Глава 4

Его голос был настолько убедителен, что мое сердце на секунду дрогнуло. Впрочем, я тут же отмахнулась от этой мысли. Я нужна Гаю Мороку? Что за чушь? Заключенный просто был ловким манипулятором, ему нравилось сбивать меня с толку. – Плут, – я посмотрела на него и махнула подбородком. – Что? – наконец-то и в его голосе послышалось недоумение. – Ты сказал, что я могу придумать тебе любое имя. Я придумала. Буду звать тебя Плут. Не дожидаясь его реакции, я выскочила из повозки, которая к этому моменту практически остановилась. До мертвых земель оставалась еще целая верста, но даже воздух уже неуловимо изменился: он стал как будто густым, наполненным запахом дыма и гари. Сделав глубокий вдох, я устремилась вперед по тропинке. – Эй, Плут, не отставай! Не прошло и получаса, как мы оказались у кромки черного леса. Это место в Жывнице называли Гранью. Иногда какие-нибудь смельчаки на спор доходили до Грани. Внутрь леса не совался никто, кроме нескольких членов Гильдии. Несмотря на то что я всегда предпочитала сложные задания, находиться в мертвых землях не любила. – Ты тут бывала? – спросил Плут, вставая рядом со мной и окидывая заинтересованным взглядом изогнутые ветви деревьев, которые практически наполовину были скрыты густым туманом. – Да, несколько раз. Думаю, именно поэтому Миодраг вызвал меня. Похоже, кто-то очень хочет заполучить тебя живым. – Тогда мне стоит еще раз порадоваться, что доставку моей скромной персоны поручили именно тебе. Он склонил голову ниже, полностью скрывая лицо от моего взора, но я и без этого расслышала насмешку в хрипловатом голосе. Поджав губы, шагнула на тропу, и сапоги тут же утонули в черном мхе. – Не нужно болтать со мной, – бросила резко через плечо. Плут без колебаний шагнул следом за мной на тропу. – Нам несколько дней идти. Чем же еще заняться, если не разговаривать? Или ты боишься, что подружишься со мной, а потом не сможешь передать в руки правосудия? И снова эта насмешка. Я повернулась и смерила его презрительным взглядом. – Для мага, которого схватил обычный королевский патруль, у тебя непомерное самомнение. Заключенный ничего не ответил, лишь сильнее надвинул капюшон на глаза, а у меня снова появилось то странное ощущение – словно он находился именно там, где ему хотелось. Мои пальцы невольно сжались на рукояти меча. А что, если он прав, и Гай Морок действительно объявится? Смогу ли я противостоять самому злобному и могущественному магу в мире? Ходили слухи, что Гайсолану больше сотни лет, а свою силу он черпал из других магов. Расставлял им ловушки, а потом высасывал, оставляя вместо человека лишь пустую оболочку, лишенную магии. По спине прошлась дрожь ужаса. Однажды мне довелось видеть мужчину, которого полностью лишили магии. Бедняга, к счастью, прожил недолго, но я до сих пор помнила его стеклянные глаза без каких-либо чувств и эмоций. И в этот момент я очень четко осознала одну вещь: никому не дам лишить меня магических сил. Лучше умру, сражаясь, чем превращусь в жалкое подобие человека. Шаги заключенного за моей спиной были едва различимы. Кроме того, что сам он двигался очень осторожно, мягкий мох приглушал любые звуки. С главной тропинки мы скоро свернули, потому что безопасный путь лежал через предгорья. Десяток верст спустя я остановилась, высматривая место, где можно было разбить лагерь. – Я думал, мы будем идти до самой темноты, – впервые за несколько часов Плут заговорил со мной. – Дальше на два десятка верст тянется пустошь. Там периодически происходят прорывы. И, поверь, ты не хочешь спать в месте, где ночью тебя может кто-нибудь сожрать. Плут тут же сел на близлежащий камень, словно его не волновали ни чудовища, ни тот факт, что через несколько дней я передам его в руки правосудия. Что до меня, то я снова осмотрелась, выискивая знакомые ориентиры. В прошлые разы мне показалось, что в мертвом лесу время и расстояние не всегда совпадают. Сейчас я полностью в этом убедилась. На это место я каждый раз приходила через разные промежутки времени. Сегодня вот совсем рано – до заката оставалось еще часа три. Пока я разжигала костер, Плут задумчиво смотрел на меня. Судя по всему, снова пытался понять, почему я не воспользовалась магией. – А знаешь, Дея, что я думаю по этому поводу? – Не знаю и знать не хочу, – ответила резко, даже не поворачиваясь в его сторону. – Уверен, ты просто пытаешься быть нормальной. Считаешь, что если не будешь пользоваться магией, то люди перестанут относиться к тебе настороженно и обходить стороной. Не перестанут. В его тоне появилась жесткость, которой я не слышала до этого, и мой взгляд невольно метнулся к закутанной в плащ фигуре. Я хотела возразить, но Плут продолжил: – Люди в массе своей глупы, озлоблены и склонны к предрассудкам. Ты можешь жить как они, можешь даже считать себя одной из них, но стоит тебе хоть раз применить магию… пых. Он сделал характерный жест, изображая конец всему. – Возможно, ты и прав, но не твой ли хозяин виноват в таком отношении людей к магам? – я прищурилась, всматриваясь в черноту его капюшона и пытаясь отыскать глаза. – Гай Морок сотворил это! С помощью своей магии – черной, злой и смертоносной. Как еще им к нам относиться? Я обвела руками лес, обступающий нас со всех сторон. Тихий, зловещий и под завязку напитанный чужеродной магией. Меня ужасно злило, что Плут прав: обычные люди действительно нас ненавидели. Даже такие, как Миодраг, который постоянно пользовался нашими услугами. Но кое в чем он ошибался – я не пыталась быть нормальной, просто… иногда уставала от постоянных косых взглядов и перешептываний за спиной. Следующий час прошел в молчании. Серое небо постепенно становилось черным, а деревья в оранжевых бликах костра казались еще более уродливыми. Плут подбросил в огонь веточку и внезапно спросил веселым голосом: – Не хочешь развлечься? Я настороженно взглянула на него. – Чем? – Ну а чем, по-твоему, могут развлечься мужчина и женщина, у которых нет никаких обязательств? В мгновение ока я оказалась рядом с ним и одним ударом повалила на землю. На этот раз не стала использовать магическую удавку, а, запрыгнув на него сверху, вцепилась в его шею руками. Я быстрее сама прибью этого гада, чем довезу его до Душева. Капюшон снова свалился, и меня прожег насмешливый взгляд. Ему было смешно?! Я сжала руки чуть сильнее. – Не думал, что у тебя такие интересные вкусы в постели, Дея, – сиплым голосом выдавил Плут, а потом начал тянуться ко мне. Даже в магических ограничителях заключенный оказался невероятно силен, и мне пришлось чуть ослабить хватку, чтобы не сломать ему гортань. Он остановился, только когда его лицо оказалось напротив моего. Резко очерченные губы исказила кривая улыбка, и он прошептал: – Это все равно случится.