Пролог

Ничто так не бодрит с утра, как весть о том, что твой муж, еще недавно считавший себя вдовцом, вот-вот станет ректором академии магии. Да-да, той самой, в которую ты поступила, чтобы избежать встречи с ним, последующего всплеска ярости и гнева и, чего таить, справедливого наказания.

В том, что светлый каратель Картас Аберг был очень зол, я убедилась, едва его взгляд прожег меня на общем построении. Льдисто-голубые глаза заставили покрыться мурашками, да я даже дышать перестала в ожидании его слов. А Картас Аберг просто взял и отвернулся, сделал вид, что меня не узнал.

Или сделал вид, что мы не знакомы.

Всего лишь на мгновение наши взгляды встретились, и вот он повернулся к уже бывшему ректору Кирку. Мужчина преклонных лет давно не справлялся с управлением академией и был рад, что его избавят от этого бремени. Этим утром он сиял, как золотая монетка, и воодушевленно вещал о том, как сильно нам всем повезло, что такой видный и опытный военачальник, как лорд Картас Аберг, согласился встать во главе академии Агревуд.

Новость сообщили всем адептам академии разом. Пять шеренг выстроились в парадном дворике, изобразив кривой пятиугольник. Адепты, его составляющие тоже были разной степени помятости. Одних вытащили на построение из постелей, других выловили из ресторации через дорогу от академии. Выловить, то выловили, но просохнуть они все равно еще не успели. Некоторые едва не шатались и были не в форме и физически, и метафорически.

В остальном все было как обычно. Блеск драгоценностей и артефактов адептов Агревуда ослеплял, а от ароматов парфюмов и дорогих одеколонов меня начинало мутить. Или же спасибо нужно было сказать нервам, которые после ночной сделки и перетаскивания ящиков с контрабандой были и без того на пределе?

Я притащилась в академию, упитая энергетическими эльками по самое горло, а тут такой сюрприз. Когда увидела Аберга, сначала решила, что у меня галлюцинации.

Роскошный мужчина. Ходячая светлая мечта о детородительных процессах. Мне же от него однажды потребовалась сущая малость — распечатывание магии. Собственно ради этого я за него и вышла замуж, а он взял и отказал мне в исполнении супружеского долга! Вот как разгадал во мне темную леди, так и выставил из спальни!

Урод светлый!

Знала же, что все они за барьером не такие, тьмой не тронутые, демонами небитые…

— Адептка Аманда Кроули, шаг вперед! — неожиданно потребовал ректор Кирк, точнее, уже почти бывший ректор. Я подчинилась, с трудом переставив ноги, и получила в лоб вопрос: — Почему не в форме?

— Эм…

Я разгладила на бедрах пышную черную юбку-колокольчик, едва прикрывающую тылы. Под ней у меня были охотничьи черные бриджи. Такие, какие принято обычно носить под туникой, я же прикрывал ими то, что могло случайно обнажиться при сильном порыве ветра. К юбочке и бриджам шла в комплекте кружевная блузка, вполне приличная, тоже черная, с длинными рукавами и застегнутая на все черные пуговицы. В общем, у меня даже декольте не было, в отличие от девушек, явившихся из ресторации и похожих на радужных птичек.

И тут такой внезапный вопрос, на который я не знала, что ответить. Не врать же мне было, что форму я сожгла еще в первые дни учебы? Случайно, да. Но решила, что раз в Агревуде ее никто не носит, то можно даже кастеляну не докладывать.

— Исчерпывающий ответ, адептка… Кроули, — голос Аберга походил на ржавый гвоздь, царапающий по стеклу.

По крайней мере, от него я вздрагивала, как и от этого мерзкого звука.

Сам Аберг сегодня тоже выглядел мерзко. Как всегда в белом, точно невеста на выданье, длинные волосы зализаны и заплетены в тугую косу, спускающуюся чуть ли не до поясницы.

Хорошо волосы отросли. И не скажешь, что год назад отлично горели.