Глава 7

Вилтон, верный своему слову, дожидался меня в коридоре. После этого он отправился провожать меня на следующую пару.

Аудитория предначертаний располагалась на втором этаже, неподалёку от крыла физподготовки. Туда нам предстояло отправиться после предначертания.

Небольшое расстояние между аудиторией и мужской раздевалкой позволял демоницам свободно подглядывать за полуголыми парнями. К слову, те были не против. Поигрывая бицепсами и демонстрируя литые кубики на прессе, они боролись за внимание знойных демонических красоток. Полукровки любовались атлетами издалека, толпясь возле входа в аудиторию.

Погружённая в раздумья об угрозах ректора я подошла к одногрупникам. О мыслях о катакомбах под академией, куда меня могли сослать, пробирала дрожь. Из мрачной задумчивости вывели притихшие девушки. Обычно я не обращаю внимание на такие мелочи, вроде перешёптываний за моей спиной, а тут обратила.

Будучи отличницей, я научилась гадости о себе воспринимать фоновым шумом, пропуская колкие, обидные замечания мимо ушей. Многие в институте, а до того в школе, заслуженные мной высокие оценки приписывали преподавателям, которым якобы было жалко сиротку. При этом именно я, днями и ночами корпела над домашкой.

И меня снова ждала бессонная ночь. Словно и не было никакого перемещения между мирами. Доклад, выданный магистром Лувилом, сам себя не напишет.

Противное шушуканье одногруппниц прорвало плотину отчуждения, и они завладели моим вниманием. От девушек исходила удушливая волна любопытства и зависти.

С чего бы?

Девицы даже не на меня смотрели. Они не сводили завороженных глаз с Вилтона. И, признаться, было с чего.

Полуденные лучи солнца высвечивали его волевой подбородок. Светлые блики мягко скользили по его гладко выбритым щекам. В груди от восхищения появилось томление, и оно стремительно разрасталось. Дыхание сделалось сбивчивым. Рядом с Вилтаном со мной творилось неладное. Моя странная реакция на парня начинала нервировать.

— Опять феромоны распыляешь? Без них девушки на тебя не клюют? — обронив едкое замечание, Мильяна вместе со своей свитой прошествовала в аудиторию.

— Ничего ты не понимаешь. Это моё природное обаяние, — игриво сверкнул глазами демон.

От группки очарованных им поклонниц раздалось слаженное «ах». Или вроде того. Что говорить о них… Когда я, услышала его голос, сама едва не повисла на его широком, крепком плече.

Дикость!

Восстановив дыхание, я усилием воли подавила порядком осточертевшее любование демоном. Стоящие у входа девушки не скрывали, что с удовольствием оказались бы на моём месте. Отсюда и завистливые перешёптывания. Их любимчик Вилтон сопровождал меня!

Придав своему лицу беззаботное выражение, я вошла в аудиторию, предупредив демона:

— Спасибо, что проводил, дальше я сама.

Увы, Вилтон не стал меня слушать.

Поднимаясь на верхние ряды, я успела о нём благополучно забыть, и сильно удивилась, увидев его легко взбегающего по второму проходу. Шикнув на Уэлда с его подругами, демон вдоль скамьи, пробрался ко мне. Из чувства противоречия я спустилась на ряд ниже, сев с краю.

Выудив из сумки письменные принадлежности, коими меня с лихвой обеспечил Эйген, я устремилась в погоню за ускользающим карандашом. Обшаривая дно сумки, пальцы случайно наткнулись на прямоугольный предмет, напоминающий шкатулку.

Ничего похожего я в сумку не клала!

Вытащив незнакомый предмет на свет, я узнала в нём карманный экземпляр фолиант, выданный мне куратором.

— Магическое сжатие, — пояснил Вилтон, отрывая меня от разглядывания вещицы. — Два быстрых стука по обложке, вернут книге первоначальный размер.

Поверила ему на слово, я покрутила в руках книгу и вернула её в сумку.

Вновь послышались шорохи, приправленные сдавленными ругательствами. Потревожив моих соседей по ряду, Вилтон сел возле меня. Вовремя. Дверь в подсобку отворилась и к нам вышла моложавая женщина. Удерживая руками стеклянный шар, она прошла к преподавательскому столу.

Меняя цвет, шар бросал разноцветные блики на тёмные стены в аудитории, добавляя мистичности помещению. Светлый пол разбавлял мрачность обстановки.

Мелодичная трель пронеслась по коридору, возвещая о начале занятия.

— В подсобке произошло нечто необъяснимое, — начала с туманной фразы преподаватель свой урок. Поставив шар на деревянную поставку, она посмотрела на нас. — Предначертание первогодки должны были пройти не раньше чем через полгода. Сфера бытия проснулась раньше.

— Скукотище, — пренебрежительно заметили с заднего ряда.

— Эйген! Дружище! Рад тебя видеть! — узнав голос друга, обернулся к нему Вилтон. Он с такой искренней радостью встретил его, точно неделю томился в застенках темницы. Тут пришёл друг и освободил его. Ну и не таскался бы за мной.

— Не стони, Вилтон Я не тянула тебя за собой на аркане, — уязвлённая его поведение напомнила я.

— Тебе и не нужно было никуда его тянуть. Вилтон, мне делал одолжение, — скучающим тоном произнёс Эйген.

Закончив рассуждать о легендарной сфере бытия, преподавательница подняла на нас глаза.

— Драрк Эйген! Студентка Неля! Драрк Вилтон! Вы не желаете дополнить сведения о сфере бытия? Чем она важна? Почему мы используем её из года в год?

Я понятия не имела о том, зачем нужна сфера и объяснение оставила на парней. Ошибусь, и мне прилетит второй доклад. За ночь в любом случае я не успею его подготовить. Пусть парни отдуваются.

— Более сотни веков назад ангелы смерти дали небесам в дар две сферы, — не поднимаясь, ответил за нас троих Эйген. — Демонам досталась сфера бытия. Святошам, сфера прозрения. Задача сфер, определить наличие активного магического источника.

— Верно драрк Эйген, — похвалила его преподавательница, не зацикливаясь на том, что он не поднялся и тем самым не проявил к ней уважение.

— Магистр Зейлин обожает свой предмет, — шепнул украдкой мне Вилтон. — За знание её предмета она готова забыть о мелких нарушениях. Магистр часами может рассуждать о призваниях, разгадывать загадки мироздания. Сказав несколько общеизвестных фактов, любой студент заслужит её благосклонность.

— Драрк Вилтон, продолжите, — обратила на него свой взор магистр Зейлин.

Она поднялась вверх по проходу, чтобы лучше его слышать. Демон откашлялся и встал на ноги.

— Сферу бытия используют исключительно раз в год. Растратив свои ресурсы, сфера засыпает и начинает накапливать энергию. По этой причине её невозможно использовать чаще.

— Превосходно, но как вы объясните вот это? — указала магистр на преподавательский стол, где стояла переливающаяся радужными цветами сфера.

Бледно-серые глаза демона неуверенно блеснули.

— У меня нет объяснений.

— Предполагаю, их нет и у магистра Зейлин, — вступился за друга Эйген.

— Очень наблюдательно молодой человек, — зарделась преподавательница.

Она была облачена в милое, строгого покроя платье, с кокетливым тонким ремешком на поясе. Глубокий бордовый оттенок освежал цвет её лица, предавая чертам утончённость. Высокая причёска с выбившимися прядками молодила её.

— Студентка Неля, — усадив Вилтона, подняла она меня. — Хотелось бы услышать ваше мнение, почему сфера бытия активировалась раньше обычного срока.

Вопрос вроде несложный, риторический, но чуялся в нём подвох.

— Произошёл энергетический выброс, — ответила то, что пришло в голову. Дальше мысль развивать не стала. Вдруг она ошибочная и я сморозила полнейшую чушь.

— Недурно. Над твоим ответом есть смысл подумать, — преподавательница протянула ко мне руку. — Пойдём, взглянешь на сферу ближе.

Для демона, общающегося с полукровкой, она выглядела крайне миролюбиво. Видно, она ко всем ученикам относилась непредвзято. Я не заметила в ней ни намёка на брезгливость. Преподавательница производила в приятное впечатление.

— Вам нечего опасаться дорогая, сфера не опасна, — поманила она меня к себе, приглашая спуститься вниз.

— Не трусь Неля. Иди с ней, — услышала я, подначивая Эйгена.

— Осторожность никому ещё не вредила, — буркнула в ответ, поднимаясь на ноги.

Сбежав по широким ступенькам, я подошла к столу в ожидании дальнейших указаний. Преподавательница, вместе с деревянной подставкой, пододвинула сферу ко мне:

— Возьми.

С этим магистр поспешила. Сначала стоило хотя бы внешне осмотреть сферу и убедиться, что она не имеет ничего общего с замаскированными под предмет ядами, реагирующими на движения.

На глянцевой поверхности сферы отражались висящие на стенах картины. Две из них, изображали магистра Зейлин. На остальных были запечатлены наполненные клочьями тумана живописные виды: горы, леса, замки, чьи остроконечные шпили пронзали объёмные облака. Естественно, эти детали я разглядела не в сфере, а непосредственно переведя взгляд на стены.

— Возьми Неля сферу в руки. Смелее, — устав ждать поторопила меня преподавательница.

Эйген молчал. Значит, опасность мне не угрожала.

Отринув сомнения, я осторожно обхватила полупрозрачный шар ладонями. Сверкающие искорки на дне всколыхнулись и сияющим шлейфом заполнили внутреннее пространство сферы. Это действо напомнило мне о снежном шаре, который если потрясти, наполнялся блёстками.

Сфера имела не стеклянную, скорее гладкую прорезиненую поверхность. Сверкающие частички внутри сферы налились светом.

— Опиши свои ощущения Неля. — Магистр Зейлин достала из стола пухлую от частых записей тетрадь похоже на ежедневник.

На мне опять проводили эксперименты?

Я волком взглянула на Эйгена. Выдержав мой взгляд, он остался невозмутим. Его взгляд как бы говорил, чтобы там преподавательница ни задумала, физический вред сфера мне не нанесёт. Опасаться нечего.

— Сфера тёплая, гладкая на ощупь. Вы это, скорее всего, и сами знаете, — не отличаясь особым красноречием, описала свои ощущения.

На лице преподавательницы появилось сосредоточенное выражение.

— Ошибаешься Неля. Сфера на всех действует по разному. Кто-то взять в руки не может — поверхность сферы обрастает шипами. У кого-то она усиливает внутренние страхи. То коркой льда покроется. То огнём полыхнёт. За сотни лет мы не нашли взаимосвязи. Пока мы ищем ответы, ангелы смерти уходят в небытие. Их магия истончается. Души пребывают в хаотичном порядке без должного распределения. Баланс постоянно нарушается. Грешники нежатся в раю. Невинные души проходит через круги ада. Причём довольно быстро. У них слишком малый груз вины за плечами. Толку от них никакого.

И мне нечем было порадовать преподавательницу.

— Я ничего кроме лёгкого покалывания в пальцах, не чувствую.

Сделав пометки в тетради, магистр Зейлин задумчиво посмотрела на меня.

— Никаких навязчивых идей? Тебе не хочется себе навредить? Чувствуешь себя плохо? Дурнота? Головные боли?

— Ничего из перечисленного.

— Потряси сферу. Попробуем узнать твоё предназначение.

— О каком предназначении вы говорите? — заинтересовалась я, не торопясь выполнять её указание.

— У любого существа есть особая причина появления на свет. У некоторых она побочная, незначительная. У других важная. Судьба одарённых — исполнить предначертанное. На Заире, тёмный источник наделяет одарённых особой силой. Он пробуждает их магический источник. Магическое направление зависит от предназначения.

Я хорошенько тряханула сферу и прижала её к себе.

— А если я не хочу знать своё предназначение?

Магистр Зейлин сердито стукнула закрытым блокнотом по столу.

— Не говори глупости! Все хотят знать насколько они особенны!

Ошибочное предположение.

— Мне достаточно быть самой собой, без соответствия пророчеству, — не согласилась с ней.

Всякого рода предназначения усложняли моё возвращение домой.

— Я понимаю, тебе страшно Неля, — по своему истолковала мои слова магистр. — Неизвестность многих пугает. К сожалению, единицы имеют огромный вес в паутине мироздания. К этому нужно проще относиться. Не повезёт в распределении, повезёт с наблюдателем. Ты свой счастливый билетик Неля уже вытащила. Сам Князь тьмы является твоим наблюдателем.

— У нас с вами разные понятия о везении, — ответила ей. — Поверьте, я не хочу быть особенной.

Преподавательница с хлопком положила тетрадь с ручкой на стол и вырвала у меня сферу.

Признаюсь, я ни в какую не желала отдавать ей шар.

— Посмотрим…

— Там не видно имени моего мужа? А детишек? Сколь их ожидается? Двое? Трое? Четверо? Всегда мечтала о близняшках, — ёрничала я, пытаясь нахальными рассуждениями скрыть напряжение. — Что там с местом жительства? Где мы будем загорать нашей дружной семьёй? В аду или на берегу лазурного моря?

— Безрассудства вам не занимать Неля, — не отвлекаясь от разглядывания сферы, сделала мне замечание магистр.

Очень интересно.

— Вы это в шаре увидели?

— Мне хватило простого взгляда на тебя.

Магистр Зейлин вернула сферу на подставку, взяла блокнот и начала быстро в нём писать.

— Соглашусь, со мной иногда бывает сложно.

— Отнюдь. Ты не самая своевольная представительница демонического рода. В тебе есть целеустремлённость, сила духа, и что немаловажно, наличие здравомыслия. На этом, пожалуй, и остановимся. Я тебя не для праздных разговоров позвала.

— Вы забыли о моей ангельской половине, — оттягивая момент истины, заметила я.

— О святошах демоны говорят либо плохо — либо ничего. Мы находимся на занятии, поэтому я промолчу. Не хочу сквернословить.

Склонившись над столом, магистр быстрее зашуршала ручкой в блокноте, делая заметки. Не озвучивая вслух увиденное в сфере, она проворно строчила. Поглядывая из-под ресниц на сферу, магистр Зейлин загадочно улыбалась.

После моей тряски блестящие частички, парящие в сфере, налились светом и превратили шар в ночник. Мерцающие крупинки плавно перемещались внутри шара, перемешиваясь между собой.

Глядя, с какой увлечённостью пишет преподавательница и мне захотелось узнать расшифровку увиденного. Стало интересно, что её настолько заинтересовало.

— Не желаете с нами поделиться своими наблюдениями магистр Зейлин? — опередил меня Эйген.

— Ничего примечательного, — не отвлекаясь от записей, ответила она.

— Конкретнее? — не счёл нужным проявить тактичность Эйген.

Положив ручку в блокнот и захлопнув его, магистр Зейлин повернулась к нему.

— У вашей подопечной драрк Эйген размытое предназначение. Её положение в структуре мироздания пока не определено. Отчего собственно её магический источник на данный момент спит. Я не знаю, проснётся ли он когда-нибудь. До изменения звеньев в мироздании, девушка вынуждена жить без капли магии, что делает её уязвимой, в том числе среди полукровок. — В высокомерном тоне магистра проскользнуло сочувствие. — Мои инстинкты подсказывают, что без могущественного защитника девушке не выжить в нашем мире.

На лице Эйгена отразилась непоколебимая уверенность.

— Заверяю вас магистр Зейлин, Неля всех присутствующих в аудитории полукровок переживёт.

Не отрывая глаз от сферы, преподавательница покачнулась, и в непонятном трансе посмотрела на меня. В её глазах появился некий потусторонний свет.

— Хотелось бы верить, что вы правы. Её предназначение слишком размыто.

— У вас случилось озарение? — насмешливо спросил Эйген.

— О чём вы? — недоумённо хлопнула ресницами магистр Зейлин. Сдвинув сферу на середину стола, она посмотрела на меня печальными глазами. — Мне не хочется лишать девушку надежды.

— Магистр, ваша новая ученица не нуждается в утешении. Она нашла своё предназначение. Она рождена, чтобы быть учебным пособием для Князя тьмы, — блеснула остроумие жгучая брюнетка с первого ряда.

Сплошные юмористы в академии!

— Не берите в голову магистр Зейлин. Меня на самом деле не интересует предназначение. После завершения академии я вернусь домой, туда, где я родилась и выросла. Там отсутствие магии не станет проблемой.

— Кто-нибудь из студентов объяснит мне, как побывав на Заире, можно хотеть вернуться в скучный мирок с обычными людишками? — задала риторический вопрос преподавательница. Выдвинув ящик стола, она сгребла в него ежедневник. Вместо него положила, перед собой, желтоватый лист бумаги.

— Чему вы удивляетесь? До вчерашней ночи, я сама была обычным человеком и вела обычную размеренную жизнь.

— Дело не в том, кем ты была Неля, а кем стала, — вмешался Эйген.

На лице магистр Зейлин проступило одобрение:

— Куда важнее, захочешь ли ты, Неля, вернуться к рутинной жизни. За десять лет многое изменится. Возможно, и ты поменяешь свои приоритеты.

— Откуда взялись 10 лет? В среднем в институтах и академиях учатся по пять лет, — уточнила я, не считая нужным оставаться и на этот срок обучения.

— Разве не очевидно? В низшем мире год за два идёт. Ты не в рай попала милочка.

— Я уже заметила, — кисло улыбнулась ей.

— Возвращайся на своё место, — фыркнув, отпустила меня магистр.

Пройдя к лестнице, я спокойно поднялась мимо шушукающихся студентов к своему столу. Сев на скамью, повернулась к Эйгену. Я не опасалась быть застуканной. Потеряв ко мне интерес, преподаватель вернулась к рассуждениям о предназначениях.

— Обещай, что после состязаний вернёшь меня домой, — на всякий случай посчитала разумным стребовать с него обещание.

Я, безусловно, постараюсь разыскать тётю Алевтину и заручиться поддержкой родителей, но нет никаких гарантий, что у меня получится с ней быстро связаться.

Эйген приоткрыл рот. По его физиономии стало очевидно — он хотел отказать.

— Иначе участвуй сам. Я провалюсь на первом этапе, — пообещал ему.

Он вновь попытался заговорить и я снова его перебила. По его глазам видела, мои аргументы не произвели на него должного впечатления. Решила сделать ещё одну попытку достучаться до демона.

— Я завалю доклад для магистра Лувила. После вашей с ним последней беседы он посадит меня в подземелье и прощай участие в состязании. Меня исключат за неявку, — постучала я кончиками пальцев по спинке скамьи, рассчитанной на пятерых студентов.

Эйген перегнулся через свой стол и шлёпнул меня по руке.

— Прекрати сыпать бессмысленными угрозами. Я согласен был и после первого твоего ультиматума. Откуда только этого набралась?

Сочла за лучшее не отвечать. Вряд ли бы ему понравилось, что от него.

Эйген кивком головы указал мне на преподавательницу.

— Не отвлекайся. Тебе у магистра Зейлин сдавать зачёт по предначертанию. Студенты, провалившие у неё зачёты, отбывают наказание за уборкой академии.

Всего несколько часов назад меня похитили, принудительно зачислили в академию, раскрыли секрет моей родословной, едва не траванули гибридным ядом и после этого Князь тьмы требует от меня, чтобы я сосредоточилась на учёбе?

Пусть скажет спасибо, что после пережитого я находилась в здравом уме, а не лежала в крыле целителей!

— Кто следующий хочет узнать своё предназначение? — обратилась к студентам магистр Зейлин.

Большая часть студентов подняла руки. Её статистика оказалась верна. Многие присутствующие жаждали узнать насколько они особенные.

К оставшейся горстке студентов, проигнорировавших предложение магистра, относился и Уэлд. Парень угрюмо смотрел на подруг, активно размахивающих с конечностями.

— Подходите по очереди. Берите сферу, встряхивайте, отдавайте мне и молчком возвращайтесь на свои места. Вам понятен порядок действий? — огласила инструкции магистр.

— Когда нам сообщат результаты? — спросила знойная шутница, сидящая рядом с Мильяной.

— В конце второй пары.

— Почему не сразу? Вы не перепутаете магические слепки?

— Я не настолько стара милочки, чтобы впасть в маразм и не различать ауры демонов.

— Надеюсь, вы правы, — вместо извинений с высокой долей высокомерия ответила знойная демоница.

— Сомневающиеся эрис Эрвина, подходят за предназначением последние! — не оставив без последствий её дерзость преподавательница.

Демоница вскочила и повернулась к нам. Точнее, к Эйгену. Они обменялись взглядами. Их что-то связывало. Какого рода отношения догадаться несложно. Демоница капризно надула губки, Эйген отвернулся, отказываясь вступиться за неё.

— Князь тьмы, помните, насколько хорошо нам раньше было вдвоём? Хотите, станет ещё лучше? — в поисках поддержки умоляюще взглянула на него демоница. Несмотря на её ухищрения, Эйген не пришёл ей на помощь, и Эрвину осенило:

— Вы ничего не сделаете!

— Всегда должен быть кто-то последний. Почему не ты?

— После предстоящего унижения, вам придётся сильно постараться драк Эйген, чтобы вернуть моё расположение!

— Уговорила, и не стану пытаться.

Эрвина намёков не понимала и с горячностью выпалила:

— Вам быстро наскучит в академии! Попомните мои слова, вы скоро сами приползёте ко мне, поджав демонский хвост!

— Неужели ты Эрвина считаешь себя единственный с кем я развлекаюсь?

В подтверждение его слов несколько демониц ему украдкой помахали, не забыв призывно улыбнуться. Это только из нашей группы. Сколько их по всей академии наберётся?

— Им со мной не сравниться! — обвела лютым взглядом демониц Эрвина. Причём меня она за соперницу не восприняла. Ей взгляд, не задерживаясь, скользнул по мне.

— Эрис Эрвина! — повысив голос, окликнул её магистр Зейлин. Наградив обиженным взглядом демона, Эрвина повернулась к преподавательнице.

Магистр Зейлин грозным ураганом зависла над их с Мильяной столом. Будучи высокой и худой, преподавательница совершенно не выглядела хрупкой. Прямая осанка. Тёмные волосы красивыми локонами уложенные в причёску. Здоровый оттенок кожи. Немного косметики на лице, ставили её на одну ступень с красавицами студентками. Ей нечего было стесняться. Магистр Зейлин выглядела не хуже их.

По милости Эрвины преподавательница была не в духе. Однако проблема таилась гораздо глубже. Эрвина позволила себе открыто спорить с магистром Зейлин и покусилась на её авторитет среди студентов. Она поступила недальновидно. Эрвина собственноручно сделала из себя мишень для насмешек. В которую незамедлительно полетела колкость:

— Зайдёте ко мне за своим предназначением перед каникулами. Очевидно, вам некуда спешить. Ваша участь и без того предопределена. Боюсь с вашим взрывным характером, вам на роду написано всегда и всюду быть последней.

Отповеди оказалось достаточно, чтобы Эрвина умолкла и опустилась на скамью.

Безжалостное поведение магистра Зейлин привело к впечатляющим результатам. По её команде студенты без столпотворений подходили к учительскому столу, трясли сферу и молчком возвращались за свои столы.

Остальные студенты, раскрыв учебники, изучали причинно-следственные метаморфозы предначертаний. В качестве наглядного учебного пособия рекомендовалась сфера бытия.

Из прочитанного материала я узнала, что сфера, помимо прочего, пробуждала и целительские способности. Это шло вроде бонуса при плохом предначертании. Своеобразная подстраховка от увечий с еле тлеющей магической искрой.

Исцеления, предсказания, умение повелевать погодой, общение на языке птиц и зверей относилось к побочным эффектам. У сомнительных вакцин сплошь и рядом нечто похожее бывает. Моё размытое предначертание не давало гарантий, что и я через недельку не начну понимать грызунов. Влияние сферы бытия на носителей демонской крови оставалось величайшей загадкой спустя века.

На краю сознания прозвучала отдалённая трель. Кажется, я за чтением задремала.

— Просыпайся соня, пора на физподготовку, — бархатом прошелестело над ухом. — Пойдём, доведу до раздевалки.

— Я не сплю, — протянула сонно.

Дабы доказать свою правоту повернулась на скамье и уткнулась носом в гладко выбритую щёку Эйгена. От него пахло солнцем и морским бризом. Сразу представились капельки воды, стекающие по разгорячённой коже демона отмеченной загаром. Дальше лица и сильной шеи мои фантазии не зашли. Без одежды я его не видела.

Жар смущения опалил мои щёки.

Я впопыхах отпрыгнула от демона и чудом не запрыгнула на колени к Вилтону. У него оказалась превосходная реакция, он успел подвинуться, потеснив рядом сидящих товарищей.

— Я знаю, где находится женская раздевалка и в провожатых мальчики, не нуждаюсь, — сразу сделала расстановку.

Вскочив на ноги, сгребла в сумку тетрадь вместе с уменьшенным Вилтоном учебником.

— Я за ней пригляжу братец, — оставив своих подружек, поднялась к нам Мильяна.

Глядя в её честные-пречестные глаза, даже я поняла — она врёт. Демонице надоело их постоянное мельтешение возле меня.

Эйген кивнул сестрице, но я не спешила радоваться. Слишком легко он согласился с ней.

— Не спускай с неё глаз, — предупредил он сестру. — Мильяна, я серьёзно. Головой за неё отвечаешь.

— Добавь ещё рожками и чудным хвостиком, — съехидничала демоница. Она заметно разнервничалась.

— Неля обделана магией. Она полностью беззащитна. Никому не составит труда ей навредить. К тому же она наполовину святоша. Не мне тебе объяснять насколько сильно мы их ненавидим.

А-а-а!!! Ради меня мамочка обратно! Ну, пожалуйста! Снова хочу быть мелкой и несмышлёной. Понимание того, что твоя жизнь зависит от ненавидящего тебя демона, любого обратит в панику.

— Предлагаю обойтись без охранников. Мне без кровожадного надзирателя спокойнее, — высказала своё мнение.

Я вышла в проход, но Эйген находящийся в нём раньше загородил его с собой.

— Тебе придётся свыкнуться Неля, в Поднебесье не существует ангелов или демонов, не желающих тебя отправить к праотцам.

— Ты и себя к ним относишь? — дерзко спросила я.

Не отвечая, несколько мгновений Эйген смотрел на меня. Сначала в глаза, потом его взгляд переместился на левую скулу, скользнул по подбородку и остановился на губах. От его пристального, изучающего взгляда губы разом пересохли, и я с трудом удержалась, чтобы их не облизнуть.

Потом демон и вовсе посмотрел на сестру, что не сулило ничего хорошего.

— Не позволяй Неле общаться ни с кем, кроме той бесполезной троицы, — твёрдо произнёс Эйген. Сопровождавшее его тон равнодушие придало его словам дополнительную прохладу. Демон наплевательски относился ко мне и моим пожеланиям.

— Не нужно указывать с кем мне общаться!

— Ты криками ничего не добьёшься, Неля. Смирись, я выбираю твой круг общения.

Не съездить ему после этого по лицу оказалось неимоверно тяжело, как если б перестать дышать. Еле сдержалась. Сложно было признавать, но Эйгену стоило отдать должное. Он не скрывал за вежливостью своё истинное презрительное отношение ко мне.

Теперь демоны могли источать очаровывающие феромоны хоть до посинения, на меня они не подействуют. Мне только что сделали прививку против демонского обаяния.

Эйген хотел лишить меня общения со сверстниками. Оставь без искренних, преданных друзей, заменив фальшивками. Он вознамерился лишить меня надежды на нормальную жизнь.

Не выйдет!

Назло ему найду себе друзей! В конце концов, кого мне ещё изводить жалобами на него?

— Вилтон, — обернулась с улыбкой к демону. Зря Эйген ограничил круг моего общения. Ничего не попишешь, придётся нам с ним друзей делить на двоих. Пока Вилтон ждал уточнений, я протянула ему сумку. — Помнится, ты говорил, что свободен до вечера.

— Иди с ней, — остался непоколебим Эйген. Друга и того не пожалел.

К чести Вилтона, парень не психанул и не послал Эйгена к его великим предкам жариться в общем котле. Более того, он обрадовался:

— Красавицы, я полностью ваш.

— Адовы небеса, за что мне такое наказание?! — стукнула его Мильяна по рукам, когда его загребущие руки потянулись к ней.

Получив от ворот поворот, парень сменил объект своего обаяния. Он забрал у меня сумку и пристроил её у себя на плече.

Своим поведением Вилтон напоминал пострела, который хотел везде поспеть.

Представив скольких Вилтон девушек облапал за полдня и мне расхотелось с Эйгеном делить друзей.

— Сумку отдай!

Не стоило мне вымещать своё раздражение на Вилтоне. В итоге я сама напросилась на грубость.

— На! Забирай! — всучил он мне моё добро и вернулся к образу сердцееда: — У тебя есть время передумать крошка.

Он неисправимый бабник.

— Не думаю, что захочу, — стиснула длинный ремешок многострадальной сумки.

— Вилтон, остаёшься с ними. Проследишь, чтобы глупости не делали. Вижу, ни на что другое моё учебное пособие не способно.

От вопиюще ироничного тона Эйгена я потеряла дар речи. Он практически назвал меня бесполезным существом! Естественно, я разозлилась.

Между тем Эйген невозмутимо продолжил:

— Во время занятия по физической подготовке на парней не отвлекаться. С девчонками не сплетничать. На магистра Йеви не засматриваться. Тебя Неля ничего не должно волновать кроме тренировки! Слушаешь и делаешь всё, как говорит магистр Йеви, если не хочешь погибнуть на первом этапе состязаний. Тебе следует научиться быстро бегать на дальние дистанции.

— Это ещё зачем?

— Затем, Неля, что умение быстро драпать, возможно, спасёт твою жалкую жизнь.

На этом я психанула. В аудитории никого, кроме нас четверых, не считая преподавательницы, не осталось и я не стала себя сдерживать:

— Жалок здесь ты! Это не я похищаю беззащитных девушек и отправляю их на заведомо опасные состязания!

Предчувствуя надвигающуюся грозу, магистр Зейлин скрылась в подсобке.

— Для меня твоё мнение ничего не значит полукровка.

— Настолько не значит, что ты стоишь и продолжаешь со мной говорить? — упёрла я руки в бока.

— Неля, возьми свои слова обратно, — забеспокоилась Мильяна.

— И не подумаю.

— Эйген, не слушай её, — сделал попытку утихомирить друга Вилтон.

Его миссия не отличилась успехом. Сторонников мирных переговоров молчком выдворили из аудитории.

Тёмная дымка накрыла Вилтона с Мильяной, и они растворились в воздухе. Сильный порыв ветра пронёсся по полу. Сильная воздушная волна ударила в дверь и захлопнула её.

— Неля! — забарабанили с другой её стороны. — Прошу, Неля, молчи! Ничего не говори! Со всем соглашайся! — завалила меня советами Мильяна.

— Эйген! Не слушай девчонку! Она сама не понимает, что говорит! — в унисон с демоницей прокричал Вилтон. — Что взять с безмозгл… с бестолков… что б тебя, с баб!

Вилтон поостерёгся кидаться оскорблениями. Мельяна могла принять их и на свой счёт. Тогда бы и ему прилетело.

— Прошу братец, не забывай, тебе без Нели не получить кубок тьмы! Она тебе нужна! — громче прокричала Мильяна.

— Успокойтесь! Ничего с вашей полукровкой не случится! — отмахнулся от них Эйген и зловеще закончил: — Мы лишь немного поговорим.

Я пас! Пусть общается со своим отражением.

Пройдя вдоль скамьи к противоположному проходу, сбежала вниз.

— Знаешь Эйген, некогда мне с тобой разговаривать. Я опаздываю на занятия. Я слышала преподаватель по физ-подготовке настоящий демон и его лучше не злить.

— Тебя не обманули. С той лишь поправочкой, — Эйген бесследно исчез с моих глаз и появился прямо из воздуха передо мной. — Меня тебе стоит опасаться гораздо сильнее.

— С чего это? — спросила самым обыденным голосом, на какой была способна.

— С совершения обряда ты принадлежишь мне, Неля. Твоя душа принадлежит мне. В моей власти вместо состязаний отправить тебя на отработки в адские шахты.

Я в потрясении отшатнулась от него.

— Страшно? — бесшумно ступая, последовал за мной Эйген.

— До ужаса, — не соврала я.

— Станешь беспрекословно следовать моим указаньям?

— Перебьёшься!

— Неля? — прожёг меня взглядом Эйген.

— Оставь свои запугивания для кого-нибудь другого. Я под давлением становлюсь более упрямой. Хочешь ты того или нет, тебе придётся со мной договориться, — не дрогнула я.

— Ошибаешься. Я умею быть терпеливым. Ничего, я дождусь, когда ты поймёшь, что без меня долго не протянешь и после этого ты начнёшь жить по моим правилам.

— Договорились, — с вызовом вздёрнула подбородок.

Дверь с силой распахнулась, впуская Мильяну с Вилтоном. Было приятно, что демоница не плюнула и не оставила меня. В сложившихся обстоятельствах я радовалась любой поддержке.

— Запомни, Неля, тебе стоит попросить, и я приду тебе на помощь. О моих условиях ты знаешь, — тоном обаятельного балагура произнёс демон, не сомневаясь в моей скорой капитуляции. Он превосходно себя контролировал.

— О каких условиях идёт речь Эйген? — спросила у него сестра.

Он промолчал, и честь отвечать ей перешла ко мне:

— Эйген ждёт моего полного подчинения.

— Выходит, теперь ты сама по себе? — взглянула демоница на Вилтона, как бы молчаливо спрашивая, от его присутствия можно избавиться?

— Не торопись сестрёнка. Ты, станешь тенью Нели, — повесил он на неё новые обязанности, чем сильно разозлил.

Не слушая протесты сестры, Эйген буквально тяжёлым взглядом прожёг пространство и открыл портал. Вместе с Вилтоном он шагнул в чернильный овал, изрыгающий тёмные сгустки. Стоило им скрыться в густом мареве, и портал захлопнулся.

— Неля, что ты натворила! — раздосадовано тряхнула головой демоница.

Мне не меньше чем ей претило наше сотрудничество. Сожаление и гнев внутри меня перемешались и вылились в сердитое:

— Нам не обязательно постоянно находиться вместе!

Я была обязана придумать, как обойти отданный Эйгеном сестре приказ.

— Забудь, Неля. Не в моих интересах злить брата. Чего стоишь? Пошли в раздевалку. Нужно переодеться до начала занятий.

Не дожидаясь меня, Мильяна вышла в коридор. Ходила она быстро. Я нагнала её на подходе к раздевалке. Поравнявшись с ней, взволнованнее чем хотелось, спросила:

— Мильяна, думаешь твоя свита обрадуется моему постоянному присутствию среди вас?

— Ничего, девочки к тебе привыкнут.

По ней было видно о реакции своих подруг, она не успела подумать.

— Уверена? Я — полукровка, ты — демоница. Общение со мной пагубно отразится на твоей репутации.

— С чего бы? Моё окружение согласится с любым моим решением.

Мы вошли в раздевалку, и я устроила себе ускоренный мозговой штурм. Единственный демон, к которому она прислушивается — её брат. Он мне не помощник. Через её свиту повлиять на неё тем более не получится.

— Неужели тебе хочется со мной возиться? — от безысходности спросила я.

— Естественно нет, но независимо от моих желаний, у меня есть обязанности, которые я выполняю. Я — драркэс — сестра Князя тьмы, повелителя пустошей. Нашему роду принадлежит целая империя. Мы по праву гордимся теневыми землями. Эйген, самый молодой правитель в низшем мире. Ему нужен кубок тьмы для сбрасывания излишек силы, и я помогу брату его заполучить.

Демоница полоснула по мне злым взглядом, как если б я была виновницей её бед.