Глава 106

Ворт

Я шел по улицам родного города, скрывая лицо под глубоким капюшоном и избегая скопления существ. Не таился намеренно, просто было рано раскрывать себя. До главной дворцовой площади оставалось половина пути.

Маневр с взрывом в гавани сработал так, как мы и ожидали. Многие горожане отправились на помощь, чтобы успеть потушить пламя, пока оно не перекинулось на другие постройки. Мне было жаль уничтожать целый квартал, но я понимал — это необходимость. Да и видя отвратительное состояние гавани и пристаней убеждал себя в том, что все нужно перестраивать. За двадцать с лишним лет все сгнило, заплесневело и размокло. И видимо брату совсем не было дела до инфраструктуры города, тем боле до торгового порта.

Я все восстановлю, перестрою, верну столице ее лоск и величие. Мне бы только выжить, найти Сакру, спасти друзей. И пусть простит меня отец, но власть и трон не так важны для меня, как жизни близких.

— Извините, — толкнула меня в плечо какая-то старушка. Она куда-то спешила, комкая в руках узелок. Еле держалась на слабых ногах, — О!

Узнала. Открыла рот, но звука не последовало. Смотрела на меня своими прозрачно-голубыми глазами со страхом и надеждой. Я знаю этот взгляд. Не в первый раз… Для все живущих на Валерии существ я отцеубийца, преступник. А еще самый сильный демон, способный испепелить за секунды. И один из наследников, у которого есть все шансы занять трон и исправить настоящее положение.

— Проходите, — прохрипел я, уступая дорогу.

Старушка сделала два шага, поравнялась со мной и склонила голову.

— Я не знаю кому верить, Ваше Высочество, — сказала женщина. — Но хочу надеяться на светлое будущее… не для себя, для детей и внуков. И готова даже закрыть глаза на вашу репутацию, если вы вернете порядок вашего отца. Пусть Боги будут благосклонны к вам!

— Спасибо… — пошел я дальше.

Чем ближе подходил к центру города, тем больше существ встречались мне на пути. Моросил дождь, было ветрено. Плащ промок, а капюшон постоянно соскальзывал с рогов и головы. Меня узнавали, но путь не преграждали. Смотрели, шептались. Те, кто посмелее шли следом на расстоянии.

Проходя по дворцовому кварталу, бросил взгляд на дом ректора Ротсада. Жаль, что его убили. Наверняка прихвостни Игара следили за стариком, а почуяв неладное, расправились. Надеюсь, что смерть его была быстрой и безболезненной. Пусть его душа обретет покой…

— Ваше Высочество, — окликнул меня смутно знакомый голос. Повернул голову. Капюшон в очередной раз сполз с головы.

Рядом стоял герцог Вилмор. Постарел, осунулся, но взгляд такой же пронзительный. Этот дворф служил еще при моем отце. Часто спорил, но никогда не переходил границ. Помниться мне, как рьяно он отстаивал интересы дворфов за ущелье с месторождением золота.

— Опасно ходить по городу в одиночку. Особенно в такие неспокойные времена, — не понижая голоса говорил герцог Вилмор.

— Так остановите меня, — спокойно предложил я, будучи уверенным, что Вилмор меня пропустит. Он не глупец. Верный, преданный своему народу, честный, он ненавидел интриги и всегда действовал согласно законам Валерии. И пусть он открыто выступал против некоторых решений отца, он не был предателем.

— Вы так уверены в себе, Ваше Величество. Собрали толпу, — оглядел существ за моей спиной. — Бунт?

— Нет. Исповедь, — скинул я с себя мокрый плащ. Хватит прятаться! До дворцовой площади не так далеко.

— Я с удовольствие послушаю, — склонил голову Вилмор. Он достал из кармана камень правды и протянул его мне. Очень дорогой и редкий артефакт. Не раздумывая, взял дар, благодарно кивнул и пошел дальше.

Если захочет, он последует за мной. Я не попрошу кого-то рисковать жизнью ради моей безумной затеи. Моя цель — отвлечь внимание на себя, пока Фавирак и Эрвальд вытаскивают Сакру. Главное — ее жизнь и безопасность. Но если они еще и свиток с последней волей отца найдут, это будет… победа.

В конце квартала передо мной встали трое солдат. Двое смотрели со страхом, схватились за эфесы мечей, но оружие не обнажали, ожидая приказа. Тот, что был посередине молча ждал, когда я подойду ближе. Капитан? Двое по бокам точно рядовые солдаты.

Высокий, широкоплечий. По шее чешуя светло-зеленого цвета. Наг. Взгляд уверенный, стойка крепкая. Но и я не останавливался. Шел, не опуская головы и не моргая. Пламя выпускать не стал, хотя огонь внутри меня бесновался. Рано еще…

— Ваше… То есть… — замямли левый боец, не зная, как ему поступить и что говорить. Сомневался? Значит уловка Миркару сработала. Распуская слухи по городу, мы надеялись отравить жителей сомнениями по поводу моей персоны. В виду недальновидной политики, которую вел Игар в отношении некоторых рас и групп существ, да и вообще всего, народ был недоволен. Это сыграло нам на руку.

«Ради надежды на лучшее будущее народ стерпит во главе государства даже преступника. Надежда часто ослепляет, задвигая доводы разума на задний план» — вертелись в голове слова Миркару.

— Остановитесь и сдайтесь, Ваше Высочество, — подал голос главный. — Иначе мы вынуждены будем применить силу.

— Но был приказ убить на месте! — не выдержал воин справа. Молодой оборотень явно паниковал и не был готов к встрече с королевским демоном лицу к лицу.

— У вас приказ, капитан. Исполняйте, — согласился я с усмешкой. Мы все здесь знали, на чьей стороне сила.

— Вы устроили взрыв и пожар в гавани, — нахмурился наг.

— Это не я, — демонстративно вытянул вперед руку с камнем правды. Мысленно поблагодарил Вилмора за артефакт. Все складывалось просто великолепно.

— Но… — сомневался левый страж, переводя взгляд с капитана на меня. — Но Его Величество…

Я солгал, но сделал это филигранно. Вспомнил, как Фавирак объяснял Сакру свое поведение в лесу. Наг тогда вел разговор с целым отрядом, обманывая, при этом сказав им чистую правду.

Нужно верить в то, что говоришь. Не лгать, нет! Но и не скрывать часть правды. Тогда ты и твои слова не вызовут подозрения, но при этом ты сохранишь свои секреты.

И в данный момент я тоже не солгал. Гавань подрывал не я, а Миркару, Ютис и братья Сакру. Меня там даже не было несмотря на то, что я был в курсе их разрушительных действий.

— Я готов пройти с вами до площади перед дворцовыми воротами, — облегчил я задачу городским стражникам. — И я не опасен для вас или для горожан, даю слово.

Капитан хмурился. Двое рядовых солдат нервно ожидали решения старшего. Понимали, что не выстоят против меня в открытом противостоянии.

— Идите за нами, Ваше Высочество, — сдался наг, поворачиваясь ко мне спиной.

Я не был удивлен такому решению, спокойно пошел следом. По обе руки от меня на почтительном расстоянии шагали рядовые. Я чувствовал, как им страшно идти рядом.

— Почему дежурство по городским улицам осуществляется в таком составе? — решил я разбавить гнетущую тишину. — Где боевой маг? И почему вы в тяжелой броне? Для патрулирования в городах и селениях предусмотрена облегченная форма, короткие клинки вместо мечей. Плащи для чего? Чтобы запутаться в ткани во время погони?

— … — обернулся наг, поражаясь моей наглости.

— Не нужно на меня так смотреть, — выдавил из себя… оскал. — После выпуска из академии я начинал с самых низов и точно тако же выходил в патруль по столице.

— Многое изменилось, — недовольно буркнул наг. — Боевые маги не нужны, так как у каждого есть собственная магия. Патрули справляются.

— Ммм, где вы обучались, капитан?

— На севере.

— Цык! — махнул я рукой, отчего двое солдат по бокам отшатнулись. — Дело не в том, где… А в том, обучались ли вы вообще.

— Обучался, — прошипел наг, явно невольный разговором.

— Так вот, вы должны знать, что не просто так отряды формируют из разных единиц: боевой маг, чтобы прикрывать щитами воинов, целитель и, если вылазка за пределы города, то разведчик. Вас только трое — и все воины. Где маг и целитель?

— За двадцать лет, Ваше Высочество, все изменилось. Отряды расформировали, а патруль упростили, — несмело пояснил молодой оборотень справа. — Это случилось лет 15 назад, когда расходы на армию стали сокращать. Всех несогласных, то есть… ну тех, кто не принимал сокращение жалования, уволили. Идти в войны стало не выгодно.

— А ты чего же пошел?

— Я пошел по стопам отца. Мой отец еще служил, когда вы своего не убили и рассказывал… Извините.

— Я понимаю, — не подал виду, что меня задели его слова. Глупо злиться на мальчишку за его заблуждение по поводу моей персоны.

— Почему вы один? — не выдержал капитан, замедляясь. — Во дворце вас убьют сразу же, как только заметят. Противостоять королю в одиночку — безумие.

— Знаю, капитан. Но у меня нет другого выхода, — ответил я, стирая капли дождя с лица. — Не в моих правилах бить в спину. Я думаю, что такой воин как вы меня поймете. Я предпочитаю честный бой.

— Никому не нужен честный бой, Ваше Величество. Ваше появление дало надежду многим существам. Не знаю, какой у вас план и есть ли он вообще, но желаю удачи, — вздохнул капитан, чуть наклоняя голову. — Дворцовая площадь. Простите, но мы не можем вас отпустить. Мы под присягой законному королю.

Наг сомневался, замедлялся. Мы уже вышли на открытое пространство. Из переулков и улиц к площади стекался народ. Слухи, что по городу в отрытую идет первый наследник разнеслись быстро и всем хотелось поглазеть на мой арест.

Ворота дворца отворились. Навстречу мне шел Тибарт в доспехах главнокомандующего. Помниться мне, он был личным стражем королевы Дерин. Высоко поднялся…

Тибарт не стал начинать разговор, а сразу обнажил меч. По глазам его видел — он полон решимости… и сомнений. Рука его дрогнула, когда народ на площади начал окружать нас, подходя ближе. Не мешкал, тоже достал оружие, опуская его лезвием вниз. Показательно повертел в руках артефакт правды и дерзко ухмыльнулся.

Вдох. Я не собирался нападать первым.

Выдох. Свистнул, подавая сигнал Тарвосу в толпе. Эрвальд и Фавирак должны вытащить Сакру.

Вдох. Тибарт занес надо мной меч.

Выдох. По площади прошла вибрация небывалой силы.

— Не так быстро, главнокомандующий Тибарт, — раздался за спиной знакомый голос.