Глава первая. Проклятие

Мы сидели за большим пнем, который нам выделили в качестве стола. К сожалению, мебель трамов нам не подходила по габаритам, но и пень оказался очень даже ничего.

Арсия плакала. Горько, с истерическими нотками и непрерывно вот уже почти час. Сначала мы пытались ее успокоить, но потом прекратили попытки, решив, что все равно не сможем это сделать, а девушке не мешало бы снять стресс. Мне вообще казалось, что она до сих пор не верит, что ее нашли, что рядом опять родные. По крайней мере, руку Роднеса она не отпускала, вцепившись в нее, словно утопающий в спасателя.

Спрашивать о том, почему она оттолкнула Вискаса, никто из нас не решился. Потому что стоило произнести его имя, и у девушки начиналась истерика. Впрочем, у парня сейчас тоже было не самое радужное настроение. Амур то и дело отходил в сторону, чтобы проверить как он там, а трамы таскали Вискасу поесть. Кажется, у лесных жителей было только одно средство от плохого настроения – еда. Не плохой вариант, надо сказать, но в данной ситуации – не очень подходящий.

В общем, мы просто сидели и ничего не делали. А я уже отвыкла от такого бездействия, поэтому мои любимые таракашки, ответственные за приключения и неприятности, так и зудели, чтобы я что-нибудь спросила.

Ну, я и не выдержала.

– Арсия, почему ты пряталась здесь?

Девушка вскинула на меня заплаканные глаза. Пушок сердито фыркнул, будто я нечто плохое спросила. И чего он? Уверена, сам только об этом и думает!

– Я не пряталась, – она вытерла слезы, легким движением руки, вызвав у меня жгучую зависть, привела свое личико в порядок, устранила все следы истерики и продолжила: – Я отправила письмо.

– В котором просила тебя не искать, – уточнила я.

– Да, но на это были свои причины, – она улыбнулась брату. – Исхан, я знала, что ты не бросишь меня в беде, но надеялась, что ты соберешься с духом пораньше, а не через двадцать лет.

– Мы получили это письмо совсем недавно, – хмуро ответил он. – Все эти годы я считал тебя погибшей.

– И ты могла бы написать что-нибудь поконкретнее, – снова встряла я, чем заслужила парочку недовольных взглядов.

– Я не могла, – Арсия тяжело вздохнула. – Так уж получилось, что тот, кого я любила больше всего на свете пал жертвой проклятия, – она тоскливо посмотрела в ту сторону, где сидел Вискас. – Вам должен был быть известен этот маг. В свое время он причинил многим людям столько страданий, что иным не совершить и за сто жизней! Я очень надеюсь, что его все же поймали и казнили! А если нет, то пусть гоблины заберут этого Лагурана Лайхорна!

И почему я не удивилась? У меня вообще иногда складывается такое мнение, будто здесь все друг с другом связаны! Ну, а почему бы и нет? Куда ни плюнь, везде встретишь кого-то знакомого. Хотя Шиа мне жаль, такая хорошая девочка и такие пакостные родственники!

– Я его точно казню, – тихо, но с явной угрозой протянул Роднес. – Это он отдал нам твое письмо. И совсем недавно. Значит, он просто хранил его и все?

– Не удивлюсь, – вздохнула Арсия. – От него и не такого можно было ожидать. Сумасшедший маг, что с него взять? Но я не могла открыто написать, что попала в беду, тогда бы он точно уничтожил мое письмо.

– Ладно, – во мне прорезалось немаленькое любопытство. – А как на счет проклятия?

– Откуда вы знаете? – подскочила девушка. Она изменилась – высохли слезы, нахмурились брови, того и глядишь, начнет кидаться боевыми заклинаниями. – Я не писала об этом в письме. Никому не говорила и, – ее взгляд упал на Вискаса. – Это он вам сказал, ведь так?

Хм, а то, что она сама только что сказала о том, что тот, кого она любит – проклят, это так, послышалось?

– Да, Ари, – Роднес взял ее за руку и заставил ее сесть. – Мы знаем его версию. И Евис даже не подозревал, что ты здесь. Он думал, что княжна Арсия живет себе в Алмазном дворце и ни о чем не волнуется. А что в итоге?

– Исхан, – она плюхнулась обратно. – Я не могу рассказать, я просто не могу этого сделать!

– Все ты можешь. Ари, поверь, я здесь, чтобы помочь тебе. Я отменил… отложил… перенес свадьбу! – сдался под моим взглядом Роднес. – Понимаешь?

– Ты женишься? – удивилась Арсия. – Но на ком?

– Хм, – кашлянула я, привлекая ее внимание.

– Ты шутишь? На ней? – возмутилась девица. – Исхан! Да ты только подумай, что ты творишь! Я даже без твоих артефактов вижу, что у нее магии от силы лу три всего! Зачем? Ты служишь, ты ингар, уважаемый маг. И что на это сказал отец?

– Отец умер, Ари. Сейчас я – князь Рудона.

– Что? Этого не может быть! В голове не укладывается. Гоблинское болото, и что же случилось?

– Оказывается, у отца был еще один сын, который очень хотел стать князем. И тебе повезло, что ты сидела в этих лесах, иначе угодила бы в неприятности. На границе с Пустыней была немаленькая заварушка, а в самой Илигерии все умерли… Но не бойся, сейчас жители живы-здоровы. Магия Рудона не позволила оставить все, как есть, исправила.

– Я ничего не понимаю, – произнесла Арсия. – Ну, хорошо, потом ты мне все расскажешь очень подробно. Но это не меняет того факта… Точнее, даже усиливает мое недоумение. Зачем князю Рудона жена с таким низким уровнем? Ее не примет магия!

– Хм, – привлекла внимание к себе. – Магия меня приняла.

– Этого не может быть!

– А давайте не будем это сейчас обсуждать? – взял дело в свои лапы Пушок. – Я понимаю, что вам, леди Арсия, это может быть неприятно. Но есть другая проблема, в данный момент более насущная. Вы с господином Евисом должны решить, как быть с его проклятием…

– Нашим, – вдруг уточнила Ари, ее плечи поникли, на глазах вновь показались капельки слез. – Не только Евис был проклят Лагураном. Мы оба.

– Но…

Пушок привстал, внимательно ее разглядывая.

– Я все расскажу. Если бы проклятие коснулось только его, то я бы уже нашла решение, но это… Мне не хватило ни сил, ни времени, чтобы разобраться, как обойти условия…

– Какие условия? – напряженно задал вопрос Роднес.

– Поцелуй, – с неожиданной злобой бросила Арсия. – Этот недоразвитый гоблин поставил условием снятия проклятия поцелуй! Поцелуй!

– Тогда в чем проблема? – удивилась я. – Вискас там, иди да и поцелуй его.

Она засмеялась. И от этого истеричного смеха я вздрогнула. Понятия не имею, что она хотела им показать, но сомневаюсь, что это нечто хорошее.

– Евис обречен каждую ночь превращаться в страшного и опасного монстра, утрачивать разум, терять контроль. Быть самым настоящим животным. И в бездумной дикости уничтожать всех, кто встает на его пути. Он разрывает в клочья животных и людей, ведомый лишь жаждой крови и ужаса, что сеет вокруг себя. А спасти от этого его может лишь один поцелуй. Всего-навсего. Поцелуй… От самого чистого сердца, наполненный искренней заботой, жалостью и любовью ко всему живому.

– И это не ты? – уточнила на всякий случай.

– Могла бы быть и я, – горько усмехнулась Арсия. – Но Лагурану было мало доставить боль Евису. Он хотел и меня наказать. Поэтому я обречена жить в опасной близости от сотворенного им монстра, наблюдать за его злодеяниями. Смотреть, как тот, кого я люблю, теряет человеческий облик.

– А что с поцелуем? – серый профессор решил подойти к проблеме с научной точки зрения. Ему только блокнота с ручкой в лапах не хватало!

– Освободить от проклятия сможет лишь та, чья магия связана с силами природы. Та, кого признала магическая мощь Рудона. Одна из княжеской ветви.

– То есть, ты, – уточнил Пушок, а вот у меня начали закрадываться очень нехорошие подозрения. Очень-очень нехорошие!

– Я, – кивнула Арсия. – Только мой поцелуй превратит Евиса в чудовище, и это уже будет не исправить. Мой поцелуй – и он навсегда утратит человеческий вид! Сумасшедший маг отлично подстраховался, знал, что я не оставлю попыток спасти любимого.

– Значит, нужна другая, – теперь и Пушок перешел на разглядывание моей скромной персоны.

– Не все так просто, – снова заплакала роднесова сестричка. – Да и где мы найдем еще одного мага из княжеской семьи? Девушку?

– Как это ни странно, но наша Варя отлично подходит. И магия ее признала. Не из княжеской ветви, но будущая княгиня!

Захотелось стукнуть Пушка. Вот, куда этого мохнатого несет, а? Я ведь не ищу проблем, они меня сами находят. А вся эта история с Вискасом попахивает большой такой проблемищей! Печально будет, если Пушок сможет меня на это подписать, потому что чую, меня Хусечка сам же первым делом и пристукнет. И не важно, что я поцелуями женишка его сестры спасала!

Арсия посмотрела на меня, скривилась, и снова зарыдала. Я понимаю, на меня без слез не взглянешь, но обидно же!

– Ари, если мы можем помочь, то… – отлично, Роднес готов мной рискнуть. То есть, не он меня, а я его пристукивать буду!

– Ты откажешься от невесты? – всхлипывая, спросила она.

– Нет.

– А придется, если она мне поможет. Поможет Евису! – и, обернувшись ко мне, со странным злорадством произнесла. – Та, что поцелует Евиса, чтобы спасти его от проклятия, та, кого магия признает достойной, влюбится в него с одного-единственного поцелуя. Так же, как и он в нее. И никакие силы, никакая магия, ничто не сможет разделить их и помешать быть вместе, ведь та любовь станет истинной. Любовь, которой не будут страшны невзгоды, разочарования и потери! Исхан! Твоя невеста просто забудет о том, что когда-то любила тебя! Как и для Евиса я стану всего лишь ничего не значащим воспоминанием! Готов ли ты на это пойти?

Упс. Нет, такой вселенской подставы я не ожидала. Хотя, готова поверить, что дядюшка моей студенточки и не на такое способен. Мне, допустим, не жалко того болезного чмокнуть – хорошо, что я раньше не додумалась этого сделать, а то проблем было бы, мама не горюй! – но как-то последствия немного смущают. Я тут вроде как сжилась с мыслью, что Роднеса люблю, что замуж-таки выйду. И нате вам, спешите полюбить несчастного… проклятием недобитого Вискаса!

– Арсия, я очень рад, что мы тебя нашли, – Роднес положил руку на ее ладошку. – И, надеюсь, ты не будешь на меня обижаться, но… Гоблинское болото! Ари, пусть твой Вискас катится туда же! Я своей любовью рисковать не буду.

– Я и не прошу тебя, – нахмурилась она. – Чем она мне сможет помочь? Это все только предположения. Допустим, она сможет нам помочь, и что тогда? Ты обозначил свою позицию, Исхан, у нас с Евисом просто нет шансов.

– Мы что-нибудь придумаем, – а это уже я вклинилась, потому что стало как-то не по себе от ее тона.

– Ничего мы не придумаем, – вздохнула Ари. – Я испробовала все, что можно. Столько лет потрачено на то, чтобы выяснить, как же выпутаться, как избавиться от этого проклятия. И все напрасно…

Она поднялась, мотнула головой, когда вслед за ней вскочил Роднес, будто бы говоря, что не хочет сейчас быть в чьем-то обществе. Хуся сел обратно и взял меня за руку, словно боялся, что я возьму и исчезну. А вот Арсия пошла от нас прочь. Не туда, где был Евис, с надеждой на нее глядевший.

Но стоило ей сделать всего несколько шагов, как веселый голосок Сабиры заставил ее остановиться.

– Ари! Здравствуй!

– Сабира? – да уж, думаю, она нехиленько так удивилась, встретив свою знакомую узницу на свободе. – Но… Как?

– Меня Варя освободила, вывела из белой тюрьмы, – Сабира подбежала к Арсии и крепко ее обняла. – Она такая же сильная, как и ты, представляешь? Удивительно даже! Я так рада тебя вновь видеть. Ты в порядке? Почему плакала? А там твой жених, ты видела? – тараторила девушка.

– Да, я его видела, – медленно оборачиваясь к нам, произнесла Арсия. – Видела…

И мне очень не понравилось то, что происходило. Может быть, раньше она не принимала всерьез наши слова, но теперь, увидев ту, которой просто не могло здесь быть, ей стало ясно, что никто не привирал.

Я могла снять проклятие с Евиса. И теперь мы обе были в этом уверены.

Оставалось только придумать, как это сделать так, чтобы я осталась влюбленной в Хусечку, а Вискас – в Арсию.