватив поднос, задумалась над выбором очередного блюда. Когда Артур поравнялся с ней, она резко подалась назад, но промахнулась и стала заваливаться на спину. Ее дракон тоже успел поймать.

— Леди, аккуратнее! Лечить ожоги болезненно.

Придав вертикальное положение неудачливой аферистке, Артур обвел столовую мрачным взглядом. Если его настроение до этого оставляло желать лучшего, то сейчас дракон напоминал айсберг, идущий на таран.

— Леди, если вы хотите перекинуться со мной парой слов, придумайте для знакомства что-то более оригинальное, — заявил он во всеуслышание.

Присутствующие в столовой адепты тут же уткнулись в свои тарелки. Отыскав меня взглядом, Артур вздохнул и продолжил путь. В итоге передо мной поставили четыре порции сочного, ароматного, прожаренного до багряной корочки аппетитного мяса, обрамленного дольками золотистого картофеля и посыпанного сверху яркой зеленью.

— Это все мне? — посмотрев на это богатство, сглотнула вязкую слюну. — Я столько не съем при всем желании.

— Уговорила. Можешь поделиться со своими боевыми подругами, но, чтобы две порции съела сама. Я проконтролирую.

Развернувшись, Артур ушел к стойкам раздачи и вернулся с подносом, наполненным едой «из общего котла».

Неожиданная забота вспорхнула яркой птичкой в душе и поселилась в груди, согревая сердце. Приятно! Но как он узнал, что именно я хочу? Да, была мысль о мясе, яркая и навязчивая, но я и словом об этом ни с кем не обмолвилась.

Отставив рагу в сторону, пододвинула к себе тарелку с мясом. Разрезав его на мелкие кусочки, подхватила первый и отправила в рот. Сдержать стон удалось, а вот глаза от блаженства я все же прикрыла. Как вкусно!

— Артур, как вы уговорили повара приготовить блюдо не присутствующее в сегодняшнем меню? — поинтересовалась Магда, прожевав свой кусочек. — Очень вкусно!

— Я его не уговаривал, — последовал лаконичный ответ.

— Как так?

Командир молчал.

— Повар тут не причем, — вмешался Алекс. — Артур сам приготовил мясо.

— Когда вы успели? — ничего себе!

Я подняла взгляд на мужчину, ожидая ответа, и он последовал незамедлительно. Только взгляд дракона изменился, потемнев и став обжигающе горячим. Говоря о бушующем в сознании Артура урагане.

— Когда нашел тебя, Анна, за расточительством магии в аудитории в таком количестве, что у меня волосы на теле зашевелились. Как у тебя еще сил хватило на лазарет? Надеюсь, на полигон ты не сегодня побежишь?

Магда, чуть не подавившись, схватила кружку и уткнулась в нее.

— Значит, собиралась, — еще больше помрачнел дракон, сделав правильные выводы. — Как хочешь, но сегодня заниматься магией я тебе больше не позволю. По крайней мере в таком объеме.

Глубоко вздохнув, собралась воспротивиться подобному произволу.

— К тому же, мне нужна твоя помощь, — быстро закончил свою речь Артур, видя, как я закипаю.

— Помощь? Какая?

— А это я расскажу только после обеда!

Любопытство кошку сгубило. Чувствую себя той самой кошкой. Истинный драконогад! Глянула на блюдо передо мной. Ладно, драконище заботливое. Что ему могло понадобиться от меня?

— Хорошо, — взялась за вилку, желая продолжить трапезу. — Благодарю за угощение!

Видя, как я уплетаю мясо, Артур перестал хмуриться. Межбровная складка разгладилась, и его лицо выглядело уже не таким мрачным. На губах появилась едва заметная улыбка. В этот самый момент в столовую впорхнула сестра, счастливая, как клот.

— И все же, я вынужден не согласиться с вами! — следом за ней шагал Ланиель с возвышенно-мечтательной улыбкой на лице. Кто-то сражен на повал? Или эльф из любителей поспорить и медом не корми?

— Это полностью ваше право, магистр! — Бри неожиданно развернулась, из-за чего эльфу пришлось резко затормозить, нависнув над девушкой. — Но это не является аргументом в вашу пользу, поэтому мои выводы на данный момент не оспоримы и принимаются за аксиому.

Подхватив поднос и наполнив его аналогичными блюдами, как у меня, юная целительница поспешила к нашему столу. Эльф не отставал. Отсутствие свободных мест за нашим столом его не смутило. Подхватив стул возле соседнего столика, он попытался втиснуть его между нами, девочками.

— Магистр Ланиель, — Берт поднялся со своего места. — Стол рассчитан на восемь персон, а не девять.

Лишний стул, с помощью возмутившегося парня, вернулся на свое место.

— Артур, скажи своей пятерке, что у нас важный и безотлагательный разговор! — возмутился эльф, сложив руки на груди.

— Прости, дружище, свободных мест нет, — усмехнулся драконище.

— Хорошо! Бригитта, жду вас после обеда в лазарете. Наш разговор не окончен!

— Всенепременно! — тут же отозвалась сестренка, предпочитая не спорить, а просто делать по-своему.

Как только она села возле Магды, Алекс галантно пододвинул к ней тарелку с мясом.

— Ух, ты! — восхитилась Бри. — Кого благодарить за столь шикарный обед?

— Артура. Он у нас мастер на все руки, — расплылся в улыбке Алекс, при этом хитро поглядывая на меня. — Умеет практически все, и делает в лучшем виде.

Сестра влюбленным взглядом обласкала мясо и только после этого душевно поблагодарила командира. Ситуация вышла комичной, и все расхохотались.

Отсмеявшись, вернулась к прерванному процессу. Как же вкусно! Кусочки буквально таяли во рту. Не заметно для себя я съела обе порции. Рагу в меня уже не поместилось, а вот чай и пирог заняли свое законное место в желудке.

— Так что за помощь вам нужна? — Магда опередила меня с вопросом на долю секунды. — И где пропадала ваша доблестная команда?

— Предлагаю прогуляться в одно место, — командир поднялся, подавая пример остальным. — По дороге расскажу о возникшей проблеме.

Выходили из столовой мы дружной компанией. Оказавшись на улице, драконище поманил нас за собой по дорожке вглубь территории.

Почему бы и не прогуляться? Лекция у Магды завтра, как и сдвоенная практика. До вечернего урока по стабилизации магии еще далеко. Думала сегодня сходить на полигон и нанести руны, но Артур прав, рисковать нет никакого смысла. Эта процедура может подождать и до завтрашнего утра.

— Когда мы гуляли в городском парке, то ваше внимание, леди, привлекла огороженная территория. Анна, вы выказали желание помочь. Ваше предложение в силе?

— Да, но все не так просто и не так быстро делается, — надо же, как шустро он созрел.

— Именно поэтому я и остановил вас вчера. Необходимо разрешение, которое сегодня у меня есть на руках.

— С утра обсудили проблему с ректором? — высказала предположение Магда.

— Берите выше! Я был на аудиенции у императора. Он выдал карт-бланш на имя леди Анны Вейсс-Бранург и Артура Райтерга. Вдвоем нам предстоит решить задачу под названием «клоты». Вы не против, леди Анна?

Идя впереди на полшага, он стремительно развернулся и замер напротив меня, тем самым заставляя остановиться.

— Нет. Буду рада помочь.

Я смотрела на него снизу вверх и видела, как вопрос в глазах мужчины тает, сменяясь радостью и спокойствием. Краешки губ драконища поползли вверх. Не удержавшись, улыбнулась в ответ. Что-то теплое, мягкое, пушистое и нежное протянулось между нами, даря уверенность, счастье и значимость сиюминутного момента.

— Алекс, может, вы нам объясните, где пропадали со своими друзьями все утро? — голос сестренки слышался как бы издалека. Словно она находилась в соседней комнате.

— Конечно. Идемте, леди. Кое-кто нас догонит.

Последняя фраза Алекса вывела меня из ступора. Моргнув, встряхнула головой, прогоняя наваждение, и меня тут же повело в сторону.

— Осторожно!

Сильные мужские руки скользнули мне на талию, бережно поддерживая и не давая упасть, а также отодвинуться от мощной груди, в которую я уткнулась носом. Чуть подалась вперед, глубоко вздохнув. От мужчины пахло ветром, морскими брызгами и лаймом. Странное сочетание, но мне понравилось.

— Как ты? Голова не кружится? — мужской голос звучал мягко.

Я подняла голову и тут же оказалась в плену его глаз, в которых плескалось торжество, а на губах расцвела шальная улыбка. Совершенно не понимая, что привело его в восторг, попыталась отстраниться. Артур не пустил. Наоборот, притянул меня к себе еще ближе.

— А-н-и-и-и! — прошептал драконище на распев.

Я вздрогнула от страстной нотки желания, сквозившей в каждом звуке. Произнеся лишь только имя, Артур пытался мне что-то сказать, но я не понимала.

— У вас чешуя на лице, — с трудом сглотнув, произнесла первое, что попалось на глаза. Это оказались проявившиеся чешуйки, поблескивающие на висках и скулах мужчины.

— Это нормально. Лед не меньше меня желает общаться с тобой.

— Лед?

— Мой дракон. Идем, а то остальные уже далеко ушли.

Он взял меня за руку и повел в сторону парка. Я же обдумывала услышанное. Лед! Какое совпадение, дракона из своего сна я назвала так же. Скосила на мужчину мимолетный взгляд. Тот буквально лучился довольствием. А еще большим пальцем поглаживал тыльную сторону моей ладони.

Но самое главное — мне это… нравилось. Идти вот так, вдвоем по дорожке, именно с этим мужчиной. Видеть его ласковую улыбку, слышать чарующий голос. Тонуть в голубом омуте нежности и… любви.

Ошеломленная, прислушалась к себе.

Он же дракон! И что? Драконы виноваты в смерти родителей! А он виноват? Нет! И что? Он нахальный, самоуверенный, наглый! А еще заботливый, непостижимый, восхитительный, и что? Он мне нравится! И что? А если я влюблюсь? И что? Драконы женятся только на истинной паре? И что? А если я ей не являюсь? Так узнай это!

Внутренний диалог с самой собой пронесся молниеносно, но легче мне не стало. Наоборот, в душе поселилась тревога.

Неужели я влюбилась⁈ Нет, не может быть! Еще вчера я этого драконагада не знала и знать не хотела, а теперь что? Сердечко порхает в груди, как птичка, не желая сидеть на месте. Получается, вот прямо сейчас я поняла, как мне не безразличен Артур, который, однозначно, поднялся на пару ступеней по существующей между нами лестнице, превратившись из драконагада в драконище.

И что мне делать?

— Анна, вы слушаете меня? — голос мужчины вырвал меня из раздумий.

— Простите, отвлеклась.

— Хорошо, тогда повторю еще раз.

Мы как раз нагнали наших товарищей.

— Пока я разговаривал с императором, парни собирали информацию о местах появления клотов. Выявлено два места, где эти тва… — под моим испытывающим взглядом командир осекся, — животные появляются с завидной регулярностью. Это центральный городской парк и парк академии, в котором вы так жаждали побывать. Как раз туда мы и направляемся.

Что ж, по парку мы бродили минут десять, пока не вышли к выжженной земле, размером с гектар. Приблизившись, присела на корточки. Руна поиска, как и в городском парке, показала портал. Развернувшись к присутствующим, попыталась обрисовать сложившуюся ситуацию.

— На обоих участках закреплены сквозные порталы. Любые изменения в почве приведут к их активации, и клоты пожалуют к нам в гости. Порталы могут открываться и спонтанно, под действием внешних факторов — дождь, сильный ветер, засуха, крупное животное пробежало, и так далее.

Присев, подняла небольшой камушек с земли.

— Для решения проблемы у нас есть два пути. Первый и самый простой: мы запечатываем каждый участок рунами, которые перекроют вход-выход на них. Подпитка рун осуществляется раз в год. Можно использовать артефакты с рунами, тогда заряда хватит на три года.

Камушек оказался плоским, гладким и теплым.

— А второй способ? — поторопил меня Алекс.

— А второй способ наши послы озвучивали вашему императору и его окружению больше пяти лет назад, но их не захотели слушать.

— Это вы о чем? — он меня не понял.

— Вы не в курсе?

Странно. Алекс приходится сыном или племянником императору, значит, должен был слышать об этом.

— Сегодня утром император поделился со мной информацией о той встрече, — вмешался в разговор Артур. — Над предложением посмеялись, но решили проверить данные, и они не подтвердились. Клоты не домашние животные, приручению не подлежат. Использовать их в хозяйственных нуждах невозможно.

Артур стоял рядом со мной, расставив ноги на ширине плеч и сложив руки за спиной. Чуть наклонив голову в бок, он сосредоточенно меня слушал. Проницательный, умный, настойчивый. А еще, похоже, терпеливый и уверенный в себе сверх меры. Интересно, сын или племянник? Великий Творец, о чем я только думаю!

— Ваше руководство невнимательно слушало. Клоты — разумные существа и неволю не приемлют. Их надо не приручать, а дружить с ними.

— Дружить с клотами? — воскликнул Тин. — Леди Анна, вы уверены?

— Да! Клоты обладают колоссальными запасами энергии, которую с большим удовольствием сбрасывают, испытывая радость. Накопители по периметру огражденного участка необходимо устанавливать с большим запасом энергоемкости. Накопленной магии хватает на многие нужды страны. А еще общение с клотами благотворно влияет на развитие магии у детей.

— Это же опасно! — возразил Берт.

— Если соблюдать ряд правил, то опасность сводится к нулю.

— И чем вы их усмиряете? — Алекс хмурился, сложив руки на груди.

— Клоты — большие сладкоежки. Овощи, фрукты, но больше всего они любят морковку.

— Морковку⁈ Вы предлагаете кормить морковкой монстров, которые способны за миг уничтожить целый город? А еще приводить к ним детей? — вот сейчас Алекс напоминал отпрыска императора. Гнев клокотал у него внутри, но он говорил ровно и спокойно, не повышая голос. — Эти твари заслуживают только смерти! Каждый раз, когда они появляются в нашем мире, кто-то погибает!

С каждым его словом я сжимала кулаки, больно впиваясь ногтями в ладонь. Спина, и так прямая, как палка, вытянулась в струну, плечи расправились, демонстрируя идеальную осанку.

— Клоты не монстры! Они разумны! И это не они к нам пришли! Скажите мне, пожалуйста, многоуважаемый Алекс, если бы вас похитили и пытались убить, вы бы безропотно позволили кому-то это сделать? Надеюсь, вы в курсе, почему клоты появились в нашем мире, помимо своей воли? Почему постоянно открываются порталы, засасывающие их к нам?

— Знаю!

— Почему?

Три голоса почти перекрыли один. Готовый сорваться в дискуссию Алекс, резко замолчал. Глянул на ничего не понимающих парней, потом на меня, а в конце остановил свой взор на Артуре. Магда и Бри еще в начале спора встали рядом со мной, оказывая моральную поддержку.

Да, эта информация не для всех. Руководители государств поспешили засекретить те события, но в народ ушло много баек и небылиц, которые еще больше подогревали ненависть в сердцах людей к клотам.

Воспоминания нахлынули волной. Так всегда происходит, когда глубоко затрагивают тему появления магических червей в нашем мире. Сколько времени прошло, а я до сих пор забыть не могу. Отвернулась в сторону, чтобы справиться с эмоциями.

— Наши ученые проводили эксперимент, который вышел из-под контроля. Тогда клоты впервые появились в нашем мире. Точки активации сместились, и портал открылся в Валлисеи — столице Вейлинга. Именно тогда погибли твои родители, Ани?

Голос Артура звучал глухо, выражая скорбь и сожаление за совершенно чужие поступки.

— Ты можешь рассказать, что именно тогда случилось? Ведь ты была там.

Артур не спрашивал. Он знал наверняка. Я медленно подняла на него настороженный взгляд.

— Если тебе тяжело или это является тайной, просто кивни, и мы сменим тему.

— Какая уж тут тайна, — я горько усмехнулась. — Такими счастливчиками, как я, оказались единицы. Нашу историю спасения в то время передавали из уст в уста. Мне исполнилось шесть, и родители повели меня в парк. Только они и я! Нам так редко удавалось куда-то выбраться всем вместе. Родители работали попеременно.

Глубоко вздохнула, как перед прыжком в бездну.

— Полдня пролетели, как миг, подарив чувство эйфории. Мы должны были встретить дядю Нейта с работы и отправиться в дом Вейссов. Сестренка, тетя с дядей и дедушка с бабушкой ждали нас на семейное торжество.

Бри обняла меня за плечи, а Магда положила руку на плечо. Да, так легче. Мы выжили тогда, помогая друг другу.

— Клоты появились неожиданно, падая с неба. Они были необычными, непривычными и чужими. Звуки их пластин, издаваемые при трении, вводили людей в оцепенение. Разряды магии, блуждающие по их телам, выжигали растительность и приводили окружающих в ужас. Их было много. Началась паника. Один малыш-клот упал рядом с мальчиком, чем напугал его до обморока. Отец ребенка убил малыша-клота. Его примеру последовали и остальные, оказавшиеся рядом маги. Взрослые особи клотов пришли в бешенство.

— Клоты никогда не нападают первыми. Никогда! Запомните это. Но если их разозлить, то они уничтожают все на своем пути. Магические черви запустили свою смертоносную магию. В итоге пол-Валлисеи из-за силовой волны лежало в руинах. Вторая половина города выгорела дотла.

— Как ты смогла выжить? — Артур подался вперед, желая подойти ко мне, но натолкнулся на предостерегающий взгляд Магды. Остановился.

— Мы находились практически в центре города, до дворца короля каких-то три квартала. Когда клоты сбросили первую силовую волну, она пронеслась по всему городу, оставляя за собой руины. На телах мастодонтов, вместо разрядов молний, появился огонь, усиливающийся с каждой секундой. В этот момент меня и родителей нашел дядя Нейт.

— Родители и еще несколько магов поставили щит, оказавшись в эпицентре огненного урагана, и держали его до тех пор, пока не выгорел весь огонь. Их способностей хватило на полгорода. Они пытались уменьшить размер щита, но тогда он начинал рассыпаться. У них не было выбора.

Я замолчала, прикрыв глаза. Тот жар я чувствую до сих пор. Он каленым железом ползет по моим ногам, переходя на бедра, живот, спину. Постепенно затапливая все тело и подбираясь к сознанию, которое не померкло тогда только из-за моего упрямства.

— Меня вынес дядя Нейт. Он хотел после вернуться к родителям, но не смог пройти мимо людей, находящихся в огне. Он оставил меня за щитом, оградив рунами, и вернулся в пекло за другим ребенком. Потом была беременная женщина, и еще дети. В ожогах, едва живые. Мы сбились в кучу и неотрывно смотрели на образовавшийся проход, в котором скрылся дядя, и который неумолимо поглощался огнем.

— Тогда многие погибли под завалами, еще больше сгорело в огне. А кто-то, как мои родители, не выдержали магического истощения. Дедушку с бабушкой, которые до последнего вздоха вытаскивали людей из-под завалов и тут же оказывали им медицинскую помощь, постигла та же участь. В этом мире из родных у меня остались только дядя Нейт, Бри и ее родители — дядя Льюис и тетя Альма.

— А как же родители матери? — пробормотал Тин. — Неужели они не захотели с тобой общаться? Ты пыталась их найти?

— Чету Бранургов, которая по велению свыше приходится мне кровными родственниками, я не знала, не знаю, и знать не желаю! — Я вложила в голос всю стужу, на которую была способна. — Если бы не эти, так называемые родственники и их эксперименты, мама с папой, возможно, были бы живы. А еще и полгорода Валлисеи.

— Эксперименты? — Артур все же подошел ко мне вплотную, пытливо заглядывая в глаза. — Чем они занимались? Почему ваш дядя разорвал с ними все связи?

Этот вопрос я точно не готова обсуждать, поэтому решила сменить тему и поговорить о более насущных делах.

— Артур, мне и вам дали карт-бланш. Я предлагаю им воспользоваться. Запечатать облюбованную клотами территорию мы всегда успеем.

— Хорошо. Что для этого нужно?

Умный дракон мне попался. Сообразительный и чуткий.

— Во-первых, никого сюда не подпускать, так как появление клотов может случиться со дня на день.

— Как вы это определили?

— Приход клотов определяют по температуре камней, расположенных на участке, — показала камушек, зажатый в моей ладони. — Чем теплее камни, тем не стабильнее портал.

Удивляйтесь, драконы, удивляйтесь. Вы так много не знаете из-за своей гордыни.

— По контуру границы участка располагаются артефакты с определенными рунами, я позже покажу, какие именно нужны. Их соединяют по цепочке и подводят к накопителю. Советую сразу предусмотреть с большим резервом, в двойном экземпляре и съемные. Когда часть накопителей заполнится, их меняют. Вторая часть служит гарантом, на случай форс-мажоров.

— Необходимы более точные данные. Расчеты. Они же у вас есть? — присоединился к беседе Крис.

— Конечно. Я все распишу. После этого устанавливается заборчик. Символический, высотой максимум полметра. Посетители не должны заходить на огороженный участок. Только специальные служащие.

— Для чего эти служащие? И что им делать, если сработает портал? — Алекс хмурился и постоянно окидывал меня оценивающим взглядом.

— Не паниковать и соблюдать правила пребывания на территории клотов. В качестве служащих нанимают садовников, которые выращивают овощи на участке. Деревья сажать бесполезно. Клоты при приземлении постоянно их ломают.

— Магические монстры — заботливые родители. Если их дети в безопасности, они не проявляют агрессию. Наличие вкусненького сразу привлекает внимание малышей-клотов. Как только взрослые клоты убеждаются в безопасности своих чад, они радуются. Их магия мягко распространяется вокруг них. Ее-то артефакты и собирают, направляя в накопитель. Пересчитав всех своих малышей, родители открывают портал и удаляются со всем своим семейством.

— Звучит просто, — Тин, задумавшись, потер подбородок.

— Нет, не просто. Существует ряд правил, которые необходимо соблюдать. Их нарушение может привести к несчастью. Специалисты, работающие с клотами, должны быть психически уравновешенными, уметь контролировать свои действия и не поддаваться панике.

— Что ж, этот вопрос мы прояснили. Буду ждать от вас данные, Анна, — Артур улыбнулся. — До вечерней практики еще далеко. Чем хотите заняться?

— Прогуляться по парку.

— Одни, — вмешалась Магда. И она права. Мне надо успокоиться.

— Прекрасно. Встретимся за ужином.

Драконы ушли, и я, наконец-то, смогла спокойно вздохнуть, не заботясь о том, какие эмоции отражаются у меня на лице.