Глава 2. О том, как Лия почти отравила своего работодателя.
...если разом осушить пузырёк с пометкой «Яд!», рано или поздно почти наверняка почувствуешь недомогание.
Л. Кэрролл, Алиса в стране чудес
Вот так я и получила эту работу. Работать на чародея мне неожиданно понравилось. Его самого я видела редко, а разговаривала с ним и того реже. Не то чтобы меня это огорчало. Мне и без того было чем заняться. Я потихоньку наводила порядок в новом жилище господина Морта, сражалась с пылью и паутиной во всех уголках и закоулках дома.
Мой работодатель купил этот особняк у дальних родственников господина Атревари. Те и не надеялись, что получится так удачно избавиться от неожиданно свалившегося им на голову наследства. Господин Атревари, приходившийся симпатичному лысеющему толстяку, продававшему дом, то ли троюродным дядей, то ли двоюродным дедушкой, был, по всеобщему мнению, старым чудаком. Одним из его чудачеств было строительство этого дома. Поговаривали, что после очередного неудачного романа Атревари покинул столицу со всем ее шумом и блеском и начал поиски себя в провинции. Сам господин Атревари утверждал, что он вернулся к природе. Не знаю, как человек, вся близость которого к природе ограничивалась разве что пикниками в загородных замках и охоте, собирался вернуться в лоно природы, но, надо признать, действовал он быстро и без лишних раздумий. Такое ощущение, будто каждый час вдали от милой сердцу природы невыносимым грузом ложился на его душу. Так что строительство велось ударными темпами.
Господин Атревари отстроил довольно миленький особняк, разбил сад с огромным количеством самых разнообразных растений. Дом у бывшего светского льва вышел не очень большим, но довольно симпатичным. Две уютные спальни, ванная комната и кабинет на втором этаже, гостиная, кухня и помещение, которое новый владелец переделал под лабораторию - на первом. И ещё чердак. Вот, собственно, и всё. Так что уборка не доставляла мне особых хлопот, оставались ещё время и силы, чтобы сделать дом не только симпатичным внешне, но ещё и уютным. То пушистый плед, валявшийся на чердаке, отстираю и в гостиной оставлю, то букет цветов в саду нарву. В общем, идиллия.
Разумеется, не обходилось и без неприятностей. Придя однажды на работу, я увидела в холле господина Морта. Он стоял, прислонившись к стене, явно в ожидании моего прихода. Чародей буравил меня взглядом пару мгновений, после чего поинтересовался ледяным голосом:
- Лия, я вам мало плачу́?
- Нет, господин Морт, - я переминалась с ноги на ногу, не очень понимая, чем вообще вызван такой вопрос. Вряд ли его настиг внезапный приступ заботы о своей наемной служащей.
- Тогда может быть лично я вам чем-то не угодил? Не стесняйтесь, скажите мне это в лицо, - развел он руками, словно говоря, вот он я, давайте, высказывайтесь.
- Нет, господин Морт, - вот теперь мне уже как-то неуютно. Что с ним вообще происходит?
- Тогда будьте так любезны, - его черные глаза сверкали беспощадным огнем, - Объясните мне, пожалуйста, почему вы хотите меня отравить?
- Отравить? Вас? – ну, всё! Мой работодатель явно сошёл с ума. Несите следующего! Надышался парами в своей лаборатории и теперь чудит. – Господин Морт, я не очень-то понимаю, о чем вы говорите. Может, вам немного отдохнуть? Пойдёмте в гостиную, посидите в своем кресле, почитаете книжку, я окно открою, воздух нынче удивительно свеж. Или, может, хотите подремать немного? Так я принесу вам плед, - самое главное сейчас – ни в коем случае не спорить с ним. Когда наша соседка госпожа Стерн утверждала, что луч света похитил ее во время прогулки в лесу, доктор строго-настрого запретил ей противоречить. Думаю, здесь то же самое. Главное – спокойствие и вежливость.
- Я не желаю отдыхать! – взревел он разъярённым медведем. - Я желаю покоя и относительной безопасности в собственном доме!
- Ну конечно. Я всецело понимаю и разделяю ваши желания.
- Тогда будьте так добры, объясните мне, что это? – он указал на вазу с цветами, стоявшую на столике в холле.
- Ваза.
- А что в вазе? – вкрадчиво спросил чародей.
- Цветы?
- Вы спрашиваете или утверждаете? – язвительно осведомился он.
- Утверждаю? То есть, утверждаю, - чуть увереннее добавила я, хотя никакой уверенности и в помине не было.
- Таким образом, вы признаёте, что принесли в мой дом эти цветы и уставили букетами гостиную и холл?
- Да! У вас, наверное, аллергия на цветы, - кажется, ситуация начала проясняться. – Я сейчас же уберу их.
- У меня нет аллергической реакции. Это, - чародей обвиняюще ткнул пальцем в букет, - Ясенец белый. Ядовитое растение. Для того чтобы получить отравление, достаточно вдохнуть его запах. А уж что будет с человеком, который проведет вечер в комнате с таким, - он сделал паузу и презрительно выплюнул, - Букетом! Впрочем, думаю, вам и без меня известно, что же случится в этом случае. Ожоги дыхательных путей, раздражение на коже, а позднее волдыри и язвы. Это, разумеется, в том случае, если бы я дожил до этого этапа. И как же удобно, что симптомы проявляются не сразу. Вы что же, думали, что я настолько несведущ в своей профессии, что не опознаю опасное растение в собственной гостиной? Или надеялись, что моей невнимательности хватит, чтобы пропустить это?
- Нет! Нет, я этого не делала! То есть да, я принесла цветы в дом, но только потому, что они красивы.
- В таком случае, думаю, вы не будете возражать, если я полюбуюсь на ожоги на ваших руках?
- Ожоги?
- Дайте руку, - он шагнул ко мне и весь мир внезапно съежился до нас двоих. Казалось, остались только мы с Мортом и странное, дикое обвинение, которое он мне бросил, между нами.
Чародей взял меня за руку и начал медленно, обстоятельно расстёгивать маленькие, обтянутые тканью, пуговки на рукаве моей блузки. Покончив с пуговицами, он аккуратно, практически не касаясь моей кожи, закатал рукав, после чего проделал то же со вторым рукавом. С преувеличенным вниманием господин Морт осмотрел мои ладони, окинул быстрым цепким взглядом запястья и предплечья.
- Итак, что у нас здесь? Ну, надо же, какая неожиданность! – глубокий и невероятно фальшивый печальный вздох говорил о том, что ничего неожиданного в этой ситуации для него не было. – Никаких повреждений. Как же так? Если бы вы не знали о свойствах ясенца, то спокойно рвали бы его голыми руками. В таком случае непременно должны были остаться следы на ваших лилейно белых руках. И что же мы видим? Ни единого ожога! - сам себе ответил он. – А это значит, вам было известно, что ясенец ядовит. Очевидно, вы надели перчатки, прежде чем приступить к сбору цветов. Таким образом, остаётся лишь один вопрос. Зачем?
– Господин Морт, уверяю вас, я этого не делала! – с жаром убеждала его я. - Да, я рвала этот чёртов ясенец, но делала это без перчаток и без злого умысла.
И вновь я на грани увольнения. Сейчас меня выгонят с очередной работы и… И что же будет дальше, я не успела придумать, поскольку язык действовал быстрее, чем мозг.
- Я вам докажу. Пойдемте! – я крепко вцепилась господину Морту в рукав и потащила его из дома. Сейчас от моей настойчивости и убедительности зависит слишком многое. – Ясенец растет у вас в саду. Более того, нигде прежде я не видела такого растения. Полагаю, что прежний владелец этого дома, господин Атревари, выписал его специально для своего сада откуда-то издалека, поскольку в наших окрестностях этот ясенец совершенно точно не растет, это вам подтвердит любой.
- Допустим! - чародей хмурился, но всё-таки шел за мной, а значит, готов был дать мне шанс доказать свою невиновность.
- Вот эти цветы, - я остановилась в дальнем углу сада и выпустила рукав его сюртука. – А теперь…
– Что вы делаете? – господин Морт перехватил мою левую руку. Он крепко сжал мою ладонь в своей, не давая мне шевельнуться. Чародей стоял, возвышаясь надо мной. Я ощущала запах горьких трав, исходивший от него, чувствовала тепло его тела, видела лёгкую вертикальную морщинку на его лбу. Он слишком много хмурится.
Мне вдруг захотелось протянуть руку и разгладить эту морщинку на его лбу, сказать, что всё будет хорошо, что нет причин быть таким угрюмым и подозрительным. Не со мной. Я бы никогда не сделала ничего такого, в чём он меня подозревает. Но у меня не было права ни на что из этого. Я могла только протянуть правую руку и сорвать этот дурацкий ясенец.
- Доказываю вам свою невиновность! – с вызовом ответила я, вырвалась из рук удивлённого господина Морта и демонстративно понюхала цветок. – Теперь нам остаётся только ждать. Никакой реакции не будет. Не знаю, почему, но, кажется, у меня иммунитет к яду этого цветка, - я сделала ещё один вдох.
- Глупая девчонка! – чародей резким движением выхватил у меня из рук ясенец и отбросил его в сторону. - А если нет? Если в прошлый раз вам по какой-то странной, невероятной причине повезло и сейчас вы свалитесь замертво от ожогов? На приготовление противоядия от ясенца нужно не меньше четырёх дней! У вас есть все шансы умереть за это время! – сурово отчитывал меня он.
- Повезло? Вот уж вряд ли, - не удержалась я от смешка. - У нас с удачей, знаете ли, отношения не очень. На меня действительно не действует ясенец. Мы подождем сколько нужно и вы сами убедитесь в этом. Я просто увидела цветы и просто собрала букет. Не знаю, что мне ещё сделать, чтобы вы поверили!
- Я верю, - тихо, но твёрдо ответил он.
- Да неужели? И поэтому готовы были отрубить мне голову прямо там, в холле, не сходя с места?
- Откройте рот, - приказал он. Я послушно выполнила приказ. – Ожога нет, следов принятого противоядия тоже.
- Что?
- Гортань желтеет от этого противоядия, у вас же желтизны нет. Следовательно, вы его не принимали. А реакция на ясенец уже проявилась бы, - деловито объяснял он, осматривая моё горло, глаза, шею и ладони. Его руки бесстрастно и ловко поворачивали мою голову в нужном направлении, щупали пульс на запястье.
Закончив с осмотром, он немного помедлил и сказал:
- Лия, я… Кхм. Судя по всему, я заблуждался относительно ваших намерений. Видимо, вы действовали из добрых побуждений и не имели злого умысла. Тем не менее, ясенец мог отравить и меня, и вас. Так что впредь будьте любезны, не трогайте растения, которые вам незнакомы. Неизвестно, что ещё выращивал в саду этот сумасшедший экспериментатор, живший здесь прежде. - И, вздохнув, добавил: - Сегодня в уборке нет необходимости.
Я стояла, застыв безмолвным изваянием посреди его сада, и чародей, видимо сжалившись, перевел на более доступный язык свои слова:
- Вы свободны. Можете идти... Домой.
- Аа… Да, господин Морт. То есть… до завтра? - робко спросила я, не уверенная в том, что у меня действительно все ещё есть работа.
- До завтра, - кивнул он и ушёл в дом.
Я ещё с полминуты переваривала произошедшее, а потом тихо выскользнула за ворота и пошла домой. Странно. Меня выгнали бы взашей из любого другого места, случись что-либо в этом роде (а, надо признать, случалось всякое). Удивительно! Я ведь действительно, пусть и не умышленно, чуть не отравила господина Морта, а он всего лишь велел быть внимательнее и все. Либо он настолько не хочет менять прислугу, либо очень снисходителен, либо ещё что-то. В любом случае, как бы странно это ни звучало, мне невероятно повезло. Больше пальцем не прикоснусь ни к чему подозрительному или незнакомому и буду спокойно работать дальше.