Глава 16

Если до появления графа время тянулось довольно-таки медленно, то вот после того, как я узнал, что через два дня меня казнят, оно помчалось вскачь. Вроде не успел и глазом моргнуть, как прошёл первый день, а за ним и второй. На утро третьего дня за мной пришли, причём сразу десяток бойцов, да и вещи приличные, подобающие аристократу с собой захватили. Видно, чтобы в петле хорошо смотрелся. Приказали переодеться и без разных глупостей, воины обступили меня со всех сторон и один из них развязал мне руки. Идти как баран на убой я не пожелал, к сожалению, использовать магию я успел только один раз, метнул огненный шар в рожу стоящего передо мной мужчины, а когда он отшатнулся, рванул к открытой двери, не забыв приложить ногой по причинному месту ещё одного охранника.

На этом мои подвиги закончились, удар по затылку выбил из меня дух. В себя меня привела всё та же лекарка, которая лечила в повозке. Она смотрела на меня с какой-то жалостью, да и не считала своим врагом, как остальные окружающие люди, поэтому решил немного ей помочь.

— У тебя семья есть, или близкие люди? — Спросил я.

— Да, господин барон, — не стала скрывать женщина.

— А из города тебе уйти можешь?

— Конечно, я свободный человек — ответила она. — А зачем вы это спрашиваете. Если хотите, чтобы я пошла и сообщила вашему наставника о том, в какую вы беду попали, то делать этого не буду, знаю я архимагов, они и убить могут.

— Да не об этом речь, — досадливо скривился я. — О том, где меня держат, она наверняка уже знает, часть моих солдат смогли уйти. Совет тебе добрый дать хочу, когда выйдешь отсюда, хватай своих родственников и уходи из города, если хочешь. Чтобы они живы были.

— Зачем? — не поняла женщина.

— Затем, что Рагон это просто так не оставит, а учитывая его миролюбие, он может вырезать весь город, поэтому уноси ноги, отсидись где-нибудь, потом вернёшься, может и не случится ничего.

— Ты что несёшь? — Ткнул меня древком копья командир охранников.

Пока был без сознания, сами переодели, решили больше не рисковать, да и тот солдат, которому прилетело по шарам, смотрел злобно, хоть и ему помощь оказали. Вопрос охранника я оставил без ответа, не посчитал нужным отвечать, чем насторожил его ещё больше.

— Что молчишь? — Спросил он.

— А что тебе сказать? Сам прекрасно слышал весь разговор.

— Да не обращайте вы на этого висельника внимания, господин десятник, — взвизгнул пострадавший.

— Пасть захлопни, — оборвал его мужчина. — Считаешь, что этот Рагон за тебя мстить будет? Ты что, родственник его?

— Нет, — улыбнулся я. — Просто его собственность, а он не любит, когда у него что-то забирают, тот ещё скряга. К тому же я являюсь учеником магической школы, поэтому под стены вашего города могут и другие архимаги прийти, да и вообще, уверен, что императору очень не нравятся ваши шалости, мешаете продовольствие подвозить, нападаете на обозы, поэтому, чтобы другим показать, что будет, если такое не прекратиться, он может взять ваш город. Если же этим займётся мой наставник, боюсь, что живым отсюда никто не уйдёт, поэтому и посоветовал женщине бежать, пока город не в осаде.

— Ну-ну, — недоверчиво хмыкнул десятник, только вот уверенности в его голосе не было. — Тащите его, граф наверно уже заждался.

А вот женщина призадумалась, это десятник, возможно никогда не видел архимагов, а она явно в магической школе училась, поэтому прекрасно знает о том, кто они такие. Приказать вырезать весь город им ничего не стоит. Да и всем ученикам рассказывали о том, как одного герцога казнили, за то, что он посмел убить одного из учеников, когда он отказался служить ему. Да, было это очень давно, но всё-таки было, поэтому неизвестно как отнесётся руководство школы к убийству универсала, это граф живёт в каком-то своём мирке и надеется, что армия императора вот-вот уйдёт восвояси.

Приволокли меня не на площадь, как я думал, а в большой зал замка. Тут собралось много народу, а на высоком кресле восседал сам граф с видом гордым и неприступным. Оглядевшись вокруг, я обнаружил, что тут не только мужчины, но и женщины, все дворяне, наверное, знать городская собралась на необычное зрелище.

— Можете отпустить его, — милостиво разрешил граф отойти от меня охранникам. — Думаю тут, этот разбойник никому не угрожает.

— Он на стражу напал, — произнёс десятник.

— Что ещё можно от бандита ждать, — хмыкнул граф. — Ничего, если тут что-то выкинет, ему мой маг объяснит, что так делать нельзя.

Рядом с графом на самом деле стоял старик в балахоне, вид у которого был не столь радужный как у самого аристократа, видно ему данное действие не нравилось.

— Ты универсал? — Спросил он у меня.

— Именно, — с улыбкой ответил я, а чего ещё делать, только и остаётся улыбаться, не в ногах же валяться перед этим дворянином, вымаливая помилование. — Очень перспективный, за три года пять ступеней, ну думаю, вам ещё об этом расскажут.

Граф после моих слов только ухмыльнулся, а вот маг нахмурился ещё больше.

— Стало быть, у тебя Рагон наставник?

— Да, знаете его? Славный человек, а какой добрый, что просто плакать хочется от умиления.

— Если ты надеешься нас запугать, — снова подал голос граф, его мои слова забавляли. — Напрасно стараешься, даже если произойдёт чудо и тут появится архимаг, тебя это уже не спасёт, понял меня, выскочка.

— Как грубо, господин граф, — нарочито обиженно произнёс я. — Что значит выскочка? Мне титул барона дали за подвиг во время войны с вадагами, я же не отсиживался за чьей-то спиной, вот его императорское величие и оценил мои старания. Да и вообще, меня сюда зачем приволокли, чтобы о том, кто мой наставник узнать? Думаю, скоро вы с ним сами познакомитесь, по крайней мере, даже ваш маг этого не исключает, верно говорю, уважаемый?

Мои слова одарённый оставил без ответа.

— Уважаемые жители нашего города, — величаво начал граф. — Я пригласил вас сюда, чтобы на ваших глазах, честно судить дворянина, который пал настолько низко, что устраивал грабежи на дорогах.

— Ишь ты, какой шустрый, — не смог промолчать я. — Насколько мне известно, судить вы имеете право только тех дворян, которые присягнули вам на верность. Я к таким не отношусь, поэтому требую передать меня в магическую школу, где меня будут судить архимаги, а не вы, бунтовщик.

— У нас теперь отдельное государство, барон, свои законы. На своей земле я имею право судить хоть кого, если посчитаю нужным.

— Надо же, это кто вам такое право дал.

— Наш король.

— Ваш «король» сейчас находится у ног нашего императора, схватили мятежника, неужели вы это не проверили? Он бунтовщик, да ещё и трус каких поискать, бежал как перепуганный заяц впереди всей своей армии, кстати, если у него на службе было всего семь архимагов, то и они мертвы. Точнее, пять умерло, а двое сдалось на милость победителя.

После моих слов по залу донёсся гул, похоже, эти благороднее вообще из города не выходили, и новостей не знали. Впрочем, если учесть, что сейчас по всем местным дорогам наёмники слоняются, это неудивительно, за стенами безопаснее.

— Вы, как я погляжу, не только разбойник, но ещё и лгун, — сказал граф. — Может вам язык отрезать, перед тем как в петлю отправить? Да и чересчур вы весёлый, а мне это не нравится.

— Нет, спасибо, с языком лучше, — невозмутимо ответил я. — А что грустить, война идёт, а на ней гибнут, мне не повезло, так что теперь печалиться. Вам грустить нужно, а не мне. Думаю, ваш маг сможет рассказать, что ждёт тех, кто посмел убить ученика магической школы, и какие казни практикуются у магов, кстати, и остальных архимаги не обойдут вниманием, чтобы впредь такого безобразия не было.

Суд граф не смог продолжить, он по сути, даже и начаться толком не успел, потому что в зал вошёл один из воинов. Подходить к креслу аристократа он близко не стал, замер метрах в десяти, поэтому все присутствующие смогли услышать его слова, в том числе и я.

— Господин, — произнёс мужчина. — К городу армия идёт, около тридцати тысяч человек. Через несколько часов будет под стенами.

Если честно, эта новость меня и порадовала и напугала одновременно, так как я опасался, что этот аристократ казнит мня без всякого суда. К счастью, этого не произошло. Меня поволокли обратно в камеру, где сидели остальные несчастные.

— Господин барон, — радостно сказал мой сотник. — Я думал, вас уже казнили.

— Отсрочку дали, к городу армия императора подходит, точнее часть её, так что может быть, ещё немного поживём.

* * *

Отправлять архимагу кого-то узнавать, во что снова вляпался его ученик, не пришлось, так как его уже ждал один из наёмников. Он-то и сообщил Рагону о том, что Стэна захватили в плен мятежники. Куда его увезли, тоже не было секретом, так как в округе, кроме столицы, было всего три более или менее крупных города, из которых люди уехали не в полном составе. Граф, чей отряд разбили наёмники, жил в одном из них, скорее всего и барона туда отправили. Зачем он был им нужен неизвестно, только позже узнали, когда пообщались с пленными, оказалось, он просто мстил за своего родича.

Долго сидеть и раздумывать что делать, архимаг не стал, едва только выслушал наёмника, как сразу отправился к императору. К счастью собрание уже закончилось, поэтому Рагона его императорское величество приняло без промедления.

— Что случилось, друг мой? — Спросил глава государства.

— Мне войско нужно, чтобы столицу одного графства взять.

— Какого? — Удивился император. — Да и зачем, по-моему я говорил, чтобы без лишней крови всё прошло.

— Ученика моего, недотёпу, в плен взяли, а это непорядок. Он является учеником магической школы, поэтому никто не имеет право его трогать, кроме меня.

— С этим можно будет позже разобраться, — отмахнулся император. — Ещё не хватало, чтобы из-за каких-то баронов я войско на часть делил.

— Мне не нужно всё войско, воинов у графа почти не осталось, так что хватит и части. К тому же, ваше императорское величество, этот парень достиг за три года обучения пятой ступени и я уверен, что до конца обучения он станет магом-универсалом шестой ступени. Понимаете, он изучает заклинания даже быстрее чем я.

— То есть лет через десять может появиться тебе замена?

— Именно так, ваше императорское величество.

— Это меняет дело, сколько солдат тебе нужно?

— Тридцати тысяч хватит, чтобы побыстрее этот город взять, и тех архимагов, которые при захвате герцога со мной были, тоже возьму.

— Хорошо, Рагон, только не затягивай там и кровь понапрасну не лей.

На следующий день армия выступила, точнее примерно часть войска, вскоре к ним присоединились и наёмники, которые на время захвата полностью оставили дороги без своего пристального внимания. Впрочем, с имперского тракта никто разъезды не убирал, поэтому всё равно продовольствие к мятежникам трудно было подвозить. К тому же, их активность, после того как несколько караванов было захвачено, резко прекратилась.

Само собой, мятежники узнали быстро, что у них серьёзные проблемы возникли, поэтому, когда армия подошла к городу, ворота уже были закрыты, а мосты, перекинутые через реку подняты. Брать столицу графства в осаду Рагон не стал, а отправил к ним парламентёра, с предложением сдаться. На эту роль назначили новоиспечённого барона, командира наёмников. Мятежники впустили переговорщика в город и проводили его во дворец аристократа.

— Слушаю вас, — сказал он, когда мужчина вошёл в зал, в котором снова собралась вся знать.

— Некоторое время назад вами был схвачен ученик магической школы. В первую очередь мне хотелось бы убедиться, что он жив.

— Есть такой, — кивнул граф. — Сидит в клетке разбойник и ждёт когда его повесят. Приведите его.

Минут через десять приволокли барона, выглядел он неплохо, если не считать, что избили его сильно, снова попытался напасть на стражу.

— Хорошо, — кивнул наёмник, бросив взгляд на Стэна. — Командир нашего войска, архимаг Рагон, предлагает вам сдаться на милость победителя, тогда он не будет слишком суров. Если с его учеником что-то случиться, то все дворяне находящиеся здесь, их семьи, родные буду вне закона, как соучастники мятежа и захвата ученика магической школы.

— Боюсь, что вынужден отклонить эту просьбу, — язвительно сказал граф.

— Это не просьба, — ответил наёмник. — Это требование, больше мне вам сказать нечего. До обеда можете подумать, и ещё одно, вам господин маг, — Мужчина посмотрел на человека в балахоне. — Рагон передал отдельное пожелание умереть, пока вы с ним не встретились. Вы уже совершили один раз ошибку, поэтому лучше бы вам её не повторять.

Когда наёмник вышел, в зале стояла тревожная тишина, которую нарушил сам граф.

— О какой ошибке этот архимаг сказал? — Спросил он у мага, который был бледен.

— Два десятка лет назад, Рагона хотели убить, слишком многим он мешал. Я к этому был косвенно причастен. Заговор раскрыли, император смилостивился и не стал всех казнить, только главного преступника. Только вот сам архимаг никого прощать не собирался, уже через месяц все причастные к нападению на него и их семьи стали погибать, причём очень скверными смертями, которые даже врагу не пожелаешь. Умерли все, кто не успел сбежать, так вот. Поэтому мне и пришлось уехать в ту глушь, надеялся со временем вернуться в столицу, хорошо, что не вернулся.

— У нас есть дела поважнее, — подал голос командир гарнизона. — Потом в воспоминания погружаться будем, что с предложением архимага будем делать?

— Я не собираюсь сдавать свой город этому психу! — Заявил граф. — Будем сражаться. Какие у нас силы собраны?

— Около пяти тысяч, вместе с ополчением, маги только слабые, в общем, размажут они нас, мы не сможем сдержать войско императора. Скорее всего, стены возьмут после первого же штурма, особенно если ударят сразу с нескольких сторон.

— Магов у нас сколько, — посмотрел граф на человека в балахоне.

— Можно сказать, что только я. — Ответил мужчина. — Одного Рагона хватит чтобы убить всех одарённых в вашем городе, я вам это гарантирую. Сдаваться нужно и само собой, это парня вообще не трогать, а ещё лучше, выдать.

— Вы с ума сошли, — даже стал со своего кресла граф. — Сами же говорите, что он полностью невменяем, ничего хорошего в плену у этого архимага нас не ждёт.

— А я сейчас не о себе думаю, — ответил маг. — А о своей семье, жене и детях, которых он может пощадить, если сдадимся. Вам тоже советую этим заняться, не нужно строить иллюзий, если будет бой, они тоже умрут и радуйтесь, если просто повесят или голову отрубят, это будет лучшим для них вариантом.

— Я всё равно не могу запустить в город врагов без боя, — стал упрямиться граф. — Возможно, что наш король…

— Да перестаньте вы! — Повысил голос маг. — Какой король? Герцог захотел больше власти и проиграл, да и мёртв он, раз не показывается на глаза своим солдатам. О том, что его просто ранили, распускает слухи его ближайшее окружение, чтобы остатки войска не разбежались, им-то помилования не грозит, вот и тянут время, чтобы как можно дольше сохранить свои никчемные жизни. В общем, прошу вас освободить меня от клятвы верности, я возьму свою семью и выйду из города, может хоть они живы останутся.

— Вы с ума сошли?! — Взвизгнул граф.

— Он прав, господин граф, — снова подал голос командир гарнизона. — Город обречён, мы в любом случае не сможем отбиться, так почему не сдаться?

— Молодец, — хмыкнул маг. — Соображаешь. Да и есть надежда, что нас никто казнить не будет.

— Вас не поймёшь, — буркнул аристократ. — То точно нас убьёт, то возможно помилует.

— Убьёт он нас, если мы сопротивляться будем, а вот если откроем ворота и выйдем, то может и сохранит нам жизни. Видите ли, эта сволочь очень самолюбивая и если мы начнём перед ним каяться, да парня его вернём, то у него от этого сразу настроение подымиться. Думаете, что он так о своём ученике заботится? Нет, он пришёл сюда только из-за того, что кто-то посмел тронуть его вещь, мне кажется, что если бы у него украли горстку зерна, то он всё равно примчался бы мстить обидчикам. Может, если сами сдадимся, на суд императора отправит, я уже узнавал, много аристократов на сторону его императорского величества перешло, причём у них даже земли не забрали, а с нас какой спрос? Вздумайте вы пойти против герцога, мы бы уже все были мертвы, так что можно будет отбрехаться, может и повезёт, главное, пережить встречу с Рагоном, а для этого нужно делать несчастные лица и каяться в своих грехах.

— Меня сейчас стошнит от ваших слов, — пробурчал граф, только уже не так уверенно.

— Могу вам рассказать, какие архимаги затейники в плане казней, сразу тошнота пройдёт, да и вид несчастного грешника появится.

Рагон тем временем сидел в кресле, которое привёз в свое карете и посматривал на небо, ожидая, когда выйдет время ультиматума. Об ученике своём он беспокоился, причём уже сотню наказаний перебрал, чтобы думал в следующий раз, стоит ли попадаться в плен. Настроение, после того, что ему сообщили, что Стэн жив было отменное, да и устал сидеть в лагере и смотреть на высокомерные рожи дворян, хотелось какого-нибудь дела.

Какого же было его удивление, когда главные ворота города стали медленно пускаться, солдаты в войске сразу подобрались и приготовились к бою, вдруг враги на прорыв решили идти. Все сразу расслабились, когда из ворот повалили безоружные дворяне с гербами. Тут, похоже, были все и те у кого имелись земельные наделы и безземельные, похоже, решили подстраховаться и сдаться.

Впереди всех шёл граф со своей семьёй, красный как рак, видно не нравилось ему это мероприятие, рядом с ним под руки вели Стэна, ученика архимага, всё так же со связанными руками, вот он был доволен, улыбался разбитыми губами. Подойдя к Рагону, а задерживать эту процессию солдаты не стали, все люди низко поклонились.

— Ну надо же, — утёр несуществующую слезу архимаг. — Как приятно видеть столько раскаивающихся в своих многочисленных пакостях людей. Что скажешь, дружище? — Толкнул он ещё одного одарённого, стоящего рядом с ним.

— За это можно и выпить, — хмыкнул ещё один архимаг. — Первый раз вижу столько покаявшихся дворян.

— Это да, гляди-ка, — всплеснул руками Рагон. — Да тут и старые знакомые в общем ряду, надо же. Набегался, а это кто с с тобой, жена и дети? Вижу, время даром ты тут не терял.

— Господин Рагон, я хотел бы попросить, — начал было помощник графа.

— Заткнись, тебе слова не давали. Граф, когда каешься, нужно ниже кланяться, хочешь, я тебе помогу?

Аристократ не хотел, поэтому ещё больше покраснел и поклонился ниже, все так и замерли.

— И что мне с этим сбродом теперь делать? — Задумчиво спросил универсал. — Хотел всех убить, а теперь даже рука не поднимается, впрочем, граф, если бы ты просто поддержал мятежника, то это одно дело, но ты посмел наплевать на законы магической школы, а это уже серьёзный проступок, поэтому тебя всё же придётся немного наказать, а дальше пусть вашу судьбу император решает. Эй, ребятки, десяток плетей ему всыпьте, чтобы не наглел в следующий раз.

— Что? Да как вы смеете? — Взвизгнул аристократ, трепыхаясь в руках наёмников. — Я дворянин, не имеете права меня как чернь безродную наказывать.

— Да ладно вам, господин граф, — подал голос ученик Рагона, до этого стоявший с невозмутимым видом. — Радуйтесь, что не в петлю вас отправили, я же предупреждал.

— Ну надо же, ученик, а про тебя я чуть было не забыл. Этому бездельнику, — обратился он к наёмнику, который уже кнут достал. — Тоже десяток всыпь, чтобы думал лучше, прежде чем что-то сделать.

— Млять! — Выругался Стэн. — И чего мне молча не стоялось?

Ответом ему был дружный хохот.