Глава 50. Эмма. Конец и начало пути.

Обратная дорога показалась Эмме намного короче. Может это из-за того, что она больше никуда не спешила и не отмечала каждую милю их пути, а может по какой-то другой причине.

Закари старательно убеждал ее, что все ещё наладится и Лия с Мортом спасут положение, но она все больше и больше сомневалась в этом. Большую часть пути Эмма провела в углу повозки, отмалчиваясь. Александр с удовольствием разговаривал с Закари и был неизменно вежлив с ней, когда замечал, разумеется. Пару раз он наталкивался или практически садился на Эмму и удивлялся, обнаружив, что они с Закари путешествуют не вдвоём. Однако про своё удивление, равно как и про молчаливую девушку с грустными глазами, он очень быстро забывал и вновь вовлекал Закари в очередную беседу.

Поздним вечером они прибыли к дому чародея.

- Пусто, - констатировал Закари. – Судя по всему, они отсутствуют уже несколько дней.

Загляни Эмма домой, она бы узнала, что Лия и господин Морт отправились в замок лорда Хартманна, чтобы помочь ему с одним крайне щепетильным (в тех случаях, когда речь заходила о книгах) привидением. Но по молчаливому соглашению Закари сразу свернул к особняку чародея, не заезжая в дом Ардели.

- Я не готова ехать домой. Всё слишком изменилось.. А может, изменилась я сама.. Я хочу вернуть Александра и вернуть себя! Узнать, как я вообще выгляжу!

- Эм, давай остановимся на мгновение и подумаем, - рассудительно предложил Закари. – Мы уже наломали дров, когда поехали к этой ведьме вместо того чтобы пойти простым путём и обратиться за помощью к Лии и Морту.

- Да, но сейчас Лии здесь нет! Я бы попросила её помочь, но понятия не имею, где она.

- Закари, спасибо, что привез меня. Это было очень мило с твоей стороны, но сейчас вам с этой дамой явно есть, что обсудить. Не переживай, до дома я доберусь самостоятельно, - Александр одарил их белозубой улыбкой и хотел уже было удалиться, но Эмма остановила его.

- Подождите, Александр! – быстро воскликнула Эмма. Он застыл, вежливо улыбаясь. – Вы.. вы совсем ничего не помните? Может быть, хоть что-то? – с едва сдерживаемым отчаянием спросила она.

- Прошу прощения, но я не имею ни малейшего представления, о чём вы говорите, - сказал он и добродушно добавил, - Должно быть, вы меня с кем-то спутали. Проблема в моей внешности. Я вечно похож на кого-то и никогда сам на себя, - Александр развел руками. 

- Да, - деревянным голосом ответила Эмма. – Наверное, я ошиблась. До свидания, - пауза на два удара заштопанного грубыми стежками сердца и слабая улыбка, - Я.. Я желаю вам счастья.

- Благодарю, прелестная незнакомка, - немного удивлённо улыбнулся он, - И я желаю вам счастья.

Он исчез и Эмме показалось, что всё самообладание, какое только оставалось, покинуло ее вместе с ним.

- Ох, Закари.. Что мне делать? Почему все перестало быть простым? – вздохнула она, пряча лицо в ладонях.

- Не глупо, Эм. Всё, что тебе нужно, это расколдовать своего Александра. Не такая уж сложная задача. Уверен, Андрэ из Тернтона справился бы в два счёта. И потом, вспомни, что сказала ведьма: ты дочь дриады! Любому ребенку известно, что у дриад какая-то своя магия. Может они смогут тебе помочь.

- Точно! Я найду дриад и они помогут мне вернуть Александру память!

Шестерёнки завертелись в ее голове. Эмма никогда не умела надолго погружаться в уныние и рефлексию. Она человек действия! Вот Эля да, та могла неделями мариноваться в неприятных мыслях и воспоминаниях. Эммина же жизнерадостность всегда перевешивала любые скорби и даже размышляя о потере матери, она всегда в первую очередь вспоминала совместные моменты и мамину любовь, так что бесконечная тоска превращалась в нежность, пусть и с оттенками грусти.

Сейчас же ей показалось, что забрезжил свет в конце бесконечного тоннеля. Она сумеет всё исправить! Магия дриад это вам не котик чихнул!

- Постой, Эмма! – попытался вернуть ее с небес на землю Закари. - Не гони лошадей. Как ты собираешься искать их? Дриады не очень-то жалуют чужаков и если они сами не пожелают, тебе вовек их не отыскать.

- Я пойду в ту чащу, что за горой Крейвен, - ответила она, роясь в одном из мешков. – Закари, тут у тебя ещё немного яблок есть. Я возьму? Тебе они вряд ли нужны, ты ведь уже почти дома.

- Сначала объясни мне кое-что, Эм. Почему ты не начнёшь с леса, который находится на нашей стороны горы? Ведь, по словам ведьмы, тебя нашли именно в нём.

- Да, но дриады там не живут с давних пор. Все магические существа покинули лес после конфликта с графом Крастером ещё лет сто назад. Меньше надо было спать на уроках истории, - улыбнулась она.

- Ладно, пойдем через гору.

- Ты не можешь пойти со мной, - покачала она головой. - Во-первых, у тебя работа, а во-вторых, я не уверена, что приём будет тёплым. Они не особенно жалуют людей.

- Уверен, я понравлюсь им. Все дриады, русалки и банши будут от меня в восторге, уверяю, - напускное легкомыслие сменилось твёрдостью и уверенностью, - А вот отпустить тебя одну я точно не смогу.

- Спасибо, - Эмма крепко сжала его ладонь. – Даже не знаю, что бы я без тебя делала. Но с Кларой мы там не пройдем.

- Ладно. Оставлю ее дома. Попрошу Грегора присмотреть за ней.

Эмма немного помялась и со вздохом сказала:

- Я тогда заскочу домой. Папа, наверное, в ужасе от того, насколько затянулась наша рыбалка. Да и Эля хоть и сердится, но переживает. Я поговорю с ними, быстро сменю одежду и вернусь. 

- Давай встретимся через два часа у выезда из города, - предложил друг.

На этом они и разошлись. Эмма отправилась домой, размышляя о том, ждёт ли ее нагоняй за такое внезапное исчезновение и стоит ли рассказывать отцу и сестре правду о своих дальнейших планах или соврать про очередную многодневную рыбалку.

А Закари, оставив Клару на попечении приятеля, отправился вовсе не к условленному месту встречи, а к дому господина Крамера, мэра Крумберга. Там он имел не очень продолжительный, но информативный разговор с Александром Крамером, после чего они пожали друг другу руки и Закари покинул дом Крамеров.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

~ ~ ~

- …И теперь я хочу найти дриад и попросить их о помощи, - закончила рассказ Эмма.

Рэн Ардели молча смотрел в лицо своей младшей дочери и обдумывал услышанное.

- Мы с мамой собирались тебе рассказать правду, когда ты вырастешь, - наконец сказал он. – Мне всё казалось, что ты слишком мала для этого. Наверное, я ошибался. Эстер Гарманн сказала тебе правду о том, как я тебя нашёл, но есть кое-что, чего она не знала. Подожди минутку, милая.

Отец скрылся в спальне, а любопытная Эмма пошла за ним.

- А где Эля? – спросила она, с интересом наблюдая, как отец роется в ящиках комода.

- Сбежала в Золленбург, - ответил он.

- Как сбежала?! – ахнула Эмма.

- Вот так. Я хотел было ехать за ней, а потом вспомнил, что твоя мама всегда говорила мне: «Дети растут, Рэн, и мы никак не можем это остановить. Если им нужна будет помощь, мы, конечно, поможем, но нельзя мешать нашим девочкам жить своей жизнью и набивать свои шишки». Эля больше не ребёнок и если она считает, что найдет в столице своё счастье, то я буду рад за нее.

- А если она попала в беду?

- Тогда мы узнаем об этом. Я попросил своего приятеля разузнать о нашей Эле. Он держит несколько трактиров в Золленбурге. Прислуга знает всё, так что скоро он подаст весточку о ней. Куда же она подевалась? – пробормотал он себе под нос. – Давненько я не открывал эти ящики.

- Давненько ты не заходил в эту комнату, - поправила Эмма.

- Да, и это тоже, - печально усмехнулся Рэн. – Вот же она!

Он извлёк из глубин комода небольшую потертую деревянную шкатулку. 

- Это первая вещь, которую я сделал для твоей матери. – он открыл шкатулку. – А это то, что мы нашли в твоей ручке.

Четырехлистный клевер на ладони Рэна Ардели так зелен и свеж, словно его сорвали только что.

- Это всё, что было при мне? – задумчиво спросила Эмма, проводя пальцами по мягкому листочку.

- Да. Клевер выглядит так же, как в тот день, когда мы тебя нашли. Он явно зачарован, вот я и подумал, вдруг это тебе поможет. И потом, говорят, они приносят удачу.

Эмма аккуратно положила листик на комод и пылко обняла отца.

- Спасибо, папа. Это значит, что ты меня отпускаешь?

- Только если пообещаешь больше не делать глупостей. А мне надо наведаться к госпоже Гарманн и поговорить с ней с глазу на глаз.

- Нет! Не надо этого делать! Папа, она же ведьма!

Он немного неловко похлопал ее по плечу (что поделать, выражать свою любовь Рэну Ардели всегда было нелегко).

- Не переживай из-за этого. Устойчивость к магии, - ухмыляясь, объяснил он. – Любые чары отскакивают как от стенки горох. Так что разговор пройдет более или менее на равных. Никто не может портить жизнь моей дочери и оставаться безнаказанным. Подумай лучше о том, что будешь делать дальше. Прислушивайся к Закари, если соберёшься кому-то довериться. Этот парень достаточно осторожен, чтобы не натворить глупостей.

- Хорошо. Я просто обязана найти дриад, расколдовать Александра и понять, кто я такая.

- Ты моя дочь и этого не изменит ничто, - заверил ее отец. – А теперь беги. Не заставляй Закари ждать. Только возьми с собой что-нибудь перекусить.

- Да, папа, - закатила глаза Эмма. – Буду вести себя хорошо и есть три раза в день.

Поцеловав отца напоследок и собрав немного вещей в дорогу, Эмма покинула родной дом. Она вернётся сюда. Однажды. Вернёт память Александру, вернёт себе настоящую внешность и, если повезёт, найдет своих биологических родителей и вернётся домой. Скорее всего, тогда она будет уже какой-то другой Эммой, но ведь перемены неизбежны. Но как бы сильно не изменила её жизнь, одно ясно точно – ей всегда будет куда вернуться. Однажды она вновь переступит порог этого дома, увидит отца и сестёр, но лишь после того как разберётся со всеми проблемами. Однажды.

_________________________________

Вот и всё, дорогие читатели! Истории сестёр Ардели разошлись, как и они сами, в разные стороны, поэтому я сочла разумным разделить их. История Эммы продолжится в отдельной книге. Далее вас ждут главы про Лию и вторая часть "Ученицы чародея". Вот такие вот дела