Глава 7

— Перед сном осматривайте друг друга, нам ещё не хватало потери нести от разных ядовитых тварей, — неизвестно в какой раз повторил сотник, расхаживающий вдоль строя наёмников.

Мы прибыли в небольшой городок несколько часов назад, встречали нас как родных, такое ощущение, что все местные жители прибежали посмотреть на инопланетян, прибывших из другого мира. Всего в этом поселение проживало несколько тысяч человек. Он был самым крупным и безопасным на всём материке.

У императора были мысли с него начать заселение местных земель, только ничего из этого не вышло, слишком агрессивная окружающая среда, которая не давала людям, да и не только им развернуться на всю катушку. Кроме этого городка удалось построить и укрепить всего несколько деревень. Часть из них потеряли из-за нападения хищников, но некоторые пока держались.

Стены были сложены из камня да ещё и обработаны чем-то, отчего они стали гладкие. Это делалось для того, чтобы местные зверюшки не смогли забраться наверх и устроить резню среди жителей. Я был впечатлён, когда обнаружил следы огромных когтей на камне, хотелось верить, что это просто недосмотрели строители.

— Мне доводилось с такой тварью сталкиваться, — развеял мои надежды учитель, указав на борозды. — Ещё раз меня огорчишь, скормлю тебя ей.

— Боюсь, что меня одного мало будет, — ответил я.

Действительно, судя по когтям, размеры хищника были немалые.

— С этим не поспоришь, — вздохнул наставник. — да и ходят они постоянно парами, магические твари, неизвестно откуда тут появились и что за недоумок их создал.

В крепости имелись маги, судя по тому, как с ними общался наставник, высоких ступеней. Обычно архимаг разговаривал со всеми, как начальник с подчинёнными, словно ему весь белый свет обязан, а тут даже меня удивил, когда начал беседу со стариками в балахонах вежливо. Они тоже изобразили что-то вроде улыбок и повели моего учителя в здание, видно собрались послушать новости из большого мира, а я остался стоять вместе с наёмниками, хотел послушать бывалого человека. Сотник уже сообщил, что проведёт инструктаж.

— А разве мазь не поможет от насекомых? — Поинтересовался один из бойцов.

— Не ото всех, — ответил командир. — Тут встречаются разные, у меня был случай, когда одного из солдат начали есть изнутри, а никто даже не заметил, как и он сам, пока не помер. Ничего не было, ни крови ни других следов, только маг и смог объяснить отчего человек скончался.

— А как нам узнать, что жрут изнутри?

— С нами есть маги, они и будут следить, чтобы вы, тупое стадо, не передохли в первый же день, понятно?

— Да! — Нестройно загомонили наёмники.

— Никому за город не выходить, вообще, даже днём. Нагуляемся ещё по местным джунглям. Хотя, если кто-то решил подохнуть, то можете рискнуть, только учтите, когда вас начнут рвать на куски, никто на выручку сломя голову не побежит, нет тут привычки всяким дуракам помогать.

Вскоре пришли и за нами. Мне, как благородному человеку, выделили небольшую комнату, а остальные разместились в казарме. Сложив все свои вещи, я отправился гулять по городку, в сопровождении четырёх охранников, которые ходили следом за мной, как привязанные. Город ничем не отличался от других, виденных мною, таких как этот, сотни в империи, поэтому особенных достопримечательностей я не заметил. На стенах стояли стражники, причём в большом количестве, тут ожидали нападение даже днём, хотя пока мы ничего не заметили.

Далеко от казарм уйти не удалось, нас догнал один и наёмников.

— Господин барон, — произнёс он. — Вас архимаг Рагон хочет видеть.

— Зачем?

— Не знаю, просто сказал разыскать и всё.

Выругавшись, я отправился обратно. Учитель стоял с каким-то стариком, а когда увидел меня, то нахмурился.

— Ты куда попёрся? — Спросил он. — Тебе, придурку не понятно, что тут не место для прогулок?

— Так из города не выходил, — начал я оправдываться. — Да и день на дворе.

— Ты вообще слушаешь, когда тебе о чём-то говорят? Не понимаешь, что тем же насекомым наплевать, день сейчас или ночь. На материке имеются такие, от укуса которых можно быстро подохнуть, даже до лекарок донести не успеют.

Тут конечно наставник сгущал краски, если бы всё было так, как он говорит, то городок бы уже обезлюдел. Впрочем, спорить я не стал, а направился в свою комнату, в ней хоть немного попрохладнее было, чем на улице. Через пару часов нас позвали на ужин. Столы не ломились от изысков, да и хлеба, как и других мучных изделий не было, в основном мясо и рыба. Ничего удивительного не было, корабли с большого мира бывали крайне редко, и муку мало кто привозил, а сами аборигены пшеницу не выращивали. Не знаю, по какой причине, может почва не родит, но скорее всего из-за того, что с полей, которых нет, можно и не вернуться.

На отдых нам дали несколько дней. Точнее, как я позже выяснил, наставнику требовалось подготовиться к выходу в джунгли, он даже меня не позвал, когда с каким-то магом начал варить зелья. Мне было любопытно, что они делают, и я хотел было посмотреть, но учитель тут же отправил учить заклинания. Отдых, пожалуй, был только у меня, а наёмникам после ужина стали показывать участок стены, который они должны были занять, если случится нападение. Меня немного начала смущать такая предосторожность, если в защищённом городе такие меры безопасности, то как мы по джунглям гулять будем? Или я чего-то не понимаю?

Ночью все ощутили куда попали и прониклись сложностью задачи, которую нам предстояло выполнить. Уверен, что некоторые наёмники после такого пожалели, что решили немного подзаработать в этом опасном мероприятии. Едва только стемнело, как из джунглей начали доноситься рыки зверья, явно не маленького размера, крики каких-то ночных птиц. Я, пока полностью не стемнело, вышел на улицу и увидел, что над городом носятся какие-то крупные тени. Вероятно, они были неопасны, так как стража на стенах, которая увеличилась с наступлением сумерек, не проявляла беспокойства, они вглядывались в темноту под стеной, держа арбалеты наготове.

— Скоро начнётся, — произнёс десятник, вышедший следом.

— Что начнётся?

— Веселье, — кисло улыбнулся он и повёл плечами, как будто ему зябко стало.

Расспрашивать я его больше не стал, сам всё увижу. Ночью меня разбудил истошный крик.

— Тревога! — Орал кто-то во всю мощь. Следом за этим постучали и ко мне в дверь.

— Господин барон, — раздался голос знакомого наёмника. — Вас наставник к себе требует.

— Сейчас приду, — ответил я.

Быстро надев на себя доспехи и зарядив арбалет, помчался к наставнику. В городе, несмотря на ночь была суета. Все люди куда-то бежали, что-то несли. Впрочем, паники не было, видно это привычная ситуация для местных жителей.

— Доброй ночи, — поприветствовал я наставника, когда увидел его в сопровождении того же старичка мага, с которым они какое-то зелье варили.

— Доброй, — хмыкнул архимаг. — Значит так, от меня никуда не отходи, всегда будь рядом, вперёд не лезь, без тебя справятся, не в первый раз. В общем, сам смотри что делать.

— Всё понял, — кивнул я. — Мы тоже на стену идём?

— Нет, тут останемся, — зло ответил Рагон. — Конечно идём или ты надеешься отсидеться? Магией без нужды не пользуйся, мало ли чего за ночь произойдёт, побереги силы.

Мы отправились к стене, где уже имелись многочисленные факелы, люди на стенах с азартом лупили из арбалетов в темноту, хотя, возможно им там всё хорошо видно, не наугад же воины стреляют. Взглянув вниз, я не смог сдержать отборного мата, под нами носилась огромная стая каких-то зверей. Рассмотреть их толком у меня е получилось, слишком они были шустрые, только на короткое мгновенье подскакивали к стене, после чего пытались на неё забраться. У некоторых хищников получалось допрыгнуть примерно до середины и зацепиться вонзив когти в камень. Вот таких шустрых и отстреливали с помощью арбалетов. Если хоть одна тварь сможет сюда прорваться, то мало никому не окажется.

Одна из тварей зацепилась за стену прямо подо мной, поэтому удалось её разглядеть. Вся чёрная, с длинной и вытянутой рожей, чем-то оборотня напоминает, огромные когти, которые легко располосуют человека, раз пробивают каменную стенку. Размером хищник был примерно с тёленка, зубы тоже внушали уважение, животное было худое, хотя, скорее жилистое, не грамма жира, идеальная машина для убийств. Причём, мне удалось увидеть, как эта тварь бьёт задними лапами по стене, пытаясь вонзить когти в камень, чтобы забраться выше. Хорошо, что стена высокая, иначе бы звери могли в два прыжка забраться наверх. Меня удивило то, что у твари когти на передних лапах были немного загнутые, как у большинства хищников, а задние прямые, как будто и предназначались для того, чтобы на стены подниматься.

Всё это я успел рассмотреть за пару секунд, после чего вскинул арбалет и выстрелил. Одного болта хватило, чтобы зверь с воем полетел вниз, даже другие стрелки посмотрели на то, что вызвало такую боль у хищника. Другие-то хоть и рычали, но не так громко.

— Недоумок, ты что болты с шаманским ядом используешь? — Спроси наставник, который просто смотрел на битву и ничего не делал, как и остальные маги.

— Да, — ответил я.

— Бей простыми, а отравленные прибереги для похода, — скомандовал учитель.

— Хорошо.

Тем временем упавший хищник катался под стеной, пытаясь зубами дотянуться до болта, засевшего в его шее. Шкура у зверя была прочная, да и попал неудачно, не смог перебить гортань, поэтому и не убил наповал. Впрочем, вскоре остальные твари помогли раненному, разорвав его на куски. Такое делали не только с моим подранком, но и с другими. Если зверь поучил серьёзную травму, то его тут же убивали, естественный отбор, слабые умирают, сильные остаются. Постепенно численность атакующих увеличивалась, недалеко от стены были видны уже сотни светящихся глаз, которые метались в беспорядке.

Мне приходилось выстрелить ещё несколько раз, сбрасывая со стены особо шустрых.

— Долго так будет продолжаться? — Спросил я у стражника, который стоял рядом.

— Не знаю, — пожал он плечами, может и до утра, а может и сейчас закончат, когда наедятся.

Будто бы услышав слова мужчины, хищники резко развернулись и рванули в сторону джунглей, где вскоре и скрылись.

— Как будто ими кто-то управляет, — пробурчал я.

— Управляет вожак стаи, — ответил учитель.

Немного постояв на стене, солдаты стали расходиться, не все само собой, а только те, кто не стоял в карауле. У меня же не выходили из головы слова наставника. Впрочем, сейчас его лучше не трогать, он похоже не выспался и был зол, а нарываться лишний раз не хотелось.

С утра узнали, что стражники всё же пострадали от ночного боя. Один хищник всё же смог забраться на стену и напасть на солдат. Одному не повезло, ему откусили часть мышц чудь ниже плеча. Повезло, что маги не зевали, а сразу уничтожили хищника, мужчину удалось спасти. Наставник всё же удовлетворил моё любопытство. С утра настроение у него было хорошее, поэтому он ответил на мой вопрос.

— Господин учитель, — обратился я к нему, едва только он вышел на улицу.

— Ты уже тут? — Недовольно пробурчал архимаг. — Чего тебе?

— Вы вчера сказали, что местных тварей кто-то создал, а кто это мог сделать, не уточнили.

— Маги, кто же ещё-то? — Удивился он. — Тебе, придурку, даже это нужно разжевывать?

— Значит есть маги, которые могут магических существ создавать?

— Видишь? — Обратился наставник к своему товарищу, слушавшему наш разговор. — Какой ученик мне попался, мне даже иногда кажется, что он просто надо мной издевается.

— Все такими были, — пожал плечами старик.

— Да тупой ты недоумок, если маг создаёт магическое существо, то значит, что он умеет это делать. Иначе никак.

— А вы умеете?

— Само собой, я архимаг, а не как ты, жалкое недоразумение.

— Может быть мне тоже поучиться чему-то подобному?

— Может ты возьмёшь свою оглоблю и пойдёшь рыбу ловить? — Вышел из себя наставник. — Что ты постоянно тупые вопросы задаёшь? Когда окончишь школу, занимайся чем захочешь, а сейчас я буду решать, что тебе делать, уяснил?

— Предельно, — покорно кивнул я.

— Юноша, — с улыбкой обратился ко мне старик. — Вы просто не представляете, что значит создать магическое существо. На самом деле, в этом нет ничего особо сложного, но вот магии на это уйдёт очень много. Этих зверей, — махнул он рукой в сторону джунглей. — Создали маги древности, причём проделали огромную работу, не знаю, зачем им нужно было делать, но тем не менее. Причём, они умудрились создать таких тварей, которые способны размножаться.

— Они своих создателей слушают? — Поинтересовался я.

— Само собой, до самой их смерти. Некоторые существа, такие как грифон, умирают после смерти создателя, а вот некоторые остаются и дичают, так вот.

— Почему бы тогда и нам магических существ не создать? Сколько бы жизней могли спасти во время битвы с вадагами?

— А кто вам сказал, что их не создают? — С улыбкой спросил старик. — У императора полно магических зверей и в случае штурма города они бы показали себя во всей красе.

Это новость меня удивила, какого тогда их не использовали во время битвы, насколько я знаю, несколько раз вадаги едва не смогли прорваться.

— Потому что люди ценятся гораздо ниже, чем магические существа, созданные лично императором, так вот. Он берёг их до последнего, не хотел губить свои творения. В этом вся императорская семья, можно убить кучу народу, магов, но вот свои игрушки портить он не даст.

— не нужно такие слова говорить в моём присутствие, — нахмурился наставник. — Да и моему идиоту такое слышать не надо, иначе плохо может это окончится.

— Для этого юноши не окончится, он слишком ценен. Кстати, вы являетесь универсалом, поэтому даже можете не мечтать сделать магическую тварь, на это уйдёт много сил, а вам никто не позволит впустую тратить свой запас.

— Понятно, — кивнул я. — Учту, только вот у меня будет всего пять лет службы императору, а потом буду свободен.

— Ну-ну, будешь, — засмеялся старик. — Только вот амулеты тебе всё равно придётся заряжать или тебя заставят это сделать, причём заставлять будут по приказу императора.

— Хватит! — Повысил голос учитель.

— Ты думаешь, что этот юноша сам не догадается об этом?

— Пусть сам и догадывается, — ответил архимаг. — А вот разные свои мысли ему в голову не надо закладывать.

Само собой я прекрасно понимал, что никто меня просто так не отпустит, особенно, если я буду сильным универсалом. Мой учитель тоже не просто так живёт в городе, хоть и имеет свою землю, очень богатую. Просто его тоже не отпускают, слишком ценный человек, но и свобода манёвра у него имеется, вон хоть захотел и приехал сюда, к тому же перспективного ученика с собой взял, а такое простому слуге бы не позволили, вот и мне нужно таким человеком стать.

А этот старик, скорее всего и попал сюда благодаря своему болтливому языку, не умеет сдерживать свои эмоции, вот и сослали, ну или сам сбежал. Конечно, при желании император и тут его мой найти, видно просто не посчитал нужный, а возможно, он только тут таким болтливым стал.

— У тебя ещё вопросы есть? — Поинтересовался учитель раздражённым голосом.

— Нет, — ответил я, заметив, что отвечать он не будет.

Конечно, вопросов у меня была целая куча. Один из главных, который меня беспокоил, это что мы будем делать, если вот такая стая нападёт на нас в джунглях. Можно будет стену огня вокруг себя поставить или ещё что-то, но учитывая их количество, не трудно догадаться, что эти хищники смогут отбежать в сторону и подождать, пока магический резерв у магов закончится. Что тогда делать, подыхать? Убежать от них не получится, а ведь это, судя по спокойствию аборигенов, да стражников удалось подслушать, не самая серьёзная атака была, которую удалось пережить.

Ладно, не стоит об этом и думать, учитель, да и некоторые наёмники уже бывали в этих местах и хорошо знают, с чем нам придётся столкнуться. Первые выходы, насколько я знаю, будут самые лёгкие, так как мы каждый раз будем возвращаться на ночь в крепость, а вот потом нам придётся углубиться дальше в джунгли и ночевать там.

К вечеру произошла ещё одна неприятность, одного из наёмников покусали насекомые, причём эффект от укуса он почувствовал сразу, так как орал как резанный от боли. Его с трудом смогли скрутить четверо мужчин, так сильно он вырывался. Впрочем, прибежавшие лекарки смогли оказать помощь страдальцу и вывести всю заразу из организма. Меня тут же позвал к себе наставник и дал пузырёк с ещё одной мазью. На этот раз ей нужно было пользоваться раз в трое суток, она впитывалась в кожу и вызывала отвращение у насекомых.

Проблема была в том, что тут было полно змей, которые плевать хотели на мази, так как кусали сразу. Даже удивительно, что среди нас ещё никто не пострадал от этих ползущих гадов.

— Удивительно, — сказал десятник, когда я снова вышел понаслаждаться вечерней прохладой.

К вечеру постоянно поднимался лёгкий ветерок, дувший со стороны океана, который давал нам возможность отдохнуть от жары.

— Что вам удивительно? — Не понял я.

— Да не погиб ещё никто, видно господин архимаг учёл предыдущие ошибки.

— Так мы ещё никуда и ну ходили, — резонно заметил я.

— Так и в прошлый раз сразу не пошли, а потеряли человек десять. Там конечно одна тварь летающая на город напала, вот она и порезвилась среди наёмников, как будто специально выбрала тех, кто должен будет идти в джунгли.

У меня был серьёзный пробел в образовании. Я вообще ничего не знал про неизведанный материк, на который приплыл. Какую-то информацию в библиотеке встречал, но вот читать не доводилось, не думал, что так быстро сюда попаду. Это решил уточнить у десятника.

Что тут скажешь? Толком похоже о материке никто не знал, даже люди, которые тут были не раз. Само собой опасно, много разного хищного зверья и прочего, какие ценные ингредиенты можно добыть, в общем, общая информация, всё, что мне самому удалось выяснить. Меня же интересовало, откуда тут столько магических существ взялось, судя по слухам, на этом материке имеются и грифоны, только в центре. Даже представить не могу, кому удалось добраться до гор. Ведь туда, судя по слухам, идти нужно было около двух недель, а потом столько же обратно. Надеюсь, что наставник нас туда не потащит, не в страхе дело, не успел я толком проникнуться зловещностью места, в которое попал, поэтому видел всё более радужно, чем остальные.

На вторую ночь нас никто не беспокоил, нападений не было, только джунгли постоянно шумели и больше ничего. Видно вчерашняя стая всех разогнала в округе, а более крупные хищники сюда не пришли. Мне удалось узнать, почему гархи постоянно бегают с места на место. Всё оказалось просто, на самом деле, эти крупные хищники были на чудь ли не на самом низу пищевой цепочки в этих джунглях. Им приходилось перемещаться, чтобы не попасть на зуб к более серьёзным хищникам, таким, какие напали на город первой ночью. Им не составит труда уничтожить крупную стаю гархов.

На четвёртый день мы решили сделать первую вылазку в джунгли, поэтому приступили к подготовке, шутки закончились и теперь нас ждала серьёзная работа. Как наставник и запланировал, выходить решили на один день, даже пищу с собой не брали, чтобы не отвлекаться, только воду. Поэтому следовало всем с утра плотно позавтракать, потому что неизвестно во сколько вернёмся обратно.

Никакой охоты на зверьё с тем чтобы разобрать их на ингредиенты, не планировалось, наставнику требовалась какая-то редкая трава на болоте, которое располагалась неподалёку. Всё уже было готово, но планы нарушил третий корабль, который вечером приплыл в порт.