Часть вторая. Герцогский сынок · Глава первая. Боевая практика

Я ожидала ледяного ветра, ну, или невыносимого жара, но никак не того, что нас встретит точно такая же погода, как и дома. То есть, в Ситаре. Хоть я и прожила всю жизнь в Илигерии, на границе с Каменной пустыней не бывала, но думала, что это что-то такое странно-страшное. А тут – ничего особенного.

Впрочем, оглядывалась по сторонам не я одна.

– Исхан? А где камни? – с каким-то неудовольствием спросила профессор Чиж.

– Это не Рудон, Варя, – улыбнулся он. – Тут даже леса есть. И климат немного другой.

Она прищурилась, резко от него отвернулась и поджала губы, пересчитывая, все ли на месте.

– И куда дальше? – не обращая внимания на Роднеса, улыбнулась она профессору Мурмираусу.

Кот, кутающийся в странную серую шаль под цвет его шерсти, махнул лапой в сторону другой группы студентов. Те появились недалеко и, так же, как и мы, оглядывались по сторонам.

– Собираемся все вместе. Нас должен встретить дежурный боевой маг.

– Почему мы не могли перенестись прямо в крепость? – тихо спросила у меня Азалия.

Я даже удивилась, но ответить не успела, тяжело вздохнула Миона.

– Ази, это граница. Чтобы мы смогли переместиться прямо к гарнизону, им бы пришлось снять всю защиту. Не думаю, что они стали бы так рисковать ради сотни студентов, – дочь боевого мага поежилась. – Скорее всего, мы в нескольких часах от места назначения. Здесь безопасно.

Хотелось бы верить.

Азалия взвизгнула – это Сиаль ущипнул её за мягкое место и пошёл вперёд, словно ничего не произошло. Остальные потянулись за ним. Я тоже закинула на плечо сумку. Мурмираус вёл нас вперёд, как самый настоящий мохнатый главнокомандующий. Профессор Чиж стояла рядом с Роднесом, который очень тихо ей что-то говорил. Н-да, жаль его студентов. Они, кажется, вообще в первый раз покинули пределы своих лабораторий.

– Лайхорн!

Захотелось ускорить шаг, но куда я денусь? Себастьян догнал меня в два шага, не обращая внимания на недовольные взгляды, которые бросали на нас девушки с артефакторики. Неужто, он и у них уже успел погулять?

– Чего тебе? – не злиться, главное, не злиться.

– Как чего? – он удивился. – Мы же напарники. Я прикрываю тебя, ты меня.

Вспомнил? Надо же!

– Шиа! – нас догнала Чиж. – Слушай, не против, если я с вами пойду, а?

Я скосила глаза и увидела недовольного Роднеса. Интересно, что между ними такого происходит?

– Конечно, мы не против, профессор! – ответил за меня Клайн и положил свою наглую ручищу мне на плечо.

– Хорошо, – она мне подмигнула, словно между нами был некий, почему-то совсем неизвестный мне секрет. – Себастьян, вот ты же тут недалеко живёшь, да?

– Относительно, профессор, – хмыкнул он.

Я попыталась сбросить его руку, но он лишь встал ко мне ближе. Издевается, гад. Думает, я не взбунтуюсь при преподавателе. Хм, а он прав. Мы ведь и так почти что на испытательном сроке.

– Всё в этом мире относительно, – глубокомысленно кивнула Лангарж… Тьфу, Чиж! Ещё нужно привыкнуть называть её правильно. – Себастьян, расскажи об этих местах. Я-то грешным делом думала, что тут тоже пустыня из камней, а тут поля, лес. Ух ты, речка даже! – действительно, вдалеке виднелась искрящаяся лента воды.

Тихо и спокойно. Даже не скажешь, что где-то неподалёку умирают люди и маги, нечисть пытается прорвать защиту, раздаются стоны умирающих и гудят заклинания. Нет, все очень далеко. Тут красиво. Не понимаю, почему папе так не нравится Орданар. Страна как страна, не хуже и не лучше других.

– Вам историю? – Клайн на мгновение заткнулся, у меня получилось наступить ему на ногу так, чтобы он меня отпустил. Стратегическое отступление, и теперь профессор Чиж между нами. – Официальную историю? Или то, что было на самом деле? – пытаясь испепелить меня взглядом, добавил он.

– Что хочешь, я ничегошеньки не знаю.

– Жители Орданара – воры, убийцы и преступники. Одарённые маги, тут ничего не скажешь. Но лучше бы этого королевства не было на карте. Когда-то они привечали гоблинов, позволяя им шляться через границу и нападать на соседей. За небольшую плату, разумеется. Сейчас у них нет короля, только наместник. На границе – маги со всей Ситары. Но сами жители… Они не изменились. Самые разыскиваемые преступники прячутся здесь, потому что знают, их никто не выдаст. Не принято. Орданар – отвратительнейшее из мест. Не понимаю, как король мог взять его под свое крыло.

– Ян, тебе ли не знать, что такое высокая политика? – оказывается, Сиаль притормозил, чтобы слышать, о чем мы говорим. Вот же любопытный ушастый!

– И в чем тут выгода?

Эльф мне подмигнул. Вполне прилично, кстати. А вот профессору Чиж досталась крайне пошлая ухмылочка. Повезло ему, что Роднес этого не видел. А то мало ли.

– Ян, это королевство преступников. Тут они могут жить, ни о чем не волнуясь. Думаешь, ваш король не знает о том, что здесь происходит? Сомневаюсь. Мой отец осведомлён о каждой мелочи. Но даже он был бы не против такого уголка. Ты думаешь, все так просто? Нет, преступники и здесь не могут расслабиться. Представь, сколько тайных агентов каждый день выходит на улицы? Сколько человек пишут доносы на соседей? Вашему королю достаточно приказать, и Орданар перестанет существовать.

Я видела, что Клайн хочет возразить. Он открыл рот, но не произнёс ни слова. Да, в том, что говорил Сиаль, был смысл.

– Ух ты, – протянула профессор Чиж. – Какие страсти. Себастьян, есть что добавить?

– Да, профессор. Мы пришли.

Группа студентов, к которой мы подошли, оказалась тоже боевиками, только курсом старше. Н-да, эти высокомерные выскочки считали себя лучше нас. Но мы им ещё покажем. Нас все-таки учили лучшие из лучших.

– Ох, – Чиж огляделась по сторонам. – Так, ребятки, развлекайтесь, – и, цапнув Мурмирауса за шкирку, устремилась назад. Очевидно, к Роднесу.

Я же задумалась об Орданаре. Папа был против, но мне хотелось быть магом, а отказаться от практики все равно, что отказаться от мечты.

– Шиа, – ко мне подошла Руза, чем-то очень расстроенная. – Вот мы и на практике.

– Ага. Ты не рада?

– Мы с ним поссорились, – тихо прошептала она. – Не выдержала любовь расстояния.

– Ещё помиритесь, – ткнула её локтем.

– Да, Анган, не паникуй, – вклинился в разговор Клайн. – Учебник забыла? Или приворотное не подействовало?

– Или ты отсюда по-хорошему!

Я разозлилась. Не сильно, но все равно. Мне за Рузу стало обидно. Она же, в принципе, неплохая девчонка, задаётся только.

– А то что? – насмешливо протянул он.

– Ничего, – в тон ответила ему и с размаху наступила на ногу. Только промахнулась. Умный гад, на собственном опыте учится.

– Студенты! Сейчас прибудут маги из гарнизона Ордарн. Не разбредаться! Тот, кто потеряется по дороге, будет отчислен! Если, конечно, выживет, – тихо добавил декан Арс.

Я поежилась. Всё ведь в порядке? В порядке! Я на практике. На пути к своей мечте.

Раздалось несколько громких хлопков. Странно, не припомню, чтобы раньше порталы так открывались. Но это были именно они.

– Вот это боевые маги, Лайхорн.

Не пойму я Клайна. То издевается, то прощения просит. Словно два разных человека, один из которых точно с головой не дружит.

– Вижу.

И я действительно видела. К нам целенаправленно приближался один из магов – высокий, в темно-зелёной, до умопомрачения идущей ему форме, красивый, так что глаз не отвести. Я и не могла. Смотрела на него и пыталась сдержать рвущуюся наружу счастливую улыбку.

– Лайхорн, ты… Вот же тёмное гоблинское болото! – сплюнул Клайн.

Девчонки смотрели на приближающегося мужчину и тоже, как и я, не могли отвести взгляд. Только, в отличие от них, я знала, что идёт он ко мне. Только ко мне.

– Господин Арс? – Дир обратился к нашему декану. – Мы сопроводим вас в гарнизон.

– Профессор Арс, – прошипел тот.

Хм, чего это он?

Но Дир не обратил на него внимания, развернулся ко мне и подмигнул.

Он здесь? Но откуда? Неужели, все так серьёзно, что даже рудонские маги согласились помочь?

Покосилась на Роднеса, который только-только подошёл. Князь же должен быть в курсе, только я не осмелюсь спросить. Скорее подожду немного и узнаю все у Дира.

– Князь! – мой жених тоже заметил властителя наших земель. И, кажется, очень удивился.

Роднес закатил глаза, но Дир уже опустился перед ним на одно колено, выражая свое уважение и готовность служить.

– Встань и назовись, – вздохнул наш артефактор.

– Ингар Алмазного дворца. Курсантский корпус внешней охраны. Дирвен Сартас.

– Студент? Отлично. Значит, сможешь за этими приглядеть! Эй, будущие уничтожители миров, смотреть сюда! – группа Роднеса синхронно вздрогнула. – Вот этот – ответственный за вас. Потеряетесь, помрете, покалечитесь – спрошу с него. Так, – он внимательно посмотрел на Дира. – Ты хорошо учишься?

– Один из лучших, – с гордостью ответил мой жених.

– Н-да, жалко… Значит так! С него спрашивать не буду! Он мне ещё пригодится. Помрете, покалечитесь, поте… А, сами знаете. В общем, будете сами виноваты, родителям, так уж и быть, сообщу. Чего встали? Ходу за ним!

Студенты с артефакторики все также дружненько подпрыгнули на месте и засеменили к Диру. Тот виновато пожал плечами. Вроде как он и не виноват, ему сам князь дело поручил.

Профессор Чиж тут же возникла рядом с Роднесом, потянула его на себя и зашептала ему что-то на ухо. Несколько мгновений, и их заволокло тёмным туманом портала. Сбежали.

– Боевики! Третий курс! – важно произнёс Мурмираус, помахав своей пушистой лапой. – Сюда!

Я бросила ещё один печальный взгляд в спину уходящего Дира. Почему Роднес не поручил нас ему?

Почему, почему. Потому что у нас есть пушистый профессор.

– Даже поцелуй не получила, да, Лайхорн?

Вот же. Я и думать об этом гаде забыла! А он все это время над душой стоял, наблюдал. Делать ему нечего?

– Знаешь, Клайн, – обернулась к нему. Хотела сказать какую-нибудь гадость, но передумала. Хорошего настроения мне сейчас не испортит даже он. И я решила немножко пошутить. – Если бы ты хоть капельку был похож на Дира, не был бы таким невыносимым, то в тебя можно было бы влюбиться.

– Влюбиться в Яна? – мурлыкнул Сиаль. Слизнепоп, приди по душу этого эльфа! Нельзя же так подкрадываться! – Шиа, ты меня все больше удивляешь.

Ответить ещё и этому я попросту не успела. Зашипел Мурмираус, ойкнула Руза, и мы свалились в портал.