Глава 15

Голова под конец занятий настолько гудела, что я всерьёз задумалась, не лопнет ли она от перегруза информацией. Успокаивало, раз гудит — значит, что-нибудь с уроков там да отложилось.

Морщась от ярко сияющего солнца, прогулочным шагом я шла в общежитие. Вилтон с Мильяной держались чуть позади. Я не была на них в обиде. Мне как раз хотелось побыть в тишине. В течение учебного дня я чересчур много писала, слушала, вникала, отвечала, пробовала создавать боевые магические плетения. Хотелось после этого немного побыть в тишине.

Преподавательский состав Высшей академии демонов оказался излишне требовательным. Причём ко всем ученикам. От меня, как и от других студентов, требовали невозможного. Сверх моих скромных возможностей.

В результате я без сил выползла из академии.

Сначала я старалась не отставать от привыкших к учебным нагрузкам одногруппников и примерно на второй паре сдалась. После нескольких провальных попыток создать боевой пульсар, у меня таки получилась сотворить горящий шарик. Малого размера, похожий на уменьшенную копию солнца.

Вилтон странно кашлянул. Я машинально посмотрела на него, затем на преподавателя. Магистр Солвин подозрительным прищуром взирал на меня.

У него мои успехи на магическом поприще вызывали сомнения. Причём преподаватель не поленился, подошёл ко мне. Осмотрел полученный результат и потребовал увеличить размер пульсара. Мне понадобилась пара минут, и пульсар засиял ярче, объёмнее.

— Неля, ты что творишь? Ослабь полностью контроль над пульсаром! — прозвучал в голове напряжённый окрик Молла. — Ты выдашь себя, глупенькая! Они обнаружат твою магическую искру, источающую хаос.

— Погаси пульсар, или тебя отправят на магические опыты, — когда преподаватель отвернулся, негромко предостерёг меня Вилтон.

Подгоняемая руганью чертыханьями в голове Молла и тяжёлым взглядом демона, я ослабилась контрольные серебристые нити. Солнышко со «пшиком» сдулось.

Занеся меня в разряд неудачниц, магистр самодовольно хмыкнул и вернулся к преподавательскому столу.

Позже, на перемене, Вилтон вместе с Мильяной отвели меня в сторону и провели разъяснительную беседу. Оказывается, такой огромный скачок силы, что произошёл у меня, нетипичен для полукровок. Другое дело чистокровные демоны. Стараниями Эйгена, моя обновлённая внешность не бросалась в глаза, поэтому ко мне в принципе и не возникало вопросов.

До момента с пульсаром.

Как бы там ни было, на следующих парах я старалась не выделяться.

Вилтон с Мильяной изъявили желание проводить меня до комнаты в общежитии. В этом и свой плюс имелся. Не пришлось подниматься по лестнице на шестой этаж. Вилтон перенёс нас порталом.

Попрощавшись с демонами, вошла в свою комнату. Скидывая туфли, мысленно прикидывала, чем лучше заняться. В основном выбирала из выполнения домашних заданий и праздного отдыха на кровати.

Плюсы и минусы додумать не успела. Округлив глаза, я застыла на середине комнаты. На моей постели сидел Эйген!

Только его мне и не хватало!

Знай себе сидит вольготно на краю кровати, закинув ногу на ногу как будто у себя в пентхаусе. С нашей недавней встречи в его внешности ничего не изменилось. Тот же костюм с иголочки, небрежно зачёсанные тёмные волосы, как если б их взъерошили, и неизменная усмешка на губах.

Ничего посмотрим, кто из нас будет смеяться последним.

Следующие пары секунд я прикидывала, что лучше сделать: схватиться за новёхонький адский переговорник и запустить им в князя Тьмы или плюнуть на демона и закрыться в ванной. Там дождаться, когда он уйдет.

С одной стороны, лишаться артефакта связи не хотелось. Не важно, что мне некому позвонить. Просто не была смысла бросаться дорогущей вещицей в Эйгена. С его силищей, он испепелит артефакт ещё в процессе полёта. Данное обстоятельство отбивало любую охоту швыряться в него вещами.

Если рассмотреть ситуацию под другим углом, то уж очень хотелось ему насолить. Сугубо из вредности. Нечего вламываться ко мне без спроса.

— Что ты забыл в моей комнате? Я не помню, чтобы тебя приглашала! — насупилась я.

Наши взгляды встретились. Эйген не отвёл своего. Наоборот. Он чересчур пронзительно смотрел на меня. Словно разрешив неразрешимую задачу, демон совершенно спокойно поднялся с постели.

— Я не нуждаюсь в твоём разрешении, Неля. Мы связаны магией.

Напоминание о проведённом обряде резануло раздражением. Я начинала жалеть о нашей договорённости и проведённом ритуале.

— Это не даёт тебе права, когда вдумывается вламываться ко мне! Да я… Да ты… — у меня закончился запас цензурных слов. А высказать хотелось многое, в том числе то, что я думаю о его самоуправстве.

Сколько я не пытала Вилтона вопросами, он не смог пояснить, почему его друг сделал меня своей фавориткой. Почему выделил среди полукровок. И я всё ещё хотела знать, зачем Эйгену это нужно было.

Я распрямила плечи и спросила:

— Почему я? Любая сочтёт за счастье стать твоей фавориткой?

— Возможно, именно из-за того что ты этого не хочешь? — подошёл ко мне Эйген.

— Ты не из тех, кто мелочиться. Если уж ты и мстишь, то мстишь по крупному. Если используешь кого, то по полной. Зачем тебе я?

Любой намёк на улыбку испарился с губ Эйгена. Между нами выросла стена из сомнений. Он сделал маленький шаг ко мне, и я напряглась. На меня пробовали воздействовать авторитетом. Пусть дальше старается. Я упрямо вздёрнула подбородок и не сдвинулась с места. Густое напряжение разлилось в воздухе. Поднеси горящую спичку и пространство вокруг нас того гляди заискрит.

Крепче стиснула ремешок сумки, свисающей с плеча. Я должна была знать, чем руководствовался Эйген, объявляя меня своей фавориткой. Статус демонской подстилки меня злил, но не страшил. Для дела могла и потерпеть. Выполнять навязанные обязанности я и не думала.

— Вы, демоны, ни во что не ставите полукровок Эйген. Какой смысл тебе себя позорить? — в упор посмотрела на него.

В глазах Эйгена вспыхнуло нечто яростное. Не поддающееся описанию.

— Считаешь себя умнее остальных Неля? Думаешь, что сумела хорошо узнать меня?

— Ничего я не думаю, — горячо возразила ему.

Эйген прекратил сыпать обидными обвинениями и замолчал. Глубокомысленно так замолчал. Я уж не ожидала услышать продолжение, когда он заговорил вновь:

— Хотела узнать правду о своих родителях Неля? слушай. Они объединились, рассчитывая исцелить Поднебесье и единолично править им. В результате их союза появилась ты.

Коротко и, по существу.

— Зачем ты мне об этом рассказываешь, Эйген? — удивлённая странным поворотом в разговоре спросила я.

Взгляд Эйгена помрачнел. Из моих лёгких разом будто выбили воздух. Чтобы сделать новый вдох, пришлось приложить усилия.

— Мне надоело постоянно спорить с тобой. Бороться с недоверием. Наталкиваться постоянно на сопротивление. Тогда как мы должны быть заодно. Ты должна хотеть победить в состязании не меньше моего, Неля. Возможно и не сильнее.

— Ты уверен, что рассказ о моём рождении настолько мотивирует меня, что я возьму и рискну своей жизнью ради тебя и твоего кубка?

— Давай проверим?

От этой короткой фразы у меня на затылке зашевелились волосы. Слишком уж уверенно он говорил.

— Не обещаю, что поверю тебе на слово, — предупредила его честно.

— Я и не рассчитываю на это. Зная, чья ты дочь, разумность твоих суждений оставляет желать лучшего. — Я не стала зацикливаться на оскорблении демона. Судя по всему, он был зол на моих родителей и не скрывал своего отношения к ним. — Архангел и Архидемон двух сильнейших родов объединились в надежде исполнить пророчество. Они нашли древний свиток. После обязательного к выполнению ряда условий, свиток обещал дать им сокровище, равное по силе богам. Они провели ритуал, и Поднебесье содрогнулось. Подземные толчки прошлись по адским недрам и райским равнинам. Демоны из адского Легиона успели схватить их и заковали предателей в цепи. Твои родители жаждали порядка. Правильного распределения душ. Они хотели разбудить от вечного сна владычицу Смерти. Ту, которой подвластен хаос. По пророчеству именно она наделяет силой ангелов смерти. Ту, что не подчиняется никому и несёт ответ пред всеми.

Эйген пытливо взглянул на меня. Чего он хотел?

Мы стояли так близко, что я смогла рассмотреть золотистые крапинки на тёмной радужке его глаз. Эйген медленно вздохнул и спросил:

— Ни о чём Неля не хочешь спросить?

У меня даже дыхание замерло. Настолько странно он на меня действовал. Я пылала под его пронзительным взглядом. Чертовщина какая-то.

— Есть кое-что. Почему владычица Смерти вроде бы не подчиняется никому и в то же время отвечает перед всеми? — оторвав прилипший к нёбу язык, поинтересовалась первым, что пришло на ум.

Широкие плечи расслабились и дрогнули. Казалось, Эйген начал беззвучно смеяться и резко прекратил, ограничиваясь полуулыбкой.

— Ты специально задала не тот вопрос? Тебя не волнует та власть, которой могли наделить тебя твои родители?

— На кой она мне сдалась? Я совсем недавно научилась дебит с кредитом сводить. С магией придут обязанности. Я к ним не готова. Распределение душ, подозреваю, непростая задача. Честно сказать, перспектива стать владычицей Смерти меня пугает.

— Оно и правильно.

Его слова заставили меня поёжиться.

— Почему?

— Из тебя выйдет прекрасная королева. Ответственность за судьбы других не должна опьянять. Тебе многому придётся научиться и многое понять. Если надумаешь остаться.

— Ты меня не выдашь? — недоверчиво присмотрелась к нему.

— Опять сомневаешься во мне?

Эйген отвернулся, что дало мне возможность рассмотреть вблизи его хищный и одновременно благородный профиль. Лично для меня, он был и остаётся самым могущественным созданием Поднебесья. Я не представляла никого, кто мог бы быть сильнее его. Разве что какой беспощадный зверь ведомый инстинктами.

— Понимаешь, я не то чтобы не хочу тебе доверять, — негромко произнесла я, сомневаясь, стоит ли продолжать.

В тот же миг Эйген посмотрел на меня и пришпилил взглядом. Почувствовала себя бабочкой, приколотой к стене, понимающей, что деваться уже некуда.

Пока моё сердце позорно не сбежало в пятки, рискнула:

— Я чувствую между нами недосказанность. Твою скрытую злость на меня. Только не понимаю, в чём перед тобой провинилась.

— Я зол не на тебя, а на твоих родителей. Мой отец, владыка Теневых пустошей, уговорил совет адской девятки пощадить твоего отца, угрожая переворотом в адских землях. К нему прислушались. Спустя столетия ангелы похитили мою мать. Отец обратился за помощью к твоему родителю и получил отказ. Твой отец не пожелал развязывать войну с твоей матерью. По его словам, она была ни при чём. Её давно отлучили от управления родом. Кто её заменил, он не знал. Тебе стоит знать, твой родитель, Неля не верил, что она добровольно отказалась от тебя — их дитя.

Освобождать владычицу Теневых пустошей, отец в итоге отправился один, со своим войском. Никто из владык адской девятки не присоединился к нему. Малочисленный гарнизон ангелов не выстоял бы против превосходно обученных воинов отца. Святоша, пленившая мою мать, оказалась хитрее. После казни матери, отец потерял над собой контроль. Он своей силой уничтожил себя и своих соратников. Властители адской девятки убедились, что были правы, не последовав за ним. У меня пропал повод мстить им.

— Мне очень жаль, — обронила тихо.

После длительного молчания Эйген произнёс:

— Когда мои родители погибли, я жаждал вернуть должок твоим родителям. Я хотел разыскать и убить тебя.

— Но не убил ведь.

— Не убил, — подтвердил он и, понизив голос, быстро и со злостью проговорил: — Чёртово мироздание защитило тебя. Века пустых ожиданий закончились и свиток распределения наконец вывел твоё имя. С указанием твоих родителей. На твоё счастье, никто, кроме демона связанного с избранником, не видит письмена. Своего рода магическая перестраховка.

Внутренне съёжилась. Я не знала чего ожидать от Эйгена. Сомневаюсь, что он сумел простить моих родителей.

— Ты всё ещё хочешь им отомстить? — спросила поникшим голосом.

— Даже не сомневайся, — глаза демона пристально следили за мной.

— Убьёшь меня после состязаний?

Эйген покачал готовой:

— Я сделаю намного хуже. Отправлю тебя домой.

— Какой тебе резон заморачиваться, тратить на меня свои силы?

— Родители мечтают тебя вернуть, я лишу их этой возможности. Чем не месть? Скажи на милость, когда ты научишься мне доверять? Я обещал вернуть тебя домой? Значит, сделаю это.

— Я хочу тебе верить, но ничего не выходит. Знаешь, сложно поверить тому, кто совсем недавно хотел тебя убить! — возмутилась я.

Эйген приблизился и наклонился ко мне.

— Я передумал тебя убивать. Этого тебе недостаточно?

— Не знаю…

— Узнав о пробуждённом в тебе хаосе, твои родители оставят тебя за завесой. Они не позволят тебе вернуться в родной мир. Главы двух сильнейших родов созовут советы девятерых. Объединившись, девятки наложат на тебя печать, запечатывающую силу. Ты росла в другом мире, не знаешь наших законов, им проще полностью взять тебя под контроль, чем короновать. Лишь я отделяю тебя от них.

— Хочешь сказать, моя жизнь зависит от того, кто недавно хотел моей смерти? — я старалась говорить ровно, но голос подвёл, дрогнул. — Любит ваше мироздание пошутить.

Не удержалась и застонала.

— Получим кубок силы, и ты свободна, — осторожно стёр слезу с моей щеки Эйген. — Закончишь учебный год в академии, и я верну тебя домой.

Внезапно поняла: дело не только в мести. Я видела по его глазам, он преследует и другую цель.

— Зачем ты сделал меня своей фавориткой? — вернулась к началу беседы.

— Моё имя тебя защитит.

— Дело ведь не только в этом? Я теперь принадлежу роду твоей семьи.

— Согласись, нехудшая перспектива.

— Быть твоей любовницей?

Эйген слишком близко придвинулся ко мне, прижимая спиной к деревянной панели двери. Откуда у него тяга к близкому контакту?

Обжигающий жар, исходящий от него, просочился сквозь тонкую тунику. Его освежающий, с лёгкой горчинкой запах окутывал и пленил, как первозданный грех. Вездесущие бабочки расправили и затрепетали своими крылышками внизу живота. Что б им век не порхалось! Уже хотелось выпустить их на свободу, а не маяться томлением в груди. Благо, Эйген пребывал в более насущных раздумьях, и мелочи, вроде моего внезапного ускоренного пульса, его не волновали.

— Входя в состав моего рода, Неля, ты всегда сможешь вернуться в привычный мир. Я насильно не стану тебя удерживать за завесой. И забудь ты уже про статус любовницы. Тебе ею никогда не стать.

— Как я могла об этом забыть. Я ведь полукровка!

Эйген нахмурился и с гастрономическим интересом посмотрел на меня. Он как будто увидел перед собой вкуснейший, с соблазнительным кремом десерт.

— Ты достойна большего, чем быть простой фавориткой.

Его признание занозой засело в душу. В его словах ощущалась искренность, несвойственная демонам.

С хлопком из воздуха вылетели две черепушки, разряжая накалившуюся до предела атмосферу.

— Вы чего там шушукаетесь? — ревностно возмутился Молл.

Прекрасно иметь его на страже моей добродетели.

Эйген повернулся к хранителям. Авия между тем неодобрительно смотрела то на меня, то на него.

— Ты хоть представляешь, детка, что князь Тьмы мог бы с тобой сделать, не загляни мы к тебе? — сердито полыхнул на Эйгена глазищами Молл.

— Не представляю, — скрывая улыбку, призналась я.

— Соблазнить, — громко, с ужасом, прошипела Авия.

— Развратить! — следом за ней выкрикнул Молл.

Они преувеличивали. По словам демона полукровки не в его вкусе. Обычно дальше редких поцелуев мои отношения с парнями не заходили. Ждала того единственного. Чую с такими защитниками придётся ещё очень долго ждать. К добру это или нет.

— Встреча окончена молодой человек. Неле нужно делать уроки, — напирая подлетела к демону Авия.

Зря запал тратила. Эйген и не думал уходить, по одному её яростному полыханию глазниц. Он повернулся ко мне и назло моим защитникам окинул провокационным раздевающим взглядом. Щёки затопил предательский жар. Демон устроил впечатляющее зрелище для меня и родовых призраков. Не успела я перевести дух, как Эйген снова взял меня в оборот. Что б ни скрывалось за нашими гляделками, его гипнотизирующий взгляд предупреждал, так просто я от него не отделаюсь.

— Наверное, нам лучше не видеться несколько дней. Стоит подтянуть учёбу. Вилтон за мной присмотрит, — осторожно предложила я.

Родовые призраки одобрили мою затею и синхронно, с двух сторон, подлетели к Эйгену. К моему приятному удивлению он их не раскидал по комнате магией. С равнодушным спокойствием вызвал портал.

— Увидимся через два дня Неля, — надменно произнёс он, заставляя мою кровь похолодеть. От невысказанного обещания.

Я уже перестала понимать, в какой момент он злил моих хранителей, и когда был откровенен.

Затем он исчез в тёмных портальных клубах.

Свет в глазницах Молла потускнел, приобретя обычный рыжеватый оттенок.

— Чем ты детка его зацепила? — обеспокоенно спросил он.

— Ничем. Узнав меня лучше, Эйген и думать, забудет обо мне, — пообещала ему.

— С ним понятно, а ты?

— Молл, видел кубики его пресса? — раздосадовано спросила у него Авия.

— Ой, пропадёт девка! — высказал он свои опасения.

Глядя на их кислые лица, от души рассмеялась. Я и правда искренне верила в то, что говорила. Для демона я, не более чем мимолётное увлечение. Притом он продолжал оставаться для меня загадкой. Непостижимой и беспощадной.