Глава 37. Чародей из другого мира и заклинание поиска.
- Похоже, что некоторые теоретические исследования нашего мира немного опережают ваши, - ответил Атрей.
- То есть этот ваш преступник поглощает природную магию нашего мира и тем самым питает свои силы, находясь при этом в собственном мире? – я почувствовала, как кусочки мозаики постепенно выстраиваются в единую картину.
Уютная лаборатория, ставшая уже чем-то привычным и незыблемым для меня, внезапно показалась холодной и пустой.
Господин Фогг успокаивающе улыбнулся, мимолетно коснулся руки Иветты и продолжил:
- Да, но этим он не ограничивается. Этот человек настоящий псих. Несмотря на все усилия по заметанию следов, мы все же нашли его. Зовут Ривер Уиллен – средненький чародей, практической магией владеет плохо. Он подрабатывал, изготавливая плохонькие амулеты и собирая целебные травы для аптек. Судя по всему, Уиллен с юности мечтал стать сильным магом, но дар подкачал.
- Он считает себя выше других. Словно бы только он один настоящий человек, а все остальные так, тени, пляшущие в отблесках свечей. Мы ведь были у него дома, видели все следы его экспериментов. Он подчинял себе людей, истязал их, потому что боль очищает энергию. Магия становится более свободной, ее легче поглощать. Начинал с животных, испытывал все свои заклинания на бродячих кошках и собаках, хотел быть уверен, что околдованные сделают все, что он велит, - Иветта расфокусированным взглядом смотрела на столешницу, спокойно и печально перечисляя преступления мага. - И у него получилось, это совершенная магия. Такого прежде никто не делал.
- Мы так до конца и не поняли, что именно он творит. Все его действия были довольно логичны до определенного момента, но в последнее время Уиллен стал вести себя как нищий на пиру – хватался за все, до чего мог дотянуться. За две недели он лишил магии нескольких колдунов и ведьм, опустошил с полдюжины мощных артефактов, продолжая при этом черпать энергию из вашего мира.
- Это невероятно увлекательно, но в какой части вашей истории прозвучит объяснение вашему внезапному появлению в моем доме? – терпение Атрея явно было на исходе.
- Прямо сейчас, - подмигнула ему более или менее вернувшая себе самообладание Иветта. – Мы подошли к самой интересной части нашей истории. Неделю назад Уиллен исчез, просто растворился, словно дым. Его силы сейчас превосходят силы любой ведьмы или колдуна в нашей стране. И тем не менее, он не стал выходить на честный бой, или что там полагается делать порядочным книжным злодеям, а скрылся в неизвестном направлении. Мы нашли и обыскали несколько его убежищ во всех уголках страны и не нашли ровным счетом ничего, кроме разве что..
- Кроме чего?
- Лия, потерпите минутку, - она одарила меня укоризненным взглядом. - Это драматическая пауза. Так полагается. Всякий хороший рассказчик должен уметь ее выдержать. Сейчас я вам расскажу все по порядку.
***
- Я шла, бесшумно переступая с пятки на носок по прохладным коридорам давно заброшенного замка. Разумеется, у всякого порядочного злодея должно быть тайное логово в жутко старом и жутко жутком замке.
- Иветта! – одернул ее господин Фогг.
- Да-да, я не отвлекаюсь. Итак, порывы ветра завывали в пустых заброшенных коридорах, пока мы с Питером пробирались в самое сердце замка. Ну, может и не сердце замка - на самом деле, мы обследовали только западное крыло, все остальное распределили между сотрудниками маготдела секретной службы его величества.
Вообще-то у нас и повода не было здесь находиться, Питеру полагается руководить из офиса, мне – корпеть над чарами, но что поделать, мы слишком любим полевую работу. И слишком жаждем взять, наконец, этого гада. Несколько месяцев он водил нас за нос. Он не похож ни на кого. Он - человек-тень. До недавнего времени мы даже имени его не знали. Ему не нужны слава и власть. Ему не нужны деньги. Он ведь мог все это заполучить, но нет, похоже Уиллену просто нравится сила, нравится чувствовать, как она течет по его венам. Завоевание государств и все царства мира у его ног – не то, чего хочет добиться наш псих. Иначе он бы уже сделал что-то. И с его ресурсами, нам пришлось бы нелегко в этой битве.
Магический след можно сравнить с запахом. В таком случае я - ищейка. И я чую, что он был здесь. О, за это время я научилась распознавать аромат его магии. Кисло-сладкий, отдающий гнильцой и еще хранящий в себе следы чего-то чужого, следы иного мира, иных людей, которым она принадлежала. Он поглотил ее, пожрал и теперь перерабатывает, изменяет ее под себя. Это смесь запахов, смесь его и чужой магии.
Очередной коридор заканчивается тупиком и мой спутник профессионально изучает следы на пыльном полу, ощупывает трещины в стенах в поисках тайного хода. Правильная мысль, но неверный метод. Уиллен слишком долго находился в нижней части магической иерархии, теперь он колдует везде и всегда. Наслаждается заклинаниями, легко соскальзывающими с кончиков пальцев, упивается новыми возможностями, ранее недоступными.
Разумеется, наш неуловимый колдун зачаровал вход в свое убежище. Кисловатый запах его магии еще чувствуется здесь, но он уже едва слышим. Что же, попробуем разбить защиту.
Это похоже на какую-то дурацкую игру. Он создал хитрое переплетение слоев, сложное заклинание, которое снимается буквально одним движением, одним щелчком. Нужно только найти краеугольный камень, найти ту самую костяшку, которая обрушит все. Такая сложная игра, столько усилий всего лишь ради входной двери. О, этот человек явно гордится собой, любит себя и свой ум. Любой другой с его возможностями просто повесил бы на вход заклятье помощнее и всё. Простая, но эффективная защита, сломать которую можно только разрушив половину здания. Но нет, Уиллен не хотел обезопасить свое убежище, похоже, что ему просто нравился сам процесс. Нравилось плести запутанную паутину чар.
В конце концов мне просто повезло дернуть за нужную ниточку. А может, он сам оставил ее на виду, чтобы посмотреть, что получится.. Тут ведь не угадаешь, что на уме у этого человека. В любом случае, проход наконец открылся: часть вековой каменной стены отъехала в сторону, зияющая чернота предстала перед нами.
- Невероятно увлекательная история, но я начинаю думать, что мы не очень скоро доберемся до причины вашего эффектного появления в моем доме, - прервал рассказ Атрей.
- Вы всегда такой нетерпеливый? Ладно, если вкратце, то мы обнаружили магический след, ведущий в ваш мир. Судя по всему, связь между нашими мирами стала чуть крепче, чем была изначально: повсюду простираются тоненькие ниточки энергии, перетекающей отсюда туда. Уиллен, возможно, сам того не желая, создал связь между мирами. Не слишком прочную, но достаточную для того, чтобы увидеть отголоски магии. И я не знаю, что именно произошло в тот момент, когда я ощупывала связь, но.. Мы просто провалились сюда.
- Вы не выглядели так, словно внезапно, - издевательски выделил последнее слово Атрей, - Попали в другой мир.
- Ну, с любым удивлением можно справиться, если есть достаточно времени, а у нас его было более чем достаточно, - сухо ответил господин Фогг. – По моим скромным подсчетам, мы падали не меньше шести часов.
- Вопрос путешествий между мирами еще толком не изучен, но, наверное, где-то при переходе происходит какой-то временной сбой или что-то в этом роде! - Иветта запальчиво взмахнула руками, видимо не находя слов для описания произошедшего.
- То есть вы просто выпали из портала в моем доме? – скептически уточнил чародей.
- Получается что так. Наверное, Уиллен был здесь или будет, не знаю, что там с концепцией времени. В общем, ткань между мирами прорвалась именно в этом месте неспроста. Что-то в вашем доме есть такое, из-за чего мы оказались именно здесь. И все, что нам сейчас нужно, это найти связь и поймать Уиллена. Хотелось бы все-таки водворить его на законное место – в тюрьму.
- И для этого было бы очень славно, если бы вы нас отпустили, - вежливо заметил Фогг.
- Да ладно, совсем не веришь в мои силы? Еще часик-другой и я распутаю эти чары. В конце концов, я опытная ведьма. С дипломом, между прочим, а это тебе не котик чихнул.
Атрей прервал дальнейшие возмущения Иветты несколькими пассами руки. Контур полупрозрачного круга проявился, поколебался пару мгновений, будто раздумывая, стоит исчезать или нет, и наконец растворился.
- Учтите, что защитные чары стоят по всему периметру здания и если вы хотя бы подумаете о том, чтобы навредить мне или моей ученице, то ловушка захлопнется и вы останетесь здесь до тех пор, пока я не вспомню о вас. А я, знаете ли, не молодею, могу и забыть некоторые мелочи.
- Уверяю, намерения у нас самые благие, - безупречно вежливо ответил Фогг.
Иветта же была просто переполнена энтузиазмом. Она вся сияла, от кончика толстой тёмной косы и до носков начищенных сапог.
- Ну вот и славно! Теперь можно и за работу приниматься. Интересно, наши стандартные чары поиска сработают или нет? У меня есть одно чудное заклятье, созданное специально для Уиллена и настроенное на его магию и ее следы. Если он где-то колдовал, то мы об этом узнаем. Оно правда экспериментальное и дорабатывала я его пока мы летели сквозь портал, но я уверена, что все рассчитала верно и оно сработает.
- Так же, как в прошлый раз? Нет уж, дорогая, давай попробуем для начала какие-нибудь более традиционные для этого мира методы. Господин Морт, нам очень интересно, какие чары поиска используют у вас здесь.
- Да, но.. – Фогг остановил ее мягким прикосновением руки.
- Иветта, - покачал головой он и зашептал ей на ухо. – Остановись и подумай. Одной тебе будет сложно разобраться в местной специфике. Я не хочу тебя потерять.
Мне вдруг захотелось отвернуться, а ещё лучше исчезнуть. Момент показался таким интимным, словно только для них. Я отвожу взгляд, стараясь предоставить им хоть немного интимности, но всё равно слышу шёпот Иветты.
- Ты снова прав. И почему ты всегда прав, - Фогг отвечает ей тихим смешком. – Ладно, я не буду бросаться в это дело в одиночку, - она поворачивается к Атрею и повышает голос. – Господин Морт, мне крайне необходима ваша консультация.
- Я был бы невероятно рад помочь с поиском этого вашего преступника, но у нас с Лией очень насыщенная учебная программа, - холодно ответил Атрей.
- Это будет чудесная практика для нее! – пылко воскликнула Иветта. - О, на эту тему, если мы выживем, конечно, можно будет написать не одну диссертацию. Уверена, Лия будет просто счастлива немного отклониться от стандартного плана. У нас в Академии Ведуний скука смертная была. Теория, теория и теория. Вряд ли я была бы на что-то способна как практик, если бы не прабабушкина книга. Там я нашла все, что нужно порядочной ведьме для жизни. Без лишней воды и упоминания точного количества пирожков с почками, съеденными почтенным магистром Высшей Магии в тот день, когда он изобрел свое заклинание Левитации неодушевленных предметов. На самом-то деле старику просто было лень вставать за очередной порцией. По-моему, добрая половина изобретений была изобретена исключительно из-за лени. Вы так не думаете?
- Ваша пылкая речь была прекрасна, но это ничего не меняет. Мы не станем вмешиваться в чужие дела.
- Атрей, - тихо шепчу я. – Может, все-таки поможем? Этот Уиллен опасен. Не хотелось бы, чтобы он причинил кому-то вред.
Не уверена даже, на что я рассчитываю, пытаясь уговорить его.. Я ведь как чародейка еще ничего из себя не представляю, и туда же – лезу со своим мнением, но промолчать.. Нет, это выше моих сил! Что же такое с Атреем? Почему он так отчаянно не хочет вмешиваться? Он не трус, это точно. Трус не станет по первому зову мчаться спасать замок друга от неизвестных сил. Так в чем же дело?
- Я прекратил лезть не в свои дела и очень этим доволен. Не хотелось бы возвращаться к скверной привычке.
Голос его настолько холоден, что им можно лед для коктейлей морозить. Губы плотно сжаты, руки скрещены на груди. Атрей сейчас сама неприступность. Только таблички «Не влезай! Убьет!» не хватает. А раз таблички нет, то можно попробовать еще раз:
- Да, но..
- Никаких но, Лия. Решение принято и менять его я не собираюсь. А вот исследовать способ перемещения между мирами мы можем. Уверен, это будет очень интересно и материала вам вполне хватит и на дипломную работу и даже на диссертацию, если пожелаете.
Как будто меня волнует диссертация!
- Ладно, я поняла. Вы весь из себя такой нейтральный и все такое. Ну что же, хорошо, будьте нейтральным пока можете! – голос Иветты почти сорвался на крик. - Это ведь не ваших знакомых и друзей убивал какой-то псих только потому что они обладали магией. Лишал их жизни, как.. Как будто они просто овцы в его личном стаде, а он ходит и выбирает, кого съесть сегодня, чью магию ему нынче поглотить! И если вы думаете, что мне, что нам с Питером, не больно и не страшно только потому что мы не показываем этого, то вы глубоко ошибаетесь.
У нас сложная работа. Мы регулярно видим заговорщиков, убийц, отравителей и прочих. И легкое отношение к жизни помогает нам побеждать. Раз за разом это помогает нам спасать принцессу от отравленного дротика или первого министра от зелья подчинения. Уиллен опасен. Опасен именно потому что жаждет силы. Я не знаю, что он будет с ней делать, но он не остановится, пока не поглотит столько магии, сколько сможет! Это бездонная дыра, поглощающая энергию!
- И мне стоит рискнуть жизнью своей ученицы и своей собственной лишь для того, что заткнуть эту дыру? Не слишком ли многого вы хотите? Сваливаетесь с потолка буквально, и требуете, чтобы мы вступили в ваш отряд по борьбе с мировым злом.
- Моя коллега возможно чересчур резка, - Фогг бросил на Иветту быстрый, но довольно красноречивый взгляд, - Но нам действительно нужна ваша помощь. Поэтому мы не требуем, на это у нас нет никакого права, но просим вас оказать нам содействие.
- У меня уйдет слишком много времени, чтобы разобраться в том, как здесь работает магия, - будто извиняясь за предыдущую резкость и пылкость, мягко промолвила ведьма.
- Дам вам чары поиска, объясню, как они работают и на этом все, - сдался Атрей. – После этого вы уйдете и будете разбираться со своим злодеем самостоятельно. Договорились?
- Да, - кивнула она. – Да, спасибо.
- Это, правда, необходимо. Мы не станем втягивать вас в наши разборки, - серьезно пообещал господин Фогг, - Но вы нужны нам, чтобы помочь Иветте разобраться в магии вашего мира.
Оказалось, что Иветтины чары можно использовать в нашем мире после небольшой доработки. К счастью, Атрей уже знал, в каком направлении нужно двигаться, чтобы добиться успеха. Ему очень помогло письмо, полученное нами ранее. Мы не знаем, от кого оно и какие у отправителя намерения, но пока это послание из другого мира нам скорее помогает, чем мешает.
В чарах поиска от меня проку мало, мы этого еще не проходили, так что пока Атрей с Иветтой продумывают схему заклинания, я беседую с господином Фоггом.
- Так вы не чародей? – любопытствую я.
Он с теплотой во взгляде наблюдает за своей ведьмочкой. Сейчас она яростно спорит с Атреем о магических векторах заклинания и поправках на специфику мира.
- О нет, магия мне не дается. Это ее стихия.
- А вам никогда не хотелось овладеть волшебством? Все-таки это такая сила..
- Нет, - улыбается он. – Я и без магии способен за себя постоять. Волшебство порой только вредит. Начинаешь слишком на него полагаться и теряешь бдительность.
- Иветта не похожа на человека, утратившего бдительность, - замечаю я.
- Она никогда не рассчитывала только на магию. Иветта рано лишилась родителей, потом много лет провела в Академии, а когда закончила ее, тут же вынуждена была отстаивать свою независимость, свое право жить, как пожелает и жить вообще. У этой девушки жизнь никогда не была слишком легкой. Отсюда ее внешнее легкомыслие. «Жизнь слишком коротка, чтобы воспринимать ее слишком серьезно», - любит говорить она.
Я не отвожу глаз от ведьмы, примеряя на нее только что полученную информацию. Иветта полностью погружена в заклинание: прищуривает зеленые глаза, откидывает на спину толстую косу, хмурится и очертя голову бросается в очередной спор с Атреем. Она кажется самой настоящей ведьмой, чародейкой до кончиков ногтей. Всем, чем я жажду стать. И вот Фогг берет и говорит, что магия не главное в ее жизни..
- Заклинание готово, - прервал мои размышления Атрей. Думаю, будет лучше, если мы опробуем его не в помещении.
- Не терпится избавиться от нас? – беззлобно поддела его Иветта. – Ладно, пойдемте на свежий воздух. Не хотелось бы разнести в пух и прах ваш симпатичный домик.
Оказавшись в саду, Иветта первым делом обратила внимание на погоду. Все же у этой девушки несколько странный фокус внимания.
- Надо же, я думала, наши миры практически одинаковы, а у вас тут, оказывается, еще лето. Надо будет поподробнее изучить этот вопрос. Все-таки странно, почему при всем сходстве различия начинаются именно тогда, когда речь заходит о времени.
- Ты не думала, что наше путешествие через портал длилось несколько дольше, чем мы предполагали? Может быть мы летели больше года и поэтому, выйдя из поздней осени, попали в лето, - предположил Фогг.
Я видела как Иветта и Атрей начинают крутить эту мысль в голове. Буквально чувствовалось, как они рассматривают эту гипотезу, размышляют над тем, как можно ее проверить. И похоже, что Фогг тоже заметил этот огонек научного интереса, запылавший в них обоих:
- Нет-нет, господа, я не это имел в виду. Вопросом временной аномалии при путешествиях сквозь миры мы займемся чуть позже. Уиллен, помните такого? На первом месте у нас он. Мы ведь даже не знаем, как долго он здесь находится и что успел натворить за это время.
- Ты прав, - скорчила недовольную гримаску ведьмочка. – Но как только запихнем его в тюрьму, тут же займемся выяснением всех интересующих меня деталей. Если мы хотим освоить межмировое перемещение, то нам необходимо разобраться, как оно работает.
- А мы хотим? – лукаво поинтересовался Фогг.
- Конечно, хотим! Ты хотя бы представляешь, какие это возможности!
- А ты хоть представляешь, что будет с секретной службой, если я брошу все на произвол судьбы и отправлюсь…
- Не бросишь! – запальчиво перебила она и продолжила чуть мягче. – Не бросишь, а просто.. Уйдем в отпуск.
- Уверен, что ваши планы на отпуск невероятно важны и обсуждать их стоит именно сейчас однако вынужден напомнить, что мы собрались здесь с другой целью, - вмешался Атрей.
- Конечно, - посерьезнела Иветта. Искорка легкомыслия погасла в зеленых глазах. Перед нами вновь стоит опытная ведьма. – Я начну, а вы подхватите, господин Морт.
Он лишь сухо кивнул.
Ведьма напевно читала заклинание. Голос ее звучал мягко, но при этом был полон силы и энергии. Иветте вторил густой баритон Атрея. Мы с Фоггом стояли в стороне, наблюдая за тем, как вершится магия.
В воздухе появился небольшой шар света, размером примерно с апельсин. Он повращался вокруг собственной оси и из него показались мириады светящихся нитей. Словно клубок с нитками, распотрошенный шаловливым котенком. Но вот нити соединились в одну и, будто поразмыслив с минуту, двинулись в одном им известном направлении. Сначала медленно, потом увереннее, они летели сквозь теплый августовский вечер.. ко мне.
- Это план такой? – спокойно поинтересовался Фогг. Лицо его ни на каплю не утратило невозмутимости. Такое чувство, будто этот человек зелье умиротворения бочками пьет.
Я вот слегка озадачена и обескуражена. И, может быть, самую капельку, рассержена. Тоже мне, чародеи-любители. Позаканчивают свои Академии, а потом творят какие-то странные магические чудачества.
- Что-то не так. Чары должны были просто показать нам Уиллена. Картинка, как в волшебном зеркале. А вместо этого они отчетливо указывают нам на Лию. Неужто мы где-то ошиблись с заклинанием, господин Морт?
- Просто Атрей, - ответил он ей, не отрывая от меня взгляда. – Думаю, что наше знакомство продлится несколько дольше, чем я предполагал изначально. И да, я уверен, что мы все сделали правильно. Я трижды перепроверил заклинание. Ошибки быть не может. Тем не менее, чары поиска самым недвусмысленным образом указывают нам на Лию. Осталось только понять, что это все значит.
______________
На этой неделе вышло всего две главы, зато какие! Очень довольна своей продуктивностью, пойду писать "парня из прошлого".
И да, вы ведь знаете, как я ценю каждую звёздочку, комментарий, репост и награду? Хочу быть уверена, что вы в курсе, как я ценю вашу поддержку, мои дорогие читатели, ведь она главный источник моего вдохновения (◠‿◕)