Глава 28

Сандра

Этот день был соткан из странностей. Точнее, утро начиналось, как обычно. После вчерашних волнений едва поднялась с кровати, чтобы поехать на работу. Хотелось знать, как там Ральф, но связаться с ним не рискнула. Все еще помнила его слова, что при следующей встрече призовет меня к ответу. А что ему ответить? Что готова вернуться? Готова, но как смотреть в глаза? Чувствовала себя глупой, и никак иначе. Знала ведь, что нужна ему, а вместо этого подливала масла в огонь.

Как доехала до участка, помнила слабо. Сегодня я была одна. Ричард не выходил на связь, хоть мы и собирались навестить Тэда, ухажера последней жертвы Цветочника.

– А, госпожа Колден. – Встретил меня в коридоре Айвинг. – Эверетт передал вам документы?

– Да, конечно, – ответила я. – Что слышно о маге защиты?

– Будет в понедельник, если ничего не помешает. Кстати, Джейна заболела. Посидите сегодня в участке, займете ее место.

Я? Место секретаря?

– У меня были другие планы, – ответила старшему следователю. – Нужно поговорить с возможным свидетелем, и…

– Госпожа Колден, вам не ясна задача? – Айвинг взглянул на меня так, что захотелось провалиться сквозь землю. – Сегодня вы займетесь документами. А с расследованием справятся и без вас. Если вдруг забыли, вы пока в качестве наблюдателя, а не основного следователя.

Захотелось вымыться от той грязи, в которую меня макнули лицом. Я развернулась и пошла к столу Джейны. Документы? Хорошо, пусть будут документы. Почему у меня такое чувство, что никто не заинтересован в поимке Цветочника? Только мы с Ричардом бьемся, как мотыльки о стекло. И бесполезно, бессмысленно. Увидеть мужа захотелось еще сильнее. Останавливало только то, что назад дороги не будет. Придется все начать сначала. Что же делать?

До обеда заполняла бумаги и сортировала их, записывала на кристаллы. Муторное, монотонное дело, от которого хотелось биться лбом об стол. А Ричард так и не связался со мной. Подумала – и вызвала его сама:

– Ричард Эверетт.

– Да, – неожиданно послышался из кристалла голос Ральфа.

В первую минуту я просто опешила. Как такое могло получиться? Но Ральф говорил спокойно. Видимо, действительно, какой-то магический сбой. Спросила, как он там, однако муж явно не хотел разговаривать, намекнув, что все вопросы смогу задать при личной встрече. Что ж, пусть так.

Со второго раза мне все-таки удалось попасть на Ричарда – увы, напарник был занят семейными проблемами. Значит, к Тэду придется ехать одной. И, как только начался обеденный перерыв, я села за руль мобиля. Ничего, жил он недалеко. Успею пообщаться и вернуться обратно.

И все-таки какая-то мысль не давала покоя. Я пыталась поймать ее за хвост, но не выходило. Что же не так? Конечно, исключая странное поведение начальника. Он будто не был заинтересован в результате. Остальные работали, но нужно же еще координировать работу, давать указания, помогать. А я даже не могла получить консультацию у мага защиты. Кто-то тормозил расследование? Зачем?

Остановила мобиль у неказистого серого домика. Да, особо не приходилось надеяться на успех, но отработать надо все версии. Громко постучала – тишина. Никого нет дома? Зря только ехала. Постучала еще раз, теперь – в окно. Заметила, как дрогнули занавески на втором этаже. За мной кто-то наблюдал?

– Откройте, – крикнула я. – Полиция. Не откроете, я все равно войду.

Тишина. Что ж, я предупредила. На работе, конечно, не погладят по голове за использование магии без разрешения. Но что мне остается? На кончиках пальцев запульсировали всполохи магии. Замахнулась – и дверь открылась.

– Не надо, – вскрикнула худенькая девушка в мужской рубашке.

Убрала магию, вгляделась в лицо. Да это же она. Последняя жертва, Анжела Бури. Видела портреты в ее доме.

– Госпожа Бури, я – Сандра Колден, следователь полиции Иргена, – представилась запоздало. – Можно войти?

Анжела отступила вглубь дома. Следом за ней я миновала короткий коридорчик и очутилась в маленькой гостиной. Только сейчас заметила, что девушка дрожит.

– Вы ведь понимаете, зачем я здесь? – спросила осторожно.

– Да. – Анжела кивнула. – Из-за того парня, который пытался меня похитить. Я знала, что рано или поздно полиция придет сюда. А сама к вам идти побоялась. И Тэд говорил не ходить, потому что вы сделаете виноватой меня.

– Расскажете, что произошло?

Анжела медленно кивнула. Она будто до конца не понимала, что происходит. Двигалась, как во сне.

– В тот вечер ко мне должен был прийти ученик на индивидуальное занятие. – Она села напротив. – Я ждала, а потом раздался стук в дверь. Была уверена, что это он, и открыла, не глядя. Меня тут же ошеломило заклинанием. Я как будто слышала все сквозь вату и ничего не видела. Меня тащили куда-то. Это был кузов мобиля. Моя магия была блокирована, и я ничего не могла сделать из-за этого.

Анжела показала браслет на запястье. Знаю, встречалась с подобными. Редкая вещь, распространенная только в определенных кругах.

– Но, видно, то ли они не рассчитали магию, то ли что-то пошло не так. Я очнулась и на ходу выпрыгнула из кузова. А потом бежала, бежала… Мне кажется, они сначала даже не заметили, потому что погони не было. Не помню, как добралась до Тэда, а он сказал в полицию не ходить.

– Подождите. Вы сказали – они? – уцепилась я за мысль.

– Да, в мобиле было несколько человек. Трое точно.

– Мужчины?

– Наверное. – Анжела кивала головой, обхватив себя руками.

– Можете что-то сказать о них подробнее?

– Ничего. Я только слышала голоса. Не видела.

– А мобиль? Вы ведь выпрыгнули из него. Какой он был?

– Черный, обычный, с серым кузовом.

– Модель старая или новая? – пыталась нащупать хоть что-то.

– Старая, такие были в моде года три назад. И номер… Я видела букву и первые цифры – эс один три три. А последнюю цифру не увидела.

– Что-то еще?

– Нет… Ничего.

Но уже хоть что-то.

– Анжела, вам надо будет приехать в участок для дачи показаний. – Я тщательно записала все, что рассказала девушка. – Подпишите протокол.

Она поставила неразборчивую подпись и уронила голову на руки. Это, действительно, было страшно. Не знаю, что бы сама делала в подобной ситуации. Но у нас появилась зацепка. Номер мобиля, почти полностью. Это сужает круг поиска до десятка. Нужно запросить из базы все подходящие мобили. Только, боюсь, снова все будет слишком медленно.

Поехать к Эберту? У него много связей, и получится быстрее.

– Спасибо, что поговорили со мной, – сказала Анжеле.

– Вы найдете его?

– Мы постараемся. До встречи.

Я вышла из дома. За спиной щелкнул замок. Значит, решено. Еду к Элис и Эбу. Конечно, оставался еще вопрос с Айвингом, но если начальник узнает, что я нашла свидетеля, то вряд ли будет ругать за временное отсутствие на рабочем месте. Поэтому я направилась к Скайденам. Как и рассчитывала, вся семья оказалась дома – Эб ведь сбежал из больницы, а Элис не отпустила бы его на работу.

Друзья расположились в гостиной. Эб листал какой-то техномагический журнал, Элис сидела напротив и делала вид, что читает книгу, а сама украдкой наблюдала за мужем. Эш и Дэн возились с кубиками на ковре под присмотром Марго. Видимо, Элис и правда придется искать новую няньку.

– Сани. – Заметила меня подруга. – Приятный сюрприз. Думала, ты на работе.

– Я там и была, просто срочно понадобилась помощь.

Элис сразу поняла, о чем речь, потому что сказала служанке:

– Марго, погуляй с мальчиками во дворе.

– Да, конечно, – засобиралась та.

– Защитный контур уже восстановили, – сказала мне Элис. – Но все равно страшно упускать их из виду.

– Понимаю, – кивнула я. – Извините, что свалилась на голову, просто дело срочное. Эб, мне нужно узнать возможных владельцев мобиля с определенным номером. Поможешь?

– Да, без проблем, – кивнул Скайден. – Свяжусь с отделом регистрации. Какой номер?

– Эс один три три. А вот последней цифры нет.

– Разработка «Скай»? – удивился Эб. – Даже в отдел обращаться не придется, выпуск с такими номерами был достаточно ограниченный. Подожди пару минут.

Он осторожно поднялся – видимо, раны давали о себе знать – и покинул комнату.

– Как он? – шепотом спросила у Элис.

– Буянит, – вздохнула та. – В больницу наотрез отказался возвращаться. Хорошо, хоть уговорила пока остаться дома. Но мне, конечно, с Эбом намного спокойнее, иначе сошла бы с ума. Кстати, Дэн сказал, что обыскал все там, где ты указала, но образцы крови ничего не дали. Поиск заблокирован.

– Почему-то я не удивлена. А про Рика что-то слышно?

– По документам в Ирген он не возвращался, а быть может, где угодно.

Элис выглядела подавленной, и я прекрасно ее понимала. К моему счастью, единственной темной личностью в моем прошлом был собственный муж. До Ральфа у меня и серьезных-то отношений почти не было.

– Неужели Рика никак нельзя найти? – спросила я.

– Пока не получается.

Да уж, у каждого – свои беды… Эберт как раз вернулся в гостиную со списком в руках, вот только по его лицу поняла – что-то не так.

– Что там? – Сердце сдавило дурное предчувствие.

– Вот. – Эб протянул мне листок.

Десять имен и фамилий с местом регистрации. И среди них – Ральф Колден.

– Не понимаю.

Я замерла, не веря своим глазам, а Элис уже забрала список из моих рук.

– Что здесь понимать? Все просто и ясно. – Эб снял очки и опустил на стол. – Есть вероятность, что у Цветочника находится старый мобиль Ральфа. У него их было несколько. Тот мобиль, на котором вы уехали, оформлен на фальшивые документы. А этот где-то стоял.

– Но там еще девять имен, – воспротивилась я, отказываясь верить, что Цветочник как-то связан с моим мужем.

– Да. Только… – Эб на мгновение замолчал. – Подумай сама, Сани. Ты ведь служишь в полиции. В списке возможных подозреваемых в похищении и торговле девушками есть парень, который когда-то держал бордель. На кого ты подумаешь в первую очередь?

Да, Эберт прав. Ответ очевиден.

– Но по документам Ральф мертв… – попыталась возразить.

– Зато уже половина Иргена знает, что жив. И вернулся в город именно тогда, когда начал орудовать Цветочник.

– Нет. К тому моменту уже было два преступления.

– А как доказать, Сани? Где записано, когда именно Ральф вернулся? – Эб выстукивал пальцами барабанную дробь по подлокотнику дивана. – Он мог быть здесь и на неделю, и на месяц раньше. Не засветился? Так скрывался же.

– И сейчас Анжела все расскажет Айвингу…

– Конечно. Даже если девушка не рискнет прийти в участок, ты ведь доложишь, что ее нашла. И своими руками упечешь Ральфа за решетку. Возможно, тот, кто задумал эту пьесу, предполагал, что ты пойдешь за информацией по мобилям к начальнику. Или сначала доложишь, потом станешь рыться. А ты пошла к нам.

– Чтоб мне провалиться, – обхватила голову руками. – Я одного понять не могу, Эб. Неужели Цветочник связан с нашими врагами? А этого вашего Рика когда выпустили?

– Приблизительно тогда, когда приехали вы. Так что – нет, не он. Хотя это бы выглядело правдоподобною. У меня есть совсем уж невероятная версия…

– Лучше невероятная, чем никакой, – тихо сказала Элис.

– Допустим, кто-то раскрыл личность Цветочника. Дело за малым – подсунуть ему мобиль Ральфа. Подарить, отдать, продать. Нам надо узнать у Ральфа, где был этот мобиль, и кто мог его забрать.

– А Ральф где-то на пути к Иргену. Но как его обезопасить?

– Есть один вариант. – Эб потянулся к кристаллу связи. – Я попрошу своего юриста оформить сделку о продаже мобиля задним числом. Он аккуратно внесет поправки в реестр. Пусть мобиль будет продан хотя бы месяца три назад.

– Кем?

– Моим отцом. По завещанию он управляет третью состояния Ральфа, которая полагается Эшу. Включим в эту треть мобиль и продадим.

– Но кому?

– Кому-нибудь, кому это не повредит. Пусть окажется, что у этого человека были поддельные документы. Как думаешь?

– Другого выхода все равно не вижу.

Эб был прав. Иначе Ральфа арестуют, как только он вернется в Ирген. Скайден не стал ждать – он тут же покинул комнату. Я слышала, как уже из коридора Эберт звонит отцу. Неужели кто-то мог просчитать такой ход? Безумие какое-то. Никто не мог знать, что я решу бросить мужа и вернуться в Ирген. Никто. Я и сама не знала. Это из-за меня…

– Сани, все будет хорошо. – Элис села рядом со мной. – Обязательно, вот увидишь. Эберт сделает так, что и комар носа не подточит.

– С мобилем – да. А со всем остальным, Эл? Если этот кто-то стоит и за покушением на Эберта, и за похищением? Если он только прикрывается именем Торнота? Боги, если бы я не знала, что Файмен мертв, я бы подумала на него. Еще и Инга эта… Никак не уймется. Я не знаю, что делать.

– Сани, Ральф и не с таким справлялся. Справится. Мы вместе, значит, сильнее. Но мне тоже безумно страшно.

Я достала из сумочки кристалл связи.

– Ральф Колден, – произнесла тихо.

– Слушаю, – мгновение спустя раздался голос мужа.

– Ральф, ты там далеко? – спросила, едва сдерживая эмоции.

– Еще часов шесть ехать. А что? Опять что-то случилось?

– Нет, нет, все в порядке. Просто хотела тебя услышать. Возвращайся поскорее, я буду ждать.

– Сани? – Кажется, Ральф насторожился. – Любимая, точно все хорошо?

– Да, не беспокойся. Я у Элис тебя дождусь, ладно?

– Договорились. Тебе привет от Алекса.

– Ему тоже.

Я убрала кристалл. В эту минуту я себя ненавидела – за то, что приехала в Ирген. За то, что Ральф примчался следом за мной. Это моя вина, только моя. Да, Элис права, мы обязательно со всем справимся, но легче от этого не становилось. Будто камень подвесили к сердцу, и теперь я не знала, как с ним жить.