Глава девятая. Новая работа

Как же меня бесят порталы! Честно! Уже в печенках сидят! Интересно, если бы я в качестве эксперимента решила вывести статистику, рассчитать, как часто я напарываюсь на эти ловушки, то какова бы она получилась? Каждый портал-засада мой? Или каждый второй?

Шмякнулась я знатно, прямо на свой многострадальный филей. А это вам не шутки, синяки на попусе мне не очень нужны, они и болят, и расстраивают.

Сняла Крыса с головы и прижала к себе.

То место, куда я попала, было вполне обычной комнатой в замке из какого-нибудь фильма ужасов. Черные глянцевые полы, в которых я могла увидеть свое отражение. Идеально белые стены без единого пятнышка грязи. Светильники из черепов, внутри которых ярко горит самое настоящее пламя.

И тишина. Пугающая, абсолютная. И я слышу лишь биение своего сердца и тихое шипения Крыса.

– Ага! – чей-то вскрик заставил меня подскочить на месте. – Я так и знал, что истинно женское любопытство и в этот раз мне поможет! Ох, Темные боги, почему они создали вас такими? На все пойдете лишь бы утолить эту жажду знаний, причем тех знаний, которые вам совершенно не нужны! Сколько вы, женщины, могли бы добиться, положив это упорство на иные цели! Весь мир лег бы к вашим ногам!

Я икнула. Да уж, так на меня еще никогда не наезжали. Впрочем, он был в чем-то прав. Я ведь могла и не лезть в эти кусты, была бы сейчас с Роднесом, а не у черта на куличиках.

Мужчина подошел ближе. Вот же засада! Ну почему все красавцы такие чокнутые? С его бы внешностью любая на все бы согласилась. Высокий, с подтянутой фигурой, идеальными пропорциями – хоть сейчас на подиум, рекламировать нижнее белье. А лицо? Ни одного изъяна. Это же нужно было природе так постараться. Даже зависть берет. Губы словно помадой накрашенные, аппетитные, красивые, формой почти бантик. Глаза чуть раскосые, но это тоже лишь шарму добавляет. Что там говорят про изюминки внешности? Тут изюмище!

Сколько я так на него таращилась – непонятно. Но идеалу это надоело, он подошел ко мне, скривился, разглядывая сверху вниз, потому что я ростиком ему даже до груди бы не достала, и капризно протянул:

– И что мне с вами делать? Мне еще одна женщина в доме не нужна! С вами столько хлопот… Готовить? Нет, – он задумчиво постучал длинным пальцем по пухлой нижней губе. – Нет, Гриза отлично справляется с готовкой, как повар она незаменима. Уборка? Хиловата, – оглядев меня, вынес вердикт. – Для работы в саду и на конюшне тоже не подойдешь. В мастерские? О, нет! Допускать женщину до столь важного дела? Исключено! – а этот красавчик уже бесить начинает. И не слабо так. – Женщина, у тебя вообще есть профессия? Или ты только и способна на проявление любопытства?

Вот же гад! Ну, я тебе покажу!

Улыбнулась, встала в позу, типа, посмотри, я не последний человек в округе, максимально задрала подбородок и ответила:

– Я преподаватель теории боевой магии в Ситарской академии, лучшем из образовательных учреждений!

Выкуси, шовинист необразованный!

– Да? – его не очень впечатлили мои слова. – Учитель, значит. Ну, хоть что-то. Будешь с моими детьми работать, пользу принесешь.

– Что? Верни меня, где взял!

– Женщина, ты в моем доме. А я не имею привычки разбрасываться своими вещами. Привыкай, теперь ты тоже будешь здесь жить. И если повезет, то долго и почти счастливо.

Он нехорошо усмехнулся, разом превращаясь из красавчика в жуткого и противного урода. Но всего лишь на короткое мгновение. Моргнула и его красивый образ вернулся. Только теперь мне было ясно – это ширма, фальшь, иллюзия. Он ненастоящий. И мне стало очень страшно. Плюс к увиденному добавились слова о «долго и счастливо». И что-то мне подсказывает, что есть варианты похуже, только знать мне о них совсем не хочется.

Он повернулся ко мне спиной. Стена перед ним разъехалась в стороны, открывая проход. Да уж, отсюда только с танком сбегать – идти напролом да таранить. А уж с моим уровнем магии я могу долго все эти ходы-выходы искать. Крыс возмущенно завозился, словно намекая, что нам бы домой, но местный царек недовольно притопнул ногой, даже не оборачиваясь ко мне, и заявил?

– Мне долго ждать? Если хочешь, оставлю тут, но я захожу в эту комнату только тогда, когда срабатывает ловушка, а это бывает очень редко. Последняя женщина появилась в моем доме три месяца назад. Будешь жить тут?

Три месяца? Нетушки, я с голоду помирать не намерена! Хусечка умный, поймет, что меня нужно спасать, а я пока в нормальных условиях поживу, не буду оскорбленную гордость из себя строить.

Ну что, в конце-то концов, может со мной произойти такого страшного?

Ускорилась и еле успела протиснуться в закрывающийся проход. Похоже, местная магия была настроена только на своего хозяина. Печально, не сбежать при таких условиях.

Я шла за ним, чуть ли не вприпрыжку. Ну, а что? Рост у него высокий, ноги длинные, шаги широкие. С трудом его догнала, хотела уже дернуть за край богатого камзола, но передумала и обошлась словами.

– А… Это… Как вас зовут? Если мне уж придется у вас жить.

– Невериус Патараоли, но ты будешь называть меня «ваше благородие» и никак иначе. И не надейся, что твоя жизнь будет простой. Я не позволяю своим слугам наслаждаться тем, что они не заслужили. Каждое благо нужно заработать тяжким трудом.

Мы вышли в большой холл. Там уже стояли две девушки в серых платьях, на головах у них были чепцы, как в старые времена, что выглядело совсем уныло.

– Ваше благородие, – поклонилась одна.

– Завтрак готов, – тихо произнесла вторая.

Выглядели они совсем грустно. Не могу точно сказать, но счастья в их глазах не было вообще. Не хочу я стать такой, как они. Но всему свое время, немного подожду и начну искать выход. А там и Роднес придет меня спасать…

Варька! Хватит надеяться на кого-то! Ты сама маг, вот и делай то, что необходимо сама!

Но даже самовнушение не помогало – слишком уж уныло было вокруг. Депрессивный дом и несчастные жители, а мне предстояло стать одной из них.

– Рара, у нас новая служанка, – Невериус махнул на меня рукой, хотя это было необязательно, новеньких, кроме меня, ту не наблюдалось. – Устрой ее на ночлег. Да… Как твое имя? – спросил он.

– Варвара, – решила не заморачиваться.

– Значит, Вара… Гоблинское имя, как мерзко. Впрочем, меня твое происхождение мало волнует! Детей учила? Рара, покажешь ей детей, прошлая с ними не справилась, может, эта сможет. Завтрак подали в синей зале?

– В голубой, – испуганно ответила вторая девушка.

Первая торопливо схватила меня за руку и потащила прочь.

– Я приказывал – в синей!

– Простите, ваше благородие, – склонила та голову.

В руках мужчины возник хлыст, который он выхватил из-за пояса. Но что произошло дальше, я не увидела. Рара выволокла меня из холла и потащила вперед, не дав даже времени, чтобы оглядеться и что-либо спросить.

Но как же я могу остановить свое любопытство, которым так возмущался Невериус?

– Рара, ты можешь мне рассказать, где я, кто это Невериус и что вообще тут происходит?

Девушка мотнула голой, отказываясь говорить, и только ускорила шаг, будто стремясь оказаться как можно дальше от комнаты, где остался ее хозяин со служанкой. Так, а я вот, кажется, уже решила, чем здесь займусь. Надеюсь, Хуся будет искать Арсию – ну, и меня по пути – а моя магии найдет выход здесь. То есть, я спасу этих бедняжек, пока не знаю, от чего, но точно спасу!

Декор стен становился все угрюмее и серее. Белый и черный исчезали, смешивались, превращаясь в печальную пародию на прекрасный стальной цвет. Высокие потолки опускались, свет мерк, будто мы Рарой спускались под землю, где солнечные лучи были лишь сказкой или мифом.

– Ты теперь служишь лучшему из людей – господину Патараоли, – она осмелилась заговорить только тогда, когда за нами закрылась дверь в тесную каморку, которую, я так полагаю, выделили мне в качестве спальни. – Его слово – закон. Если он чего-то желает, это должно быть исполнено немедленно. Никаких споров и увиливаний. Есть работа, и она должна быть выполнена в срок или раньше срока. Не справишься, будешь наказана. Попросишь о помощи – будешь наказана. Не захочешь выполнять – будешь наказана. Эта комната твоя до тех пор, пака ты ему служить. Ванна в этом же крыле, последняя дверь слева. Ее открывают с первым лучом солнца и закрывают после обеденного гонга. Не успеешь помыться, будешь наказана, его благородие ненавидит грязь. И да, комнату свою убираешь сама. Только помни, если ему вдруг захочется посмотреть, что здесь и как, он может наказать тебя, если будет грязно.

– А хоть какие-то бонусы присутствуют?

– Что? – замолчала Рара.

– Ну, что хорошего в том, чтобы служить ему?

Крыс начал вырываться, ему не терпелось ознакомиться с моим новым жильем. Только я не хотела отпускать своего питомца до тех пор, пока не пойму, куда вляпалась.

– Жизнь. Ты будешь жить, пока его удовлетворяет твоя работа, – удивленно ответила девушка.

– Ага, – ну, это-то мне понятно. – А что мне мешает просто уйти отсюда, наплевав на его хотелки?

– Вара, из его дома нет выхода. Здесь нет дверей. Каждая из нас попала сюда порталом, но не нашла выход. Я живу тут уже шесть лет, думаешь, не искала? Там, в той жизни, у меня остался жених, но я уже смирилась, что никогда его не увижу. А здесь есть и те, кто живет в доме больше десяти, двадцати, ста лет! Мы знаем каждый закуток, каждый угол, каждую щель, но не знаем, можно ли найти отсюда выход.

– Ого, – мне это не понравилось. И как выбираться теперь? – А продукты? Вода? И этот что-то о детях говорил…

– Продукты из нашего сада. Но и там нет выхода. Вода из трех колодцев разбросанных по дому. Оставь мысли о побеге и смирись с тем, что теперь это твой дом.

– Ну уж нет! – я отпустила Крыса и села на кровать, которая неприятно скрипнула под моим весом. – У меня свадьба скоро… А почему ты мне все рассказываешь?

– Чтобы ты не совершала ошибок. Тем более, он хочет отдать тебе обучение детей. А это и без того трудная задача.

– Его дети? – я загнусь тут от тоски.

Стены серые, в пятнах облупившейся от времени краски. Покрывало на кровати все в затяжках и заплатках. И, удивительно, не серое, а зеленое. Разнообразие.

– У его благородия нет детей. Каждого ребенка принесло порталом, как и всех нас. Радует, что он к ним относится иначе. Пытается даже разговаривать нормально, только это плохо у него выходит. Вот и пытается найти им воспитателя, но наши девушки не могут с ними справиться. Страшно ведь, – она передернула худыми плечиками.

– Детишек боитесь? – удивилась я. – Зачем? Я вообще преподаватель магии и…

– Да? – восторженно прижала руки к груди Рара. – Это же так замечательно! Уж ты с ними точно справишься! Я немедленно скажу Лале, что ты готова приступить к своим обязанностям!

– А завтрак?

– На завтрак ты опоздала, – она сморщила носик. – В платье бы тебя переодеть, да времени нет. Ребятишки уже поели, скоро начнут хулиганить. А его благородие очень недоволен, когда они шалят. Так что, ты тут сиди, я скоро вернусь!

Она резво ускакала из комнаты, не забыв запереть за собой дверь.

Я рухнула на кровать и тут же услышала недовольное пыхтение Крыса. Зверек забрался на деревянную спинку и внимательно меня разглядывал.

– Что, малыш, беспокоишься? Не стоит. Уж кто, а Роднес нас точно найдет, а пока поучим местных деток. Не думаю я, что они такие уж страшные, скорее всего, самые обычные, просто девочки с ними справиться не могут, потому что совсем опыта нет. А у нас за спиной наш третий курс боевиков. А это не шутка! Но я же с ними справилась? И тут с детишками справлюсь. Ничего серьезного.

Не люблю ждать. Точнее, отвыкла ждать. Моя жизнь в последнее время оказалась настолько насыщенной, что любая минутка спокойствия воспринималась ненормально. Как будто я была жуткой транжирой среди тех, кто бережет каждую секунду. А учитывая, что, помимо прочего, я еще была магом, то вообще все казалось неправильным. И ладно бы, моя магия не ограничивалась двумя лу! Так нет же, и тут нужно было выделиться.

Эх, я так и не спросила у Хуси про свое видение. Кто такая Сиа Рудон и почему ее имя так созвучно с названием княжества? Мурито мог бы знать, но и у него я спросить не удосужилась. И где это хваленое любопытство? Только и умею попадать в неприятности. А нужно было лучше учить матчасть по этому миру, чтобы потом в истории не влипать.

Долго куковать мне не пришлось. Замок на двери щелкнул, и Рара вернулась – довольная и счастливая.

– Пошли, дети уже в учебной зале. Они ждут нового учителя.

– Ну, пошли, – я поднялась, одернула потрепанный приключениями костюм. – Будем знакомиться.