Глава 21

— Палы-ы-ыч! — повторил я. — Что за подстава⁈

— Хм… — поджал губы директор. — Пожалуй, налью-ка я вам успокаивающего чая. Из ромашки, ага.

— Да какая, на хрен, ромашка? — возмутился я. — Зачем мне Аркаш… Аркадий, объясни! Под ногами болтаться?

— Ну-ка попрошу!.. — взбудоражился классный руководитель второго «А».

— Да проси сколько угодно, — буркнул я. — За спрос денег не берут.

— Похоже, ромашки будет маловато. Добавлю-ка ещё женьшеня… — и Палыч реально начал его искать.

Я нехотя обратил внимание, что Аркаша был одет с иголочки, будто вот-вот от портного. Гладкие зачёсанные назад волосы, поджатые губы, мягкое овальное лицо. В общем, вид человека, который явно в детстве не картошку у бабушки копал, а одними только плюшками баловался и зубрил генеалогическое древо собственного рода. И не у бабушки, а где-нибудь в ресторанах или на курортах.

— Сергей Викторович, — добавив немного строгости к голосу, произнёс директор. Благо нужный чай он так и не нашёл. — Прошу, ради меня… — строгость сменилась мольбой, — выслушайте всё спокойно, ладно?

Я сунул руки в карманы, пытливо уставился сначала на директора, потом перевёл взгляд на Аркашу.

— Хрен с вами, — вздохнул я. — Мне, пожалуй, не ромашку, а кофе. Да покрепче! Чёрный. Без сахара.

— Сейчас всё будет устроено! — улыбнулся Василий Палыч. — Кофе — это завсегда можно!

Директор отправился готовить напитки, Аркаша тоже немного успокоился, сел обратно на стул и с хмурым видом о чём-то думал, нарочито поглядывая мимо меня.

Через несколько минут чашки с напитками со звоном брякнули на подносе. И я припал к своей чашке с чёрным кофе. Почувствовал на языке терпкий, слегка горьковатый и совсем чуть-чуть с кислинкой вкус. Аромат ударил в нос, придавая ещё больше наслаждения. На душе сразу как-то стало повеселее, и я даже улыбнулся.

Аркаша тем временем тихо ополовинил кружку с ромашковым чаем, а директор продолжал пить свой африканский ройбуш. Вот уж чего я не понимаю…

— В общем, сейчас сложилась такая ситуация, — вернулся к теме Василий Палыч. — В рамках подготовки к ежегодному итоговому турниру магических академий среднего звена, в который, между прочим, впервые мы попали в числе участников, — с особой гордостью произнёс директор, — из министерства пришёл приказ организовать в рамках каждой из академий-участников внутренние соревнования, чтобы по их результатам отобрать для участия в ежегодном турнире команду отличившихся учеников.

Блин, он сейчас прямую цитату взял из памяти, что ли?

— Так, — кивнул я. — Короче говоря, нам надо устроить соревнования, чтобы отобрать тех, кто отправится на соревнования покрупнее. Но у меня всё равно вопрос… При чём тут наш с Аркаш… кхм, с Аркадием Самуиловичем совместный дуэт⁈

— Дело в том, — начал было директор, но Аркаша решил вставить свои пять копеек.

— Василий Павлович, — поставил он чашку с жутко высокомерным видом, — можно я?

— Да-да, конечно, — кивнул директор.

— Дело в том, Сергей Викторович, — с ухмылкой произнёс Аркаша, — что ежегодный турнир производится с участием учеников академии какого-то одного курса, исключая первый курс, так как его ученики ещё не владеют магией даже в основе своей. И полагаю, в этом году был выбран второй курс. Я прав, Василий Павлович?

— Именно, — кивнул директор.

— И нафига это надо? — нахмурился я. — Почему бы не запустить сразу все курсы? Ну или какой-то один курс определить для таких мероприятий. Третий, думаю, самое то — ещё нет выпускных экзаменов, но уже есть что показать. Ещё и выбирают… Только сейчас стало известно, что ли?

— У этого всего есть своё основание, Сергей Викторович, — улыбнулся Василий Павлович. — Дело в том, что так оно когда-то и было, в отборе участвовали все курсы академий. Однако в конце концов академии начали готовить учеников конкретно под ежегодный турнир. Что во многом мешало общему образованию детей, отрывало их от учебного процесса.

— И в итоге мы получали кучу учеников, которые не могли поступить в высшие академии, — с важным видом добавил Аркаша. — Но зато угробили кучу времени на подготовку к турниру!

— Вот и придумали эту лотерею, — кивнул Палыч. — Какой именно курс будет избран, неизвестно до самого последнего момента. Нам выделено всего пару месяцев, чтобы организовать, провести и подвести итоги внутриакадемического отбора.

— Внутриакадемического отбора… — пробурчал я задумчиво и глотнул ещё кофе, разгоняя мозги.

— Да, именно. По словам людей, которые сидят в министерстве, — последнее предложение директор произнёс каким-то особенным тоном, будто его сейчас подслушивали, — они посчитали и, полагаю, вполне справедливо, что неизвестность в таком вопросе для нас великое благо. Во-первых, она заставит равномерно распределять внимание на все курсы учеников, а во-вторых, исключит специальную подготовку, заточенную на прохождение турнира. Ведь, согласитесь, никто бы не хотел потратить целый год для того, чтобы ему в итоге сказали: «Извините, вы на соревнования не едете».

— Всем спасибо, все свободны, — хмыкнул Аркаша. — К тому же участие в ежегодном турнире гарантирует определённые преференции при поступлении в высшую магическую академию. А если вы готовились, но так и не прошли… хм! — развёл он руки. — Что ж, удачи на вступительных экзаменах!

— Ну, так-то звучит логично, — почесал я затылок.

К тому же я уже примерно предполагал, почему в этом году выбран именно второй курс. Полагаю, личное указание императора.

— Так! — кивнул я. — Но всё же… Почему я и Аркадий, Василий Павлович?

— Всё очень просто, Сергей Викторович, — улыбнулся и невинно захлопал глазами директор. — Вы оба — первые претенденты на то, чтобы возглавлять команду нашей академии на ежегодном турнире!

— Эм-м-м, — нахмурился я. — Разве уже не решено, что это буду я?

— Хм! — возмутился Аркаша.

— Да, это правда, — попытался смягчить разговор директор. — Победа на региональной олимпиаде, как правило, означала, что учитель, возглавляющий команду-победительницу, отправляется и на ежегодный турнир академий. Однако в этом году были внесены определённые изменения, и вам, Сергей Викторович, придётся ещё раз доказать своё право представлять нашу академию.

— Дайте угадаю, — буркнул я. — Изменения внёс лично министр образования, да?

— А как вы узнали? — удивился директор. — Кхм, то есть да. Это было его распоряжение. Андрей Станиславович посчитал, что несправедливо лишать возможности попасть на турнир учителей, которые по какой-либо причине не смогли попасть на региональную олимпиаду.

— Как умно, — хмыкнул я.

— Вот-вот, — закивал директор. — И я, в принципе, с ним согласен. Не в том смысле, что не считаю вас достойным, Сергей Викторович, совершенно нет! Но согласитесь, соревнования внутри академии как нельзя лучше подстегнут и вас, и учеников.

— Внутри академии… — снова призадумался я и глотнул кофе. — Наверное, что-то в этом есть, — пожал я плечами и окинул изучающим взглядом Аркашу.

Тот ответил с вызовом. Ему явно не нравилось, что я в явных фаворитах.

— Более того, — продолжил директор, — я уверен, что вместе вы сможете организовать абсолютно беспристрастные соревнования, по итогам которых на всеимперском уровне нас будут представлять действительно лучшие ученики. И бесспорно, самый подходящий учитель поведёт их к победному будущему! — торжественно воскликнул Палыч и выпятил перед собой кулак.

━─━────༺༻────━─━

Через несколько минут мы с Аркашей уже молча шагали по коридору административного корпуса. Занятия уже закончились, так что большинство учителей либо заперлось в своих кабинетах, чтобы проверять домашние или контрольные работы, а большинство учеников разбрелось по домам, общагам… ну или по всяким разным гулянкам. А вот мои почти все отправились на тренировки!

Там Колян собирал всех на внеочередную тренировку. Мои бесята учились даже без моего участия — вот она, эффективность!

В общем, только на выходе из здания мы с Аркашей остановились и повернулись друг к другу. Некоторое время мерились взглядами.

— Не думай, что я уступлю тебе, — наконец-то проворчал Аркаша, гордо скрестив руки на груди. — Легко не будет!

— Не думай, что я такой тупой и стану недооценивать соперника, — ухмыльнулся я в ответ.

И это правда. Да, я уже побеждал Аркадия Самуиловича и его «А»-шек. Но это не значит, что они не умеют учиться на своих ошибках. И не значит, что класс, который формировали из сливок местного общества, так просто отдаст пальму первенства моим бесятам.

Легко не будет.

— Вот и хорошо, — кивнул Аркаша.

Кажется, он даже немного приободрился и воодушевился. Это хорошо, конкуренция — двигатель прогресса, а моим ученикам ещё прогрессировать и прогрессировать, между прочим.

— Когда предлагаешь начать работу? — спросил Аркаша. — Может, завтра? У меня как раз есть окошко…

— В смысле — завтра? — хмыкнул я и шагнул вниз по ступенькам.

— В каком смысле — в смысле? — захлопал глазами Аркаша. — И куда это ты пошёл⁈

— Не знаю, как ты, Аркадий Самуилович, — улыбнулся я своему коллеге, — но я не собираюсь откладывать дела на потом. У меня ещё куча дел, между прочим.

— То есть… хочешь заняться этим прямо сейчас⁈ — удивился Аркаша.

— Конечно. Нам ещё нужно обойти всю академию.

— Зачем это? — не понял он.

Я только хмыкнул и прогулочным шагом отправился дальше по дороге. Аркаша немного подождал, будто боролся сам с собой, но всё же поплёлся следом за мной.

— В смысле, всю академии? Зачем?

— Ну как зачем! — улыбнулся я шире. — Палыч нам что сказал? Это внутриакадемические соревнования, верно?

— Ну… верно, — прищурился Аркаша и, судя по взгляду, уже начал подозревать какой-то подвох.

— Во-о-от, — протянул я. — Значит, будем устраивать соревнования внутри академии.

— Эм-м-м… — несколько секунд Аркаша переваривал мои слова.

А потом на него вдруг резко дошло.

— То есть как это внутри академии⁈ Подожди, Ставров! Внутриакадемические — это не значит…

— Я знаю, что это значит, мой уважаемый коллега, — похлопал я его по плечу. — Но это не значит, что мы не можем использовать все смыслы этого замечательного прилагательного. Или есть идеи поинтереснее?

Аркаша ещё с пару минут пытался что-то придумать. Пыжился, тужился, хмурился, но в итоге вздохнул и согласился.

— Ладно! Надеюсь, ты придумал что-то действительно впечатляющее.

— Я всегда придумываю что-то действительно впечатляющее, — осклабился я. — Тебе ли не знать, а?

— Какие мы скромные… — фыркнул Аркаша.

— Скромный? Я? — округлил глаза. — Ты меня, верно, с кем-то путаешь. Никогда не понимал, зачем быть скромным. Добро должно быть…

— С кулаками? — хмыкнул Аркаша.

— И это тоже, — кивнул я. — Но вообще-то я хотел сказать, что добро должно быть громким. Иначе кто о нём узнает?

Аркаша ненадолго замолчал, пока мы шагали по дороге. Ветер порывами бил в лицо, я вдыхал свежий воздух, и мой мозг наполнялся всё новыми и новыми идеями.

Вот тут, в скверике, можно устроить поиск ключей, типа как было на олимпиаде. Только не просто прятать в нычках каких-то, а добавить пару подземных монстров, чтобы поиски были повеселее, хе-хе.

А вот здесь, в алхимическо-биологическом корпусе, можно вообще целый квест замутить! С головоломками, основанными на смешивании реагентов, разломными растениями, и всё такое… Главное, 'босса локации убедить, то есть Людмилу Ивановну. Но она женщина мудрая, так что договоримся.

— То есть… — наконец-то подал голос Аркаша, — ты считаешь, что ты — добро. Да?

— Ясен пень! — воскликнул я. — А что, могут быть какие-то сомнения?

━─━────༺༻────━─━

Турниры турнирами, а домашние дела никто не отменял. Точнее, домашне-выездные дела.

Мотор глухо, мощно гудел под капотом, пока фургон на всех парах нёс нас по (в кои-то веки) прямой дороге.

Пустынной дороге! Ни одной встречной-поперечной машины последние несколько минут! Так что я с удовольствием вдавил газ в пол, откинулся на спинку кресла и увеличил громкость динамиков. Водительскую кабину заполнили чудесные мелодичные звуки… тяжёлого металла!

— Серёж, — окликнула меня Лена.

— Да, любимая? — улыбнулся я, глядя на дорогу.

— А ты уверен, что Тедди не будет сопротивляться?

— Да с чего бы? — пожал я плечами. — Он же у нас храбрый Дракотяра.

— Ага, — хмыкнула она и скрестила руки на груди. — А музон ты свой врубил так громко случайно не для того, чтобы он не услышал наш разговор, да?

— Ты всё верно поняла, — кивнул я. — И окна в вольере я тоже закрыл случайно не для того, чтобы он не увидел, куда мы приедем… Погоди-ка, тебе музыка не нравится? Переключить?

— Ещё чего! — наигранно возмутилась Лена. — Лучше сделай погромче!

Благодаря моему суперслуху и моему же направленному в уши Лены голосу кричать не приходилось, и мы общались несмотря на громкую музыку. А тяжёлый металл я врубил просто потому, что Теодрира он обычно успокаивает (ну и мне он нравится, хех).

Но кажется, не в этот раз…

— Мряв! — раздался позади приглушённый и возмущённый зов монстрёнка.

А затем по стенке перегородки заскрежетали длинные Дракотичьи когти.

— Он волнуется, — беспокойно буркнула Лена.

— Бывает, — пожал я плечами. — Все мы иногда волнуемся…

Вы когда-нибудь запихивали кота в переноску, если кот очень не хочет туда лезть?

Вот у меня сегодня был первый опыт. И с одной стороны, вместо переноски у нас был целый фургон! Это ведь как прям много-много переносок, верно? И это вроде как должно было облегчить дело…

Но с другой стороны, вместо обычного кота у нас был Дракот. И это дело ни фига не облегчало.

Даже несмотря на то, что с этим уже-ни-фига-не-мелким засранцем мы вообще-то могли общаться мыслеобразами и понимали друг друга без слов, сначала он просто отказывался приближаться к фургону. Затем упирался всеми четырьмя лапами, хвостом и даже крыльями, которые научился, шельмец этакий, призывать по собственному желанию.

В конце концов мне пришлось просто схватить его, свернуть в клубок, закинуть в фургон и быстро-быстро закрыть ворота. Однако этот изворотливый, быстрый Дракотяра едва не улизнул! И перед тем как закрыть створку, я успел увидеть его яростный, горящий взгляд, оскаленные клыки и взмах Дракотячьих когтей.

Угрожает, блин!

Мне!!

Затем он вертелся и бился внутри вольера, да так, что чуть не перевернул фургон. Специализированный, между прочим, фургон!

В общем, оставалось всего несколько вариантов решения этой проблемы. Первый — накачать его успокоительным газом. Но это не педагогично! Да и газа пришлось бы потратить столько, сколько законным путём вряд ли вообще можно купить. У Дракотяры Хаоса очень нефиговый иммунитет.

А вот остальные варианты мы испробовали. Я пытался его убедить. Лена — приласкать добрым словом. Даже сверхзапасы Дракотячьего корма, которые мы закинули внутрь, не помогли! Теодрир был недоволен и очень раздосадован.

В итоге пришлось отделываться обещаниями. Это хорошо, когда твоё слово ценится и можно получить аванс даже в такой ситуации.

А плохо, что ещё одна партия элитного мяса пролетит мимо моего рта прямо в пасть этого ни-хрена-не-мелкого монстрищи!

Блин… Что-то мне в последнее время слишком часто приходится решать проблемы кулинарными взятками. Сначала Ястреб, теперь Теодрир…

Но было, конечно, и нечто хорошее. За такую высокую цену Дракотяра не стал спрашивать, куда именно его везут. И согласился доехать до места назначения без особых проблем.

— Как думаешь… — взволнованно вздохнула Лена, — он не слишком испугается ветеринара?

— Да нет, — подмигнул я, а затем призадумался. — Хотя… не знаю. И как бы сам ветеринар не испугался Теодрира.

— Да ладно, Олеся не испугается, — заверила Лена.

— Олеся? — удивился я.

— А ты что, — усмехнулась она, — думаешь, что кроме нашей Олеси в округе есть ещё какие-то монстрологи, способные справиться с Тедди?

— Хм-м, — нахмурился я. — И учитель, и заведующий монстрариумом, и ветеринар монстров. Когда она всё успевает?

— Не знаю, — пожала плечами Лена. — Но ты же везде как-то успеваешь. Почему другие так не могут?

— И то верно, — снова призадумался я.

Через минут пятнадцать мы достигли города, и скорость пришлось сбавить. Я провёл фургон по узким городским улочкам и, следуя навигатору, остановился возле двухэтажного старого здания на противоположной окраине города.

— Мряв! — снова раздался за перегородкой голос Теодрира.

— Ага, ага, дружище, — постучал я по стенке. — Мы приехали!

— Мряв.

— Я знаю, что ты умеешь летать, но мы с Леной пока что не помещаемся у тебя на спине. Да и как-то не пристало в такие места на своих двоих прибывать. На своих двоих крыльях, в смысле.

— Мряв-в… — пробурчал Теодрир.

На самом деле, главной причиной того, почему мы посадили Дракотяру в фургон, был вопрос безопасности. Анализаторы разломов и монстров в городе к этому времени уже починили, и они вполне себе стояли на местах. Так что неопознанный, наглый, летающий монстр мог бы навести немало шороху.

Да и, честно говоря, не полетел бы Теодрир прямиком в ветеринарную клинику. А так мы хоть всю дорогу проехали спокойно и слушали приятную музыку. И это очень хорошо.

Потому что теперь начнётся самое тяжёлое…

Я приглушил музыку, тяжело вздохнул и вышел из машины. С другой стороны послышались хлопки двери — это Лена последовала за мной. Хрустя брусчаткой под ногами, обошёл фургон, встал напротив задних дверей. Отворил замок, положил руки на ручки.

— Ну… — вздохнула рядом Лена. — Давай!

Отворил дверь и…

Искра жёлтых, яростных глаз. Буря Хаоса и лязг белоснежных клыков.

— МРЯ-Я-Я-Я-Я-ЯВ!!! — через меня вылетел наружу Дракотяра.

Затем он распахнул крылья и стремглав поднялся в небо. Прямо ввысь, к свободе от ветеринаров и…

А, нет, погодите-ка.

— Далеко летишь, Тео? — прорычал я, встречая лицом мощные потоки воздуха.

— Мряв? — обернулся он и обнаружил, что я держу его за хвост и лечу следом.

— Мы же договаривались, хвостатый ты обманщик!! — возмутился я.

— Мряв!

— В смысле, мы договаривались только добраться до места⁈ Ты меня кинуть решил⁈

— Мря-я-яв!! — протянул Теодрир и ещё сильнее замахал крыльями.

— Я знаю, что ты не хочешь! Но надо! — не отступал я. — Ты должен пройти ветобследование! Для твоего же блага, блин!

— Мряв!!!

— Ах, так!!

Не, ну это совсем наглость! Никакой элитной говядины! Всё. Будешь теперь на диетическом режиме, из сухого корма, воды и… и всё! Корм и вода!