Глава 28

— Знаете, ребята, — признался я, обведя взглядом каждого из учеников. — Год назад я прибыл в нашу Академию и, правду сказать, не думал, что задержусь здесь надолго. Помню свой первый день, когда поднимался на четвёртый этаж, в аудиторию «404», и на последнем лестничном пролёте услышал грохот и взрыв.

Саня усмехнулся, услышав эти слова. Гордей с Анжелой тоже улыбнулись и посмотрели на него. Данилы тогда не было в Академии, а Аристарх с Марком не видели этого события вживую, но все были наслышаны о том, как бывший завуч заработал свою проплешину.

— Все твердили мне, что мне достался класс монстрят. Класс самых непослушных, самых безответственных, отстающих и опасных. Второй «Д». А ещё мне говорили, что есть второй «А», — Взглянул я на Марка и Аристарха. — Класс заносчивых мажорчиков, чванливых и высокомерных. Как думаете, они были правы?

— Ну-у… вообще-то да, — хмыкнул Данила.

Ребята взглянули на него сначала с возмущением, но затем засмеялись.

— Да, они были правы, — усмехнулся я, чем вызвал удивление на их лицах. — Вы до сих пор самые бесячие и непослушные, а ещё самые чванливые и высокомерные. Но это ничего. Вы, ребята, учитесь, развиваетесь. За этот год вы побили все рекорды Академии, и не только нашей, и стали намного лучше. Вы заявили о себе так громко, что теперь находитесь в шаге от титула самых крутых учеников во всей нашей огромной империи!

Ребята зарделись, щёки их налились красным. Я сделал небольшую паузу, и комнату ожидания охватило молчание. Источники ребят затрепетали от предвкушения и зашкаливающего волнения. Страха уже не было, и мне оставалось лишь дать последнее слово.

— Вы мои ученики! — воскликнул я. — Ученики нашей Академии. Каждый из учителей вложил в вас часть своей души, каждый из наставников сделал вас хотя бы чуточку лучше. И вы сами сделали друг друга лучше, соперничая, соревнуясь, даже враждуя. Помните об этом, но помните ещё кое-что… это только ваш путь, несмотря ни на что. И сейчас просто выложитесь по полной и немного выше. Преодолейте себя — и вам не будет равных! Я горжусь, что я ваш учитель! ИДИТЕ И ЗАБЕРИТЕ СВОЁ!

— УР-Р-Р-Р-А-А-А-А!!! — подскочили бесята в едином порыве.

И я повёл своих учеников на финал.

━─━────༺༻────━─━

— Ка-за-ки! Ка-за-ки! Ка-за-ки!

Мы шагали по коридору и слышали возгласы зрителей. Приглушённые, но они становились всё громче и громче.

— Всех! Порвёт! Крылатый! Гусар! Соперник! Лови наш! Стальной! Удар!

Поляки привезли сильную группу поддержки, которая придумала целую кричалку. Но их возгласы лишь распыляли Источники моих ребят. Вот мы и подошли к воротам.

Остановились.

— Фух, ребзя, — предвкушающе прорычал Саня. — Мы с вами не казаки и не гусары. Мы…

Ворота открылись. Свет застилал глаза яркими пятнами, а нам в лица ударной волной влетел клич тысяч голосов.

— БЕ-СЯ-ТА! БЕ-СЯ-ТА! БЕ-СЯ-ТА!

БАм-бАм! БАм-бАм! БАм-бАм! — гремели барабаны.

— БЕ-СЯ-ТА! БЕ-СЯ-ТА! БЕ-СЯ-Я-А-А-А-ТА-А-А-А-А-А!

— МР-Р-Р-Р-Р-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-В-В-В-В-В-В-В-В! — прорезал пространство подпитанный Хаосом, клич Теодрира.

Но когда мы распахнули веки, то увидели на трибунах огромные длинные баннеры: «БЕСЯТА! БЕСЯТА! БЕСЯТА!»

Адреналин ударил ребятам в кровь, они рванули с места и скоро оказались посреди стадиона. Под сотнями камер, тысячами взоров, пылающие энтузиазмом, с горящими глазами и дикой жаждой побеждать.

Перед всей Российской Империей.

Я двинулся вслед за ними спокойно, властно. Чтобы показать всем — мы не боимся, не трепещем. Мы пришли лишь для того, чтобы победить.

Обвёл глазами стадион, зрительские места. Заметил Лену, которая кричала во всю глотку. Ингу, Венедикта, Марину — она всё же позволила себе остаться и посмотреть на звёздный час Академии вживую.

И мой второй «Д» в полном составе. Они вместе с «А»-шками держали самый здоровенный баннер длиной чуть ли не в половину всего ряда. Им помогали ребята из Академии Дубенского, особенно громко кричала Лера.

А силуэт Теодрира чёрным пятном проглядывался на фоне неба на краю открытой крыши.

Все здесь. Либо на этом стадионе, либо у экранов. Все наблюдают за ребятами сегодня.

Я повернул голову в сторону императорской ложи. Но мой взгляд был направлен не на Алексеича и даже не на Астахова. Я встретился глазами с Василием Павловичем и весело ему подмигнул. Даже отсюда чувствовал, как дрожит от волнения его Источник. Кажется, помогло — он чутка успокоился.

И вот я остановился в центре стадиона, напротив Дариуша и Тимохи. Пан-герцог был ещё более серьёзным и сосредоточенным, чем всегда, а Тимофей Степанович сейчас позволил себе лишь лёгкую улыбку и глядел строго, сосредоточенно. Даже колосок не жевал.

— Ну что, Серёг, — обратился он ко мне. — Твои галдят громче всех!

— Но это ничего не значит — вкрадчиво буркнул Дариуш. — И не надейтесь победить!

— О, дружище! — чуть шире улыбнулся Тимоха. — Я хотел вам сказать то же самое.

Оба обернулись в мою сторону. Наверное, ждали, что я скажу что-то похожее, но их ждал облом.

— Вы говорите, — осклабился я хищно. — А мы сделаем.

— ДАМЫ И ГОСПОДА! — раздался вдруг громогласный голос ведущего над стадионом. — ФИНАЛИСТЫ ЕЖЕГОДНОГО ТУРНИРА МАГИЧЕСКИХ АКАДЕМИЙ, ГОТОВЫ ПОКАЗАТЬ ВАМ ВСЁ, НА ЧТО ОНИ СПОСОБНЫ! СОПРОВОЖДАЮЩИЕ УЧИТЕЛЯ, — это было уже обращено к нам, — ПОПРИВЕТСТВУЙТЕ ДРУГ ДРУГА!

Под ликования толпы мы обменялись с рукопожатиями. Крепко, но сдержанно. Сейчас мы не друзья и не хорошие приятели, а соперники. Я бы, конечно, мог сказать, что таким достойным людям не грех и проиграть…

Но хрен им. Пусть они утешают себя подобными речами.

— А ТЕПЕРЬ, — продолжил ведущий, — ПОКИНЬТЕ СТАДИОН И ЗАЙМИТЕ СВОИ МЕСТА!

В следующий миг мы втроём оттолкнулись от земли и будто бы исчезли под удивлённые ахи и вздохи зрителей и уже стояли на высоких башнях, расположенных друг напротив друга, как вершины вписанного в стадион треугольника. И почему у меня пришло сравнение именно с геометрией, интересно?

В общем, наши места отличались отличным обзором, даже лучше, чем из императорской ложи. Ветер трепетал мои волосы, а сердце забилось чаще. В голову понемногу приходило осознание, что дальнейшее от меня больше не зависит.

Я — учитель.

Всё, что мог, я уже вложил в своих учеников…

Крепко, до тихого скрипа, сжал поручень. Металл слегка нагрелся от натиска.

Раздери меня хаос, а я ведь действительно до жути волнуюсь!

Взглянул на своих ребят. Они сейчас не оглядывались, не искали меня глазами в поисках поддержки. Они только смотрели на своих соперников и были полностью сосредоточены. Молодцы.

Я расслабил пальцы и отпустил поручень. А затем тихо прошептал:

— Я в вас верю, ребята. Вы справитесь.

— А ТЕПЕР-Р-Р-РЬ! — воскликнул ведущий, — НАЧИНА-А-А-Е-Е-Е-М!

И стадион озарился контурами переплетений. Засияли заклинания, а затем из земли с диким рывком вырвались три широкие крепости с витиеватыми стенами и возвышающимися твердынями-донжонами. Все они сверкали цветами заклинаний, были пропитанны магией и начинены электроникой.

Настоящее воплощение союза магии и технологий.

Я невольно бросил взгляд вниз, в сторону Венедикта и Инги. Они заворожённо смотрели на это чудо, сразу поняли величие и сложность представших перед нами сооружений.

Крепости выросли в промежутках между нашими смотровыми вышками, так что мы отлично могли видеть происходящее. А над стадионом появилось громадное «Око», наподобие того, что использовал Ястреб. Скорее всего, он и поделился технологией этой техники. И теперь все зрители могли видеть абсолютно всё происходящее на стадионе.

О, даже моя мордаха засветилась. Улыбаемся и машем!

К командам подбежали инструкторы испытания, чтобы объяснить правила соревнований и проверить снаряжение. Все команды облачили в специальные защитные костюмы, увешанные блоками защитных заклинаний. Плетения рассчитаны на магию второкурсников и выдержат пару-тройку серьёзных попаданий, но если заклинания прогорят, игрок выбывает из испытания.

Короче, будет жарко.

А пока проходил инструктаж, который я внимательно слушал прямо из вышки, ведущий параллельно излагал свою версию:

— Дамы и господа! Все мы слышали сказки про чародеев, колдунов и их коварные убежища — башни, хижины или… ЗАМКИ! Да-да, каждый уважающий себя волшебник обязательно обзаводится крепостью! Но крепости нужно защищать. И нашим финалистам сегодня предстоит это сделать. Каждая команда должна будет сначала занять одну из крепостей, а потом удержать свои позиции и захватить башни соперников. Последняя команда, чей флаг будет развеваться над всеми четырьмя твердынями, станет победителем ежегодного турнира. УР-Р-Р-РА!

— У-У-У-Р-Р-Р-Р-А-А-А-А-А!!! — отозвались трибуны.

— КА-ЗА-КИ! КА-ЗА-КИ!.. ГУ-СА-РЫ! ГУ-СА-РЫ!.. БЕ-СЯ-ТА! БЕ-СЯ-ТА! — вновь раздались ликующие крики болельщиков.

Болельщики надрывали голосовые связки, совершенно не заботясь о выносливости, ведь само испытание ещё даже не началось. А инструкторы тем временем получили подтверждение, что команды всё поняли, и показали судьям большие пальцы вверх, подтверждая окончание подготовки. После чего покинули стадион.

— НАЧИНАЕМ! — объявил ведущий. — Команды! На старт! Внимание….

Забили барабаны, забурлила кровь, сердца чуть не начали колотиться в такт быстрому частому бою.

— МА-А-А-Р-Р-Р-РШ!

ТУУУУУУУУУУУУУУУУН!

Горн прогремел, и участники ринулись к ближайшим крепостям….

Но не все.

— Вы посмотрите, что происходит! — удивлялся ведущий. — КОМАНДА БЕЗЫМЯННОЙ АКАДЕМИИ РАЗДЕЛИЛАСЬ НА ТРИ ЧАСТИ! КАКОЙ РИСКОВАННЫЙ ХОД!

Трибуны вновь взорвались криками от удивления, а я лишь улыбнулся.

Саня и Даня рванули в сторону замка казачков. Гордей и Аристарх — к лехитам. И только Анжела с Марком устремились к своей крепости, чтобы занять её ядро и привести в подчинение. Ядра находились на самой вершине донжонов, но всё не так просто.

Пока крепость никем не занята, действуют аварийные протоколы защиты, и ловушки, которыми каждая из крепостей напичкана под завязку, будут атаковать любого, кто на них наткнётся, хоть и не в полную силу. Об этом, кстати, инструкторы не предупреждали, и я думаю сделали это специально.

— ЧТО ОНИ ТВОРЯТ⁈ — удивлялся ведущий. — РАЗВЕ ЭТО НОРМАЛЬНО? ОНИ БУДТО ЛОМАЮТ ПРАВИЛА ИГРЫ!

Да, ха-ха! На то они и бесята, чтобы ломать правила!

А точнее, использовать ситуацию нестандартным образом, ведь…

— ДО ПЕРВОЙ АКТИВАЦИИ ЯДРА КРЕПОСТИ, УЧАСТНИКАМ ЗАПРЕЩЕНО НАПРЯМУЮ ВОЗДЕЙСТВОВАТЬ ДРУГ НА ДРУГА МАГИЕЙ! — пояснил ведущий. — БЕСЯТА, КАК ИХ НЕОФИЦИАЛЬНО НАЗЫВАЮТ, РЕШИЛИ ВОСПОЛЬЗОВАТЬСЯ ЭТИМ, НО НЕ ТАК, КАК МЫ ДУМАЛИ!

Эти действия заставили казачков и лехитов сомневаться. Я заметил обеспокоенные взгляды Дариуша и Тимохи с вышек напротив. Они, в свою очередь, видели моё лицо, скалящееся и довольное, отчего беспокоились ещё сильнее.

Крепости представляли собой настоящий «живой» лабиринт, начинённый ловушками, заклинаниями и прочими средствами обороны. Чтобы активировать все эти программы защиты на полную катушку, нужно перехватить управление. По сути, любую из крепостей команды могли сделать своей, вот только расположили их так, чтобы крепости относились к определённым зонам команд

Мои бесята первыми это поняли, а вот остальные ещё не успели осознать. Остальные лишь пытались понять, какого хрена здесь происходит.

Я снова с силой сжал перекладину.

— Саня, осторожно… — прорычал я сквозь зубы, увидев как Артём вот-вот бросится на перехват.

И, словно услышав мои слова, Саня завернул в сторону, прежде чем стена из разрядов молнии вспыхнула прямо на пути его старой траектории. Атаковать соперников магией напрямую было запрещено, но если соперник сам врежется, скажем, в ледяную стену или наткнётся на поставленный ветряной вихрь, который отбросит его далеко и в совершенно случайном направлении. Или вот попадёт под электричество, например! То кто же виноват? Сам дурак, получается — нужно соблюдать скоростной режим.

Так что не только мои бесята умели пользоваться правилами.

Артём выругался, отправил троих на захват своей башни, а с двумя остальными решил держать оборону на подступах. Вот только затем случилась новая неожиданность.

Собственной стеной молнии Артём закрыл обзор себе и команде. И пока всё внимание на себя привлекал Саня, из-за вспышек выскочил Данила и бросился прямо на Прохора и Гришку. Те знатно офигели. Кто ж один бросается против двух? И атаковать же нельзя, верно?

Так-то оно так, но был один нюанс. Нельзя напрямую атаковать МАГИЕЙ. А боевое самбо, которому я учил пацанов, никто не отменял.

Даня сходу повалил Гришу. Прохор успел среагировать и увернуться от нападения, однако Данила дёрнулся в его сторону лишь обманным движением, а сам резко изменил траекторию и обошёл, оставив позади, и устремился к башне.

— Сычок! — воскликнул Прохор, предупреждая соратника, который последним бежал к воротам крепости.

Теперь всё внимание переключилось на Данилу. А очень зря, ведь Саня был всё ещё в пределах досягаемости его безумной беспорядочной магии. Артём пытался угнаться за ним с помощью своей молнии, и Саня каждый раз рисковал попасться в электризованную ловушку. Но каждый же раз выкручивал такие зигзаги и двигался по совершенно хаотичной траектории, что Артёму никак не удавалось подловить его. До одного момента…

Источник Артёма на мгновение замер, раздался вибрацией. А затем глаза парня вспыхнули белыми звёздами.

«Взор» — вот его особый дар. Способность видеть всё и подмечать всё. Артём видел траектории движений ещё до того, как они были совершены. Видел мельчайшие подробности, словно в замедленной съёмке. И это дало свои плоды.

ТРРЕСССККК!

— Зар-р-раза! — рыкнул Саня, врезавшись в сверкающий разряд.

Молния отбросила его в сторону, защитный барьер замерцал. Ещё один такой удар, и шкет вылетит из финала.

— Сашенька-а-а-а-а!!! — вскочила с места Вика.

Девушка выглядела крайне обеспокоенной, но Саня быстро поднялся и уклонился от следующей атаки.

— ТЫ СМОЖЕШЬ! — крикнула Вика, каким-то чудом перекрывая весь стадион. — Я В ТЕБЯ ВЕРЮ-Ю-У-У!!!

Артём продолжал натиск. Вспышка за вспышкой, разряд за разрядом он гнался за Саней и каждый раз был в шаге от победы. Ему приходилось соблюдать правила и не атаковать напрямую, заставляя Саню «натыкаться» на разряды. Очень тонкая игра, которая без Взора невозможна.

Но наша тренировка прошла не зря. Саня своим стилем походил на безумного мастера из каких-нибудь китайских новелл объёмом в 100500 авторских листов, и сейчас он был на пике своей формы. А потому каждый раз уклонялся, успевал ставить блок или минимизировать урон так, чтобы барьер не выгорел.

Артём был молодцом. Это правда. Я даже кивнул Тимохе, выражая уважение его заслугам, ведь такие способности, завязанные на органах, требуют предельной концентрации, а значит предельных затрат не только магии, но и нервной системы. Артём продержался почти полминуты, и это было выше предела для его возраста.

Но этого было мало, чтобы выбить Саню из игры. Быть может, если бы ограничение на прямой контакт сняли, у него что-то и получилось. Но ближе всех к активации ядра были Анжела и Марк, которые только-только подбирались к твердыне, преодолевая все ловушки.

Поэтому Артём сжал зубы от обиды, но остановился и деактивировал Взор. И вдруг Саня, будто почуяв свободу, резко рванул в сторону заварушки с Данилой, Гришей и Прохором. Те едва не нагнали Данилу, но теперь путь им преградил гордый лидер бесят.

— Врёшь, не уйдёшь! — воскликнул он. — Сегодня я ваш противник!

— Какого хрена⁈ — возмутился Гриша, когда его заставили переключиться на другую цель.

Но новая цель почему-то не захотела вступать в плотное столкновение.

— Эй, а куда ты убегаешь? — возмутился Прохор, когда Саня повёл их за собой подальше от Данилы.

Конечно, казачки были не дураки и поняли, что именно замышляет Савельев. Однако Артём решил пойти на риск:

— Оставьте его! — имел он ввиду Данилу, который уже приближался к башне.

— Чего? Тёмыч, он же… — удивился Гришка, но вместе с этим всё равно последовал приказу командира.

— Он один на троих прёт, — пояснил Артём. — Хрен у него что получится!

Я заглянул на Тимоху, который теперь тоже ухмылялся. Что ж, его команда поступила вполне разумно. Они разделились и решили обратить манёвр бесят против них самих. Три на одного! Кажется, все шансы на их стороне.

— О, ВОТ ЭТО ПРЕДСТАВЛЕНИЕ! — восклицал ведущий. — Кажется, Александр и Данила теперь сами угодили в капкан. Что же они собираются делать? Неужто дерзкая вылазка вот так вот и захлебнётся? Оу-у-у! Вы только посмотрите это! В другой части стадиона Аристарх и Гордей прорываются прямо к замку! Неужели никто не сможет их остановить? Опасная ситуация для гусар!

Дариуш нервничал, и не зря. Аристарх и Гордей действовали совсем иначе, чем Савельев с Ермаковым. Если те были универсалами и умели отлично работать в одиночку против толпы, то эти двое благородных наследников своих семей объединили усилия и теперь прорывались сквозь разрозненные ряды лехитов, словно нож сквозь масло.

Конечно, ученики Дариуша оказывали сопротивление, причём яростно и жёстко. Вот только сколько бы преград они ни выставляли, всё разбивалось о Щит Гордея.

Хотя обычным щитом это уже вряд ли можно было назвать. Гордей использовал свой дар, чтобы прорезать магические завесы поляков, Аристарх тем временем направлял его, предугадывал опасность и выбирал наиболее оптимальный путь, потому что Гордей мог использовать щит только в коротких рывках. Особенный дар тратит особенно много энергии.

А пока казачки и лехиты пытались разобраться со штурмовыми двойками моих бесят, Анжела с Марком наконец-то добрались до ядра управления.

ВЖУУМММММММ!!!

— ПЕРВАЯ КРЕПОСТЬ АКТИВИРОВАНА! — воскликнул ведущий. — НЕВЕРОЯТНО! ОНИ СУМЕЛИ!!!

Башня бесят осветилась контурами плетений, по стадиону прокатился гул. Вибрация разошлась по сторонам и даже затронула перекладину, которую я снова сжимал за всех сил.

Получается.

У них всё получается!

Они мгновенно сориентировались в ситуации, поняли, что для захвата башни не нужна вся команда разом, и что самыми уязвимыми соперники будут именно в этот начальный период, когда все ещё бегут к своим позициям. Если успеть прорваться к башне соперника раньше, чем это сделает он сам, игру можно выбрать в самом начале.

Но теперь запрет на прямые атаки снят. Ситуация снова изменилась.

И до остальных наконец дошло, что пора действовать иначе.

— Зар-р-раза! — воскликнул Артём.

Злобно оскалился и в сердцах шандарахнул плотной стеной молнии по Сане. Тот снова увернулся, и сделал это с ехидной лыбой на бесячей морде.

Но выходка моих ребят действительно разозлила остальных. Продвижение обеих штурмовых двоек остановилось, всё же в финале не было случайных команд. Поляки и казачки были серьёзными соперниками.

Максим Ветров использовал мерцание, чтобы подобраться к Гордею. Аристарх успел предупредить этот манёвр, но Макс заставил их потерять ритм, чем тут же воспользовался Богдан. Он с оскалом грохнул ногой по земле, и та затряслась, сбивая парней с траектории.

Им удалось держать равновесие, однако в этот момент Стефан вступил в игру и открыл свой особенный дар.

— Купол тьмы! — прорычал Стефан, и обширную площадь перед замком лехитов накрыла шапкой непроглядной тьмы.

— У-а-а-а-а-у-у-у-у! — прокатилиь по зрительским трибунам удивленные вздохи.

— НЕВЕРОЯТНО! — воскликнул ведущий. — Стефан Вронский показал нам свой особенный дар, и он ВПЕЧАТЛЯЮЩИЙ!

Я заметил, как сжался на трибунах Ярослав, чей особенный дар был светом, то есть противоположным тьме. Если бы он оказался под куполом, шансов на победу было бы куда больше.

Свет позволял строить иллюзии, искажать взор, делать вещи невидимыми или наоборот ослеплять взор.

Но тьма, которой обладал Стефан, была не такой. Тьма поглощает свет, а Купол тьмы, помимо света, поглощал ещё и магию. Понемногу, медленно, но с каждой секундой, что Аристарх и Гордей находились внутри, их силы таяли, а Стефан, наоборот, впитывал магию своих «пленников».

— Нихрена не вижу! — прорычал Гордей.

И в следующее мгновение Аристарх едва успел оттянуть его из-под удара. В Куполе тьмы только Стефан видел всё и даже лучше, чем просто глазами. Он чувствовал малейшее колебание тьмы. Любое движение внутри купола не могло от него скрыться.

— Вот это мы попали, — прошептал Аристарх.

Он сначала бегал глазами по сторонам, и я чувствовал, как быстро бьётся его сердце. Даже стоя на вышке, я слышал, видел и чувствовал своих ребят. Я будто был с ними рядом и вдруг понял, что моё сердце сейчас бьётся в такт с сердцем Аристарха.

ТУ-ДУМ-ТУ-ДУМ! ТУ-ДУМ-ТУ-ДУМ!

— Ну же, парень… — прошептал я.

СКРИИИП!

Поручень снова прогнулся.

БАМ! — снова удар!

Но на этот раз Аристарх и Гордей сработали вместе, и Стефан вдарил по возникшему в последний момент энергетическому щиту. Однако Стефан не унимался. Удар за ударом, удар за ударом. его пламя шипело, жгло и жалило. Аристарх и Гордей каждый раз едва умудрялись уйти из-под атаки.

— Аристар-р-рх! — прорычал я.

Я не использовал магию, не пытался подсказывать, просто смотрел и всё крепче и крепче сжимал поручень.

В какой-то момент я будто бы перестал дышать. Неужели можно так волноваться? Это же они, не я — там, на стадионе под взглядами миллионов людей. И, честно говоря, я даже не сразу вспомнил, что от этого испытания зависит моя собственная судьба.

Все мои мысли, все переживания были направлены на этих ребят.

— Аристарх, ну же! — процедил я тихо-тихо. — Ты же знаешь, что делать. Ты сможешь…

И вдруг…

Аристарх Белов выдохнул. Он успокоился, и его сердцебиение пришло в норму. Моё сердце последовало его примеру, а на душе стало намного легче.

Я улыбнулся.

— Беги в крепость! — прорычал он Гордею.

— Чего? Да ты с дубу!..

— Беги! Сейчас! — воскликнул Аристарх.

И вдруг Гордей почувствовал, как тьма разошлась вибрацией. Мгновение — и он ринулся вперёд, прямо к воротам, ориентируясь по чутью.

— ДА-А-А! — воскликнул я. — Вот так!

И с довольным оскалом взглянул на Дариуша. Он до сих пор не понимал, почему я радуюсь, и лишь удивился, когда из купола тьмы выскочил Гордей, чтобы нагнать лехитов, которые уже пробирались через ловушки в первых редутах крепости.

— КАЖЕТСЯ, КРАСНОВ ВЫРВАЛСЯ ИЗ ЛОВУШКИ ВРОНСКОГО! — комментировал ведущий. — НО ЧТО ЖЕ БЕЛОВ? НЕУЖЕЛИ ОН ОСТАЛСЯ ОДИН НА ОДИН ВО ВЛАДЕНИЯХ ТАКОГО СЕРЬЁЗНОГО СОПЕРНИКА⁈

Мало кто заметил, что произошло в этот момент. Я увидел удивление в глазах Дариуша, и как Тимоха откусывает колосок, причём новый. А я уверен, что на вышках они не растут. И как Алексеич слегка приподнимает бровь.

Все они поняли, что купол тьмы изменился.

А всё потому, что Аристарх на полную активировал своё Восприятие. Я не просто так потратил целую ночь на его тренировку. Суть восприятия Аристарха заключалась в том, что он мог чувствовать колебания магических частиц вокруг себя. Но это действительно было слишком похоже на обычную интуицию, а потому его способность не сразу заметили в клане.

Однако за ту долгую и тяжёлую ночь Аристарх вышел на новый уровень владения Восприятием. Он научился распылять собственные «частицы» магии, что одновременно повышало контроль и усиливало само Восприятие.

Купол тьмы Стефана заполнял собою ограниченное пространство и делал владельца почти неуязвимым. Но теперь купол смешался с магией Аристарха, и за тёмной пеленой начали раздаваться звуки равного размена ударами.

Гордей тем временем нагнал поляков, которые не могли поверить, что их капитан упустил добычу. А Саня у другой крепости завязал на себе всю троицу казачков, оставшихся задержать наглых бесят.

Вдруг Купол развеялся, и в разные стороны из него вылетели Аристарх и Стефан. Оба словили кратковременное истощение из-за того, что приходилось держать такой высокий контроль магии. Аристарх прокатился кубарем по земле, но уцепился и остался на ногах. Стефан едва не рухнул, но тоже поймал равновесие.

Секунда, чтобы оба парня оценили ситуацию…

И вдруг Стефан, вопреки всем ожиданиям, рванул в сторону казачков.

— ЧТО ЭТО⁈ — заволновался ведущий под такой же взволнованный гул зрителей, которые не понимали, что происходит. — Неужели Вронский бежит? А, нет… подождите! АРТЁМ ЧЕРКАШИН ТОЖЕ УСТРЕМИЛСЯ К НЕМУ НАВСТРЕЧУ! Неужели капитаны команд решили устроить дуэль в такой неподходящий момент⁈

Дариуш и Тимоха переглянулись. Они тоже не понимали, что происходит, а вот я догадывался. Быстро окинул стадион взглядом, оценил ситуацию и заметил, что Данила сделал то же самое.

— Саня! — крикнул он.

И Савельев уличил момент, чтобы отвлечься на друга. Аристарх тоже рванул с места. Но не преследовать своего соперника Стефана, а к крепости лехитов. Он тоже догадался и мгновенно принял решение.

А затем вдруг в небо взмыли огонь и молния.

Это Стефан и Артём подали сигнал своей команде. А через пару секунд шестеро наших соперников, которые должны были удерживать позиции перед своими крепостями, вдруг рванули в атаку.

— ВЫ ТОЛЬКО ПОСМОТРИТЕ, ЧТО ПРОИСХОДИТ! — ликовал ведущий. — Команды казаков и гусар ОБЪЕДИНИЛИСЬ! И теперь вместе идут на захват башни Безымянной Академии. Разве они не непримиримые соперники? ВОТ ЭТО ПОВОРОТ!

Зрители снова закричали, и гул оглушал уши. Причём реакция была разной. Кто-то ликовал, кто-то кричал, мол, накажите этих наглых бесят. Кто-то обвинял наших соперников в подлости.

Но для меня было всё очевидно, ведь Тимоха рассказывал, что они с поляками очень часто встречались в противоборстве друг с другом. А в таких стычках с каждым разом укрепляется связь, даже если ты не хочешь этого признавать.

Да, ребята были соперниками, но не были врагами. Как, впрочем, и Тимоха с Дариушем. А я ведь сам показал им, что можно работать вместе, хех…

И сейчас очень опасная шестёрка крайне способных юнцов — Артём, Гриша и Прохор со стороны казачков и Стефан, Макс и Богдан со стороны поляков — отправились штурмовать крепость, в которой находились только Анжела и Марк.

Сумеют ли они вдвоём удержать позиции?

━─━────༺༻────━─━

Императорская ложа.

Алина Леонидовна замерла на своём зрительском месте, ведь она совершенно не так замышляла прохождение этого испытания.

Сначала команды должны были заняться своими крепостями, чтобы получить преимущество, чтобы лучше разобраться в обустройстве этого поистине гениального изобретения. Чуда на стыке магии и технологий!

Крепости были практически живыми, если в их ядре находился умелый маг. А ещё они таили в себе сюрпризы: дополнительные блоки защиты, чтобы усилить штурмовые отряды, подсказки как управлять ловушками, и даже подобие разведданных о строении крепостей соперников.

Но эти ставровские бесята снова всё поломали!

Какие преимущества дадут тайники, если на двух защитников движется целая шестёрка нападающих? Шансов удержать крепость практически нет. Двум магам просто не хватит запасов Источников, чтобы поддерживать крепость в рабочем состоянии!

А что творилось в двух других крепостях? Сейчас в каждой из них к ядру приближались сразу и бесята, и предполагаемые «хозяева», хотя это уже казалось не таким уж непреложным фактом.

Причём бесята были в меньшинстве в каждом из случаев. Двое против троих!

Поначалу Алина Леонидовна возмутилась. Затем удивилась. Потом подумала, а вдруг у них что-то получится?

Но теперь она отчётливо понимала, что шансов нет. Это был непременно красивый и дерзкий ход. Очень красивый! Но теперь оставалось дождаться только поражения бесят. Так говорил рассудок. Так твердили все расчёты, которые Алина Леонидовна прогнала в голове. Но…

Но внутри… Внутри что-то твердило, что не стоит спешить с выводами.

Алина Леонидовна заставила себя оторваться от зрелища и посмотрела на Николая Ильича, чтобы понять его реакцию, но тот как всегда пребывал в совершенно спокойном настроении и нисколько не волновался.

Взглянула на Василия Павловича Чернышевского, чьё детище и породило Ставрова с его ненормальной командой. Тот замер и, кажется, перестал дышать.

На императора Алина Леонидовна побоялась посмотреть — а вдруг он заметит? Но украдкой, осторожно, повернула глаза в сторону министра образования.

И от удивления раскрыла рот. Это же невозможно!

Он что… улыбается⁈

━─━────༺༻────━─━

Итак, ситуация поменялась, изначальный план пришлось подгонять под новые реалии.

СКРИИИИП!!!

Перекладина совсем уж прогнулась, и на ней остался отпечаток моей руки. Ну и фиг с ней, это неважно. Совершенно неважно!

До окончания испытания оставалось куда меньше, чем все предполагали. Потому что когда, — не если, а когда! — мои ученики доберутся до ядер двух оставшихся крепостей, победа будет наша.

Я так уверен в их победе, но почему же не нахожу себе места, и мне приходится сдерживать Источник, чтобы он не развеял ауру по всей округе?

Пока Аристарх с Гордеем и Саня с Данилой устроили гонку в лабиринтах ловушек, центром внимания стала наша крепость.

За ядро взялась Анжела, она уже успела просканировать строение крепости. И когда сборная солянка казачков и поляков уже подобралась к стенам, Анжела вдруг резко раскрыла глаза и озарилась невидимой пеленой магии.

БЖЖЖЖЖУУУУУУУУУУУМ! — механизмы пришли в движение, и крепость ожила.

А незваных гостей у стен встретили разряды статического электричества.

— Осторожно! — воскликнул Артём и быстро перехватил магию молнии.

Но всё же защитные заклинания крепости слегка задели вторженцев. Молодец, девочка! Быть может, обычно эту крепость смогли бы удержать либо же всей командой, либо хотя бы половиной состава. Наверняка предполагалось, что командам придётся либо сосредотачиваться на защите, либо ослаблять её для атаки.

Но….

Я бросил улыбающийся взгляд в её сторону Алины Леонидовны, которая наверняка и разрабатывала эти испытания.

Наверняка она не думала, что найдётся ученица с идеальным для её возраста и ранга контролем магии. И которую, ко всему прочему, мы ещё дико прокачали и по выносливости ещё позавчера.

По моим расчётам, Анжела сможет поддерживать крепость около пяти минут.

Пять минут… К исходу этого времени либо все три башни окажутся в наших руках, либо же бесята потеряют всё.

И отсчёт уже пошёл.

Даня и Саня промчались сквозь первые редуты крепости, но троица казаков и не думала отставать. обе команды соперников двигались по разным траекториям и пока что не встречались.

Аристарх и Гордей слегка отстали от лехитов, но быстро нагоняли их за счёт восприятия Аристарха. Там, где полякам приходилось осторожничать и выискивать ловушки, Аристарх двигался на грани своего особенного дара. А если вдруг что-то шло не так, Гордей прикрывал их щитом.

Тем временем солянка наших соперников застопорились уже на первых линиях крепости, потому что ею управляла Анжела, а не аварийные механизмы. Ловушки передвигались, стены скрипели и меняли углы.

Сверху над крепостью висел энергетический купол, который не давал никому подняться вверх и добраться сразу до ядра, но он был прозрачным, и зрители видели всё, что происходило внутри.

Четыре минуты…

— КАКАЯ НАПРЯЖЁННАЯ БОРЬБА! — комментировал ведущий сосредоточенным голосом. — Любая ошибка может сместить чашу весов. Друзья, мы с вами наблюдаем не просто финал Ежегодного турнира! Мы видим что-то особенное! Самая молодая в империи Безымянная Академия в одиночку противостоит лучшим из лучших. Это достойно уважения! ПОДДЕРЖИМ ИХ!

И хоть ведущий не должен быть предвзятым, не должен иметь любимчиков, никто не смог укорить его. Наоборот, слегка притихшие от волнения возгласы в поддержку казаков и поляков лавиной звука накрыло гулкое:

— БЕ-СЯ-ТА! БЕ-СЯ-ТА! БЕ-СЯ-ТА-А-А-А!!!

Три минуты…

Тройки во главе с Артёмом и Стефаном прорвались через первую линию обороны. Чтобы задержать их, вперёд выступил Марк. Он нацепил на себя дополнительные блоки защиты и двинулся по раздвигающемуся лабиринту, прямо к своим друзьям и соперникам.

А в двух других крепостях тоже скоро началось самое интересное.

— Это они! — воскликнул Томаш, когда дорожки обеих команд встретились в одном коридоре. — Быстрее! Бей их!

Вацлав и Войцех тут же объединили Источники и ринулись в атаку устрашающим с боевым рыком.

Но Аристарх и Гордей ничего не кричали. Они лишь сгруппировались в привычную уже связку и ринулись вперёд, чем удивили лехитов.

Когда противник превосходит себя числом и нет преимуществ в позиции, есть только один шанс одержать верх — это атаковать!

Тандем двух наследников, семьи которых долгое время были непримиримыми противниками, сейчас действовал как единый организм. На острие — Щит, который перед собой формировал Гордей. Вкупе с направлением, которое задавал Аристарх, со сверкающей обёрткой из молнии и льда пронзил строй поляков, которые даже не успели ничего сообразить.

— УР-Р-Р-Р-А-А-А-А-А!!! — стадион взорвался диким криком, зрители подскочили с мест, полные эмоций и восхищения.

Но затем стычка произошла и во второй крепости. Уже у самой твердыни, где находилось ядро, Данила и Саня встретились с Сычком, Назаром и Петей.

Две минуты…

Марк столкнулся с командой вторженцев. Крепость стала его опорой, ядро чувствовало магию дружественного Источника и давало преимущество. Но он один, а соперников шестеро.

Стены затрещали. Из земли повыскакивали тяжёлые, тупые каменные брёвна. Казаки с лехитами вынужденно отступили, но затем завязалась схватка. Крепость и Марк против шестерых магов.

— Р-р-р-р-ра-а-а-а!!! — рычала сквозь зубы Анжела.

Её силы уже подходили к концу, а контроль требовался такой дикий, что Источник терзало словно тысячами игл.

— Держись, девочка… Только держись! — цедил я сквозь зубы.

Скриииип…. ПЩКРРРЗЗЗ!

Перила сломались.

Ну и хрен с ними!

Сейчас весь мир исчез, ничего не было важным. Только мои ребята, которые старались изо всех сил и показывали всей империи, чего они стоят!

БЖЖЖУУУНННН!

— Это НЕВОЗМОЖНО! — воскликнул ведущий. — КАК ОН СУМЕЛ⁈

И имел он ввиду Данилу. Как совместить гравитацию и электричество? Очень сложно! Но Даниле это удалось, и электрический хлыст из разрядов, которым давали направления потоки гравитационной магии, накрыл всех казачков разом, ослепил их и заставил отступить.

А следом на них рванул Саня.

— Даня, беги! — крикнул он. — Возьми ядро, я их задержу!

Без лишних слов Данила кивнул и уже был на пути к твердыне.

Минута…

Марк сражался выше всяких похвал. У него не было ни единой ошибки, его нельзя было ни в чём упрекнуть. Но численный перевес был слишком большой, а противники слишком умелыми, поэтому вторая линия обороны пала. Но прежде он выбил из игры Богдана, Гришу и Макса.

— Вперёд, вперёд, вперёд!!! — яростно кричал Артём, подгоняя остальных на захват твердыни.

Он видел в Оке наверху, что обе другие крепости вот-вот попадут в руки бесят.

И вот они уже взбираются по лестнице на верхний ярус твердыни, где уже обессилила Анжела.

Двадцать секунд…

Гордей поставил энергетический щит прямо в арке прохода в твердыню и сдерживал соперников, пока Аристарх изо всех ног бежал наверх.

— Давай, навались! Бей! Бей — кричали поляки, пытаясь пробить преграду.

В ход шли все стихии, всё, что лехиты могли противопоставить Щиту.

Отчаянный бой. Гордей стиснул зубы, но держался из последних сил, но…

Щит разбился, лехиты рванули в брешь, выбили его из игры и тут же устремились следом за Аристархом.

Десять секунд….

Девять…

Восемь…

На другой части стадиона Саня устроил то, что он так любил — сущий Хаос среди противников.

— Ва-ха-ха-ха-ха-ха-ха! — смеялся он. — Поймай меня, если сможешь! Уа-ха-ха-ха-а-а-а!!!

Но вдруг Назар и Пётр умудрились выкроить коридор для Сычка, и тот скрылся в твердыне.

Пять.

Четыре.

Три.

Артём и Стефан уже поднялись на ярус с ядром. Анжела из последних сил швырнула ледяными осколками.

Слабо, парни лишь отмахнулись, дёрнулись навстречу…

ВЖУНННН!!!

Трибуны замерли.

Весь мир замер.

Когда все три крепости осветились плетениями заклинаний, а над твердынями развеялись чёрные флаги нашей команды.

— Они… я… — слова еле выходили из пересохшей глотки, но: — МЫ! Мы победили!!!

— УР-Р-Р-Р-Р-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

Трибуны взорвались ликованием. А мои ребята рухнули без сил. Они выполнили свою задачу, и теперь они — лучшие во всей империи.

Хотя я это и без турнира всегда знал.